25 A Gaiola de Ouro

Capítulo 25 — A Gaiola de Ouro

O som dos motores do jato privado morrendo na pista do Aeroporto de Milão-Malpensa soou como o encerramento de um espetáculo exaustivo. Quando a escada foi baixada, o ar cortante e úmido da Itália atingiu o trio como um choque de realidade. Não havia flashes, não havia pétalas de rosas ou aplausos. Apenas o silêncio metálico da pista e a presença discreta da segurança privada de Edward, que os aguardava com sedãs pretos de vidros opacos.

Bella, Edward e Alice desceram as escadas com os ombros curvados, não apenas pelo voo transatlântico, mas pelo peso invisível da mentira que agora cruzara o oceano com eles. Em Forks, o barulho da festa servia como anestesia; aqui, no silêncio da madrugada italiana, a ficha finalmente caiu: eles estavam sozinhos em solo estrangeiro, e a farsa não era mais um evento de um dia, mas a própria estrutura de suas vidas.

O apartamento que os esperava era uma obra-prima da arquitetura clássica misturada ao minimalismo moderno, com janelas imensas que ofereciam uma vista privilegiada para as agulhas góticas do *Duomo di Milano*. No entanto, ao cruzarem a soleira, Bella não sentiu o deslumbramento de uma noiva em lua de mel. O mármore frio e os tetos altos faziam o lugar parecer uma galeria de arte deserta — uma gaiola de ouro desenhada para esconder segredos que não poderiam vir à tona.

Edward, ainda vestindo a camisa do casamento com o colarinho aberto, reuniu as duas na sala de estar, a voz soando como a de um estrategista militar.

— Estamos em segurança, mas a vigilância começa agora. — Edward olhou seriamente para Bella. — As saídas públicas serão raras, Bella, mas quando acontecerem, você deve estar impecável na farsa. A barriga nunca pode ser esquecida. Milão é cheia de olhos, e o Jasper tem conexões aqui.

Ele então se voltou para Alice, que parecia minúscula afundada em uma poltrona de veludo. — Amanhã, uma equipe médica virá até aqui. Eu os selecionei pessoalmente. Eles assinaram contratos de confidencialidade que destruiriam suas carreiras se uma palavra saísse deste apartamento. Você será cuidada, Alice. Mas, para todos os efeitos, você está aqui como dama de companhia da Bella.

Mais tarde, o silêncio do apartamento foi preenchido apenas pelo som da água correndo. Bella trancou a porta do banheiro principal, um santuário de mármore branco e metais dourados. Ela precisava se livrar daquela pele artificial que a sufocava.

Com movimentos lentos e dolorosos, ela começou a descolar a prótese de silicone. O adesivo médico, castigado por horas de uso, suor e tensão, resistia, puxando sua pele real. Quando finalmente a peça de borracha saiu, Bella soltou um gemido baixo. Sua barriga estava irritada, marcada por placas vermelhas de alergia e pressão. Ela se olhou no espelho, a silhueta novamente reta e vazia, contrastando com a imagem da "mãe do herdeiro" que o mundo acabara de ver no altar.

Ela entrou na banheira, sentindo a água quente arder contra a pele escoriada. Foi então que, através das paredes espessas, ela ouviu. Um choro abafado, mas dilacerante. Era Alice no quarto ao lado. O som era carregado de uma angústia que Bella sentia na própria alma.

A dualidade daquela situação a atingiu como um soco: Bella estava ali, cuidando de uma pele irritada por tirar uma barriga falsa, enquanto Alice chorava escondida sob roupas largas, tentando ocultar uma barriga real que era o motivo de todo aquele exílio. O útero vazio de Bella era a proteção para o útero ocupado de Alice, e essa troca de identidades parecia corroer a moralidade de Bella como ácido.

A culpa começou a borbulhar em seu peito, mais quente que a água da banheira. Ela pensou no abraço emocionado de Charlie, na esperança nos olhos de Esme e no orgulho de Carlisle ao entregar o relógio de família para Edward. Eles não estavam apenas mentindo para vencer Jasper; eles estavam profanando a fé das pessoas que mais os amavam. Bella afundou a cabeça na água, querendo silenciar os soluços de Alice e os gritos de sua própria consciência. Eles tinham o império, tinham Milão e tinham o "Sim" oficializado, mas naquela noite, no coração da Itália, Bella Swan Cullen nunca se sentira tão suja e tão irremediavelmente perdida na teia de mentiras que ela mesma ajudara a tecer.

Bella saiu da banheira, envolvendo-se em um roupão de seda branca que parecia pesado demais para seus ombros exaustos. Os soluços no quarto ao lado haviam se transformado em um silêncio perturbador. Ao abrir a porta, ela encontrou Edward no corredor, com o celular na mão e uma expressão de quem carregava o peso de um edifício inteiro.

