Eu não podia ir até Delphic Beach sozinha. Eu já tinha ultrapassado o limite da minha estupidez, e mesmo uma recém-descoberta Nora Grey sabia até onde avançar. Tão logo acordei, no dia seguinte, um lindo sábado de sol, disquei os números tão conhecidos de Vee. Nós continuávamos melhores amigas, quase como se nos pudessem considerar gêmeas. E fisicamente, ainda éramos as mesmas. Vee e seu problema de sentir-se acima do peso, eu mais alta e mais esguia do que a maioria das garotas.
E eu precisava recordar-me que não era mais uma garota.
— Quais são seus planos para hoje? – Perguntei, da mesma forma que fui perguntada.
— Bom dia. – Vee deu uma risadinha, e eu podia apostar que ela estava se espreguiçando, acordando naquele instante. – Eu não tenho nada em mente, você?
— Estou sabendo que haverá uma festa no Delphic.
— Festa? Delphic? Ah, quase esqueci que você é o alien que abduziu minha amiga. Você pretende ir?
— Quero companhia.
— Seu namorado sabe disso?
Oh, o namorado. Eu às vezes esquecia-me dele. Fazia parte da nova Nora Grey, ser cruel com o namorado, esquecer-se que ele existia; sair de férias sem desejar levá-lo. De fato, fazia parte, da nova Nora Grey, ter um namorado. Eu nunca me interessei por rapazes, e eles não ficaram mais atraentes à medida que ficaram mais adultos. Tirando eu mesma, nada mudou só porque eu tinha vinte e um anos, um emprego na universidade e estudava engenharia física, ao invés de ciências.
— Scott não está em Coldwater. – Rangi os dentes.
— Claro, você o excluiu da viagem.
— Vee, eu vim passar as férias em casa. Vejo Scott todo dia na faculdade, e ele nem é daqui. Ele tem a família dele para ver, suas coisas para resolver.
E eu não queria dizer que a presença dele não era desejada, naquele verão. A verdade é que Scott já tinha me cansado, um pouco. Eu estava com ele há um ano, e tudo que fazíamos eu poderia ter feito aos meus quinze anos. Nosso relacionamento não tinha qualquer perspectiva de evolução.
— Está bem, está bem. A que horas eu te pego? Ou o velho Spider ainda consegue chegar até lá?
— Prefiro que você me pegue. Às dezoito, está bom?
— Nora, você tentando ser diferente é muito engraçada. Dezoito horas? Vamos a uma matinê?
— Então, que horas? – Vee tinha razão. Apesar de ela continuar sendo a boa garota e eu ter-me perdido um pouco, ela sabia muito mais o que fazer do que eu. Eu tinha boas intenções, se aquilo contasse.
— Pego você às vinte e uma, esteja linda. Use aquela frente única estampada que compramos, ou aquele sutiã da Victoria Secrets.
— Vee, eu pensei que você estivesse preocupada com a ausência de Scott.
— O namorado é seu, se você não liga...
Novamente, ela tinha razão. Eu não ligava, e a sensualidade era uma arma que eu poderia usar. Como se eu soubesse realmente fazer aquilo, eu me produziria para uma noite espetacular, mesmo em um lugar tão estereotipado como o Delphic. Eu nada tinha para fazer durante o dia, então aproveitei a ausência da minha mãe para colocar minhas coisas em ordem. Meu quarto estava muito bagunçado, eu não tinha organizado nada desde a última vez em que estive em casa. Eu não passava férias em Coldwater há quatro anos, e pouco retornava. Desde que mamãe precisou vender a fazenda para pagar as contas, e tivemos que nos mudar para um condomínio no centro da cidade, eu perdi as referências de lar. Nada daquilo me pertencia, nada daquilo me lembrava de nada conhecido.
