IN TENEBRIS Era por volta da meia-noite. Um jovem pastor entrava no armazém onde mantinha suas ovelhas, empurrando um carrinho utilizado para transportar palha. Logo à direita da entrada principal, havia um cercado onde algumas ovelhas dormiam tranquilamente. Naquela tarde, algumas delas haviam escapado para o pasto. Ao sair para buscá-las, o pastor acabara esquecendo seu carrinho no campo. Somente horas depois, já tarde da noite, lembrou-se de recuperá-lo. Mais adiante, à esquerda, próximo ao fundo do barracão, havia outro cercado. Ao lado dele, um pequeno cômodo fechado servia para guardar carrinhos, ferramentas e outros utensílios utilizados diariamente no cuidado dos animais. Exausto, pois já deveria estar dormindo havia horas, o jovem entrou no cômodo e guardou o carrinho em seu lugar habitual. Antes de sair, bateu as galochas uma contra a outra, tentando remover a terra acumulada durante o trabalho. Quando se virou para deixar o cômodo, percebeu algo. À sua esquerda, no caminho que levava à porta dos fundos do galpão, havia uma ovelha. Ela estava parada. Imóvel. Mas havia algo profundamente errado com aquele animal. Todas as ovelhas do pastor possuíam uma pelagem branca, macia como algodão. Aquela, porém, era completamente negra. Sua lã parecia tão densa e fosca que quase não refletia a pouca luz do ambiente. O jovem nunca havia visto aquela ovelha antes. Seus olhos eram dois círculos perfeitamente brancos, fixos, voltados diretamente para ele. Aquela parte do galpão estava pouco iluminada. Como havia entrado pela porta principal, onde as lâmpadas permaneciam acesas, não se preocupara em acender as luzes dos fundos. A escuridão ao redor fazia a pelagem do animal parecer ainda mais negra. O pastor permaneceu imóvel. Sua expressão era a de alguém que acabara de testemunhar algo que simplesmente não deveria existir. Durante cerca de trinta segundos, ficou encarando a criatura, tentando compreender de onde ela havia surgido. Então, a luz do galpão piscou. Instintivamente, ele ergueu os olhos para a lâmpada. Quando voltou a olhar para a ovelha... Ela havia desaparecido. Um vazio estranho tomou conta de seu peito. Não era exatamente medo. Era algo mais profundo, uma angústia inexplicável, como se alguma coisa estivesse terrivelmente errada. Sem pensar muito, virou-se e começou a caminhar rapidamente em direção à entrada principal. Ao passar pelo cercado próximo ao fundo do galpão, percebeu um movimento estranho. Na pequena portinhola do cercado, uma mancha negra se contorcia. Aquilo não parecia líquido. Também não era sólido. Muito menos gasoso. Sua aparência desafiava qualquer tentativa de explicação. Era como observar um estado da matéria que jamais deveria existir, algo para o qual a natureza simplesmente não possuía definição. A mancha se retorcia continuamente, assumindo formas impossíveis. Dentro do cercado, as ovelhas se espremiam contra a parede, tomadas por um pavor absoluto. Ao testemunhar aquela cena, o pastor sentiu as pernas falharem por um breve instante. Mas seu instinto falou mais alto. Ele se virou e começou a correr em direção à porta principal. Ainda faltavam pouco menos de quarenta metros para alcançá-la quando todas as luzes do galpão se apagaram. A escuridão tomou conta do barracão. Apenas a luz do luar atravessava a entrada principal, projetando uma faixa estreita e retilínea sobre o chão coberto de feno. O rastro prateado se estendia por boa parte do galpão, quase alcançando o cercado ao fundo. Surpreso pelo apagão, o pastor olhou rapidamente para a lâmpada acima de sua cabeça. Quando voltou os olhos para a saída, seu corpo reagiu antes mesmo que pudesse compreender o que estava vendo. A mancha negra estava ali. Bem diante da porta. Ele interrompeu a corrida bruscamente. Suas botas deslizaram sobre o feno espalhado pelo chão, fazendo-o perder o equilíbrio e cair sentado. Permaneceu imóvel, incapaz de acreditar naquilo que seus olhos testemunhavam. A mancha começou a se aproximar. A cada centímetro percorrido, seu tamanho aumentava. Ela se expandia em todas as direções, como se estivesse crescendo para além dos limites do próprio espaço. Lentamente, algo começou a tomar forma. Primeiro, uma cabeça. Redonda, desproporcional, com dois pequenos chifres projetados para cima. No lugar dos olhos, havia dois buracos perfeitamente brancos. A boca parecia formada por duas rachaduras horizontais, uma sobre a outra, abertas sobre aquela superfície negra e instável. O pastor se levantou desesperadamente e correu de volta para o fundo do galpão. À sua direita, onde ficava a saída dos fundos e onde havia encontrado a ovelha negra, a escuridão era absoluta. Não parecia apenas ausência de luz. Era como se aquela