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O sol mal se pôs e Isabella já estava hiperventilando. Não conseguia se acalmar depois que o senhor arrogante deu-lhe aquela ordem estúpida. Não poderia mentir e dizer que passou tempo demais ali encarando as paredes e talvez os livros. Exatamente ao contrário, sua obsessão com leitura a fez vasculhar quase toda a gigante biblioteca em busca de algo para ler, e quase chorou quando lia cada nome dos livros. Era como estar dentro do próprio paraíso. Pelo menos isso a confirmaria.

Passou a maior parte das tarde sentada em uma das mesas e lendo incessantemente, devorando cada linha de casa página. Isso a fez perder a noção do tempo. Alice, como sempre, veio interceptá-la com um sorriso que quase a fez acreditar que era uma boa ideia ir ao maldito baile.

E agora lá estava ela, sentada na cama luxuosa do seu quarto temporário olhando Alice escolhendo os vestidos como se fossem para si própria.

— Este ficaria bom. — Murmurou levantado a peça dourada. Isabella arregalou os olhos.

— Oh não! — Resmungou — Vão todos ficar me olhando.

— A intenção é exatamente essa.

— Talvez a do seu irmão. Não a minha. — Ergueu-se da cama indo até os vestidos. — Este é mais discreto.

Disse tocando um vestido lilás, o busto justo de renda, e a saia rodada. Rodada demais pro gosto dela, mas bem melhor que o vestido chamativo que Alice escolheu.

— Sim — Respondeu Alice — Está cor ficará bom em ti.

— Posso desistir desse baile já ?

— Meu irmão seria capaz de arrancar-te pelos cabelos.

— Ele não ousaria. — Resmungou. Alice riu.

— Ousaria sim. — Afirmou — Tome um banho, sua água já está quente. Irei aprontar-me agora.

— Promete não deixar-me só ? — Pediu com as mãos juntas. — Eu sei que não somos melhores amigas e nos conhecemos a apenas três dias. Mas eu confio mais em você do que qualquer pessoa daqui.

— Porque ?

— Porque ao contrário do seu irmão, e todo o resto. Fostes legal comigo. — Alice sorriu sinceramente. Ela também gostava dela.

— Farei o meu melhor. Tome banho, e vista-se.

E saiu. Isabella riu nervosamente e foi em direção ao banheiro. Demorou mais do que o normal para tirar o vestido pesado do corpo. Entrou na água morna relaxando seus músculos que ela nem sabia estarem tão tensos.

Depois de pronta, enrolou-se na toalha e de secou rapidamente. No quarto, certificou-se de trancar a porta para um certo rei não entrar enquanto ela estiver nua.

Já com o espartilho, e as meias. Isabella entrou no vestido com um pouco de dificuldade. A cintura estava apertada demais. Depois de devidamente vestida, nos pés colocou os sapatos elegante e foi para frente do espelho. Mesmo sem saber para quem exatamente ela estava se arrumando, decidiu que preferia prender os cabelos hoje.

Juntou-os no alto da cabeça, com uma cascata de cachos caindo pelos lado, e sua franja atrás das orelhas. Colocou a joia que seu pai tinha lhe dado, e que foi recuperada pelo próprio rei, é um brinco delicado que estava encima da mesa.

Não se passou nem cinco minutos e a porta se abriu, ou ao menos tentou já que a mesma se mantinha trancada. Ainda insegura com a aparência, Bella se ergueu e foi abrir a porta.

Alice estava linda, com um vestido da cor azul escuro. Busto igualmente justo, e a saia escandalosamente rodada. Mas ela já estava acostumada, estava linda.

— Uau — Murmurou sorrindo — Meu irmão vai ter prazer em ter você ao lado dele está noite.

— Não conte com isso. — Resmungou. — Já começou ?

— Ah, sim. A quase trinta minutos. Deseja ir agora ?

— Desejo não ir, é uma opção ?

— Não. Vamos.

Disse e saiu puxando Isabella, que foi sem exitar. Depois de descer as escadas cumpridas, Alice e Bella chegaram no salão onde ocorria o baile.

Pessoas bebiam vinho e dançavam danças tradicionais com a coreografia ensaiada. Isabella conhecia, já dançou muito com Jacob.

No extremo oposto está uma mesa cumprida. Atrás dela, Edward e mais três damas. Fora os cavaleiros que lhe eram mais próximos. Comiam e bebiam da mesa farta e chique.

