13 De preferência, sem sentimentos

- Vai com calma, campeão. — advertiu Horace. "Campeão" era o apelido chato que decidira dar para Jack quando este lhe contara sobre a vitória no jogo que captura da bandeira, mais porque o garoto não gostava do que por qualquer motivo decente. — Suas feridas ainda não cicatrizaram.

- Eu... não... ligo. — replicou o aprendiz, ofegando com o esforço para levantar. — Temos que ir atrás de Christine!

- Você não vai conseguir resgatá-la nesse estado. — observou Halt. — Só vai acabar dando mais trabalho para nós, se machucando mais ainda ou morrendo. Então, trate de ficar quieto, garoto. Já está me irritando.

- Não seja tão duro com ele. — Gilan deu um sorrisinho. — O garoto está ansioso para salvar sua namorada, só isso.

- Ela não é minha namorada! — gritou Jack, e fez uma careta de dor. — Mas foi culpa minha ela ter sido pega. Por isso tenho que resgatá-la.

- Não foi culpa sua. — disse Will, da entrada da cabana, em voz baixa. — Foi culpa dela, por ter sido imprudente. E minha, por ter deixado vocês dois sozinhos, mesmo sabendo como Christine é.

Ele estava visivelmente perturbado. Estava com o capuz puxado sobre o rosto, escondendo seus olhos, mesmo sem necessidade disso. Gilan achou que entendia a angústia do amigo — tanto sua namorada quanto sua aprendiz haviam sido sequestrados, e eles não estavam nem perto de descobrir como salvá-las. Porém, ele não queria que Will transformasse aquela missão em algo muito pessoal, pois tinha medo do que aconteceria.

- Sendo assim, todos nós somos culpados. — observou. — Concordamos em mandar só os dois. Não fique com a culpa só para si, não é justo. Você não precisa carregar esse peso sozinho.

- Nós vamos encontrá-las. — prometeu Horace. — De algum jeito.

Mas o arqueiro não estava assim tão otimista.

- Eu descobri uma coisa ontem. — lembrou Jack. — Todas as garotas menores de vinte e cinco anos sequestradas eram virgens.

Gilan ergueu as sobrancelhas.

- E você descobriu isso perguntando...?

- Perguntando, não. — ele deu um sorrisinho. — Escutando conversas alheias. Haviam dois casais conversando em voz baixa. A filha de um deles foi pega, e seu amigo lhe disse que estão sequestrando garotas virgens também em Redmont.

- Então ele sabe de Redmont! — exclamou Will. — Isso é estranho, pois os feudos não ficam muito próximos. Você ouviu o nome desse homem?

- Não. Mas ouvi o da mulher que estava com ele. Maria. Pelo que entendi, ela não é a mulher dele, é mais algo como amante.

- Você estava bem interessado na vida dos quatro, né? — brincou Horace. O aprendiz não respondeu.

- Essa história de todas as garotas serem virgens... — ponderou Halt, trocando um olhar com Gilan.

- O que foi? — Will odiava quando eles faziam aquilo. Ele se sentia como se ainda fosse um aprendiz.

- Há muito tempo atrás, quando Gilan estava no quinto ano, houveram alguns desaparecimentos com essa característica singular. Não foram tantos, cerca de dez, e foram só em Redmont. — respondeu Halt, parecendo preocupado.

- E o que era?

- Uma espécie de seita. — disse Gilan. — Não chegamos a descobrir exatamente o que faziam com as garotas. Todos os seus integrantes preferiram morrer a confessar. Arrepio-me só de pensar o que era. Halt me levou quando foram investigar o local do cárcere. Coisa sinistra. E o estado das garotas quando as encontramos... — ele estremeceu, lembrando daquela jovem de apenas dezesseis anos, do desespero no rosto dela, de seus machucados. E suas lágrimas quando ela o abraçou.

Aquilo deixou Jack verdadeiramente desesperado, a ponto de desistir de levantar e voltar a afundar na cama.

Will, por outro lado, começava a ter uma ideia.

- E onde era o cárcere?

- Perto de Redmont. Mas queimamos o lugar.

- Não importa. — finalmente, ele conseguiu sorrir. — Alguma coisa sempre sobrevive às chamas.

* * *

Christine não conseguiu dormir, tampouco Alyss. A segunda estava pensando em Will. A primeira, em Jack — mais precisamente no sangue dele. Ele estava sangrando tanto! Se Elliot não tivesse conseguido avisar Will e os outros, ou eles não chegassem a tempo... Ela não conseguia nem pensar nessa possibilidade.

Lutou contra as lágrimas. Já tinha chorado o que tinha que chorar no caminho. Recusava-se a ficar chorando o tempo todo, como uma garotinha. Viu que Peter também estava acordado e se arrastou silenciosamente até ele.

- Também não consegue dormir? — perguntou.

- Não... Nem você, pelo visto. Pensando na família? No seu namorado?

- Sim, sim e não. Não tenho um namorado.

- Então aquele garoto que estava com você... O que estava sangrando... Não é seu namorado?

- Não. — ela pensou nas insinuações de Gilan. — Não, ele é... Meu amigo. E você? Pensando na família? Na sua namorada?

- Sim e sim. — ele assumiu uma expressão triste. — Minha família... Estou preocupado com eles. E minha namorada... Ela foi sequestrada, mas não está aqui. Então, só posso supor que... — as lágrimas transbordaram e ele tentou escondê-las.

