4 O Príncipe de Aya

Aya é um reino forte. O reino que rege toda a Silla.

Com terras que minam ouro, prata e bronze, é o mais rico dos impérios. Seu exército é incomparável, e conta com um estrategista brilhante que aconselha o rei. Suas águas termais são tão relaxantes quanto medicinais.

Haru Tetsuro, de Aya, é o único herdeiro do trono. É conhecido por sua bondade, mas também por sua tenacidade com os assuntos do reino.

Ryus e Jasper esperavam a comitiva chegar aos portões do palácio. Assim que souberam pelo guarda que veio a cavalo, foram recebê-lo pessoalmente.

O príncipe chegou em uma comitiva pomposa e imponente, com guardas, seu fiel escudeiro e servos.

Haru, junto de Jun, se aproximou com cordialidade.

— Vossa Alteza, fico feliz que tenha aceitado o meu convite — disse Jasper, sorrindo. — Fez uma boa viagem?

O olhar de Haru era frio, o que irritou Jasper. Mas ele escondeu.

— Imperador Jasper. Fiquei surpreso em saber que tem uma filha em idade para se casar.

— Bem, ela é bem reclusa, então faz sentido não terem ouvido falar dela.

— A cidade está linda como sempre — disse Haru, mudando de assunto. — Vejo que Jaspe prospera.

— Somos abençoados com terras férteis e chuva o suficiente para manter as colheitas.

Haru nada disse. Ryus se adiantou.

— Preparamos os melhores aposentos para acomodá-los. O banquete será ao anoitecer e a princesa nos honrará com sua presença.

— Estou ansioso para conhecê-la.

...

Enquanto isso, Ruby tentava convencer uma Elodie irredutível a participar do banquete real.

— Minha filha, vamos, precisamos arrumá-la para o banquete. Sua Alteza Real já chegou ao palácio.

— Eu não quero conhecer príncipe nenhum!

— Assim você só vai atrair a fúria do imperador.

— EU NÃO VOU!

Uma batida na porta. Uma criada abriu. Ryus entrou e viu Elodie ainda com seu vestido simples. Suspirou e olhou para Ruby.

— Senhora Ruby, posso falar com ela por um instante?

Ruby olhou para Elodie e depois para Ryus. Não tinha jeito.

— Tudo bem. Vamos esperar lá fora

Ruby saiu com as criadas, deixando Elodie e Ryus a sós. Ryus foi até a jovem, que estava sentada na cama. Parou, mantendo a postura rígida.

— Elodie, você não quer conhecer o seu noivo?

— Eu não vou me casar.

Ryus sorriu.

— Então você não aprendeu nada do que lhe ensinei.

Elodie franziu a testa.

— O príncipe pode ser um aliado formidável ou uma pedra no seu sapato.

— O que quer dizer com isso? — Elodie ficou curiosa.

— O reino de Aya é poderoso em todos os aspectos. Vossa alteza real não viria conhecer sua futura noiva se soubesse do destino cruel que a aguarda.

Traição, concluiu Elodie, seguindo o pensamento de Ryus.

— Se eu ganhar a confiança do príncipe, posso pedir ajuda a ele.

— Elodie, você está mesmo disposta a seguir com esse plano?

Ryus queria ter certeza de que Elodie não estava agindo apenas pelo impulso da morte iminente.

— Eu vou acabar com essa maldição, custe o que custar.

A confiança nos olhos da jovem foi suficiente para Ryus. Ele se aproximou e acariciou o rosto dela com cuidado, com gentileza, com o amor de um pai que Elodie nunca teve.

— A gema pode te mostrar como quebrar a maldição. Basta olhar para ela. Mas eu não sei onde está. Talvez ir à cozinha fazer um lanche mais tarde possa ajudar a clarear as ideias.

Ryus sorriu e deixou o quarto. Elodie ficou animada. Havia esperança.

Ao sair, Ryus olhou para Ruby com preocupação.

— Eu espero que saibam o que está em jogo. Deixe Elodie deslumbrante para o príncipe. Virei buscá-la pessoalmente.

Ruby sorriu.

— Obrigada.

...

O banquete estava à altura de um rei. Muita comida com sabores únicos de Jaspe, vinhos e cervejas da melhor qualidade, música, e o alto escalão da sociedade com roupas que só Jaspe produz.

Jasper estava sentado na cabeceira da enorme mesa, observando Haru conversar com alguns nobres que não perderam tempo em puxar seu saco. Ryus estava ao seu lado, pedindo aos céus para que Jasper não fizesse nada que provocasse a insatisfação do príncipe.

— Que arrogância. Ele pensa que está acima de mim? — disse Jasper, disfarçando a irritação.

— Ele ESTÁ acima de qualquer outro império de Silla, imperador. Tanto em poderio militar quanto em poder político. Silla o apoia.

— Mas isso vai acabar assim que Elodie se casar.

Ryus sabia que aquilo tinha algum significado sombrio.

Será que ele está planejando matar o príncipe?

Achou melhor sondar. E o jogo começou.

— Seria melhor se fosse um casamento com o seu filho, Jasper II.

O filho homem que Jasper tem com a segunda esposa é bem protegido. Nunca foi visto, mas é sempre lembrado. Ainda com oito anos, está sendo preparado para o império.

— Sim. Haru tem uma irmã, mas o menino é pequeno ainda. Irei garantir o controle de Aya para ele.

É pior do que eu pensei.

Ryus não disse nada. Sabia bem as consequências de contrariar o imperador.

— Eu irei buscar Elodie. Ela já deve estar pronta.

— Lembre-a do papel que ela tem neste banquete. Se Haru não se encantar por ela, é Ruby quem pagará o preço.

Ryus se retirou. Aquela conversa o deixara aflito. Para ele, Jasper já estava indo longe demais.