Estreitei meus olhos, desconfiado, e encarei Edmund. Uni minhas sobrancelhas e completei a careta fazendo um biquinho. Mantive o olhar no garoto por um longo momento, seus olhos escuros me encarando com incerteza. Não desisti mesmo depois de muitos segundos, e finalmente consegui arrancar um sorriso do mocinho. Era apenas um leve inclinar de lábios, sutil e envergonhado, mas aquele brilho no olhar era o que eu buscava.
Soltei um risinho, satisfeito. Era exatamente o que eu precisava ver antes de ir embora.
“Isso, muito bem. É isso que eu quero ver, um sorriso nesse rosto.” Brinquei com a criança, estendendo a mão para tocar nos cabelos negros e arrepiados do pequeno. Edmund era uma criança muito fofinha, como a maioria das crianças de sete anos era: olhos escuros brilhantes, pele branca perfeita, mirrado e com os cabelos lisos muito macios, arrepiados. Meu sorriso aumentou quando ele se encolheu um pouco com meu toque e riu bem levemente, parecendo sem jeito. Ótimo. Muito bom resultado. “Te vejo na semana que vem, okay?” Perguntei, descendo a mão pelo rosto dele fazendo cócegas em seu queixo de leve com os dedos.
“Tudo bem.” Ele respondeu, fugindo dos meus dedos enquanto segurava o riso. Dei mais um sorriso para ele enquanto me levantava, e dei mais um toque de leve em sua cabeça antes de sair da sala de sua casa.
“Estamos evoluindo.” Murmurei na entrada, baixo o bastante para que apenas a mãe do garoto, que estava próxima da entrada da sala ouvindo tudo que eu conversava com ele, ouvisse. A senhora deu um sorriso emocionado para mim, com lágrimas em seus olhos.
“Ele sorriu.” Ela disse com a voz embargada, fungando em seguida. “Desde que voltou ele não sorria.”
“Ele até riu baixinho.” Confirmei com gentileza, estendendo uma mão para tocar no ombro dela com suavidade, buscando passar confiança. “Logo ele voltará a sorrir com frequência, eu garanto.” Falei, sorrindo para ela. A senhora apenas confirmou com a cabeça, ainda parecendo segurar as emoções. Percebi que era hora de ir. “Volto na semana que vem. Se precisar de alguma coisa, ou Edmund, pode me ligar no departamento.”
“Muito obrigada, Sr. Vandermillen.” A mãe agradeceu, e eu apenas anui, apertando seu ombro, antes de lhe dar as costas e seguir para a saída da casa. Peguei meu sobretudo e minha maleta próximos da porta e então saí, satisfeito.
Um sorriso e um risinho. Era muito mais do que eu poderia pedir, na segunda semana desde que Edmund estava sob meus cuidados, então eu estava muito satisfeito, e extremamente feliz. Nada era mais importante pra mim do que ver minhas crianças felizes, e por mínimo que fosse aquele avanço, no caso de Edmund, era até inesperado. Afinal, ele fora sequestrado pelo próprio pai, ficando mais de três meses sem nenhum contato com o resto da família. O pai não tinha um passado confiável, acabou preso, mas até agora ninguém sabia o que ele fizera com a criança. Algo que o traumatizara, era claro, ou eu não estaria ali tentando recuperá-lo desse trauma. Entretanto, era um trabalho lento, e eu precisava ter muita paciência. Porém saía de lá realmente satisfeito.
Olhei em meu relógio de pulso, verificando que já passara das 17hrs. Não compensava retornar ao escritório do departamento, então decidi ir direto para casa, enquanto atravessava a rua até meu Mazda 3 estacionado ali do outro lado.
‘Vou direto para casa, até segunda-feira.’ Digitei rapidamente a mensagem em meu celular e enviei para Diana, minha colega. Caso alguém ainda estivesse me procurando por lá, ela poderia informa-los que eu não retornaria mais. Joguei minha pasta no banco do passageiro em seguida, e peguei as chaves no bolso do meu casaco, começando a desligar minha cabeça do trabalho. Afinal, mais uma semana se passara, e agora só precisaria voltar a ver as crianças na próxima segunda-feira, então podia pensar em outras coisas. Apesar que era um pouco difícil.
