13 Entre o que sentimos e o que fingimos

Capítulo 13

A manhã em Forks não surgiu com o alarde costumizeiro das grandes metrópoles, mas sim com uma delicadeza quase litúrgica, filtrada pelas densas brumas que abraçavam as copas dos pinheiros seculares ao redor da mansão. Dentro da suíte principal, o tempo parecia ter sofrido uma dilatação metafísica; a luz atravessava as cortinas translúcidas de seda em tons dourados pálidos, desenhando padrões geométricos e etéreos sobre os lençóis de linho egípcio amassados, que ainda conservavam o calor residual da noite anterior. O ar estava impregnado com uma mistura inebriante de sândalo, baunilha e a intimidade crua que havia florescido entre aquelas quatro paredes, um território que, pela primeira vez, não parecia demarcado por cláusulas contratuais, mas por uma entrega absoluta e silenciosa.

Bella foi a primeira a despertar, emergindo de um sono profundo e sem sonhos com uma consciência que veio rápida e aguda, como o estalar de um galho no inverno. Ela permaneceu imóvel, os olhos semicerrados, processando a geografia de sensações que a envolvia: o peso reconfortante de um braço musculoso ao redor de sua cintura, a firmeza de um peito sólido contra suas costas e a respiração ritmada de Edward, que batia contra sua nuca como um metrônomo de vida e proteção. O braço dele não estava apenas ali; ele a segurava com uma possessividade gentil, como se mesmo no estado de inconsciência do sono, sua mente se recusasse a soltar o que finalmente havia conquistado.

Bella prendeu a respiração, o coração martelando contra as costelas num ritmo descompassado, enquanto seus olhos percorriam o rosto de Edward com uma atenção quase reverente. Ele parecia desarmado, despojado da armadura de CEO implacável e da rigidez que o cargo exigia; a linha do maxilar estava relaxada, os cílios escuros projetavam sombras suaves nas maçãs do rosto e havia uma vulnerabilidade humana ali que a assustava mais do que qualquer ameaça de Jasper. Ele não era o homem que comprou sua lealdade; era, naquele momento, apenas o homem que a fizera sentir-se a única pessoa existente no universo poucas horas antes.

— Você está me encarando — murmurou Edward, a voz soando rouca, profunda e impregnada pelo sono, sem sequer dar-se ao trabalho de abrir as pálpebras. O som reverberou pelo corpo de Bella, enviando um calafrio elétrico por sua espinha, e ela sentiu o braço dele se apertar minimamente, trazendo-a ainda mais para perto, até que não houvesse mais um milímetro de ar entre eles.

— Eu não estou encarando — mentiu ela, a voz saindo num sussurro trêmulo, embora não fizesse qualquer esforço para se afastar daquele calor hipnótico que emanava dele.

Edward abriu os olhos devagar, revelando íris claras que capturavam a luz da manhã com uma intensidade que a desarmou completamente. Ele sorriu, um sorriso lento, preguiçoso e perigosamente genuíno que iluminou seu rosto de uma forma que Bella nunca vira em público.

— Está sim… e eu até gosto. Gosto de saber que sou a primeira coisa que você vê quando acorda, e que você gasta seu tempo tentando decifrar o que eu sou quando não estou usando um terno de três mil dólares.

Bella sentiu o calor subir por suas faces, uma queimação que denunciava sua falta de controle diante daquele novo Edward.

— Você é convencido demais para alguém que acabou de acordar e que ainda nem tomou café.

— E você está mentindo para alguém que aprendeu a ler cada microexpressão do seu rosto para saber se você está confortável ou se está prestes a fugir por aquela porta — retrucou ele, a voz baixando para um tom confessional enquanto deslizava a mão pelas costas dela em um movimento lento, distraído e profundamente íntimo. — Bom dia, minha Bella.

O silêncio que se seguiu não era o vazio constrangedor de dois estranhos, mas um preenchimento denso de significados não ditos. Edward inclinou o rosto, encostando a testa na dela, permitindo que suas respirações se misturassem em uma coreografia de proximidade que transcendia o físico.

— Foi a melhor noite da minha vida — ele declarou com uma firmeza inabalável, os olhos fixos nos dela, buscando uma conexão que ia além da pele. — E eu não estou falando apenas de ter te feito minha mulher entre esses lençóis, embora tenha sido extraordinário. Eu estou falando de você.

, de como é estar com você sem as máscaras que o mundo nos obriga a usar.

