O céu sutilmente mudava do azul enegrecido para um azul acinzentado quando Alice pôs-se de pé e passou a chacoalhar a irmã para despertá-la.
– Dorminhoca?
– O que houve? – Isabella sentou-se na cama e olhou para a janela basculante – Alice, nem amanheceu ainda! Não seja inconveniente! – deitou-se outra vez sobre o colchão de palha.
– Shiuuu! – fez um gesto com o dedo indicador sobre os lábios – Você vai acordar a Esperanzza. Vamos! – puxou a irmã pelo braço.
Isabella mal-humorada levantou-se e ambas foram à casa de banho, onde banharam-se rapidamente numa tina. Alice insistira em trançar os cabelos da irmã para torná-la mais apresentável aos monárquicos e logo que estavam prontas caminharam para a grande cozinha.
– Bom dia, Sue! Essa é a minha irmã, Bella – Alice as apresentou enquanto pegava os pães quentes preparados por Sue, a cozinheira do castelo.
– Bom dia, querida! – a mulher rechonchuda abraçou Isabella com carinho – Seja bem-vinda! Você tem muita sorte em ser a criada do príncipe Edward, o que ele tem de teimosia também tem de adorável.
– Bom dia! – foi o que Isabella limitou-se a responder. Achara a doce Sue absurdamente equivocada, pois não era da natureza dos monárquicos serem adoráveis para os serviçais.
– Bella, você vai aprender a preparar o desjejum do príncipe – Alice dizia ao dispor de frutas e leite na grande mesa – Eu não sei muito bem o que ele gosta, mas você vai descobrir com o tempo.
– Não sou cozinheira – Isabella sussurrou no ouvido da irmã.
– Graças a Deus! – Alice falava alto – Ele morreria de desgosto ao comer algo preparado pelas suas mãos.
– Ora, o papai nunca reclamou da minha comida – cruzou os braços numa falsa indignação – Que eu saiba é a sua comida que não é comestível.
– Oh sim! Tenho pavor de Alice em minha cozinha – Sue sacudia uma faca no ar – Da última vez que ela tentou cozinhar quase incendiou o castelo.
Riram.
Jéssica, a criada particular do príncipe Emmett, logo se juntou a elas numa conversa amena. Isabella fazia inúmeras perguntas, tais como o motivo da família não realizar o desjejum juntos e a ausência de Esperanzza. Sue explicara que o desjejum não era feito em família desde quando os príncipes cresceram o suficiente para empunhar a espada, mas o almoço e o jantar eram servidos criteriosamente com toda a família real e os cavaleiros em volta da grande mesa. Quanto a Esperanzza, o serviço dela era limitado devido a sua idade; por isso, o rei e a rainha compartilhavam o café-da-manhã preparado por Alice.
Isabella achou que tudo aquilo era uma desculpa para praticarem o flerte matinal. Riu com o pensamento, lastimando-se que não podia partilhar da piada com a irmã, afinal tinham companhia na cozinha.
Estava quase amanhecendo quando as duas subiram as escadas em direção aos aposentos com suas respectivas bandejas. Isabella tinha as mãos suadas e escorregadias, o copo de leite tremulava na bandeja. Logo chegaram em frente a grande porta de carvalho – o aposento do príncipe Edward.
Alice apoiou a bandeja em um dos joelhos e preparou-se para bater na porta quando inesperadamente ouviu-se o trinco sendo aberto do outro lado.
– Entre Alice – uma voz rouca e abafada soou de dentro do aposento.
Isabella engoliu seco.
– Como ele sabe que é você? – indagou nervosa parada diante a porta que tinha apenas uma fresta aberta.
– Ele é um estrategista, Bella! – murmurou – E não gosta de perguntas, aprume-se e não faça gracinhas!
– Eu nunca faço gracinhas – sorriu maliciosamente – Eu sou uma pessoa adorável – cuspiu no leite.
Alice tinha os olhos arregalados diante da loucura da irmã. Pensou em trocar o leite ou derramá-lo, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa para consertar a atitude imprudente de Isabella, a porta foi aberta abruptamente. Olhos verdes extremamente inquiridores pousaram nas duas irmãs.
– Bom-bom dia alteza! – Alice sentia vontade de arremessar a bandeja de suas mãos na cabeça da irmã.
– Bom dia, al-te-za! – Isabella saudou-o cinicamente como se nada tivesse acontecido. Sentia um leve frio no estômago, mas o sarcasmo deixava-lhe aliviada.
