25 二十五 りん Rin

O silêncio estendeu-se pelo santuário suspenso como uma névoa espessa.

Rin não desviou os olhos das costas de Sesshoumaru, sentindo a pergunta da Senhora ecoar em sua mente: a tal lenda da Noiva do Cão... era mesmo real? Ela esperava alguma reação dele — uma recusa categórica, uma advertência gélida, qualquer palavra que desarmasse aquele clima.

Sesshoumaru, porém, permaneceu em silêncio absoluto, a silhueta imutável como pedra entalhada contra o horizonte de nuvens.

Gobodou-sama observava o filho com uma expressão indecifrável.

Seus olhos de âmbar líquido deslocaram-se então, lentamente, até Rin. Pela primeira vez desde que pisara naquele domínio etéreo, a Grande Senhora a olhava diretamente.

A garota sentiu o corpo inteiro enrijecer.

Não havia ódio ou desprezo evidente naquele olhar dourado, mas havia algo infinitamente mais perigoso: avaliação.

— Você não sabia.

Gobodou-sama inclinou a cabeça com uma elegância quase felina e Rin piscou, sustentando a postura o melhor que pôde.

— Não, Senhora.

A mãe de Sesshoumaru sustentou o contato visual por alguns instantes, como se medisse o peso de cada pensamento daquele ser mortal antes de decidir o quanto daquela conversa desdobraria.

— Interessante.

— Mãe.

A voz de Sesshoumaru cortou o ar, baixa, grave e monocórdica. Um aviso sutil, mas nítido.

A mulher ergueu uma sobrancelha perfeitamente delineada, sem desviar o porte imperial.

— Se pretendia impedir esta conversa, filho, deveria ter pensado nisso antes de carregar a humana até o meu território.

Rin sentiu as bochechas arderem com a menção, mas Sesshoumaru nada respondeu.

A Grande Senhora voltou a fixar o olhar na garota, o tom aveludado descendo sobre o recinto:

— Há quanto tempo vive sob a proteção dele?

— Nove anos.

— Nove anos...

Ela repetiu as palavras devagar, parecendo saborear a dimensão da resposta.

— E, durante todo esse tempo, ele jamais a tomou como sua?

Rin demorou um segundo para absorver o significado implícito da pergunta. Quando o fez, o calor subiu imediatamente por seu pescoço até as têmporas. Seus olhos desviaram-se involuntariamente para o perfil impassível de Sesshoumaru, antes de voltar novamente à mãe dele.

— Eu... Não!

E Gobodou-sama soltou um suspiro leve, quase teatral.

— Então você ainda não compreende.

— Não compreendo o quê?

Rin franziu o cenho, a coragem superando o embaraço.

A monarca youkai apoiou o queixo sobre os dedos esguios de garras afiadas, observando-a com uma curiosidade predatória.

— O motivo pelo qual meu filho fez de você uma exceção. Um daiyoukai pode proteger um humano por capricho passageiro. Pode deixar uma criança viva por dívida de gratidão. Pode até preservar uma vida mortal por mera curiosidade sobre a fragilidade alheia. Mas nove anos... Nove anos não são capricho.

Um arrepio frio percorreu os braços de Rin sob o tecido do quimono.

— Eu nunca pedi nada à Sesshoumaru-sama...

— Eu sei.

A resposta veio imediata, desprovida de acusação ou zombaria.

— Esse é justamente o problema.

A inu-youkai ergueu-se da estrutura flutuante de pedra. Seu movimento foi de uma fluidez surreal, desafiando a gravidade enquanto seus pés descalços deslizavam pelo ar até tocarem o solo diante de Rin.

Sesshoumaru não se moveu, mas Rin percebeu a tensão na linha dos ombros dele: cada sentido do Príncipe do Oeste estava cravado naquela aproximação.

A diferença entre as duas era desconcertante. Para sustentar aquele olhar fulgurante, Rin precisava erguer o queixo quase por completo.

— Diga-me uma coisa, jovem humana — a voz da Senhora perdeu qualquer resquício de ironia, tornando-se fria e penetrante. — Quando meu filho não está por perto... O que você faz?

A pergunta pareceu simples à primeira vista, mas carregava um abismo sob as palavras. Rin respirou fundo, buscando a própria verdade:

— Eu... vivo. Cuido da aldeia. Ajudo Kaede-obaa-sama e as pessoas. Aprendi a cozinhar, a cuidar das minhas coisas, a usar plantas medicinais. Às vezes, viajo para outros povoados...

As pupilas de Gobodou-sama estreitaram-se sutilmente.

— E você o espera. Mesmo sem saber quando retornará. Mesmo quando ele passa semanas ou luas inteiras ausente.

Rin demorou um pouco para responder.

— Sim.