Bella engoliu em seco, sentindo uma pontada de insegurança que era seu mecanismo de defesa habitual contra o que parecia bom demais para ser verdade.

— Você fala isso para todas? Ou faz parte do treinamento para que eu seja a "esposa perfeita" diante do conselho?

Edward arqueou uma sobrancelha, o semblante tornando-se subitamente sério, quase ofendido pela insinuação.

— Você realmente acha que eu permitiria que você visse quem eu sou de verdade se isso fosse só um contrato de conveniência? Ou que você fosse mais uma?— Ele não esperou pela resposta, inclinando-se para selar os lábios dela em um beijo calmo, profundo e consciente. Era um beijo de escolha, uma reafirmação de que, naquele microcosmo de Forks, a mentira estava perdendo a batalha para o sentimento.

O café da manhã na mansão possuía uma atmosfera que Bella nunca experimentara em sua vida: o cheiro de café recém-passado, o aroma de pães artesanais ainda quentes saindo do forno e a visão de Sue movendo-se pela cozinha com uma discrição coreografada e eficiente. Charlie já estava acomodado à cabeceira da mesa de carvalho, vestindo uma camisa simples que acentuava sua recuperação física; ele parecia mais sólido, com uma vivacidade nos olhos que fizera Bella suspirar de alívio. O semblante dele, antes marcado pela dor da doença e pela preocupação financeira, agora ostentava a paz de quem se sentia verdadeiramente amparado.

— Demoraram, hein? — comentou Charlie, sem desviar os olhos do jornal, mas com um leve e sugestivo sorriso de canto que fez o sangue de Bella gelar e ferver simultaneamente.

Bella travou por um microssegundo, a xícara de porcelana paralisada no ar, enquanto buscava uma desculpa plausível que não envolvesse o fato de ter passado a manhã perdida nos braços do homem ao seu lado. Edward, contudo, não demonstrou um pingo de hesitação; ele puxou a cadeira para Bella com uma galanteria natural antes de se sentar, exibindo um controle absoluto da situação.

— Dormimos bem, Charlie. O ar de Forks parece ser muito mais revigorante nesta parte da cidade do que eu imaginava — respondeu ele com uma naturalidade desarmante.

Charlie ergueu uma sobrancelha, deixando o jornal de lado e encarando o genro com um olhar que misturava aprovação e uma sagacidade paternal que Bella conhecia bem.

— Imagino que sim. O silêncio da floresta faz maravilhas para quem sabe aproveitá-lo.

— Pai! — exclamou Bella, sentindo as orelhas queimarem enquanto tentava se concentrar na fruta em seu prato para evitar o contato visual.

— O quê? — ele deu de ombros, soltando uma risada curta. — Eu não sou cego, Bells. E se eu não estivesse vendo esse brilho no seu rosto, eu estaria muito mais preocupado com esse noivado.

Edward soltou uma risada baixa e rica, uma sonoridade que preencheu o ambiente e pareceu solidificar a aliança entre os dois homens. Bella, por outro lado, sentia-se como se estivesse caminhando sobre uma camada fina de gelo; quanto mais real a felicidade de Charlie se tornava, mais pesado ficava o segredo do contrato que possibilitara tudo aquilo.

A calmaria matinal foi estilhaçada pelo rugido metálico e potente de um motor que parecia desafiar a acústica da propriedade. Antes mesmo que Sue pudesse se aproximar da porta, o som característico de um Jeep Wrangler modificado cortou o silêncio, parando com um rangido dramático de freios diante da entrada principal.

— Isso só pode ser o Emmett — murmurou Bella, levantando-se com um misto de diversão e alívio pela interrupção da tensão à mesa.

— Ou um trator desgovernado invadindo a minha sala de estar — completou Edward, embora houvesse um traço de afeição genuína em sua voz seca enquanto ele também se levantava.

Segundos depois, a porta foi aberta com uma energia que parecia carregar um vendaval.

— CHEGAMOS, FAMÍLIA! — a voz de Emmett ecoou pelo hall de entrada, estrondosa e carregada de uma vitalidade que era impossível de ignorar. Ele entrou na casa como se o lugar lhe pertencesse, os óculos escuros pendurados na gola da camiseta casual, abraçando Edward com uma força que quase o tirou do chão.

Rosalie apareceu logo atrás dele, caminhando com a elegância inata de uma pantera de veludo. Ela vestia algo simples, mas que nela parecia alta costura, e seus olhos claros percorreram a mansão com um brilho de aprovação antes de se fixarem em Bella.

