19 O Castelo de Vidro

Capítulo 19 — O Castelo de Vidro

A manhã em Forks parecia carregar uma eletricidade estática, daquelas que precedem as grandes tempestades. No pequeno apartamento que Rosalie compartilhava com Emmett, o clima era de uma agitação contida. Emmett, que nunca fora conhecido por sua habilidade em guardar segredos que envolvessem alegria, andava de um lado para o outro na cozinha estreita, enquanto Rosalie terminava de se arrumar para o trabalho. A mente de Emmett estava um caos de lealdades, mas a euforia de Edward no escritório no dia anterior fora contagiante demais para ser silenciada. Ele observou Rosalie, sua melhor amiga e namorada, a mulher que conhecia Bella Swan desde que ambas usavam laços no cabelo e dividiam lanches no jardim de infância, e simplesmente não conseguiu mais segurar a informação que queimava em sua garganta.

— Rosie, você não vai acreditar no que o Edward me contou... — começou Emmett, a voz saindo em um tom de confidência que imediatamente fez Rosalie parar o que estava fazendo. — O contrato, o plano de cinco anos... parece que as coisas escalaram de um jeito que ninguém previu. O Edward encontrou um teste de gravidez na mansão. Positivo. A Bella está grávida, Rose! Ele está radiante, agindo como se tivesse ganhado o mundo. Parece que o herdeiro dos Cullen chegou antes mesmo do que a cláusula do testamento exigia.

Rosalie sentiu como se o chão sob seus pés tivesse cedido. Ela não era uma Cullen; ela era a filha de uma família de classe média baixa que trabalhava duro para manter as aparências, e sua amizade com Bella era o seu porto seguro, a única relação onde o dinheiro nunca fora um fator. O fato de Bella — sua melhor amiga, a pessoa com quem ela dividia cada medo sobre esse contrato arriscado com Edward — não ter lhe contado sobre uma gravidez foi como um golpe de adaga em seu orgulho. Sem dizer uma única palavra a Emmett, ela pegou as chaves do carro e saiu furiosa, dirigindo em direção à mansão de Edward com o coração transbordando de um ciúme amargo e uma sensação de traição que ela não conseguia controlar.

Ao chegar na propriedade, Rosalie entrou sem bater, cruzando a sala luxuosa com passos decididos até ouvir vozes vindas do andar de cima. Ela subiu as escadas e parou diante da porta semiaberta do quarto de Bella, congelando ao ver a cena: Bella e Alice estavam sentadas no chão, cercadas por revistas de maternidade e conversando em tons baixos e acolhedores. A visão daquelas duas, a "princesa Cullen" e sua melhor amiga, compartilhando um momento que deveria ser dela, fez Rosalie perder o que restava de seu autocontrole.

— Ah, que cena emocionante! — exclamou Rosalie, a voz carregada de um sarcasmo venenoso enquanto entrava no quarto, fazendo Bella e Alice saltarem de susto. — Agora eu entendo por que você não atende minhas ligações, Bella. Você está ocupada demais brincando de casinha com a sua nova "irmãzinha" rica. Como você pôde esconder isso de mim? Eu sou a pessoa que sabe de toda a sujeira, eu sou a pessoa que te apoiou quando você decidiu vender cinco anos da sua vida por esse contrato, e agora você engravida e a primeira pessoa a saber é a Alice?

Bella levantou-se rapidamente, o rosto pálido diante da fúria da amiga.

— Rosie, acalme-se, você não entendeu... eu não estou grávida! — tentou explicar Bella, mas Rosalie estava em pleno surto, as lágrimas de ciúme brilhando em seus olhos.

— Não minta para mim! O Emmett me contou tudo! — gritou Rosalie, gesticulando freneticamente. — O Edward encontrou o teste no seu banheiro, Bella! Ele está contando para Deus e o mundo que vai ser pai, ele até deixou escapar para o Carlisle, que já espalhou para o conselho da empresa! Você tem noção do que isso significa? Ele está tratando você como uma divindade lá fora porque acha que você deu a ele o herdeiro que ele precisava para o cargo de CEO!