parte do barracão tivesse deixado de existir. Como se, além daquele ponto, não houvesse mais nada pertencente ao mundo que conhecia. Sem ter para onde fugir, o jovem acabou encurralado diante do cercado. A criatura continuava se aproximando. Sua respiração estava descontrolada. O suor escorria por seu rosto enquanto ele erguia as mãos sobre a cabeça, numa tentativa instintiva e inútil de se proteger. Como se seus braços pudessem oferecer alguma defesa contra aquilo. Seu corpo inteiro tremia. Os olhos permaneciam arregalados, vidrados, como se estivessem prestes a saltar das órbitas. Então, a criatura parou. Estava a aproximadamente sete metros dele. O pastor apertou a própria cabeça com as duas mãos. Mas algo havia mudado. Já não parecia estar tentando se proteger da criatura. Parecia estar tentando conter alguma coisa dentro de si. Mesmo pressionando as mãos contra o crânio, sua cabeça começou a vibrar. Primeiro, discretamente. Depois, com intensidade crescente. Ele apertou ainda mais, tentando mantê-la imóvel, mas as vibrações continuavam. Fechou os olhos com força, contraiu a mandíbula e tensionou todos os músculos do rosto, como se estivesse travando uma batalha interna contra alguma presença que tentava dominá-lo. Por alguns instantes, pareceu perder o controle das próprias expressões. Seu rosto alternava entre sofrimento, resistência e movimentos involuntários, como se outra coisa estivesse tentando se manifestar através dele. A cada nova contração, lutava para recuperar o domínio sobre si mesmo. Sua boca se abriu em um grito desesperado. Havia algo profundamente perturbador naquela cena. Era como se duas vontades estivessem disputando o mesmo corpo. Uma tentando assumir o controle. A outra resistindo desesperadamente para impedir que isso acontecesse. Até que, subitamente... Tudo parou. O pastor ficou imóvel. E então, perdeu. Sua cabeça deixou de possuir uma forma reconhecível, dando lugar a uma mancha escura idêntica à da criatura diante dele. Já não havia um rosto. Apenas uma massa negra que se contorcia sobre seus ombros. Em seguida, suas roupas desapareceram, e o restante de seu corpo começou a assumir a mesma aparência impossível. Em poucos segundos, nada restava da figura humana que estivera ali. Agora existiam duas sombras. Uma maior. Outra menor. Sem qualquer aviso, a forma que antes havia sido o pastor disparou em direção à escuridão da porta dos fundos, movendo-se a uma velocidade impressionante. A criatura maior partiu imediatamente em seu encalço. Uma perseguição começou. Enquanto fugia, a sombra menor se fragmentou. Sua forma se dividiu em dezenas de pequenas criaturas que, em questão de instantes, assumiram a aparência de uma ninhada de ratos negros. Os animais correram desesperadamente pelo chão do galpão, espalhando-se entre o feno. A sombra maior avançou logo atrás. Uma das rachaduras que formavam sua boca se abriu, e a criatura abocanhou um dos ratos. No mesmo instante, todos os outros reagiram. Seus corpos estremeceram, e pequenos guinchos de dor ecoaram pelo barracão. Era como se cada um deles tivesse sentido exatamente o que acontecera com aquele que fora capturado. A criatura maior se preparava para devorar outro rato quando, subitamente, todos os animais saltaram. Ainda no ar, seus corpos se transformaram. Patas deram lugar a asas. As pequenas formas negras se alongaram, assumindo a aparência de corvos. Em um movimento quase simultâneo, as aves voaram em direção à entrada principal. Visto de cima, o que se podia observar era uma revoada de pelo menos vinte corvos negros emergindo do galpão e desaparecendo gradualmente no horizonte noturno. Na entrada do barracão, a criatura maior permaneceu imóvel. Seus olhos brancos acompanharam os corvos até que eles se tornassem pequenos pontos na distância. Então, as duas rachaduras de sua face se curvaram. Um sorriso discreto surgiu naquela superfície negra. Lentamente, a criatura começou a diminuir. Sua massa escura se contraiu, retorcendo-se com aparente dificuldade, como se estivesse sendo comprimida para caber dentro de uma forma muito menor. Pouco a pouco, uma silhueta humana começou a surgir. Braços. Pernas. Um tronco. Até que, finalmente, a transformação terminou. Onde antes estava aquela criatura impossível, agora havia um homem de meia-idade. Seus olhos, porém, continuavam completamente brancos. Ele permaneceu parado por alguns instantes. Então, piscou. Uma vez. Duas vezes. Ao abrir os olhos novamente, suas íris haviam adquirido uma coloração castanha perfeitamente natural. Como se aquele último detalhe confirmasse que a transformação estava completa. O homem permaneceu diante do galpão, observando a direção em que os corvos haviam desaparecido.