5 Saori

Caelum suspira enquanto se ajoelha na beira da floresta. Abaixo, no pequeno vale, fica o acampamento que Omar chamou de Portão da Tempestade; é menos um forte e mais um posto de controle construído em alguns prédios em ruínas, mas abriga pelo menos uma dúzia de cavaleiros armados que patrulham seu comprimento — e Caelum tem certeza de que há mais escondidos em cantos e porões não vistos. À distância, atrás do acampamento, ele viu uma luz cintilante — um Fragmento da Graça — mas parece improvável que ele fosse capaz de entrar furtivamente lá sem ser vista por pelo menos uma das sentinelas.

Distraidamente, ele mordisca o lábio enquanto pondera sobre a situação. Ele já havia matado um punhado de cavaleiros — os que patrulhavam a floresta onde ele está agora — e, apesar de sua amnésia, despachou-os com facilidade cruel. Vestidos com placas e cotas de malha, carregando escudos, picaretas de guerra e todos os tipos de espadas largas, eles certamente pareciam imponentes o bastante; se esses guerreiros lutassem com a habilidade que seus companheiros do passado — que passado? — tinham, ele tem certeza de que poderia ter sérios problemas. Esses homens, no entanto, eram lentos — lentos para atacar, lentos para alarmar seus companheiros e, acima de tudo, lentos para se adaptar a seus movimentos.

No entanto, aqueles tinham sido quatro cavaleiros espalhados frouxamente pela floresta. Contra um esquadrão inteiro de inimigos — alguns dos quais carregam enormes escudos e se portam com confiança — as probabilidades pareciam um pouco mais empilhadas contra seu favor.

Mesmo assim, as probabilidades nunca tinham sido boas. Seja enfrentando bestas, homens ou ambos, ele quase sempre estava em menor número, ele lembrou vagamente. Então, ele se firmou, marchando diretamente em direção ao acampamento, espada desembainhada e músculos relaxados.

Dois cavaleiros armados com espada e escudo guardam a entrada; quando ele se aproxima, ambos desembainham suas espadas e gritam incoerentemente para ela, tentando afastá-la. Em resposta, ele simplesmente avançou e, com um salto gracioso, caiu sobre o primeiro cavaleiro, perfurando-o no crânio com sua espada. O segundo homem investe contra ele, com o escudo erguido, e, em um movimento ininterrupto, ele retira sua lâmina da cabeça do primeiro cavaleiro e abaixa-se sob o golpe que veio, chutando as pernas do cavaleiro e enfiando a lâmina em seu queixo enquanto caía. Um jato de sangue jorra do rosto do cavaleiro, salpicando a túnica esfarrapada de Caelum e…

... o resto foi um borrão. Não de medo frenético ou sobrevivência desesperada, mas de alegria arrebatadora. Seu sangue cantava, toda cautela foi lançada ao vento enquanto ele atravessava o acampamento cortando seus inimigos em uma dança sanguínea de aço.

Dois cães: desvie para o lado, golpe de punho inverso para o lado do cão esquerdo, ajuste o ângulo, empurre a cabeça do segundo cão, pisoteie a cabeça do primeiro cão, esfaqueie o pescoço.

Besteiros, dois, nas ruínas a noroeste. Arcos e flechas chegando — desvie da primeira, desvie da segunda. Corra para a posição. Duas estocadas nos peitos desprotegidos.

Três cavaleiros, a leste, dez passos: avance, dê uma estocada entre os olhos. Dois cavaleiros: o atacante com a espada grande vem primeiro. Devagar. Desvie do golpe aéreo, corte para cima na parte desprotegida da luva, corte nos olhos, dê uma estocada na cabeça. Um cavaleiro: o atacante com lança — desvie da estocada, segure o cabo, puxe para você, dê uma estocada no rosto.

Em algum momento, mal consciente de si mesmo, Caelum pisca várias vezes e percebe que está parado no meio do acampamento, cercado por corpos; ele está coberto de sangue, encarando o que ele supõe ser o líder dos soldados ali — um cavaleiro cuja armadura de placas é mais pesada, mais enfeitada do que o dos outros, com um grande escudo e uma lança enorme na mão. Eles circulam um ao outro por uma eternidade, mantendo distância…

... e pisca, os olhos perdem o foco quando ele percebeu que não está usando uma sobrepeliz, e por que ele teria uma?