Quando os olhos de Edward encontraram os seus, Isabella não sabia dizer o que tinha ocorrido. Só sabia que surgiu alguma efeito que ela ainda desconhecia. Seu coração, no fundo calmo, estava dizendo que ele também sentiu, e talvez isso, por mais contraditórias que seja, era bom.

Os olhos esmeraldas fixaram nela, de um jeito intenso que ela se sentia nua. Esse pensamento a deixou envergonhada, mas curiosa para saber como estaria se ela estivesse nua em sua frente de verdade. Alice falou alguma coisa ao seu lado, mas ela não se virou para ver. Estava perdida demais nos olhos cor esmeralda para prestar atenção em alguma coisa.

Ela não sabia explicar o amor que sentia pelos trajes militares do rei. Julgou até, ser a única coisa que ela achava atraente nele. Mas ela sabia que não era, sabia que ele por si só já causava um estrago em todos os psicológicos das mulheres presentes.

Antes que ela pudesse se mexer, seu antebraço foi agarrado de modo delicado e dedos macios. Virou-se e deparou-se com um homem alto, cabelos loiros e incríveis olhos azuis.

— Daria-me a honra da próxima dança, senhorita... ?

Isabella sorriu.

— Swan.

— Swan, claro... Daria ?

Isabella iria dizer não, sua língua já estava no céu da boca quando iria dizer seu não sincero. Mas seus olhos voltaram-se à mesa do rei, onde ele olhava fixamente e seriamente em sua direção.

Sobrancelhas unidas e a mão passando nervosamente, porém, discretamente pelo queixo másculo. Um evidente sinal de irritação. Isso a deixou a ainda mais afixada. Sorriu, e balançou a cabeça antes de responder.

— Sim. Por que não...

— Aguardo ansioso senhorita Swan.

— Igualmente senhor.

O homem saiu, e Isabella pôs-se a vagar pelo local cheio. As pessoas sabiam, e percebiam que ela era nova ali, não pelo simples fato dela ser calada, e não falar com ninguém.

As pessoas, que se resumiam muito nas mulheres de cidade, conheciam cada mulher deste reino. Era como se elas estudasse as possibilidades de Bella ser uma novata, que estava ali para ser a nova parceira do rei. E ela estava, dê certo modo. Ele ainda não a teve, então, ainda não tem nada.

Estava tão distraída com seus pensamentos quando foi abordada por um dos seguranças do rei.

— Vossa majestade pede que sente-se lá

Disse apontando até à mesa onde ele estava, seu olhar era raivoso, o que deixou Isabella divertida.

— Creio ter que declinar o convite. Vou dançar com um jovem cavalheiro. — Respondeu cheia de ironia — Mas diga ao seu rei, que ele pode me observar daqui.

O homem ainda sem saber o que fazer, deu o recado ao seu rei. Edward quando ouviu aquelas palavras seu sangue foi parar completamente nos ouvidos. Bombeando de forma violenta, de forma animalesca. Estava irritado, cansado e muito, muito excitado com a mulher que ao menos lhe olha nos olhos direto. Ele, o rei, estava sendo negado da maneira mais crua possível, e ela simplesmente aceita um convite de um homem que acabou de conhecer, e que fazia questão de dizer que não era de seu nível ?

Estava tão cansado disso. Estava disposto a fazê-la ir até ele, mas não pensou ser tão difícil. Ele era um rei teimoso, mas não imaginou encontrar alguém pior que ele.

E ser trocado por um reles súdito o deixou possesso. Antes que pudesse se arrepender de tanto alarde, ele se ergueu. E foi como se todo o mundo parasse. Ele nunca se erguia, nunca dançava. Apenas observava as pessoas em seu baile. Sempre ali, sentado. Bebendo seu vinho, ou conversando com alguma dama.

Mas ali estava ele, de pé, o salão inteiro calou-se de repente. Olhos arregalados, não era comum ver isto acontecer. Edward respirou profundamente e saiu de seu assento bem ao centro de mesa. Único som a ser ouvido era suas botas no chão de mármore puro, e o coração de Isabella Swan querendo sair correndo do peito.

Isabella quase infartou quando viu porque parou a música e a falação, piorou quando viu que ninguém menos que ELE estava vindo até ela. Caminhavam de modo confiante, taciturno e irradiando sensualidade. Isso com certeza deixava Isabella sem fôlego. Ela o adiava, não era cega.

Seus um metro e sessenta deixando a desejar quando Edward finalmente a alcançou. Olhos de vidros e reluzentes. Boca em uma linha reta.

— Dançará comigo a próxima dança.

— Não. — Rosnou baixinho. Sua respiração calma. — Ainda nem dançamos e estão olhando para nós!