— E se ele jamais retornasse?

O ar pareceu congelar ao redor.

A pergunta atingiu Rin em cheio, mas, pela primeira vez, ela percebeu a armadilha do questionamento: não era sobre fraqueza ou servidão; era sobre a sua própria identidade.

Ela baixou os olhos por um breve instante. Lembrou-se da terra molhada da floresta, da fuga dos Shibugarasu, da lâmina que Kohaku lhe entregara e do amuleto prateado oculto junto ao seu peito. Lembrou-se do momento em que escolhera não usar o chamado para não arrastar Sesshoumaru-sama para uma emboscada. Ela ergueu a cabeça novamente, os olhos castanhos firmes e límpidos.

— Eu continuaria vivendo — respondeu com clareza serena. — Mas sentiria falta dele. Todos os dias.

Atrás dela, o silêncio de Sesshoumaru pareceu aprofundar-se por uma fração de segundo.

Rin não olhou para trás; não precisava. Sabia que ele ouvia cada sílaba.

Gobodou-sama a encarou demoradamente. A frieza de sua expressão cedeu lugar a algo mais complexo: uma mistura sutil de resignação e cautela velada.

— Então ainda há esperança.

— Esperança para quê?

O coração de Rin acelerou o ritmo.

E a mãe de Sesshoumaru virou o rosto com lentidão, fitando o próprio filho antes de soltar um sorriso tênue e enigmático, onde o perigo espreitava em cada curva dos lábios:

— Para que você não seja aquilo que temo... A Noiva do Cão.

Ela permaneceu em silêncio por alguns instantes, os olhos dourados ainda estavam fixos em Sesshoumaru, mas Rin sentiu, de repente, que a atenção da daiyoukai havia mudado de direção.

O olhar pousou sobre ela.

Rin endireitou a postura instintivamente, como se Gobodou-sama estivesse finalmente olhando para aquilo que, até então, considerara apenas uma consequência das escolhas do filho.

— Aproxime-se, humana.

Rin hesitou apenas por um segundo, e então avançou.

Sesshoumaru não se moveu para impedi-la.

Ela parou a poucos passos da Senhora, mantendo as mãos juntas diante do corpo.

Gobodou-sama inclinou levemente a cabeça.

— Você sabe por que está aqui?

Rin respirou fundo.

— Porque Sesshoumaru-sama precisa conversar comigo.

Um pequeno sorriso surgiu nos lábios da daiyoukai.

— Não me refiro a esta noite.

Rin permaneceu em silêncio.

— Refiro-me aos últimos nove anos.

Aquelas palavras fizeram seu peito apertar.

A daiyoukai apoiou o queixo sobre uma das mãos, observando-a com a mesma curiosidade com que alguém observaria uma criatura rara.

— Você permaneceu ao lado dele durante quase uma década. Foi criada sob a proteção de um daiyoukai que poderia ter feito de você qualquer coisa que desejasse. Ainda assim, quando chegou o momento em que ele lhe concedeu liberdade, você escolheu permanecer próxima.

Rin abaixou os olhos por um instante.

— Sim.

— Por quê?

A pergunta era simples. A resposta, não.

Rin ergueu novamente o olhar.

— Porque eu queria.

Gobodou-sama arqueou uma sobrancelha.

— Uma resposta muito humana.

— Eu sou humana, Senhora.

— Sim.

A palavra saiu acompanhada de um sorriso quase imperceptível.

— E é justamente isso que torna tudo tão inconveniente.

Rin não soube se deveria sentir-se ofendida.

— Sesshoumaru-sama nunca me obrigou a ficar.

— Não.

Gobodou-sama voltou o olhar para o filho.

— Meu filho jamais manteria um humano por perto.

Rin piscou. Por um instante, achou ter visto algo muito parecido com divertimento nos olhos da daiyoukai.

— Mas... você partiu, não? Do seu vilarejo. A história percorreu os quatro ventos.

O sorriso desapareceu.

Rin sentiu a garganta apertar.

— Sim.

— E não usou o amuleto lunar.

— Não.

— Mesmo sabendo que ele viria.

Rin apertou os dedos.

— Eu sabia.

— Então você queria descobrir se conseguiria viver sem ele.

Rin permaneceu calada.

Gobodou-sama não precisou insistir, pois a resposta estava em seu rosto.

— E conseguiu?

Rin ergueu os olhos. Pensou na aldeia. Na casa que construíra. Nas pessoas que aprendera a proteger. Nas noites em que dormira sem ouvir o som distante das pegadas de Sesshoumaru-sama. Pensou em como havia aprendido a tomar decisões sem esperar que ele aparecesse para resolver seus problemas. E, ainda assim...

— Sim, Senhora.

A resposta saiu baixa, mas firme.

