3 Propostas perigosas

— Agora… é só fazer os dois perceberem isso.

A frase de Emmett pairou no ar por mais alguns segundos, mesmo depois de dita, como se carregasse um peso que ainda não havia sido totalmente revelado. Do outro lado do balcão, Bella continuava se movendo, servindo bebidas, limpando superfícies, evitando pensar em qualquer coisa que não fosse o próximo pedido, o próximo cliente, o próximo minuto que precisava sobreviver. Mas, por algum motivo que ela não saberia explicar, sentia-se… observada.

E estava.

Edward não desviava o olhar.

Havia algo naquela garota que não se encaixava naquele ambiente, e isso o incomodava mais do que deveria. Não era a aparência, embora fosse impossível ignorar a forma como a luz destacava os traços suaves do rosto dela, ou como seus olhos carregavam uma profundidade que não combinava com o caos ao redor. Era outra coisa.

Controle.

Ela estava exausta, isso era evidente.

Mas não estava quebrada.

E isso… chamava atenção.

— Você vai continuar encarando ela assim ou vai fazer alguma coisa útil? — Emmett murmurou ao lado dele, cruzando os braços, claramente divertido.

Edward não respondeu.

Mas, pela primeira vez desde que havia entrado naquele lugar, ele se moveu.

Bella estava limpando o balcão quando percebeu a aproximação, não pelo som, mas pela mudança sutil na energia ao redor, aquela sensação instintiva de que alguém estava perto demais. Antes que pudesse reagir, uma voz familiar surgiu ao seu lado:

— Eu sabia que você não ia fugir desse lugar.

Ela ergueu o olhar imediatamente.

— Emmett? — disse, surpresa genuína atravessando seu rosto pela primeira vez naquela noite — O que você tá fazendo aqui?

Havia algo diferente na forma como ela falava com ele.

Mais leve.

Mais… natural.

E Edward percebeu isso.

Emmett sorriu com facilidade, apoiando os cotovelos no balcão.

— Vim te ver trabalhar — respondeu, em tom casual — E confirmar se a Rosie não tava exagerando.

Bella soltou uma pequena risada, balançando a cabeça.

— Ela sempre exagera.

— Nem sempre — Rosalie surgiu logo ao lado, lançando um olhar significativo para Emmett — Principalmente quando o assunto é você.

Bella franziu levemente a testa, confusa com o tom da amiga, mas não teve tempo de questionar.

— Você quer alguma coisa? — perguntou para Emmett, já pegando um copo.

— Quero — respondeu ele, sem desviar os olhos dela — Mas não é bebida.

Aquilo fez Bella parar, por um segundo.

— Então fala logo — disse, cruzando os braços, o tom ainda leve, mas com um toque de cautela surgindo.

Emmett trocou um olhar rápido com Rosalie e então voltou para Bella.

— A gente pode conversar? — perguntou, dessa vez mais sério — Fora daqui.

O sorriso dela desapareceu aos poucos.

— Agora?

— Agora.

Bella hesitou.

Olhou ao redor.

Clientes.

Barulho.

Responsabilidade.

Mas também…cansaço.

E algo na forma como Emmett estava sério, sério de verdade, fez com que ela sentisse um leve aperto no peito.

— Rosie, você cobre pra mim? — perguntou, já tirando o pano da mão.

Rosalie assentiu, observando os dois com atenção.

— Vai lá.

O corredor lateral da boate era mais silencioso, com luzes mais fracas e um ar ligeiramente mais frio. Era o tipo de lugar onde as pessoas iam para respirar, se recompor… ou esconder algo.

Bella parou, virando-se para Emmett.

— O que foi?

Ele a observou por um momento, como se estivesse escolhendo cuidadosamente as palavras.

— Como tá o seu pai?

A pergunta veio direta, sem preparação e a atingiu.

Bella piscou uma vez, surpresa, a postura mudando quase imperceptivelmente.

— Por que você tá perguntando isso?

— Porque eu sei que você não tá aqui por escolha — respondeu ele, simples — E porque a Rosie me contou.

Silêncio.

O tipo de silêncio que não era confortável.

Bella desviou o olhar, passando a mão pelo braço como se estivesse tentando se proteger de algo invisível.

— Ele… — começou, mas parou, respirando fundo — Ele não tá bem.

A voz saiu mais baixa agora, mais frágil.

— O tratamento é caro — continuou, quase em um sussurro — E eu… tô tentando dar conta.

Emmett não disse nada por alguns segundos, apenas ouviu e isso, por si só, já era diferente.

— E se eu disser que você não precisa continuar fazendo isso? — perguntou, finalmente.

Bella levantou o olhar rapidamente.

Desconfiada.

— Ninguém fala isso sem querer algo em troca, Emmett.

— Eu sei.

— Então fala logo.

Ele respirou fundo.

— Eu tenho uma proposta pra você.

E ali estava, a frase que mudava tudo.

Bella soltou uma pequena risada sem humor, cruzando os braços novamente.