— Eu disse para ele não gritar antes de entrarmos, mas ele tem o autocontrole de um filhote de Golden Retriever — comentou Rosie, cruzando os braços e lançando um olhar sarcástico para o companheiro.

— Mentira, ela adora o meu estilo macho alfa triunfal ! — rebateu Emmett, rindo e piscando para Bella. — Ela só finge que sente vergonha pra manter a reputação de gelo dela.

— Eu vou te empurrar na piscina se você não calar a boca, Emmett — prometeu Rosalie, embora o canto de seus lábios tremesse em um sorriso contido.

— Promessa ou ameaça? Porque se você for junto usando aquele biquíni minúsculo, eu aceito na hora — ele retrucou, antes de ser puxado por Edward em direção ao escritório para discutirem "negócios", que Bella sabia envolverem a segurança jurídica do acordo de ambos.

Bella aproximou-se de Rosalie e a abraçou com força, sentindo que, finalmente, tinha alguém de seu próprio mundo, ou quase isso, para compartilhar o peso do que estava vivendo.

— Eu estava com tanta saudade, Rosie.

Rosalie retribuiu o abraço com uma sinceridade que raramente mostrava a outros.

— Eu também, Bella. E pelo que eu estou vendo, muita coisa aconteceu enquanto eu estava ocupada tentando impedir o Emmett de comprar um agir igual um maluco pelo mundo.

Enquanto os homens se perdiam em discussões sobre a Cullen Corporation, o sol de Forks decidiu fazer uma aparição rara, refletindo-se na água azul cristalina da piscina infinita que parecia desaguar diretamente na floresta de pinheiros. Bella e Rosalie acomodaram-se em espreguiçadeiras de madeira nobre, protegidas por óculos escuros, permitindo que o calor suave lhes tocasse a pele enquanto o som ambiente criava uma redoma de privacidade absoluta.

— Então… — começou Rosalie, virando levemente o rosto na direção da amiga, seu tom de voz tornando-se baixo e investigativo. — Aconteceu, não foi?

Bella permaneceu em silêncio por um longo tempo, observando as ondulações da água.

— Você quer que eu desenhe ou vai admitir logo que o "contrato" finalmente virou "realidade"? — pressionou Rosalie, com um sorriso de quem já sabia a resposta.

Bella suspirou, sentindo o peito apertar com uma mistura de euforia e pânico.

— Foi… diferente de tudo o que eu imaginei, Rosie. Foi como se o mundo lá fora não existisse. Foi a minha primeira vez, e eu não consigo parar de pensar nisso.

Rosalie assentiu lentamente, a expressão suavizando-se.

— Você gostou. E isso é o que me preocupa.

— Rosie…

— Bella, escuta o que eu vou te dizer. — Rosalie sentou-se, retirando os óculos e encarando a amiga com uma seriedade protetora. — Eu conheço o Edward ja tem um tempo, desde o primeiro dia que sai com o emmett. Ele é intenso, ele é bonito de mais e consegue tudo o que quer, na hora que quer. Mas você… você não pode esquecer que este lugar é um campo de batalha. O Jasper não vai medir esforços para ganhar do Edward. Você disse que está com medo, e deveria estar.

— Eu estou com medo de estar me envolvendo de verdade — confessou Bella, a voz falhando. — Isso não era para acontecer. Era um negócio, era dinheiro para salvar o meu pai e agora, eu olho para ele e não vejo mais o contrato. Eu vejo o homem que eu quero que me segure todas as manhãs. E se eu estiver me apaixonando por ele?

Rosalie não ofereceu platitudes ou consolos fáceis. Ela apenas olhou para o horizonte de árvores antes de responder:

— Se você está se apaixonando, então precisa parar de fingir que isso é só um contrato. Porque o amor é a única coisa que não aceita ser gerenciada por advogados. Se você quer ele, terá que lutar por ele como se a sua vida dependesse disso, porque a sua sanidade certamente dependerá.

— EU SABIA QUE VOCÊS ESTAVAM AQUI! — a voz de Alice surgiu como um clarão, e segundos depois ela apareceu correndo pelo deck, carregando pastas de couro e amostras de tecidos como se estivesse conduzindo uma orquestra invisível. — Meu Deus, Bella, esta casa é absolutamente PERFEITA! É o cenário ideal para o jantar de noivado mais escandalosamente elegante que Washington já viu.

Bella riu, sentindo a energia contagiante de Alice dissipar um pouco da melancolia de sua conversa com Rosalie.