Seu devaneio foi interrompido quando o cavaleiro berrou um grito de guerra e investiu contra ele mais uma vez; dessa vez, ele rola não para o lado, mas para frente, agarrando a perna do homem quando ele passou. Com um puxão forte, ele o jogou no chão e, antes que ele pudesse se recuperar, ela levanta a viseira dele e enfia a lâmina no rosto exposto do homem.

O acampamento está completamente silencioso, exceto por sua respiração pesada; Caelum limpa o rosto salpicado de sangue com as costas da manga. Durante um tempo, Caelum vasculha o acampamento em busca de sobreviventes ou quaisquer outros suprimentos que pudesse usar; ele recupera uma espada longa cujo peso se parece mais com a "katana" de que ele se lembrava, e, em um pequeno baú escondido em um porão, ele encontra uma pedra de amolar lâminas gravada com um curioso conjunto de runas. Nenhuma das armaduras dos cavaleiros mortos serve em seu corpo, nem mesmo a cota de malha pesada que alguns dos guerreiros usavam sob suas armaduras. Assim, terminando sua busca, ele sai do acampamento com um pequeno tesouro de runas, sua nova arma, um pouco de carne seca recuperada e um pequeno mapa amassado da área ao redor.

Nada a fazer, a não ser descansar e planejar meus próximos passos, Caelum pensa enquanto analisa a situação. Ah. Uma coisa.

Caelum arrasta todos os corpos para o centro do acampamento; ele os deita lado a lado e, com a ajuda de algumas tochas recuperadas, os incendeia.

"Não sei quais ritos são apropriados", ele sussurra, observando os corpos queimarem, "mas eu rezo para que vocês encontrem a paz — uma morte honesta, nesta terra amaldiçoada. Descansem, bravos cavaleiros. Vocês lutaram e morreram bravamente."

Satisfeito, Caelum segue para o norte, caminhando em direção ao enorme arco que marcava o caminho para o Castelo de Carcinus; mesmo de longe, ele pode ver uma série formidável de defesas bloqueando a passagem. Uma dúzia de arqueiros está atrás de estacas anti-cavalaria, com arcos já armados; com um longo suspiro, Caelum decide que é melhor descansar um pouco e planejar seu ataque, em vez de correr de cabeça para uma morte cheia de flechas. Ele pega o caminho à direita do portão, que leva a uma pequena alcova sob um afloramento rochoso que abriga um Fragmento da Graça. Estendendo a mão, Caelum sente o fragmento dourado brilhar. Ele se senta ao lado dele, esticando as pernas ao tirar a mochila. Enquanto desempacota sua bolsa e tira uma pequena refeição de carne seca, frutas e água, Caelum sente um calor percorrer seu corpo e, no mesmo momento, viu um raio de luz brilhante ascender do Fragmento da Graça; ele se ergue no ar e voa na direção do castelo de Carcinus antes de se dissipar em partículas brilhantes de ouro.

Ah. A orientação da Graça, suponho, Caelum pensa enquanto tira um punhado de carne seca da bolsa; ele mordisca enquanto examina seu mapa recém-adquirido. Ele deseja que eu vá para o castelo? Ou me guia para além dele?

Prestes a inspecionar a pedra de amolar que tinha obtido, uma brisa fantasmagórica sopra através do acampamento improvisado de Caelum; uma figura se materializa do nada, anunciada por fios de fumaça azul-claro. Inteiramente por instinto, Caelum se levanta, sua nova espada longa em mãos. Ele observa, com a intenção de matar, enquanto a intrusa — uma figura encapuzada e esguia, cujas feições estão escondidas por um capuz levantado — dá um pequeno passo para frente.

"Saudações, viajante. Eu sou Saori." Retirando lentamente as mãos de dentro de sua capa, a mulher revela seu rosto: sua pele clara é imaculada, e uma cabeça desgrenhada de cabelos cor de ametista, despenteados, na altura dos ombros, solta-se de seu capuz. Dada a suavidade de sua fala, Caelum pensa que ela lembrava uma nobre, ou pelo menos uma dama erudita; exceto por sua entrada fantasmagórica e uma misteriosa marca de uma mulher alada inscrita em torno de seu olho esquerdo fechado, ela tem o ar de alguém confiável.

Algo sobre esta Saori desperta sua ira, no entanto, e Caelum, assim, não abaixa sua espada. “Você geralmente tem o hábito, senhorita Saori, de aparecer sem ser convidada diante dos viajantes?”