Quando Vee chegou para me buscar, eu já estava perfeitamente pronta para a noite. Os cabelos estavam ligeiramente domados, os cachos naturais pendendo pelas laterais da minha face; os mesmos jeans do dia anterior, a blusa sugerida por ela. Fazia tanto calor que eu não poderia pensar em melhor escolha. Uma leve maquiagem na face me proporcionou uma cor melhor. Eu parecia ainda mais pálida sob a luz do luar. O celular vibrou por sobre a cômoda, com a mesma mensagem de sempre. “ESTOU PARADA NA SUA PORTA”, era o recado.
Vee não usava mais o Neon; ela tinha ganhado um lindo carro de seu pai, quando foi admitida na faculdade. Ela dirigia uma Cherokee, e eu sempre preferia andar com ela a encarar meu velho Fiat Spider. As rodas do carro dela eram maiores do que eu.
— Você está sexy. – Ela disse, sorrindo.
— Você também.
— Eu sempre estou.
Tudo no Delphic era exatamente como quatro anos atrás. Coldwater não tinha evoluído absolutamente nada – e nem eu. Mudar e evoluir eram conceitos completamente diferentes, não necessariamente excludentes. Desci da Cherokee com olhos atentos, observando a multidão. A maioria dos jovens já estava se preparando para voltar para casa, e depois das vinte e duas, apenas os adultos restariam. E eu esperava encontrar alguém.
— Ontem eu estive no Bô. – Disparei, tentando introduzir o assunto para Vee. O fato de que eu a obrigaria a aceitar uma terceira pessoa no grupo.
— Credo, o que foi fazer lá? – Ela torceu o nariz, enquanto procurava uma mesa limpa para sentarmos. A primeira parada de Vee, no Delphic, era sempre nas barracas de comida. – Aquele lugar não é para você, Nora Grey. Não tem ninguém que valha a pena, melhor manter seu namorado, mesmo.
— Eu vi Patch Cipriano lá. – Estava esquentando.
— Patch quem? – Vee me encarou, com uma sobrancelha erguida. – Diga logo, Nora. O que você quer com esses rodeios?
— Ele estudou conosco, na Coldwater High. Fazia Biologia na nossa sala.
— A personagem de filme de terror?
— Sim, isso mesmo.
— Ele continua indo ao Bô? Aposto que nunca foi à faculdade, e que trabalha na oficina do pai. Se é que ele tem pai. Ele é muito esquisito, Nora. Nunca mais o tinha visto. Mas por que ele surgiu na conversa, agora?
— Ele me convidou para vir aqui, hoje.
Vee bateu com as duas mãos espalmadas na mesa, fazendo um ruído enorme.
— Ah! Eu sabia! Tinha que ter alguma coisa por trás dessa sua ideia de vir ao Delphic! Você nunca gostou daqui, e de repente me convida para uma festa? Mas... Patch Cipriano?
— Eu quis ser educada, e aceitar.
— Não, você não quis! A nova Nora teria dito um “não” bem redondo na cara de qualquer um!
— Tudo bem, eu não quis. É que ele...
— Ele deve estar lindo, como sempre. – Vee matou a charada, e me poupou o sofrimento de confessar aquilo para ela. – Se ele está como tudo em Coldwater High, ainda veste botas, jeans Levi’s e camisetas de bandas de rock. E deve estar ainda mais definido, com quatro anos a mais de academia.
— Exatamente isso. Ele me reconheceu, eu o reconheci. Ele me pagou um drinque, e cá estamos.
— E onde ele está?
Aquela pergunta era excelente. Eu não tinha sido cuidadosa o suficiente para pegar o telefone dele, ou para deixar meu número com ele. Não marcamos horário nem ponto de encontro, eu apenas disse que iria. Não era um encontro, eu preferia acreditar. Ficaria difícil achá-lo na multidão, sem uma referência qualquer. Mas eu o estava subestimando. Enquanto Vee foi até o caixa comprar alguma coisa para comermos, deixei meus olhos se perderem entre os brinquedos antigos do parque de diversões que funcionava em Delphic Beach. Distraí-me por alguns minutos, sentindo a brisa bater em meus cabelos, quando notei que alguém se aproximava.