— Alice, respira…

— Não, não fala nada, eu já tenho toda a paleta de cores na minha cabeça! — respondeu Alice, virando-se para Rosalie com os olhos brilhando de curiosidade. — E você deve ser a famosa Rosalie. A mulher que, segundo as lendas do Emmett, é a única pessoa no planeta capaz de fazê-lo ficar quieto por mais de cinco minutos.

Rosalie arqueou uma sobrancelha, divertida.

— Famosa? Eu diria que sou apenas a pessoa que tem a paciência de um santo e o chicote curto.

— EU NÃO SOU DOMESTICADO! — a voz de Emmett gritou do terraço superior, onde ele e Edward observavam as mulheres. — EU SOU UM ESPÍRITO LIVRE, ALICE!

— Livre e barulhento como um rádio quebrado! — completou Edward, embora houvesse um sorriso real em seu rosto enquanto ele se encostava na balaustrada de vidro.

Do outro lado, Emmett aproximou-se de Edward, o semblante tornando-se incomumente sério por um momento.

— Então, Ed… agora você é oficialmente um homem comprometido. E eu não estou falando da aliança que você deu pra ela.

— Eu sempre levei meus compromissos a sério, Emmett — respondeu Edward, o olhar fixo em Bella lá embaixo.

— Não venha com essa conversa corporativa pra cima de mim. Você era um perigo público, um homem de gelo focado em vingança e poder. Agora, você olha pra aquela garota como se ela fosse o ar que você respira. — Emmett sorriu, dando um tapa no ombro do amigo.

— E você? Vai assumir isso com a Rosalie ou vai continuar fingindo que esse nosso "arranjo" paralelo é só um rolinho? — perguntou sem desviar o olhar das três mulheres na beira da piscina.

— Já estou resolvendo isso, irmãozinho. — O sorriso de Emmett tornou-se predatório e decidido. — Diferente de você, eu não precisei de um contrato de seis dígitos pra saber que ela é a dona da porra toda.

O dia seguiu com uma leveza que parecia desafiar a gravidade de Forks. Houve risos, planos para o jantar de noivado que Alice insistia em tornar épico, e uma sensação de normalidade que Bella nunca pensou ser possível naquele ambiente de luxo. No entanto, por baixo de toda a descontração, as engrenagens do destino continuavam a girar. Bella observava Edward de longe, a forma como ele gesticulava, o brilho protetor em seus olhos toda vez que ele verificava onde ela estava, o jeito que ele parecia preencher o espaço ao redor dele com uma autoridade natural.

Ela percebeu que não conseguia mais separar a Bella Swan da "Esposa Perfeita". O papel havia se fundido à pessoa. Ela estava se apaixonando irremediavelmente pelo homem que fora sua última esperança financeira, e aquela constatação era a coisa mais perigosa que já havia cruzado seu caminho. O plano original estava morto; o que restava era um território desconhecido e volátil onde o coração era o único juiz.

As horas de sol raro em Forks começaram a ceder espaço para a familiar névoa azulada do fim de tarde, que deslizava silenciosamente por entre as frestas dos pinheiros e abraçava as paredes de pedra da mansão. No interior da casa, o burburinho animado de Alice e Rosalie havia se deslocado para a sala de jantar, mas na biblioteca, um ambiente de camaradagem masculina mais contida e profunda se estabelecia. Charlie estava acomodado em uma das poltronas de couro envelhecido, com um copo de suco natural que Sue insistira em servir, enquanto Emmett e Edward ocupavam o sofá oposto. O contraste entre a robustez expansiva de Emmett e a elegância controlada de Edward criava uma dinâmica interessante diante da simplicidade rústica de Charlie, que os observava com a sabedoria de quem já viu muito da vida por trás de um distintivo de polícia.

— Então, Charlie... — começou Emmett, inclinando-se para frente com os cotovelos nos joelhos, os olhos brilhando com uma curiosidade genuína — O Ed me disse que o senhor era o melhor pescador da região. Eu sempre quis saber: qual é o segredo para fisgar aqueles salmões enormes no rio Quileute sem ser arrastado pela correnteza?

Charlie soltou uma risada curta, um som seco mas satisfeito, e ajustou a postura, sentindo-se genuinamente à vontade.

— O segredo não está na força, rapaz, embora você pareça ter de sobra. Está na paciência. — Charlie olhou de relance para Edward, com um brilho de aprovação. — É como lidar com pessoas difíceis ou com grandes negócios, imagino. Você tem que saber a hora de soltar a linha e a hora de puxar com tudo. O Edward aqui parece que aprendeu a lição rápido demais, especialmente quando se trata da minha Bella.