- Eu sinto muito. — disse Christine, passando o braço pelos ombros do garoto. — De verdade.

- Eu só queria saber o que está acontecendo. — disse Peter. — Por que estão sequestrando as pessoas? O que vão fazer conosco? E por que eu sou o único menino?

- Eu também não sei. — ela se mexeu, desconfortável com aquelas perguntas para as quais não tinha respostas, e uma coisa caiu do bolso do vestido.

- O que é isso? — perguntou, segurando a folha de carvalho de bronze com delicadeza. À pouca luz do luar que entrava pela janela acima deles, o pingente reluzia. — Parece uma folha de carvalho.

- N-não é nada. — ela respondeu, mas seu coração dera um salto. — Solte isso!

Um olhar de entendimento surgiu no rosto dele.

- Uma folha de carvalho de bronze. Você é uma arqueira?

- Muito bom. — disse Christine, arrancando o objeto da mão dele e enfiando-o de novo dentro do vestido. Respirou fundo, tentando manter a calma. — Muito bom. Mas não o bastante. Eu não sou uma arqueira. Sou só uma aprendiz.

- Isso é incrível! — exclamou ele. — Todos dizem que arqueiros são feiticeiros, mas eu os admiro muito. São feiticeiros, mas não parecem muito perigosos. Eles são como os olhos e ouvidos do rei, não é? Conseguem se mover sem serem vistos usando magia, e...

Ela sentiu vontade de bater nele.

- Em primeiro lugar, nós não usamos magia. Em segundo lugar, se você dissesse isso a Halt ou a Will, eles provavelmente o matariam. Em terceiro lugar...

- Halt e Will? Não aqueles Halt e Will? Eles são tipo lendas ou coisa do gênero... Você os conhece?

- Em terceiro lugar, fale baixo. Se descobrirem quem eu sou, estou morta.

Peter pareceu envergonhado.

- Desculpe. Mas você os conhece, não conhece?

- Will é o meu mentor. Halt era o mentor de Will. Eles roncam e amam café. Claro que os conheço.

- Uau!

- Você está parecendo uma criança. — ela repreendeu. — Controle-se! E pare de falar "arqueiro" o tempo todo.

- Foi por isso que eles te espancaram? Você e o garoto... Ele também é um arqueiro?

- Olhe aqui, garoto — ela rosnou. — Se você não calar a boca...

- Ok, desculpe! — ele ergueu as mãos num gesto de rendição. — É só que eu admiro os... vocês.

- Garoto esperto. — ela resmungou. — Se você contar a alguém quem eu sou, eu te mato. Ouviu?

- C-certo. Não vou contar a ninguém. Aquela sua amiga loura... Alyss, ela...

- Ela não é uma arqueira, se é isso que vai perguntar. Arqueiros conversam com pessoas de outras funções, sabia? Eles até namoram. Não somos nenhum grupinho exclusivo que só socializa entre si.

- Eu só ia perguntar se ela sabe.

- Sabe. — Christine se recusava a dar mais informações àquele garoto. Ela havia gostado dele no começo, mas agora via que sua ignorância sobre os arqueiros era tanta quanto a dos outros filhos de fazendeiros com quem crescera.

Peter pareceu notar algo na expressão dela, pois disse:

- Ei, desculpe por isso. Eu só fiquei... Surpreso. — ele achava que feliz definia melhor, mas não ia dizer isso. — Não vou fazer de novo. Certo?

Chris suspirou.

- Certo. Não comece a me tratar diferente por causa disso. Esqueça que te contei. E, da próxima vez em que alguma coisa cair do meu bolso, só me devolva sem olhar.

- Você parece bem mal humorada. — comentou ele, rindo. — Você é assim o tempo todo ou é só comigo?

Ela pensou em suas brigas constantes com Jack, mas não disse nada.

- Sério, Chris, até quando você pretende ficar com raiva só por isso?

Chris. Era assim que Will a chamava. Uma pontada de dor atingiu seu peito. E, de repente, ela estava muito, muito cansada.

- Desculpe. Estou com sono, só isso.

- Então durma. — ele sugeriu, abraçando-a.

E, com um sentimento misto de gratidão, carinho, tristeza, medo e — o que era mais estranho — culpa, ela adormeceu encostada no peito dele.

* * *

- Você tem certeza de que está em condições de viajar? — perguntou Will, preocupado. Sentia-se culpado por arrastar o aprendiz para uma viagem quando ele estava tão debilitado. — Se não estiver, eu, Halt e Horace podemos ir na frente, e você e Gilan nos alcançam depois.

- Não. — respondeu o garoto com teimosia. — Não vou atrasar ninguém.

- Não ligo de ficar aqui até você se recuperar, Jack. — garantiu Gilan.

- Suas feridas ainda não cicatrizaram. — lembrou Horace.

- Não estou nem aí. Eu vou.

- Garoto teimoso, esse seu. — disse Halt para Gilan. — Lembra muito o Will quando era mais novo.

- Ha! Eu sei! Ele é muito bonzinho. Até demais, na verdade.

- Calem a boca. — disseram Will e Jack ao mesmo tempo. — Vamos logo com isso.

Horace e Gilan riram. Halt ergueu as sobrancelhas enquanto Jack grunhia e fazia outra careta ao montar Elliot.

Will montou puxão e pegou as rédeas de Penélope. Os outros já estavam montados. E juntos, eles partiram em direção a Redmont.