A primeira coisa que veio a minha mente foi o que eu poderia preparar pro jantar daquela noite. Podia até fazer algo mais rebuscado, já que ao contrário dos outros dias da semana, não precisaria cozinhar correndo para dormir cedo e acordar no horário pra trabalhar no outro dia. Ainda era começo do ano e os dias estavam frios, então eu poderia tirar proveito de um bom prato quente que ficasse confortável na companhia do meu cobertor, sofá e televisão.
Pensei em algumas receitas quentinhas que combinavam com o frio mentalmente enquanto começava a dirigir. Minha cabeça gritou ‘mac n’ cheese!’ no mesmo instante e eu sorri, desprezando a ideia. Às vezes, eu achava que trabalhar com tantas crianças todos aqueles anos atrasou meu crescimento mental em algumas áreas, especialmente o paladar. Mas apesar de eu adorar um bom macarrão com queijo, não ia me sentir adulto o bastante, já que tinha tempo e dinheiro para fazer uma refeição decente e nutritiva.
Busquei outras ideias enquanto seguia para casa, e lembrei de uma boa receita que combinaria muito bem com uma noite de descanso no frio. Ainda de bônus, rendia bastante, e eu poderia comer no próximo dia, e então tomei o caminho do supermercado, que era um desvio rápido do rumo de casa. Dei um sorriso satisfeito ao imaginar o cheiro da comida tomando conta de minha casa conforme escolhia os ingredientes necessários no mercado, e poucos minutos depois, já voltava pro caminho de minha residência, pronto pra preparar o jantar.
Ainda não havia escurecido quando eu entrei na rua de casa, e eu sorri quando estacionei em frente minha casinha, e olhei para ela sob a luz do entardecer. Desci do carro com as poucas compras em uma mão e as chaves de casa na outra.
De todas as casas no bairro, com certeza a minha era a mais discreta. Porém, ainda assim, era a que mais chamava atenção de todas. Isso porque minha casa seguia um conceito ainda não muito utilizado nos Estados Unidos: micro-casas. Um conceito que eu achava incrível, e me orgulhava muito, afinal, meu pai era um dos pioneiros nesse tipo de projeto, e ele mesmo construiu minha pequena casa de formato retangular com 32m². Por isso ela chamava tanta atenção: as pessoas se questionavam como alguém podia viver naquele pequeno paralelepípedo de paredes cor de grafite, telhado e portas laranjas.
Porém, quando as pessoas passavam pelo gramado e iam até a porta e a abria, como eu fazia naquele momento, conseguiam entender muito bem o quão era possível viver sem exageros de espaço. Bem, pelo menos quando se vivia um estilo de vida como o meu, de jovem solteiro.
Ao lado esquerdo da porta, que ficava na lateral menor da casa, ficava meu banheiro-lavanderia, que obviamente não era muito grande, mas era confortável, de azuleijos brancos, com o sanitário, boxe de vidro no canto com um chuveiro elétrico, a pia com um gabinete embutido branco, e ainda minha lavadora e secadora elétricas também. Ainda tinha espaço para um espelho na parede e um cesto de lixo, as roupas sujas iam direto para a máquina. Após isso, a casa era toda unida em um único cômodo, os ambientes separados apenas pela distribuição dos móveis, nada de paredes. Primeiro era a cozinha: a pia apoiada na parede menor tinha uma pequena bancada de mármore ao seu lado, um armário embaixo dela onde eu guardava meus utensílios, e algumas panelas penduradas em ganchos sobre ela. Logo ao lado ficava o pequeno fogão de quatro bocas com forno, e uma pequenina mesinha de madeira com dois bancos onde eu fazia as refeições. Na parede maior, minha geladeira de modelo pequeno ficava apoiada, e ao lado dela um micro-ondas simples.