O silêncio que se seguiu foi sepulcral. Alice, que assistia a tudo com os olhos arregalados, levantou-se lentamente e tocou o braço de Rosalie, sua voz saindo firme, mas carregada de tristeza.

— Rosalie... para com isso. A Bella não está mentindo. Quem está grávida sou eu. O teste que o Edward achou era meu. Eu estava desesperada e a Bella me ajudou a escondê-lo.

Rosalie parou, o ar escapando de seus pulmões enquanto a verdade a atingia como um balde de água fria. Ela olhou de Alice para Bella, sentindo o peso da besteira que acabara de cometer ao revelar que Edward sabia do teste. Bella, por sua vez, sentiu o mundo girar. O pânico começou a subir por sua garganta. Edward achava que ela estava grávida. Ele estava comemorando uma mentira.

— Ele sabe... — sussurrou Bella, sentando-se na beira da cama com as mãos trêmulas. — Ele acha que eu estou escondendo um filho dele. Meu Deus, Alice, o que eu faço? Se eu deixar ele acreditar nisso, nosso relacionamento — o que quer que ele seja agora — vai ser destruído pela desconfiança.

Alice ajoelhou-se diante de Bella, segurando suas mãos.

— Bella, você precisa contar para ele. Hoje à noite. Não pode deixar ele viver essa fantasia por mais um segundo. Eu sinto muito que meu segredo tenha causado isso, mas você precisa ser sincera com ele antes que o Jasper ou o conselho transformem isso em algo irreversível. Eu aguento as consequências, mas não deixe o Edward odiar você por um mal-entendido.

A noite caiu sobre Forks com uma melancolia pesada. Quando o carro de Edward parou no cascalho, Bella já o esperava na sala, seu coração batendo tão forte que ela temia que ele pudesse ouvir do corredor. Edward entrou em casa com uma energia contagiante, os olhos brilhando ao vê-la. Ele deixou a pasta de lado e caminhou até ela com um sorriso que partiu o coração de Bella; era o sorriso de um homem que se sentia completo, um homem que acreditava ter alcançado a felicidade plena.

— Bella... que bom que você está acordada. Eu mal consegui me concentrar hoje pensando em você — disse Edward, aproximando-se e envolvendo-a em um abraço protetor, suas mãos descendo instintivamente para repousar sobre o ventre dela. — Eu sei que você está esperando o momento certo, mas eu não aguento mais fingir. Eu te amo tanto, e saber que esse nosso bebê é fruto de tudo o que construímos... eu só quero cuidar de vocês dois para sempre.

Bella fechou os olhos, sentindo as lágrimas escorrerem. Ela se afastou devagar, olhando-o nos olhos com uma expressão de dor que fez o sorriso de Edward murchar instantaneamente.

— Edward, pare... por favor — pediu Bella, a voz falhando. — Eu sei por que todos estão agindo estranho, e principalmente você. Eu sei que você encontrou o teste no lixo. Mas, Edward... não tem bebê. Na verdade, tem um bebê... mas ele não é meu.

Edward franziu a testa, a confusão nublando seu olhar enquanto ele tentava processar as palavras dela.

— Do que você está falando, Bella? O teste estava no nosso banheiro, na nossa suíte...

— Você não vai ser pai, Edward... você vai ser tio — explicou Bella, soluçando abertamente agora. — A Alice está grávida. Ela veio aqui desesperada, ela não queria que ninguém soubesse, muito menos o Jasper. O teste era dela. Eu só estava tentando protegê-la.