– Vejo que essa é a sua irmã, Alice – o príncipe Edward disse ao vislumbrar a expressão cínica da pequena mulher que seria daquele dia em diante a sua camareira.
– Sim, príncipe Edward – Alice respirou fundo consertando a bandeja da rainha em suas mãos – Minha irmã substituirá a Mary.
– Alice... – o príncipe tinha a expressão de pesar – Mary é insubstituível.
Isabella bocejou teatralmente, o que provocou a ira da irmã mais velha.
– Sim, desculpe-me – Alice riu maliciosa para a irmã – Na verdade, Isabella está longe de substituir a Mary. Considere-a uma jovem inquieta, príncipe Edward.
Isabella mordeu os lábios nervosamente. Ela sabia que Alice estava castigando-lhe mais pelo cinismo do que pela cuspida propriamente dita.
– Caso ela não faça as tarefas ao seu agrado, avise-me e providenciarei que aprenda por bem ou por mal – Alice completara o discurso inflamado – Tenha um bom dia, meu príncipe! – curvou sutilmente os joelhos e saiu graciosamente pelo corredor em direção ao aposento da rainha.
O príncipe encarava a sua nova criada com olhar especulativo. Não precisava ser mago para prever que aquela jovem trar-lhe-ia problemas, a profunda expressão de cinismo naquele rosto pálido já era sinônimo de rebeldia. Ele era tolerante, mas não paciente o suficiente para suportar cenas de histeria de uma jovem que mal havia passado pela menarca.
– Não entrará, minha jovem? – tinha uma sobrancelha erguida num profundo autoritarismo.
Isabella percebeu que o sarcasmo seria recíproco naquela relação.
– Com licença, meu prín-ci-pe! – destacou impetuosamente cada sílaba.
Edward rolou os olhos. Desacreditava que a mãe teria sido tão relapsa a ponto de convocar uma fedelha para servir-lhe.
– Quantos anos tem a jovem inquieta? – usou as palavras da irmã para feri-la, enquanto a via posicionar a bandeja sobre sua grande escrivaninha.
– A jovem em questão chama-se Isabella, alteza – curvou-se lentamente segurando a grande saia num gesto extremamente infantil quase revelando os tornozelos – Quanto a minha idade... terei quantos anos o príncipe achar conveniente.
– Eu não diria isso a um homem, Isabella... – sorriu torto ao vê-la pela primeira vez desconsertada – Ainda que esse homem seja um príncipe.
Isabella emudeceu. Pela primeira vez encarou o homem na sua frente com mais afinco. Ele era bonito e másculo, mas a beleza daqueles olhos verdes e daquele queixo marcado não a encantava ou deixava-lhe desarrazoada. Ela não gostava dos homens loiros, mas sim dos homens de rosto emoldurado pelo profundo cabelo ébano. Para ela, o príncipe era apenas bonito.
– Quer o seu leite puro ou adoçado com mel, alteza? – desviou do assunto com a sua melhor expressão de indiferença.
Edward ponderou que uma jovem na menarca não teria tanta facilidade em ocultar suas emoções em expressões tão bem trabalhadas. Lembrou-se que Alice quando chegara ao castelo aparentava ter quinze anos, mas já estava nos dezenove. Além disso, nesses sete anos as feições da pequena mulher não mudaram em nada, fato esse que era constantemente elogiado pela doce Esme, a sua mãe e rainha.
Chegou próximo a bandeja e pegou o leite das mãos de Isabella com a altivez de um monárquico. Bebeu um gole e sorriu.
Isabella teve vontade de rir ao vê-lo com aquela expressão orgulhosa bebericando o leite.
– Para quê mel, Isabella... – levantou a taça de alumínio – Se o leite já está temperado pela sua doce saliva?
Ele pôde ver o choque nos olhos da jovem.
– Talvez... não tão doce... – sorriu – Como o veneno de uma víbora... – virou a taça de leite na boca, lambeu os lábios e entregou-lhe vazia.
Isabella tomara a taça com as mãos trêmulas e logo viu o príncipe desaparecer pela porta com um breve aceno, deixando todo o café-da-manhã na bandeja. Ela tinha certeza que Alice e o pai a matariam se houvessem presenciado aquela maldita cena. Enxugou o suor da testa, respirou fundo e recuperou a sanidade. Sorriu com o pensamento que acabara de surgir: cuspiria no leite dele todas as manhãs até quebrar aquela maldita arrogância.