Seguindo, era a sala, com a televisão de LED presa na parede, meu sofá de dois lugares, uma mesinha de centro de madeira envernizada e algumas estantes na parede onde eu deixava livros e porta retratos. E por fim, meu quarto era a parte que eu achava mais genial de toda a casa: meu pai planejara uma escada de três degraus altos, que levavam direto para minha cama de casal há um metro do chão. E embaixo dela, fizera um armário com três portas de correr, onde eu guardava minhas roupas e sapatos. Todo esse cômodo único era pintado num tom pastel claro e coberto por um piso de madeira reaproveitada também clara. Tinha alguns itens de decoração simples, como um relógio de parede redondo e alguns vasos decorativos, mas no geral, aquela era a minha simples, pequena, e aconchegante casinha.
Acendi as luzes quando passei pela porta, e deixei as compras na bancada da cozinha. Decidi tomar um banho e me livrar das roupas do trabalho antes de ir pra cozinha, afinal ainda nem tinha escurecido, e eu queria comer enquanto sentava no sofá e assistia meus amados documentários aleatórios na televisão e eles só começavam mais tarde também. Então deixei minha maleta ao lado do sofá e abri meu armário, puxando uma bermuda confortável de moletom e uma blusa de tricô para usar, além de cuecas limpas, e fui para o banheiro.
Após um banho rápido, eu saí e vi pela janela que já escurecera agora. Dei um sorriso satisfeito, sozinho, e fui para a sala, colocando no canal de documentários. Não que eu fosse prestar muita atenção enquanto estivesse cozinhando, mas quebrava o silêncio e me fazia sentir um pouco mais confortável, como se tivesse companhia.
Porém, quando eu comecei a tirar as compras das sacolas para começar o jantar, descobri que nem precisaria disso, pois ouvi alguém bater na porta de casa. Ergui uma sobrancelha. Não esperava visitas, mas tinha uma boa ideia de quem poderia ser, e fui para a porta com um sorriso e uma sobrancelha levantada. Só pela silhueta visível através da vidraça fosca, eu já soube que estava certo na minha suposição.
“Senhor policial, garanto que aquele cigarro era apenas tabaco normal.” Provoquei ao abrir a porta, me encostando no batente com um sorriso. Brennan riu para mim, com os braços cruzados ali, ainda usando o uniforme da polícia.
“E aí, príncipe da caixa de fósforo.” Brincou, e eu revirei os olhos, saindo da porta com um sorriso para deixar ele entrar.
Brennan Calfox era do departamento de polícia de Billsbury, e costumava trabalhar junto ao Departamento de Proteção e Bem Estar Infantil, muitas vezes comigo mesmo. Isso era bem comum, que a polícia auxiliasse alguns casos mais sérios, afinal, algumas vezes os casos com que trabalhávamos envolviam famílias e pessoas muito perigosas. Isso fizera com que nos tornássemos bons amigos, afinal, Brennan também costumava acionar o nosso departamento quando descobria casos que fossem de nossa repartição, e eu tinha um bom tempo de departamento, a ponto de conhece-lo como mais que um colega. As visitas dele em casa eram até comuns, ainda mais nos finais de semana.
“Veio pro jantar?” Perguntei conforme ele entrava, tirando seu cap de policial e o cinto do revólver. Eu senti um arrepio, odiava armas de fogo.
“Se você estiver fazendo, sim. Em casa provavelmente será mais um dia de macarrão instantâneo ou lasanha de micro-ondas.” Falou enquanto pendurava seus pertences na gancheira atrás da porta, e eu ri, balançando a cabeça e o observando.
Brennan era o típico ‘policial ideal’ de Hollywood, ou da fantasia erótica de uma jovem dirigindo alcoolizada esperando ser parada por um belo policial. Era um homem tão bonito que parecia uma piada, com aquele corpo musculoso que ficava bem marcado no uniforme azul de polícia, os cabelos loiros e lisos penteados perfeitamente de lado, olhos azuis cintilantes, e um rosto de ator de cinema: maxilar quadrado, ossos bem colocados, nariz reto e lábios claros, bonitos. No frio ele ficava ainda mais atraente, porque seu rosto branco ficava corado pela baixa temperatura, e suas bochechas ficavam rosadas de uma forma fofa.