O silêncio que se abateu sobre o escritório foi devastador. Bella viu, em tempo real, a luz se apagar nos olhos de Edward. A alegria vibrante deu lugar a um vazio profundo, uma desolação que o fez recuar um passo, cambaleando como se tivesse levado um soco físico no estômago. Edward sentou-se na poltrona, cobrindo o rosto com as mãos, e Bella pôde ouvir o som dilacerante de seu choro contido. Ele não chorava pela empresa ou pelo cargo; ele chorava pela perda de uma vida que ele já começara a amar, por um filho de Bella que ele desejara com cada fibra de seu ser.

— Eu queria tanto que fosse verdade, Bella... — sussurrou Edward entre soluços, a voz carregada de uma agonia pura. — Por um momento, eu esqueci dos contratos, esqueci do Jasper, esqueci de tudo. Eu só queria ser pai de um filho seu. Eu nunca me senti tão vivo quanto nos últimos dias pensando que teríamos uma família.

Bella ajoelhou-se entre as pernas dele, chorando junto.

— Eu sinto muito, Edward... eu sinto tanto. Mas agora eu preciso que você me ajude. A Alice está em perigo. Se o Jasper descobrir isso antes de conseguirmos tirá-la das garras dele, ele vai usar essa criança para destruir todos nós.

Edward limpou o rosto, a máscara de CEO voltando gradualmente, mas seus olhos permaneciam feridos. Ele olhou para Bella com uma gravidade sombria.

— Você não entende a gravidade total disso, Bella. Existe uma cláusula no testamento do meu avô. Se o Jasper descobrir que a Alice está grávida e conseguir provar que eu usei a "sua" suposta gravidez para manipular o conselho, ele pode alegar fraude. E se eu não tiver um herdeiro legítimo e ele tiver... de acordo com as regras de sucessão da Anthony Cullen, o Jasper assume o cargo de CEO no meu lugar. Ele não vai apenas ficar com a Alice; ele vai ficar com o meu império. Estamos em um campo de minas agora, e qualquer passo em falso vai nos custar tudo.

Enquanto as paredes da mansão de Edward pareciam se fechar sobre ele e Bella em um luto silencioso por um futuro que nunca existiu, do outro lado da cidade, em um escritório mergulhado na penumbra e no cheiro de tabaco caro, Jasper Hale movia suas peças com a precisão de um cirurgião psicopata. Ele não acreditava em milagres e, certamente, não acreditava na "felicidade espontânea" de Edward Cullen. A notícia da gravidez de Bella, jogada por Carlisle no meio da reunião do conselho, havia sido um golpe duro, mas Jasper sabia que toda mentira bem construída possui uma rachadura por onde o veneno pode entrar. Ele deslizava os dedos sobre um relatório privado de uma agência de investigação que monitorava os passos da mansão, observando fotos granuladas de Alice entrando e saindo da propriedade de Edward com uma frequência alarmante e um semblante desolado.

— Gravidez... — murmurou Jasper para si mesmo, um sorriso distorcido e frio cruzando seus lábios enquanto ele discava um número que sabia que causaria o caos necessário. — Bella Swan, a garota de Forks que mal conseguia sustentar o próprio olhar, agora carrega o herdeiro do império? É uma narrativa poética demais para ser real.

O telefone foi atendido no segundo toque. Do outro lado da linha, a voz ansiosa e sempre oportuna de Renée Stephens surgiu, carregada de uma curiosidade que beirava a ganância. Jasper não perdeu tempo com cortesias.

— Renée, querida... achei que você gostaria de saber que sua filha está sendo muito mais eficiente do que imaginávamos. Parece que o clã Cullen está celebrando a chegada de um herdeiro. Isabella está grávida. E se eu fosse você, começaria a preparar o seu papel de "avó dedicada" do herdeiro bilionário, porque esse bebê é a chave que tranca as portas do conselho para qualquer um que não seja o Edward.

Renée soltou um arquejo do outro lado da linha, sua mente já calculando o valor de mercado de um neto Cullen e como isso fortaleceria sua posição ao lado do Senador. Jasper desligou o aparelho, os olhos fixos na foto de Bella. Ele não precisava de provas médicas ainda; ele precisava apenas plantar a semente da dúvida e observar quem começaria a tremer primeiro. Se houvesse uma fraude, ele a encontraria, e usaria Renée como o cavalo de Tróia definitivo para desmascarar a farsa.