— Nora Grey. – A voz de Patch não me era familiar, mas soou muito bem. Virei-me subitamente para ele, que tinha acabado de sentar-se na cadeira ao meu lado. Sua pele lisa parecia recém-barbeada, e ele cheirava a menta e tabaco. – Por sorte não apostei na sua ausência aqui, hoje.
— Você tem o hábito de apostar se as pessoas vão ou não comparecer aos compromissos?
— Eu duvidava que você viesse. – Ele sorriu. – Mas imagino que não tenha vindo sozinha. – Os olhos dele capturaram a bolsa de Vee, que descansava por sobre uma terceira cadeira.
— Minha amiga, Vee Sky. Estamos ambas de férias, em Coldwater.
— Se eu soubesse, poderia ter trazido um amigo também. Assim ela teria distração.
— Não acredito que Vee se interessaria por seus amigos.
E a nova Nora entrava em ação. Eu jamais teria dito aquilo, antes.
— Imagino que não. – Ele não pareceu importar-se. – Mas teria sido uma tentativa válida.
— Você quer beber alguma coisa? Eu posso...
— Vou buscar duas cervejas. – Ele interrompeu-me. – Na verdade, vou buscar três. Não quero ser rude com sua amiga.
Patch levantou-se, e caminhou em direção ao caixa. Virei-me novamente, e vi Vee parada, olhando para mim, com a expressão que eu tanto conhecia.
— Uau. – Ela disse, voz baixa, falando apenas para que eu entendesse. – Ele? Uau! Realmente, homens são como vinho. Quanto mais passa o tempo, melhores eles ficam.
— Não seja assanhada, Vee.
— Ora, o que me impede? Não sou eu que tenho namorado.
— Você não precisa me lembrar de Scott toda hora, sim? Eu sei que ele é meu namorado.
— Mas não parece. Você quase parou de respirar quando o Sr. Maníaco sentou do seu lado.
— Ele não é um maníaco.
— Ele se veste como um. Ele anda como um. Ele tem uma faca no cós da calça, como um maníaco teria.
— Ele não tem uma faca! – Eu olhei assustada para Vee, sem entender de onde ela tinha tirado aquela ideia. Ela torceu os lábios e, muito calmamente, apontou para onde ele estava. Patch esperava pelo atendente da barraca de bebidas, e estava de costas para nossa mesa. Podia-se ver o artefato metálico, com cabo preto, meio preso aos seus jeans. – Bem, talvez ele tenha. Isso não o torna um maníaco.
— Você já foi mais prudente. Mas tudo bem, se quiser encarar, eu te apoio. Ele tem mesmo uma bunda linda.
Não era nada daquilo, mas eu não podia esperar de Vee uma interpretação diferente. Ela sempre foi hipersexualizada, e tudo para ela era relacionado a homens e sexo. Eu, ao contrário, não ligava a mínima para sexo. Antes que nossa conversa prosseguisse e atingisse o nível de classificação restrita, Patch juntou-se a nós. Ele olhou para Vee de cima, com uma expressão não amistosa, e então apoiou três copos plásticos com cerveja, sobre a mesa.
— Um amigo meu, Rixon, está por aqui. Ele acaba de me ligar; vocês se importam se ele se juntar a nós? – Ele disparou, sentando-se e colocando um aparelho Blackberry no tablado.
— Claro, por que não? – Vee sorriu, e percebi que foi um sorriso falso. Alguma tensão estabelecida entre eles. – Ele é membro da mesma gangue que você?
— Pode dizer que sim. – Patch deu uma risada baixa, olhando inadvertidamente para mim.
— E então... Patch. – Minha amiga não me daria qualquer trégua. – Você está morando ainda em Coldwater?