“Você come ervilha?” Perguntei, pensando na minha receita, e ele concordou com a cabeça.
“Eu como qualquer coisa, Adrian, você sabe muito bem.” Respondeu dando de ombros, e eu ri, voltando a tirar as coisas das sacolas. Deixei ele à vontade, Brennan era de casa, e sentou-se em um dos banquinhos da cozinha. “Mas só por curiosidade, qual o cardápio?”
“Sopa de ervilha no pão italiano... Por sorte eu comprei dois pães.” Comentei, já que a sopa ia dentro do próprio pão. Brennan ergueu as sobrancelhas, admirado.
“Uau. Que rapaz prendado.” Elogiou, e eu dei de ombros, entrando na brincadeira enquanto tirava o pacote de ervilhas congeladas da sacola.
“Estou na idade para casar, preciso saber fazer essas coisas.” Brinquei, e ele riu, enquanto eu batia o pacote congelado contra a pia antes de coloca-lo em uma vasilha de vidro e levava para descongelar no micro-ondas.
“Bom, eu não vim aqui apenas pra surrupiar seu jantar.” O homem começou e eu me voltei para ele, enquanto colocava as panelas no fogo, ainda vazias, e ajeitava a tábua de cortar num canto do balcão. Ergui minha sobrancelha.
“E o que o senhor quer, Brennan?” Questionei, desconfiado, e ele deu de ombros.
“Você vai pegar um novo caso, semana que vem.” Comentou, e eu uni as sobrancelhas, surpreso. Não estava esperando algo como aquilo, porém não era algo tão chocante também.
“Você passou um caso pro departamento, ou...” Comecei, mas ele apenas negou com a cabeça e me interrompeu.
“Nada disso. Eu fui pro departamento ver se conseguia falar com você, e peguei a Sally falando sobre o caso.” Explicou, e eu ergui as sobrancelhas, surpreso. Não achava que ele seria tão fofoqueiro. “Não entendi muito bem os detalhes, mas o nome de um dos nomes que ela falou eu conheço muito bem.”
“E qual seria?” Perguntei, dando continuidade ao jantar. Brennan deu um sorriso animado.
“Christopher Dermont!” Anunciou alegre, como se estivesse gritando ‘feliz natal!’. Eu uni minhas sobrancelhas, e ele fez uma expressão decepcionada. “Não sabe quem é?”
“Não...” Soltei receoso, após um momento pensando. Mas realmente, não conhecia aquele nome. “Desculpe?” Pedi incerto depois, enquanto ele balançava a cabeça, como se eu tivesse cometido blasfêmia.
“Chris Dermont. O maior restaurador e customizador de carros dos Estados Unidos!” Anunciou, como se fosse a coisa mais sabida do mundo, e eu apenas intensifiquei minha cara de confusão, acendendo o fogo. “Não diga que não o conhece. Ele é uma celebridade por aqui! Pelo país todo!”
“Obviamente que eu não sei, não sei nem o que um restaurador de carros faz exatamente, só tenho uma vaga ideia.” Expliquei, entortando os lábios. “Mas vou ficar sabendo né, se vou acabar com o caso dele em mãos.”
Brennan bufou, fazendo uma careta emburrada em seguida.
“Não acredito que você não conhece ele. Isso diminui demais o impacto da minha grande notícia.” Explicou e eu ri, revirando os olhos.
“Você nem sabe sobre o que é o caso! Não tem como ser uma grande notícia.” Provoquei, e ele exclamou em protesto.
Demorei quase uma hora para preparar o jantar, mas sequer vi a hora parar com a companhia de Brennan ali me fazendo rir e conversando, explicando sobre o trabalho, os grandes feitos, e a fama do tal Christopher Dermont. Falou o bastante para que eu me interessasse no homem o bastante para ficar curioso para saber por que razão ele estava envolvido em algum caso que necessitaria da intervenção do Departamento de Proteção e Bem Estar Infantil.
