A carruagem para com um solavanco seco, e o rangido das rodas ecoa pelo vilarejo espremido no vale congelado. Yan solta outro suspiro, mais impaciente do que cansado, e espera que Callun ou algum dos Cinzentos, seus guardas pessoais, abra a porta.
Assim que desce, o vento gelado acerta seu rosto como um tapa. Ele sente o nariz congelar no mesmo instante.
O povoado é pequeno e improvisado, com construções baixas feitas de pedra escura simples e madeira reforçada. Sem estátuas, sem desenhos, nada. Que o povo ali era rudimentar, ele sabia, mas não imaginava que tanto assim. Ele entende o motivo de precisarem de Beamar.
Um aglomerado de homens e mulheres os espera do lado de fora da mina transformada em salão de assembleia. Nenhum deles sorri.
Callun faz um gesto rápido com a cabeça e sussurra, apenas para ele ouvir:
— Essa é a liderança local. Alguns são neutros, outros... bem, são a razão de estarmos aqui.
Yan não responde. Apenas puxa o casaco com mais força e segue até a entrada do salão, onde uma fogueira sem proteção tenta, sem muito sucesso, espantar o frio.
Assim que entra, os murmúrios cessam.
Ele observa rostos desgastados, olhos atentos, mãos calejadas. Todos o estudavam como se fosse um intruso, não o rei. Nenhuma reverência. Nenhum “meu senhor”.
Yan se mantém ereto no centro da sala, os guardas estrategicamente posicionados para, caso necessário, alcançá-lo rapidamente. Ele olha para seu conselheiro, que apenas balança a cabeça em concordância.
— Vim entender por que vocês continuam se recusando a se unir a Beamar — começa, com a voz firme, embora cansada. — Já morreu gente demais por esse território. Precisamos de paz. E vocês precisam de um rei.
— E você acha que uma criança mimada é a melhor decisão para isso? — A voz feminina corta o ar como uma lâmina embainhada.
Yan olha na direção da mulher. Não sabe quem ela é, mas reconhece o tom de comando, o tom da autoridade.
Como se todos estivessem ansiosos para ver a disputa, os homens e as mulheres abrem espaço para ele conseguir vê-la. Ela veste um casaco pesado escuro, com um capuz cobrindo o rosto, brincando com uma faca como se não fosse nada.
O jovem rei engole seco.
— E você, quem é? Fala por quem? — retruca, com o olhar duro.
A mulher puxa o capuz, revelando olhos cor de âmbar e cicatrizes finas que cruzam uma das sobrancelhas. Sua boca em formato de coração forma um sorriso animalesco.
— Sou a líder da tribo Afehani. A responsável pelos... — ela faz uma breve pausa, passando a língua pelos lábios, como se tentasse não rir — poderes que os deuses sombrios nos deram.
A declaração foi feita com a calma de quem diz “está nevando”.
Yan sente o chão sair debaixo dos seus pés. Mal percebe o corpo se mover em direção à garota, nem seus dedos arrancarem a adaga das mãos dela.
— Você foi a responsável por matar minha família?
Ela abre aquele mesmo sorriso selvagem, sem se importar com a adaga presa em seu pescoço. Algumas das tranças pretas caem em seus olhos.
— Sou a mulher cujo clã foi massacrado por um deles antes disso — ela rosna. Ele aperta ainda mais a faca em seu pescoço. Ninguém ousa se aproximar.
— Me diga um bom motivo para não te matar agora — o jovem rei sussurra.
— Quantos dos seus soldados você está disposto a enterrar nessa neve, reizinho? Eu estou aqui para propor um acordo. Me mate agora e mate também todas as suas chances de sair vivo — ela faz uma pausa, olhando no fundo dos olhos dele. — Não acha que sua mãe já enterrou gente demais?
A mão dele treme, sentindo o ar ficar mais frio ao seu redor.
— Callun — ele lança um breve olhar para trás, sem afastar um milímetro a faca do pescoço da mulher. — Quero todos para fora.
— Senhor...
— Agora.
Ele escuta os passos contra o chão e, pelo olhar da mulher, consegue perceber que as pessoas estão saindo. Quando não há mais ninguém, ela volta a encarar seu rosto.
— Agora podemos conversar como dois adultos.