18 O Segredo Entre os Homens Cullen

Capítulo 18 — O Segredo Entre os Homens Cullen

A luz suave do abajur de cristal na suíte principal projetava sombras longas e acolhedoras pelas paredes, mas para Edward, o ambiente era o cenário de uma das pesquisas mais vitais de sua existência. Sentado na poltrona de couro, ele segurava o tablet com uma concentração que faria qualquer acionista acreditar que ele estava analisando a fusão de duas multinacionais, quando, na verdade, seus olhos brilhavam ao ler sobre "o desenvolvimento embrionário na décima semana" e "os benefícios dos ácidos graxos para a formação do sistema nervoso". Seus dedos deslizavam pela tela com uma reverência quase religiosa, salvando links de berços italianos esculpidos à mão e carrinhos de bebê com suspensão reforçada, enquanto um sorriso involuntário curvava seus lábios sempre que via a imagem de um recém-nascido. Ele estava tão imerso naquele universo de cores pastéis e cuidados neonatais que não percebeu quando Bella saiu do closet, vestindo um robe de seda champagne, observando-o com uma expressão de curiosidade genuína diante daquele silêncio absorto.

— Edward? — chamou Bella, aproximando-se silenciosamente e inclinando a cabeça para tentar enxergar a tela, o que fez com que ele desse um salto quase cômico, bloqueando o aparelho instantaneamente e jogando-o sobre a mesa lateral como se tivesse sido pego em um crime corporativo. — Você está bem? Parecia que estava lendo o segredo da imortalidade. O que é tão importante que te deixou com esse rosto... iluminado?

Edward limpou a garganta, sentindo o rosto aquecer de uma forma que ele raramente permitia, e levantou-se para envolver a cintura de Bella, tentando desviar o foco daquela investigação secreta.

— Apenas... projetos futuros, anjo. Coisas que precisam de uma atenção especial antes de serem reveladas. — Ele a beijou no topo da cabeça, sentindo o perfume de lavanda de seu cabelo e permitindo-se, por um segundo, imaginar como ela ficaria com as curvas arredondadas pela gestação. — Você parece exausta. O dia foi longo e você precisa descansar. Deixe-me cuidar de tudo agora...

Durante a madrugada, o quarto estava mergulhado em um silêncio absoluto, quebrado apenas pelo som da chuva fina que batia contra as vidraças, mas Edward permanecia acordado, observando Bella dormir com uma adoração que beirava o espiritual. Ele se aproximou, deslizando a mão por baixo das cobertas com uma lentidão calculada, até que sua palma encontrasse a pele morna do ventre dela; ele não apertou, apenas deixou a mão repousar ali, fechando os olhos e tentando imaginar a vida que acreditava estar florescendo sob seu toque. Bella, porém, despertou com a sensação daquele calor constante e do movimento rítmico dos dedos de Edward, que agora traçavam círculos invisíveis em sua barriga.

— Edward... o que você está fazendo? — murmurou ela, a voz rouca de sono e carregada de estranheza enquanto tentava afastar o lençol para olhar para ele. — Por que você está fazendo carinho aí desse jeito?

Edward congelou, a mão ainda pousada no abdômen dela, e por um instante seu coração parou antes de retomar um ritmo frenético; ele forçou um sorriso sonolento e a puxou para mais perto, aninhando-a em seu peito.

— Nada, Bella... apenas senti que você estava tensa enquanto dormia. Eu só queria... garantir que você estivesse protegida. Volte a dormir, meu amor...

Na manhã seguinte, o comportamento protetor de Edward escalou para níveis que Bella considerou beirar o absurdo. Quando Charlie apareceu no topo da escada para descer para o café da manhã, Bella se aproximou instintivamente para oferecer o braço ao pai, como fazia todos os dias, mas Edward surgiu do nada, interpondo-se entre os dois com uma agilidade alarmante.

— Deixe que eu faço isso, Bella! — exclamou ele, praticamente pegando Charlie pelo braço com uma firmeza desnecessária. — Você não deve carregar peso ou fazer esforços que sobrecarreguem sua coluna. Charlie está ótimo, mas eu cuidarei dele. Vá para a mesa, agora.