Bem, após cinco anos naquele departamento, como agente do serviço social, eu tinha uma boa ideia do que poderia ser. Algum tipo de abuso infantil, certamente, ou suspeita, algum tipo de problema no desenvolvimento de alguma criança relacionada a ele... Porém ele podia não ser o causador do problema, como no caso de Edmund. E eu esperava que não fosse, uma pessoa tão admirada e conhecida, pelo menos segundo a descrição de Brennan, não podia ser um exemplo tão ruim para a sociedade. Bem, havia muitas possibilidades onde se precisava do departamento mesmo não sendo o culpado pela situação da criança, então não me afobei.
Quando o jantar finalmente ficou pronto, eu montei os pratos com bastante capricho: cortei os pães italianos redondos em forma de tigela, retirando o miolo para despejar a sopa de ervilha dentro, e joguei pedaços de bacon fritos e picados por cima, além de queijo ralado. Coloquei pedaços do pão cortado ao lado no prato, para poder comer com a sopa, e as colheres. Consegui convencer Brennan a sentar comigo no sofá, com um cobertor felpudo sobre nossas pernas para podermos jantar, e então aproveitamos a refeição quentinha juntos, enquanto assistíamos um documentário sobre a vida de algumas pessoas no Alaska, no meio do nada. Achei bem interessante, aquelas pessoas sobrevivendo com poucos recursos, e de forma selvagem. Brennan pareceu bem interessado também, fazendo alguns comentários surpreso em algumas cenas, e entrando no clima. Antes que eu pudesse perceber, estava aproveitando muito a companhia dele, o jantar, e o conforto de minha casa.
“Céus. Posso repetir?” Brennan pediu quando terminou sua sopa, e eu sorri, feliz com o pedido.
“Claro! Você gostou?” Perguntei, enquanto ele se levantava para ir encher seu pão novamente,e ele deu um riso de deboche.
“Se eu gostei? Eu não como nada tão bom desde que eu saída casa da minha mãe.” Ele respondeu, e eu ri, feliz com o elogio. Vi ele colocando sopa no pão e voltando com um sorriso torto cheio de malícia para mim. “Se você quer realmente casar, eu aceito.” O loiro provocou, e eu revirei os olhos, rindo. Já tinha terminado minha sopa e agora petiscava meu pão encharcado “Sério!” Ele insistiu, e eu me ajeitei no sofá para ele sentar.
“Não quero casar com um cara que só quer saber da minha comida.” Respondi, enfiando um pedaço do pão na boca. Brennan riu também, sentando-se.
“Você tem muitas outras qualidades, Adrian.” O homem respondeu, passando a mão pelo meu ombro e me puxando contra ele. Arregalei meus olhos surpreso, e um pouco sem jeito.
“Brennan!” Exclamei, buscando me afastar, mas ele me segurou no lugar, rindo.
“Vamos, está frio. Vamos aproveitar como um belo casal, uma noite romântica, com sopa e...” Ele começou, e eu revirei os olhos, mas sem segurar o riso.
“Eu vou falar com Jully sobre isso.” Respondi, me referindo à namorada dele. Brennan apenas riu, sem me dar muito crédito, e eu desisti de discutir. Não gostava muito de tanta proximidade com um amigo heterossexual, depois ele poderia entender errado, mas... Bem, também não podia dizer que era ruim, ficar abraçado com um homem daquele numa noite fria como aquela. Era muito confortável. E eu meio que já estava acostumado com aquele tipo de contato com Brennan, que era bem saidinho.
“Quando você encontrar Chris Dermont, você pega um autógrafo dele pra mim?” O policial pediu para mim após terminar sua sopa e comer seu pão, enquanto me ajeitava encostado em seu ombro, e eu revirei os olhos.
“Claro.” Disse sem ânimo, e ele riu. Senti um beijo molhado na minha bochecha em seguida.
“Você realmente seria um bom noivo.” Ele provocou, dando outro beijo agora próximo da minha orelha, o que me fez rir e me encolher. Não levei a sério. Brennan era cheio desse tipo de brincadeira, mesmo sendo heterossexual, mas eu sabia muito bem que era só uma forma de me irritar e demonstrar carinho.
“Eu realmente devia falar com Jully.” Brinquei de volta, e ele riu, me abraçando um pouco mais apertado, como um bom amigo.