— Acha que eu me importo com o que esteja acontecendo agora mesmo ? — Grunhiu — Eu não estou pedindo nada a você!

— Por favor — Pediu surpreendendo ele, e a também a ela. — Eu detesto ser o centro das atenções.

Edward sorriu.

— Então dance comigo e evitaremos todo um constrangimento.

— Isso só piorará a situação.

— Ouse não obedecer-me. — Rosnou. Isabella ergueu as sobrancelhas em desafio.

— O que há de haver ?

— Pague para ver!

Para eles, era somente uma conversa quase que não notada. Mas por fora não era exatamente isso.

Quem via de fora, observava um casal discutindo de forma dura. Isabella tinha o corpo levemente jogado para frente, como se tivesse ' peitando ' seu rei. Edward estava com os punhos cerrados ao lado do corpo, e o corpo tenso.

É claro que isso chamou atenção de todos ali, tanto das mulheres, quanto dos homens.

— Majestade — Sussurrou — Farei o que me pede.

Edward ri, arrogante e cheio de presunção.

— Não estou a pedir. Mas sim, dará a mim o que ordeno.

Isabella revira os olhos.

— O senhor já dançou com alguma das damas aqui ?

Disse rodando os olhos pelo lugar.

— Não. — Respondeu Edward sinceramente. Ele nunca quis dançar com ninguém. As mulheres que se deitava, nunca despertou nele essa vontade. — Só contigo.

— Isso despertará muita suspeitas, senhor.

— Pensei ter deixado claro a você que não me importo com o que digam.

— Muitas mulheres têm a fama de meretriz por ir para cama com o senhor. Já ouvi dizer.

— Mas você não está se deitando comigo... Está ?

Isabella sentiu seu rosto ruborizar. Não, de fato não estava. Mas não iria demorar se não saísse dali o quanto antes.

— Mas é isso o que deseja de mim. — Retrucou. — Estou errada ?

— Não. — Deu de ombros — E provavelmente também será chamada de algo parecido. — sorriu — Mas logo as pessoas esquecem.

Isabella teve vontade de socar-lhe a face, mas se conteve.

— E o senhor acha, que desejo isso para mim ?

— Ninguém deseja senhorita Swan... — Desdenhou — Mas sou uma boa recompensa.

Isabella bufou.

— O senhor está enganado. Porque não deixa que eu vá embora ? Olhe a sua volta. Tantas damas melhores e mais belas que eu.

Edward estalou a língua o céu da boca de modo irritado. Ele já tinha dito o porquê, porque diabos ela ainda teima ?

— Já disse a você que elas não me são interessantes. Tu és!

— Se eu me recusar a deitar contigo. — Murmurou — O que acontece ?

Edward fingiu pensar.

— Provavelmente eu iria mandar que enforcassem-na. Ou, pegaria toda sua família e os torturaria em sua frente... Essas coisas.

Isabella prendeu a respiração e arregalou os olhos. Suas mãos tremeram suavemente e ela pensou que teria uma síncope. Antes que ela concluir qualquer outro pensamento coerente, Edward sorriu, um sorriso grande e de todos os dentes. Destes perfeitos, e desde que o encontrou, sentiu no fundo de seu âmago a sensação que aquele sorriso normalmente causa nas pessoas. Era, quente e perturbador.

— Não precisa me assassinar em pensamentos. — Murmurou Edward — Estou apenas a caçoar de ti. E respondendo-lhe simplesmente, tu não se recusará a se deitar comigo.

— Porque tem tanta certeza ? — Indagou saindo se seu estupor.

— Eu posso dar a você tudo o que deseja. — Sussurrou — Posso ajudar sua família.

— Minha família não necessita da sua ajuda majestade.

— Ainda não. — Disse — Mas um dia pode precisar.

— Acaso está tentando comprar-me ?

— De modo algum. Estou juntando o útil, ao agradável. Não há nada o que deseja ? Posso dar a você.

— Não. — Rosnou. Edward bufou impaciente.

— Que seja! — Vociferou. Neste momento, a próxima dança começou e Isabella sentiu sua barriga esfriar.

Edward sorriu e ofereceu-lhe a mão. Que ela pegou, sem muita escolha. Não deixaria a mão de rei da Inglaterra pairando no ar. Edward a puxou até o centro do salão gigantesco. Olhares curiosos e invejosos em direção ao casal.

Quando Edward tocou a cintura fina de Isabella, ela sentiu todo seu sangue esquentar de modo estranho, e engoliu em seco enquanto a melodia engolia os dois.