"Eu não", responde Saori, inclinando a cabeça levemente. O tratamento recebido por Caelum a faz sentir uma nostalgia inexplicável.

Caelum franze a testa. "Então eu perguntaria o que você quer comigo."

"Eu não quero lhe fazer mal. Eu vim propor um acordo", responde Saori, ajoelhando-se diante da luz do Fragmento da Graça. "Você não vai embainhar sua espada e se sentar comigo?"

Caelum suspira e se senta do outro lado do acampamento de Saori; no entanto, ele fez questão de manter seus músculos relaxados, colocando a espada sobre o colo. "Estou sentado. Qual é esse acordo? Eu gostaria que você se explicasse."

“Sim. Diga-me,” pergunta Saori, “você ouviu falar das graça de Atena?”

“Eu ouvi falar dela”, disse Caelum, optando por não compartilhar que ele só tinha tomado conhecimento da existência delas poucos dias antes, através de Omar.

Saori assente. “Ela oferece orientação e ajuda aos indivíduos.”

“É o que me dizem”, Caelum observa categoricamente.

"Daí a minha oferta", continua Saori. "Eu posso auxiliá-lo a acessar e interpretar a graça de Atena; eu transformaria fragmentos de runas em força e ajudaria você em sua busca pela Égide de Atena. Um Esquecido como você se beneficiaria muito desde acordo".

Caelum balança a cabeça em sinal de negativo. "Temo que você esteja operando sob suposições falsas. Eu sou, de fato, Esquecido. Eu posso tocar nos Fragmentos da Graça e vejo sua luz-guia. Mas não tenho interesse em conquistar essas terras, ou mesmo a Égide de Atena."

Saori pisca.

Saori pisca novamente.

“Eu... peço desculpas. Permita-me confirmar isso: você não está buscando a Égide de Atena”, Saori repete, seus tons gentis caindo em uma confusão abjeta, quase desanimada.

“Eu acabei de dizer isso”, Caelum responde, franzindo a testa. “Posso me repetir de novo, se isso ajudar.”

Saori fica em silêncio, olhando para a Égide de Atena ao longe por vários momentos; com um suspiro pesado, ela volta sua atenção para Caelum. “Eu, ah... minhas desculpas, senhor, por supor isso. Todos hoje buscam a Égide de Atena. É simplesmente o modo como as coisas são.”

"Evidentemente não em todos os casos", Caelum zomba.

"Eu... sim. Eu vejo isso agora", Saori admite, um leve tom de vergonha se insinuando em seu tom de voz. "Dito isso, a natureza do meu acordo potencial com você permanece inalterada. Eu ofereci — ainda ofereço meus serviços, em troca de um serviço seu".

"Estou ouvindo", Caelum observa.

"Eu peço que me leve com você", Saori explica, gesticulando com um braço para a Égide de Atena que domina os céus. "Até o pé da Égide de Atena".

"Você procura uma escolta?" Caelum pergunta. "Eu pensaria que tal coisa não é necessária, sem querer ofender, dada sua habilidade de simplesmente aparecer diante de mim do nada."

"Eu — minha natureza é mais complexa do que isso", Saori responde com um pequeno sorriso. "Que fique claro, por enquanto, que, como alguém que desempenha o papel de intérprete da Graça, minha jornada até a Égide de Atena depende da força dos outros. Você não seria sobrecarregado com uma segunda boca para alimentar ou um cliente para proteger no calor da batalha. Na verdade, você só me veria em lugares como esses", ela acrescenta, gesticulando para o fragmento de Graça entre eles.

Caelum esfrega o queixo. "Deixando de lado a natureza suspeita de sua explicação por enquanto, você me ofereceria seus serviços — para me fortalecer através do poder das runas, e em troca, você pede que eu vá até os pés da Égide de Atena. Nada mais?"

"Nada mais", Saori confirmou.

"Pactos", Caelum disse lentamente, "não devem ser feitos levianamente. E eu acho que um pedido tão simples cheira a coisas não ditas."

"É verdade que eu não revelei tudo para você. Mas eu juro, pela minha honra, que os termos e a natureza da minha oferta não estão obscurecidos", Saori insiste. "Não há nenhum significado oculto, e o pedido não é nem um pouco simples. Se você fosse cavalgar dia e noite, direto para o meu destino desejado, ainda levaria muitos dias para chegar à Égide de Atena — e isso assumindo que nada barrasse seu caminho". O sorriso de Saori desaparece e seu tom escurece. "Mas haverá obstáculos. Dificuldades. Muitas batalhas estariam diante de você. Tenho certeza de que você seria morto muitas vezes em tal jornada; somente com a luz da Graça você prevalecerá contra essas provações."