— Claro que tem.

— É sério.

— Sempre é.

— Bella…

— Quanto? — ela interrompeu, direta — Porque é isso que você vai me oferecer, não é? Dinheiro.

Emmett inclinou levemente a cabeça.

— Mais do que você imagina.

Ela estreitou os olhos.

— E o que eu tenho que fazer?

Silêncio.

E então…

— Casar.

Bella piscou.

Uma vez.

Duas.

E então riu, de verdade dessa vez.

— Tá. Boa piada.

— Não é piada.

O riso morreu na garganta dela.

Lentamente.

— Você só pode estar brincando…

— Eu não tô.

Foi então que uma terceira presença se fez sentir, mais forte.

Mais… dominante.

Bella virou a cabeça e o viu.

O homem da bebida.

De pé.

Observando.

E dessa vez… mais perto.

Mais real.

Edward deu alguns passos à frente, sua expressão completamente controlada, como se estivesse entrando em uma reunião de negócios e não no meio de uma conversa que claramente não lhe pertencia.

— Ele não está brincando — disse, sua voz firme, baixa, carregada de uma autoridade natural que fazia o espaço parecer menor.

Bella o encarou direto, sem recuar, mas havia algo diferente agora.

Ela estava alerta.

— E você é…? — perguntou, com um leve desafio no tom.

— Edward Cullen.

O nome caiu entre eles, pesado, mesmo que ela ainda não entendesse completamente o porquê.

Bella manteve o olhar firme.

— Certo… Edward Cullen — repetiu, lentamente — E por que exatamente você acha que eu aceitaria uma proposta dessas?

Ele não hesitou.

— Porque você precisa.

Simples.

Cru.

E completamente irritante.

Bella soltou uma respiração curta, balançando a cabeça.

— Você não sabe nada sobre mim.

— Eu sei o suficiente.

— Sabe?

— Seu pai está doente — começou, contando nos dedos de forma calma — O tratamento é caro. Você trabalha em dois empregos. E mesmo assim… não é suficiente.

Cada palavra era um golpe e ela sentiu, mas não recuou.

— E o que isso tem a ver com casar com você?

Edward a observou por um segundo, como se estivesse avaliando não a resposta…mas ela.

— Eu preciso de uma esposa — disse, finalmente — E você precisa de dinheiro.

Silêncio.

Denso.

Irrespirável.

Bella deu um passo para trás, incrédula.

— Isso é absurdo.

— É eficiente.

— É insano.

— É uma solução.

Ela riu, mas não havia humor ali.

— Você acha mesmo que eu vou simplesmente aceitar casar com um desconhecido porque você tem dinheiro?

Edward inclinou levemente a cabeça.

— Não. Eu acho que você vai considerar.

E aquilo…aquilo a irritou mais do que tudo.

— Eu não sou um problema pra você resolver — disse, a voz mais firme agora — E definitivamente não sou alguém que você compra.

Algo brilhou nos olhos dele.

Rápido.

Quase imperceptível.

— Ainda não disse que estou comprando você.

— Não precisa — rebateu imediatamente — Tá implícito.

Silêncio.

Emmett observava tudo, atento, sem interferir.

— Estou oferecendo um acordo — Edward continuou, mantendo o tom calmo — Com benefícios claros para ambos.

— Isso não é um acordo — ela retrucou — Isso é… absurdo.

— É uma escolha.

— Não parece uma.

E ali…pela primeira vez…

Edward não teve uma resposta imediata.

Bella respirou fundo, passando a mão pelo rosto, claramente tentando organizar os próprios pensamentos.

— Eu preciso voltar — disse, finalmente, dando um passo para se afastar — Tenho trabalho.

— Pense, com calma — Edward disse, antes que ela se afastasse completamente — Só isso.

Ela parou, por um segundo e sem se virar.

— Eu já pensei — respondeu — E a resposta é não.

E então foi embora, sem olhar para trás.

O silêncio que ficou depois foi diferente.

Mais pesado.

Mais… significativo.

Emmett soltou um suspiro baixo, passando a mão na nuca.

— Você assustou ela.

Edward manteve o olhar fixo no ponto onde Bella havia desaparecido.

— Ela não parece alguém que se assusta fácil.

— Não mesmo — Emmett concordou — Mas também não é alguém que aceita qualquer coisa.

Edward cruzou os braços lentamente.

Pensativo.

— Ela vai voltar — disse, após alguns segundos.

Emmett arqueou uma sobrancelha.

— Tão confiante assim?

Edward finalmente desviou o olhar, um leve traço de algo diferente passando por sua expressão.

— Não é confiança.

Pausa.

— É necessidade.

Do outro lado do corredor, Bella voltou para o balcão como se nada tivesse acontecido, mas tudo tinha e ela sabia.

Porque, mesmo tentando ignorar…a proposta não saía da sua cabeça.

E o pior? Uma parte dela…considerava.

Porque, às vezes…a decisão mais perigosa não é aceitar.

É começar a pensar na possibilidade.