Dentro do escritório de Edward, o ar ainda estava saturado pela dor da revelação. Ele permanecia sentado na poltrona, os olhos vermelhos e a voz rouca, tentando desesperadamente recompor os fragmentos de sua autoridade enquanto Bella permanecia ajoelhada ao seu lado, segurando sua mão com uma força que tentava ancorá-lo na realidade. A revelação de que Alice era a verdadeira gestante havia transformado o sonho de Edward em um pesadelo estratégico de proporções catastróficas.

— Nós precisamos agir, e precisamos agir agora, Bella... — disse Edward, passando a mão pelo rosto cansado, tentando afastar a imagem do filho que ele já havia batizado em seus pensamentos. — Se o Jasper suspeitar que a gravidez da Alice é o que sustenta a minha posição, ele vai transformar a vida dela em um inferno judicial. Minha ideia é a seguinte: logo após o nosso casamento, daremos um jeito de tirar a Alice do país. Mandaremos ela para Milão, sob o pretexto de uma especialização em moda ou uma temporada nas filiais da Europa. Lá, longe dos olhos de Jasper e da imprensa de Seattle, ela poderá ter esse bebê em segurança, protegida pelos nossos advogados internacionais e por uma equipe médica que eu mesmo contratarei.

Bella ouviu o plano, sentindo o peso da responsabilidade sobre seus ombros, mas balançou a cabeça negativamente. Seus olhos castanhos, embora marejados, brilhavam com uma lucidez que Edward, em sua dor, ainda não conseguia alcançar.

— Edward, um plano desse tamanho não pode ser sustentado por apenas dois mentirosos e uma grávida desesperada. — Bella sussurrou, apertando os dedos dele com firmeza. — Você viu como o Carlisle e a Esme reagiram. Eles estão radiantes, Edward. Eles acreditam que o primeiro neto deles está a caminho. Se mandarmos a Alice para Milão sem contar a verdade a eles, estaremos traindo a única rede de apoio real que ela tem. Eles precisam saber, Edward. Carlisle é médico, ele pode garantir a saúde da Alice e do bebê de uma forma que ninguém mais pode. E a Esme... ela nunca perdoaria se soubesse que a filha passou por isso sozinha enquanto nós fingíamos uma felicidade que não existe.

Edward tencionou o maxilar, o medo de decepcionar os pais lutando contra a necessidade lógica de protegê-los da sujeira de Jasper.

— Se contarmos a eles, Bella, estaremos transformando-os em cúmplices de uma fraude contra o conselho. O Carlisle preza pela honra acima de tudo. Como vou olhar nos olhos do meu pai e dizer que o neto que ele tanto celebrou na frente dos sócios é, na verdade, o trunfo que pode me fazer perder a empresa?

— Você vai olhar nos olhos dele como o filho que está tentando salvar a irmã — rebateu Bella, levantando-se e obrigando Edward a encará-la. — Não podemos lutar essa guerra sozinhos, Edward. Jasper já deve estar movendo as peças dele. Se não tivermos o Carlisle e a Esme do nosso lado, o segredo da Alice vai vazar pela menor fresta. Precisamos contar a verdade. Por ela. Pelo bebê. E por nós, porque eu não aguento mais ver você me olhar procurando um filho que eu não posso te dar agora.

O silêncio que se seguiu foi o acordo final. Edward sabia que Bella estava certa. Eles estavam em um labirinto de espelhos, e a única forma de sair era quebrando a primeira e mais dolorosa ilusão: a de que a "esposa perfeita" já havia cumprido sua missão de herdeiro. A guerra havia mudado de face, e agora, os Cullen precisariam decidir se a lealdade ao sangue era mais forte do que a lealdade ao império.