“Se você pretende me vender seu acordo”, resmunga Caelum, “você faz uma propaganda pobre dele.”

O sorriso volta e Saori dá de ombros levemente. "Estou sendo honesta. Uma relação de trabalho é construída sobre essas coisas, ou assim me disseram."

"Hrm," é a única resposta de Caelum.

Os dois fazem silêncio, um silêncio longo; enquanto o sol começa a se pôr, Caelum encara Saori com toda a intensidade que pode reunir.

"Senhorita Saori, responda a isto, e responda a verdade", Caelum ordena, seu tom endurecendo. "Suponha que eu te leve para a Égide de Atena. Quais são seus planos? O que você procura?"

A resposta de Saori vem rapidamente. “Esta terra sofre. A Guerra Civil da Vanguarda Dourada ocorreu em outra época e, no entanto, mesmo agora não há recuperação, nenhuma cura. A podridão na Terra é profunda. Não deveria, não pode ser assim. Se você aceitar — se você viajar comigo pelas terras, tenho certeza de que entenderá a necessidade de chegar à Égide de Atena. Seja por poder, ou glória, ou pelo bem daqueles que ainda chamam essas terras de lar — você entenderá o estou dizendo."

"Caelum? O que aconteceu? E onde está sua arma?" O Espectro olha para você, assim como os outros, enquanto você entra na sala de guerra.

"Perdi. Chega. Não preciso mais disso", você cospe, lançando olhares mortais para aqueles que se sentam nas extremidades da mesa. "O peso terrível — o fardo horrível de nosso conhecimento — oh, entendo que o tempo em que podíamos nos esconder na ignorância já passou há muito, muito tempo. Mas me disseram que fazíamos isso para o bem de todos. Portanto, não deixarei vocês, ou abandonarei nossa causa", você rosna, "mas também não serei seu açougueiro novamente."

"Eu aceito seus termos", Caelum diz por fim, "mas eu também tenho condições".

"Eu gostaria de ouvi-las", Saori responde, animada. "Por favor, prossiga".

"Eu estou... danificado", Caelum explica. "Minhas memórias não são como deveriam ser. Eu lembro de coisas que não deveria e esqueci coisas que eu deveria saber. Até agora, eu posso lhe dizer — eu sou de Éfeso, mas também de Atenas. O primeiro e mais importante dos meus objetivos é retornar para casa e procurar informações sobre minha natureza, minha história, meu passado".

"Isso não é um problema", Saori diz, sorrindo. "O tempo não é totalmente essencial e, em todo caso, tanto Éfeso quanto Atenas estão em sua rota. Não seria nem mesmo um desvio".

"Segundo", Caelum continua, glacial. "Se você me trair — se sua conversa sobre dever, serviço e bem forem apenas coisas doces, meros disfarces para planos mais sombrios — a única misericórdia que você terá de mim é uma morte honesta."

Saori assente. "Eu entendo. E que fique claro que não tenho problemas com sua ameaça — é como deve ser."

"Então, neste caso, senhorita Saori, aceito seu acordo", diz Caelum. "Sou Caelum, de Éfeso ou Atenas. Vou levá-la até a Égide de Atena. O que você quer que eu faça?"

"É um prazer conhecê-lo, Caelum. Podemos começar por transformar as runas que você reuniu em uma nova força", diz Saori, aproximando-se para se sentar ao lado de Caelum; ela oferece suas mãos a ele. "Limpe sua mente e deixe minhas mãos descansarem sobre você, por apenas um momento. Compartilhe-os comigo — seus pensamentos; suas ambições; os princípios que você segue”.

Hesitando por apenas uma única respiração, Caelum coloca as mãos sobre as de Saori.

Saori grita.

Tudo fica escuro

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DESCANSA, Ó CRIANÇA QUE EM IDADES PASSADAS DEU TUA LEALDADE A MIM.

EMBORA OS OCEANOS DA MENTE ESBRAVEJEM COM AGITAÇÃO, NÃO TEMA.

ATRAVÉS DE COISAS TÃO SEM IMPORTÂNCIA COMO TEMPO E ESPAÇO, EU TE CARREGO EM MEU SEIO.

VOCÊ ESTÁ PERDOADO, AMADO ASTRAEUS.