— Ela teve uma crise — sussurrou Edward, gesticulando para o quarto de Alice. — O isolamento está batendo forte. Ela acha que Jasper tem informantes em cada esquina de Milão.

Bella entrou no quarto de Alice e a encontrou encolhida na poltrona, os olhos vermelhos e as mãos protegendo o ventre real. A pequena Cullen tremia. Longe da aura protetora de Carlisle e Esme, a vulnerabilidade de estar grávida do homem que tentava destruir seu irmão a consumia.

— Ele vai me achar, Bella... — Alice murmurou, a voz quebrada. — Ele é o meu marido legal. Ele pode alegar que eu fugi, que eu não estou bem... ele vai usar as leis italianas se precisar.

Edward aproximou-se, ajoelhando-se diante da irmã. Naquele momento, o CEO implacável desapareceu. Ele pegou as mãos de Alice com uma ternura que Bella raramente via.

— Olhe para mim, Alice. Ninguém entra aqui. Eu tripliquei a segurança e os médicos são leais a mim, não à empresa. Você está protegida. Eu sou seu irmão antes de ser qualquer outra coisa.

Enquanto ele tentava acalmar a irmã, o celular de Edward vibrou no bolso. O nome no visor fez o ar do quarto congelar: Carlisle.

— Eu não posso atender agora — Edward sibilou para Bella. — Ele quer saber do ultrassom, quer saber se você está descansando. Eu não consigo mentir para ele ouvindo a Alice chorar ao fundo.

Mais tarde, quando Alice finalmente adormeceu sob o efeito de um sedativo leve, Edward e Bella sentaram-se à mesa de mármore da cozinha, com a vista do Duomo brilhando lá fora como uma joia indiferente. O silêncio era preenchido apenas pelo som do cursor do laptop de Edward. Eles precisavam desenhar o cronograma da tragédia.

— Precisamos de dez dias — disse Edward, a voz fria e técnica, o modo de gestão de crise ativado. — Se postarmos fotos suas hoje, feliz e radiante em Milão, e a "perda" acontecer amanhã, vai parecer suspeito. O conselho vai querer laudos. Precisamos construir uma narrativa de bem-estar para que o choque da perda seja mais crível.

— Fotos... — Bella repetiu, sentindo um gosto amargo. — Quer que eu coloque a barriga de borracha, saia na varanda com um sorriso falso e poste para o mundo ver como estamos "felizes", enquanto a Alice está escondida no quarto de trás?

— É o único jeito, Bella. Precisamos de evidências digitais. Fotos em cafés, você segurando a barriga, eu sendo o marido dedicado. Vamos criar um rastro de felicidade para que ninguém questione o luto que virá depois.

Eles começaram a marcar as datas: fotos hoje, um "mal-estar" simulado em três dias, e o "acidente" no final da semana. A vida de Bella estava sendo reduzida a um roteiro de posts de Instagram e relatórios médicos forjados.

O planejamento foi interrompido por um toque estridente. Não era Carlisle. Não era Esme. Era um número privado. Edward atendeu, colocando no viva-voz por instinto.

— Edward. Espero que a Itália esteja tratando vocês bem. — A voz de Jasper era como o deslizar de uma serpente sobre o mármore.

— O que você quer, Jasper? Estamos em lua de mel. Tenha um pouco de decência — retrucou Edward, endurecendo a postura.

— Decência é uma palavra forte vinda de você. — Jasper fez uma pausa deliberada. — Só liguei para avisar que o Cullen Group tem alguns negócios inacabados com fornecedores têxteis em Milão. O conselho achou por bem que eu mesmo supervisionasse a transição. Devo chegar em dois dias.

Bella sentiu o coração falhar uma batida. Jasper estava vindo. Ele não ia esperar o retorno deles; ele ia levar a caçada até o esconderijo.

— E Edward... — a voz de Jasper baixou de tom, soando quase honesta em sua obsessão. — Diga à minha esposa que o divórcio não é uma opção. Eu não estou indo apenas pelos negócios. Eu vou buscá-la. Eu vou reconquistar a Alice, custe o que custar. Eu sei que ela está aí com vocês, e eu sei que você está escondendo algo, primo. Eu só preciso de um minuto no mesmo ambiente que a sua "esposa grávida" para descobrir o que é.

A ligação caiu. Edward e Bella olharam um para o outro sob a luz fria da cobertura. O medo agora tinha um nome e um prazo de quarenta e oito horas. O plano da tragédia precisava ser acelerado, ou a verdade seria a primeira a morrer sob o olhar implacável de Jasper Hale.