Edward sentiu um peso de respeito no peito ao ouvir as palavras do sogro. Ele não era apenas o pai da mulher que amava; Charlie era o alicerce moral daquela nova estrutura que ele estava tentando proteger.

— Eu ainda estou aprendendo, Charlie — admitiu Edward, a voz soando humilde de uma forma que raramente demonstrava diante de seus acionistas. — Mas tenho bons professores. E o Emmett aqui... bem, ele é mais do tipo que pularia na água para lutar com o peixe no soco, então não aceite conselhos técnicos dele.

— Ei! Eu sou um estrategista nato! — protestou Emmett, fazendo uma careta cômica que arrancou outra risada de Charlie. — Só que minha estratégia envolve intimidação física. Funciona na bolsa de valores, por que não funcionaria no rio?

A conversa foi suavemente interrompida quando Bella entrou na biblioteca. Ela caminhava com uma leveza graciosa, carregando uma pequena bandeja de prata onde repousavam os copos de água e os frascos de medicamentos que compunham a rotina rigorosa de Charlie. O ambiente mudou instantaneamente; o foco de Edward desviou-se de Emmett para ela com uma intensidade magnética. Ele se encostou no batente da estante de livros, cruzando os braços e deixando que um silêncio admirado o envolvesse enquanto observava a cena diante de si.

Bella ajoelhou-se ao lado da poltrona do pai, ignorando a presença dos outros dois homens para se concentrar inteiramente no bem-estar de Charlie. Ela verificou o relógio de pulso, retirou um comprimido do frasco com dedos precisos e o ofereceu ao pai com um olhar que misturava autoridade doce e preocupação profunda.

— Está na hora, pai. Sem discussões hoje, por favor — disse ela, com um meio sorriso que iluminava seu rosto de forma serena.

Charlie suspirou, mas obedeceu prontamente, aceitando o remédio e a água com uma docilidade que ele só reservava a ela.

— Você é mandona igualzinha à sua avó, Bells. Às vezes esqueço que sou eu quem deveria estar dando as ordens aqui.

— Alguém tem que garantir que você esteja forte para o jantar de noivado — retrucou ela, enquanto organizava os frascos novamente na bandeja e verificava se ele não apresentava nenhum sinal de cansaço excessivo. — Como está se sentindo? Alguma tontura?

Edward observava cada movimento dela: o jeito como ela inclinava a cabeça para ouvir a resposta do pai, a forma como sua mão repousava no joelho de Charlie em um gesto de apoio constante, e a luz âmbar da biblioteca que destacava a suavidade de seu perfil. Para Edward, aquela era a visão mais cinematográfica e real que ele já testemunhara. Não eram os desfiles em Paris ou as festas de gala em Nova York; era a dedicação pura e desinteressada de Bella. Ele percebeu que, por trás da "esposa perfeita" que ele contratara, existia uma mulher cuja capacidade de amar era o que realmente sustentava o império que ele tanto temia perder.

Emmett, percebendo o olhar perdido de Edward, deu um cutucão discreto no braço do amigo e sussurrou:

— Perdeu a postura de gelo de vez, né, Ed? Ela é o seu ponto cego, e o pior é que você nem se importa mais em esconder.

Edward não respondeu com palavras, mas o leve aceno de cabeça e o brilho úmido em seus olhos foram a confirmação final. Ele se aproximou de Bella, colocando a mão em seu ombro enquanto ela se levantava.

— Ele está em boas mãos — murmurou Edward para ela, a voz carregada de uma promessa silenciosa de que ele continuaria a prover tudo o que fosse necessário para que aqueles momentos de cuidado nunca mais fossem interrompidos pela necessidade financeira.

Bella olhou para cima, encontrando o olhar dele, e por um segundo, a biblioteca desapareceu. Havia apenas o reconhecimento mútuo de que, embora estivessem cercados por segredos e contratos, o cuidado que ela dedicava ao pai e o respeito que Edward demonstrava por aquela dedicação eram as únicas verdades sólidas que restavam. Charlie observava os dois, sentindo uma paz profunda; ele sabia que haviam muitas lacunas na historia romantica que bella contoh oara ele, mas como um ex-policial treinado em observar a natureza humana, sabia reconhecer quando um homem olhava para uma mulher como se ela fosse sua salvação, o ultimo oxigênio da terra. E Edward Cullen, definitivamente, olhava para Bella dessa forma.