Bella arqueou as sobrancelhas, olhando para o pai, que parecia igualmente confuso, mas Edward não deu margem para discussões. No café da manhã, a cena tornou-se ainda mais cômica; Edward começou a empilhar panquecas integrais, frutas ricas em ferro e copos de suco verde no prato de Bella, ignorando os protestos dela enquanto ela olhava para aquela montanha de comida com horror.

— Edward, eu não consigo comer nem metade disso! Eu não estou com tanta fome! — reclamou Bella, tentando empurrar o prato, mas ele o devolvia com uma insistência maníaca.

— Você precisa de nutrientes, Isabella. Sua saúde é a prioridade desta casa e eu li... quer dizer, eu sei que uma dieta equilibrada é fundamental para manter os níveis de energia. Coma, por favor. Faça isso por... por mim — disse ele, com um olhar tão suplicante e sério que Charlie acabou soltando uma risada seca, observando a interação com um crescente interesse.

Após a refeição, Charlie fez um sinal para que Edward o acompanhasse até o escritório, fechando a porta de carvalho e sentando-se em sua poltrona com uma expressão de quem não aceitaria respostas evasivas.

— Edward, rapaz... eu conheço olhares de homens apaixonados, mas o que você está fazendo lá fora é outra coisa. — Charlie inclinou-se para frente, os olhos fixos nos de Edward. — Você está tratando a minha filha como se ela fosse feita de vidro soprado que pode quebrar com um suspiro. O que está acontecendo de verdade?

Edward hesitou, olhando para a porta para garantir que Bella não estivesse por perto, e então desabou na cadeira oposta, o sorriso que ele vinha tentando conter finalmente iluminando seu rosto de forma completa.

— Charlie... eu encontrei um teste de gravidez no banheiro. Positivo. — sussurrou Edward, a voz vibrando com uma alegria que fez Charlie arregalar os olhos e soltar o ar que nem sabia que estava prendendo. — A Bella está grávida. Eu vou ser pai e você vai ser avô. Mas, por favor, eu imploro: não diga nada a ela. Ela ainda não me contou oficialmente, provavelmente está esperando o momento certo ou querendo me fazer uma surpresa. Eu só não consegui evitar... eu quero cuidar dela mais do que tudo no mundo.

Charlie sentiu uma onda de felicidade tão intensa que suas mãos tremeram; a ideia de um neto, de ver a linhagem de Bella continuar em uma vida de segurança e amor, era tudo o que ele sempre desejara.

— Um neto... meu Deus, Edward... isso é a melhor notícia que recebi em anos! — Charlie levantou-se e apertou a mão de Edward com uma força renovada. — Minha palavra é de ouro. Eu não direi nada. Mas não me peça para não tratar aquela menina como a rainha que ela é agora.

A partir daquele momento, a dinâmica da casa transformou-se em um espetáculo de gentilezas exageradas que deixava Bella em um estado de perpétua desconfiança. Se ela tentava pegar um livro na estante, Charlie surgia com sua bengala, insistindo em alcançá-lo para ela; se ela caminhava em direção à cozinha, Edward a carregava no colo sob o pretexto de que "o chão poderia estar escorregadio".

— Pai, você está me oferecendo almofada para os pés? Edward, você acabou de proibir que eu use salto alto dentro de casa? — perguntou Bella, parada no meio da sala, olhando para os dois homens que a cercavam com olhares de adoração e proteção. — O que deu em vocês dois? Parece que eu me tornei uma peça de museu de um dia para o outro!

Charlie e Edward trocaram um olhar cúmplice e rapidamente disfarçaram, enquanto Bella balançava a cabeça, sem saber que o segredo que ela jurara guardar para Alice havia se tornado a maior e mais feliz conspiração masculina da história dos Cullen.

O almoço na residência principal dos Cullen foi servido sob a luz filtrada por árvores centenárias, em uma mesa de mogno que parecia longa demais para a tensão silenciosa que pairava no ar. Edward, acomodado ao lado de Bella, não conseguia manter o garfo parado por muito tempo; sua energia estava tão vibrante que ele parecia prestes a flutuar da cadeira a qualquer momento. Entre uma garfada de risoto e outra, ele lançava olhares furtivos para o ventre de Bella, que permanecia oculto sob a blusa de seda leve, e logo em seguida voltava sua atenção para Carlisle e Esme com uma urgência que beirava a impaciência juvenil.