— Você pode dizer que sim. – Ele pareceu entediado, nada interessado em responder perguntas. Olhei diretamente para Vee, com aquela expressão de quem a estava pedindo para parar. O celular dele vibrou, e ele leu uma mensagem. – Rixon chegou.
O amigo que ele decidiu levar para distrair Vee certamente poderia ter sucesso em sua missão. Um homem alto, magro, de feições suaves e muito bonito, vestindo uma camiseta azul marinho e jeans retos. Ao contrário de Patch, ele não se parecia com o membro de uma gangue. Eu pude notar a surpresa positiva nos olhos de Vee quando ela foi apresentada a ele. Rixon sentou-se conosco, já trazendo sua própria cerveja. Conversamos uma meia hora sobre nada, até que ele decidiu arrastar minha amiga para longe de mim. Com um convite que ninguém recusaria, ele perguntou se Vee estaria interessada em ajudá-lo a superar o medo de altura na roda gigante, e prometeu comprar para ela algodão doce.
Nenhuma mulher resiste a algodão doce.
Sem minha companhia para me apoiar, era eu sozinha com o Sr. Maníaco. A piada interna quase me rendeu uma gargalhada externa, me alertando que precisava tomar cuidado. Tanto com minha língua quanto com a pessoa sentada ao meu lado.
— Você quer superar o seu medo de altura, também? – Ele disse, olhando diretamente para mim.
— Eu não tenho medo de altura. – Ele sabia, novamente. Aquilo me incomodou só um pouco; ele parecia saber mais sobre mim do que era autorizado a um estranho.
— Você mente mal. – Ele sorriu, movendo a cabeça para trás. – Eu estava pensando em um passeio no Arcanjo, você já andou nele?
Sim, e a experiência foi horrível. Tanto que eu a tinha bloqueado.
— Não, nunca. – Menti mais um pouco. – Mas não gosto desses brinquedos, a estatística mostra que eles não sofrem a manutenção adequada e isso é a causa de muitos acidentes.
— Prefere algo menos violento, como os carrinhos?
Patch apontou na direção da pista de carrinhos, e senti meu coração acelerar. Eu costumava adorar aquela diversão com meu pai; eu e ele éramos uma grande dupla. Desde que ele morreu, eu nunca mais sentei em um carrinho daqueles. As lembranças eram dolorosas. E eu precisava, definitivamente, superá-las.
— Uma corrida? – Desafiei.
— Se você conseguir terminá-la.
Ele era melhor do que eu, pensei. Patch pagou nossos ingressos, e colocamos capacetes para poder correr. A pista não era muito grande, ficávamos andando em círculos a maior parte do tempo; a diversão estava em bater no adversário. Os carros eram revestidos de borracha, e tinham para-choques por toda a extensão. A pista era cercada, também revestida de borracha. Esmagar o adversário era a aposta mais alta, e Patch estava realmente apostando. Ele conversou brevemente com algumas pessoas que pareciam tão mal encaradas quanto ele, e tirou algumas notas de dez dólares do bolso.
— Estão pagando cinco por um. – Ele disse, sorrindo, ao aproximar-se novamente. – Você é um azarão interessante; espero que esteja pronta para me destruir.
Com um capacete preto, Patch entrou em um dos carrinhos, e eu o segui. Havia outras pessoas correndo, mas percebi que a disputa era entre nós dois. Eu parecia realmente uma garota que não tinha a menor aptidão para fazer aquilo, mas eu não era assim tão ruim. Persegui-o durante várias voltas, e nossos carros se bateram bastante. Na última volta, joguei meu carrinho em cima dele e o encurralei entre alguns pneus. A ultrapassagem se deu a poucos metros da linha de chegada – e eu venci a corrida.
Apesar da derrota, Patch tinha um sorriso malicioso nos lábios quando tirou o capacete. Seus cabelos, um pouco mais compridos do que deveriam ser, estavam suados e alguns fios grudados em seu pescoço. Ele passou a mão pela nuca, deslizando os dedos pelo cabelo, e aproximou-se de mim, os músculos expostos pelas mangas da camisa.
