18 O Legado do Leão

​Quinze anos se passaram desde que a neve cobriu o casamento que mudou o destino de Tara. A Irlanda floresceu sob o comando do "Leão" e de sua "Loba", tornando-se um reino de justiça e prosperidade. Mas o maior triunfo de Dominic não estava nos mapas ou nos tesouros, mas nos jovens que agora cruzavam o salão com a altivez de quem nasceu para a grandeza.

​O Grande Baile de Aniversário de 18 anos dos Príncipes Herdeiros era o evento do século.

​Michael Mackenzie, agora um jovem de ombros largos e olhar focado, vestia a armadura cerimonial com a mesma dignidade do pai. Ele se tornara um estrategista brilhante, mas com a sensibilidade druídica da mãe. Ao seu lado, Maya Mackenzie era a imagem viva de Ester: a mesma beleza selvagem, mas com uma voz que comandava o respeito dos generais. Eles não eram apenas filhos de sangue; eram o reflexo do amor que os moldara.

​No trono central, Dominic Mackenzie observava a cena. Aos sessenta e oito anos, o tempo finalmente havia esculpido marcas profundas em seu rosto e tornado seu cabelo uma coroa de prata pura. No entanto, ele se mantinha firme. Sua postura ainda era a de um guerreiro, e o brilho em seus olhos escuros não havia diminuído um milímetro sequer.

​Ester, aos quarenta e um anos, estava sentada ao seu lado, sua mão descansando sobre a dele. Ela ainda era a sua bússola, a mulher que o mantinha jovem de espírito.

​— Olhe para eles, Dominic — sussurrou Ester, observando Michael abrir a dança com a filha de Ricardo, e Maya rir enquanto conversava com os nobres do sul. — Você cumpriu sua promessa. Eles são príncipes nobres, e o passado é apenas uma história que contamos para lembrar de onde viemos.

​Dominic apertou os dedos dela, sentindo o mesmo calor de décadas atrás.

— Eu não fiz isso sozinho, minha Rainha. Foi o seu fogo que manteve esta árvore antiga de pé quando todos esperavam que ela caísse.

​Nesse momento, Michael e Maya aproximaram-se do trono. O salão silenciou. Michael deu um passo à frente e desembainhou sua espada, ajoelhando-se diante do pai, seguido por Maya.

​— Pai, Majestade — disse Michael, sua voz firme ressoando pelo salão. — Hoje entramos na idade dos homens, mas seremos sempre seus alunos. Obrigado por nos dar um nome, um lar e, acima de tudo, um exemplo de que o verdadeiro poder vem do amor e da honra.

​Dominic sentiu a garganta apertar. Ele levantou-se lentamente, sem precisar de apoio, e desceu os degraus. Ele colocou as mãos sobre as cabeças de seus filhos, abençoando-os diante de toda a nobreza da Irlanda — incluindo Mellysa, que observava com lágrimas nos olhos, sendo agora a maior defensora de Ester na corte.

​— O trono é apenas uma cadeira de pedra — disse Dominic para os filhos e para todos os presentes. — O reino é o que vocês carregam no peito. Sejam justos como sua mãe e firmes como as montanhas de Tara.

​A música recomeçou, e Dominic, para surpresa de todos, estendeu a mão para Ester.

— Concede-me esta dança, Rainha de Tara? Quero mostrar a esses jovens que o Leão ainda sabe como conduzir sua loba pelo salão.

​Ester riu, aceitando o convite. Enquanto dançavam sob os olhares admirados de seus filhos e de seu povo, Dominic Mackenzie sentia-se o homem mais afortunado do mundo. Aos sessenta e oito anos, ele não era um rei que temia o fim, mas um homem que celebrava a eternidade através daqueles que deixaria para trás.

​O Leão da Irlanda estava velho, sim, mas sua força agora era imortal, gravada no sangue e na alma de uma nova geração que governaria com a mesma paixão que ele encontrara nos braços de uma jovem druida, tantos anos atrás.