— Mãe, estive pensando... — começou Edward, limpando os lábios com o guardanapo de linho e assumindo uma postura de quem está prestes a fechar o negócio do século. — Acho que não há necessidade de esperarmos tanto para a cerimônia. O cronograma atual parece excessivamente burocrático. Podemos antecipar o casamento para o próximo final de semana. Uma cerimônia íntima, aqui nos jardins, sem a necessidade de centenas de convidados ou da imprensa. O que importa é oficializarmos nossa união o quanto antes.

Esme, que servia o vinho com sua elegância habitual, parou por um segundo e olhou para o filho com as sobrancelhas arqueadas, uma expressão de suave incredulidade adornando seu rosto.

— Edward, querido, um casamento não é uma fusão de empresas que você decide em uma tarde de domingo. — disse Esme, rindo baixinho enquanto trocava um olhar cúmplice com Bella, que parecia cada vez mais confusa com a pressa repentina do noivo. — Há vestidos que precisam de ajustes finais, o buffet já está reservado para a data original e a logística de segurança para o seu pai e para o Senador Stephens é complexa. Por que essa pressa toda agora? Você estava tão calmo na semana passada.

Alice, que geralmente seria a primeira a dar saltos de alegria com a ideia de uma festa antecipada, permanecia em um silêncio atípico, seus olhos perdidos no brilho do cristal à sua frente. Bella notou a palidez da amiga e o modo como ela mal tocara na comida, sentindo o peso do segredo que ambas compartilhavam queimando em seu peito como brasa. Aproveitando uma brecha na discussão sobre flores e datas, Bella tocou levemente o braço de Alice e inclinou-se para sussurrar.

— Acho que precisamos de um tempo de garotas. Alice, você me mostra aquele detalhe no acabamento do vestido que você mencionou? — disse Bella, levantando-se e oferecendo uma desculpa que ninguém ousaria questionar, dada a reputação de Alice com a moda.

As duas subiram as escadarias em silêncio e, assim que entraram no santuário que era o quarto de Alice, a pequena Cullen desabou. Ela se sentou na beira da cama, as mãos trêmulas cobrindo o rosto, enquanto Bella trancava a porta e se ajoelhava diante dela, oferecendo o apoio que sabia que a amiga precisava desesperadamente.

— Eu sinto como se o mundo estivesse desmoronando sob meus pés, Bella... — sussurrou Alice, a voz embargada pela angústia de carregar um filho do homem que agora era o inimigo público número um da família. — Ver o Edward tão feliz falando de futuro, de casamento e de união... e eu aqui, com esse segredo que pode me prender ao Jasper para sempre. Eu tenho tanto medo de que esse bebê seja o preço da minha liberdade.

Bella segurou as mãos de Alice, apertando-as com uma firmeza que transmitia toda a sua lealdade.

— Escute-me, Alice. Esse bebê não é um erro e não é uma corrente. Ele é um Cullen, e nós vamos protegê-lo com tudo o que temos. O Jasper não vai chegar perto de você ou dessa criança, eu te dou a minha palavra. Edward e Carlisle nunca permitiriam. — disse Bella, olhando nos olhos de Alice com uma determinação inabalável. — Você não está sozinha nisso. Estamos juntas, e o que quer que aconteça, vamos enfrentar como uma família de verdade. Sinta-se segura aqui dentro.

Lá embaixo, na sala de estar, a atmosfera mudou drasticamente assim que as duas mulheres saíram do campo de visão. Esme sentou-se ao lado de Carlisle no sofá, observando Edward, que agora caminhava de um lado para o outro com as mãos nos bolsos, exalando uma aura de triunfo que não condizia com a suposta "crise" que a família atravessava com Jasper.

— Carlisle, você notou como elas estão estranhas? Alice está murcha, como se carregasse o peso do mundo, e a Bella está agindo como se estivesse escondendo um tesouro. — comentou Esme, franzindo a testa com preocupação maternal. — Há algo que não estamos vendo?