— Deixar você ganhar não foi tão ruim. – Ele mostrou um bolo de dinheiro, em sua mão.
— Deixar? – Protestei. – Você não me deixou ganhar; eu venci.
— Claro, anjo, porque eu deixei.
— Como é que é? – Meus ouvidos deveriam estar me enganando. – Você me chamou de que?
Ele deu uma risada baixa, caminhando em direção ao Arcanjo.
— Estou feliz que você esteja de volta, Nora Grey. – Patch disse, e eu o segui.
— Eu não estou de volta, eu estou apenas de férias. – Protestei novamente.
— Estou feliz que você tenha decidido passar as férias aqui. – Ele corrigiu sua frase. Com a mão direita, colocou o dinheiro no bolso traseiro da calça e pegou um pedaço de papel amarelado, escurecido, colado com fita adesiva.
— O que é isso? – Eu ainda não tinha entendido. Ele deixou o papel na minha mão. Era uma folha de caderno, e aquela era a minha letra.
— Você deixou isso para trás, na segunda vez que falou comigo. Fliperama do Bô, quatro anos atrás, trabalho de Biologia.
O papel continha uma lista. Pude observar que eram características de alguém, e estavam escritas e rabiscadas, como se eu estivesse com dificuldades para me decidir. “BABACA”, era a primeira palavra. Na segunda linha, podia-se ler “FUMA”, e a frase riscada que vinha à frente, “VAI MORRER DE CÂNCER”.
— O que é isso? – Repeti-me. Meu cérebro deveria ter bloqueado aquele momento, porque eu não me lembrava de ter escrito aquilo. Mas era a minha letra.
— Quando você se lembrar, conversamos. – Ele não parecia interessado em me revelar nada.
Olhei novamente para o papel, meio atordoada. Embaixo de uma lista que se completava com “GOSTA DE OUVIR METAL” e “GOSTA DE COMER GORDURA”, ainda havia “VESTE CALVIN KLEIN”. Minhas bochechas arderam, e pude sentir o sangue se acumular em minha face ao ler meus devaneios, mais abaixo.
“Preciso trocar de parceiro. Ele é lunático. Ele insiste na história de me beijar – eu vou acabar lhe dando um soco quando ele falar isso de novo.”
— Você guardou isso por quanto tempo? – Eu ainda estava incrédula.
— Eu esperava poder realizar meu sonho, em um futuro próximo. – Patch aproximou-se rapidamente de mim, encurralando-me entre a cerca do Arcanjo e seu corpo. Prendi a respiração, evitando sorver seu aroma, que estava misturado ao suor. Minha cabeça pendeu para trás, e só depois me dei conta do movimento perigoso que estava fazendo. O calor do corpo de Patch me causou uma sensação desconfortável, e coloquei as duas mãos em seu peito, também sem me dar conta daquela imprudência. Eu só queria afastá-lo.
— Próximo demais. – Murmurei, em uma frase de duplo significado.
— Você sabe que eu poderia fazer isso agora, não sabe? – Ele também murmurou. – Eu posso beijar você, agora.
— Mas eu não quero beijar você. – Eu disse, vacilante.
— Isso nem deveria importar, anjo. – Senti que seu corpo relaxou, e ele afrouxou a tensão ao meu redor. Voltei a respirar, e meu coração saltou algumas batidas. – Mas não vou fazer isso à força.
Quando Patch afastou-se o suficiente para que eu pudesse sair de seu raio de ação, eu mantive-me imóvel. Minhas pernas amoleceram, e eu sentia muito calor. Foi difícil saber se aquilo estava relacionado ao pavor que senti, ao ver-me presa e na iminência de ser beijada por um quase desconhecido; ou se, na verdade, eu estava frustrada.
A nova Nora Grey continuava medrosa.