Edward parou de caminhar e olhou para os pais, o sorriso que ele vinha tentando conter finalmente rompendo todas as barreiras. Ele se aproximou e sentou-se na poltrona à frente deles, baixando a voz para um tom de confidência que transbordava orgulho.

— É porque há um tesouro, mãe. — revelou Edward, seus olhos brilhando com uma intensidade que Carlisle nunca vira em décadas. — Eu encontrei um teste de gravidez no banheiro. Positivo. A Bella está grávida. Vocês serão avós em alguns meses. Eu acredito que ela está esperando o momento mais romântico ou uma surpresa para me contar oficialmente, por isso peço que ajam com naturalidade. Não digam nada, não deixem transparecer que sabem. Quero dar a ela o prazer de me dar essa notícia do jeito que ela planejou.

Esme levou as mãos à boca, as lágrimas de alegria inundando seus olhos instantaneamente, enquanto Carlisle sentia uma onda de realização profunda. O patriarca da família colocou a mão no ombro do filho, sentindo a solidez daquela nova etapa.

— Um herdeiro... Edward, isso muda absolutamente tudo. É a vida vencendo as trevas que o Jasper tentou plantar. — disse Carlisle, com a voz embargada pela emoção. — Minha nora carrega o futuro desta linhagem. Teremos todo o cuidado do mundo.

Quando Alice e Bella finalmente desceram as escadas, voltando para a sala, foram recebidas por um cenário quase surreal. Carlisle levantou-se imediatamente para oferecer o melhor lugar do sofá para Bella, enquanto Esme trazia uma manta de cashmere e um copo de suco de cranberry fresco, insistindo que ela precisava se hidratar. Edward pairava ao redor dela como um satélite, ajustando as almofadas e perguntando a cada cinco minutos se a temperatura do ambiente estava agradável. Alice olhou para a amiga, captando a confusão no rosto de Bella, e começou a rir baixinho, percebendo que a paparicação estava num nível astronômico.

— Pelo visto, Bella, você foi promovida a patrimônio histórico da humanidade e eu não fui avisada! — brincou Alice, piscando para a amiga e aproveitando o clima para surrupiar um dos doces finos que Esme trouxera especialmente para a "nora". Bella apenas sorria, achando a mudança de comportamento hilária e tocante, sem imaginar que os três Cullens à sua frente estavam celebrando uma gravidez que, ironicamente, pertencia à mulher que ria ao seu lado.

Dias depois, o impacto dessa "notícia" reverberou de forma avassaladora nos altos escalões da Cullen Corporation. Durante uma reunião estratégica do conselho, onde Jasper tentava mais uma vez minar a autoridade de Edward questionando sua estabilidade emocional para o cargo de CEO definitivo, Carlisle, em um momento de defesa apaixonada pelo filho, deixou a guarda baixar.

— A estabilidade do Edward nunca foi tão sólida, senhores. — afirmou Carlisle, olhando fixamente para os conselheiros enquanto Jasper mantinha um sorriso sarcástico. — Ele está prestes a iniciar uma nova e legítima fase de sua vida. Edward será pai em breve; a linhagem dos Cullen está garantida por uma sucessão direta. Isabella está grávida e isso encerra qualquer dúvida sobre a continuidade de nossa liderança.

A sala mergulhou em um silêncio sepulcral. O sorriso de Jasper desapareceu instantaneamente, substituído por uma máscara de fúria cega que ele mal conseguia ocultar atrás de seus olhos frios. Ele apertou a caneta de ouro em sua mão até que seus nós dos dedos ficassem brancos. Aquela notícia era o golpe de misericórdia em seus planos. De acordo com o testamento de Anthony Cullen, o avô e fundador do império, a posse definitiva do cargo de CEO e da maior parte das ações controladoras seria entregue a Edward no momento em que ele garantisse um herdeiro legítimo ,uma cláusula que Jasper acreditava ter anos para sabotar. Agora, com Bella supostamente grávida, o trono de Edward era inalcançável. Jasper sentiu o gosto amargo da derrota subindo pela garganta, enquanto percebia que, no grande jogo de xadrez da família Cullen, Edward acabara de aplicar um xeque-mate que ele nunca viu chegar.