— Eu consigo viver sem Sesshoumaru-sama.

O olhar de Gobodou-sama se estreitou.

Rin respirou fundo.

— Mas isso não significa que eu queira.

O silêncio que se seguiu foi diferente.

Sesshoumaru permanecia imóvel atrás dela.

Sua mãe, entretanto, observava Rin com uma atenção completamente nova.

— Continue.

Rin engoliu em seco.

— Eu não preciso que ele escolha minha vida por mim. Nunca precisei. Quando ele me deu a oportunidade de ficar na aldeia, eu escolhi ficar. Quando me deixou partir, eu escolhi partir. E agora...

Ela lançou um breve olhar para Sesshoumaru.

— Agora eu escolho voltar.

A daiyoukai ficou em silêncio. Então soltou uma risada baixa. Não uma risada de deboche; era quase aprovação.

— Entendo.

Ela se levantou lentamente.

— Então você não é uma criatura que meu filho mantém sob sua sombra...

Rin sentiu o coração acelerar.

A Senhora passou por ela, aproximando-se de Sesshoumaru.

— É uma criatura que continua caminhando para dentro dela por vontade própria.

Sesshoumaru não respondeu, mas seus olhos se estreitaram ligeiramente.

Gobodou-sama parou diante dele.

— Isso é ainda mais perigoso.

Rin sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

— Porque uma humana qualquer pode escolher deixar um inu-daiyoukai.

A mãe de Sesshoumaru ergueu os olhos para o filho.

— Mas uma Noiva do Cão não.

O mundo pareceu ficar silencioso outra vez.

Rin sentiu os dedos esfriarem. Ela já conhecia aquelas palavras, mas, pela primeira vez, ouviu-as pronunciadas não como uma ameaça contada por um youkai hostil ou como um sussurro de uma lenda antiga; ouviu-as da própria mãe de Sesshoumaru-sama. E pela expressão que surgiu no rosto dele, compreendeu algo ainda mais perturbador: Sesshoumaru-sama sabia exatamente do que Gobodou-sama estava falando.

Então, impulsionada por uma súbita e quase inexplicável coragem, Rin deu meio passo à frente, sustentando o olhar fulgurante da monarca:

— E se eu for a Noiva do Cão?

O silêncio no santuário tornou-se cortante imediatamente.

Gobodou-sama estreitou os olhos âmbares, e um sorriso perigoso, desprovido de qualquer calor, curvou-lhe os lábios.

— Então eu mesma terei que matá-la.

O som gélido de uma lâmina deslizando para fora da bainha cortou o ar como um trovão silencioso.

Foi um movimento rápido, quase imperceptível, aos olhos humanos de Rin. A atmosfera do salão estalou sob uma onda densa de energia verde-esmeralda.

Rin virou o rosto em sobressalto e viu Sesshoumaru-sama em posição defensiva, o corpo firme em guarda protetora e os dedos de garras afiadas cravados com firmeza no punho da Bakusaiga, o brilho corrosivo da espada reluzindo a poucos centímetros da bainha, pronto para ceifar qualquer ataque.

O ar faltou nos pulmões de Rin. O peito dela martelou contra as costelas em pura incredulidade.

“Sesshoumaru-sama...?!”

Ele estava... ameaçando a própria mãe?? Desembainhando a arma de destruição absoluta diante de sua progenitora??

Gobodou-sama nem sequer reagiu. Seus olhos deslizaram lentamente da figura de Rin para a lâmina brilhante do filho, o semblante imutável como o mármore ancestral de seu palácio suspenso.

— Pouco me importa a sua resposta, Sesshoumaru.

A voz dela soava inabalável e tão afiada quanto o aço.

— Eu protegerei a nossa linhagem, se assim for necessário.

O peso daquilo começava a sufocar Rin.

Todos falavam por ela. Todos temiam por ela. Todos usavam a suposta lenda como uma lâmina invisível que ditava o que ela e Sesshoumaru-sama podiam ou não ser!

Ela deu um passo à frente, não com raiva, mas com uma franqueza límpida que quebrou a imobilidade dos dois monstros ancestrais.

— Afinal... Qual é o verdadeiro mal em ser a Noiva do Cão?

A voz soou clara, sem tremor, ecoando pelas pedras frias do santuário celeste.

Gobodou-sama estreitou os olhos âmbares, aparentemente surpresa pela audácia de quem acabara de receber uma sentença de morte. Mas Sesshoumaru-sama permaneceu imóvel.

— Uma lenda... — Rin continuou, erguendo o queixo para encarar a matriarca. — Vocês dois falam como se fosse uma maldição gravada em pedra. Mas e se for apenas o medo dos outros clãs? E se essa história não passar de uma mentira contada por aqueles que não suportam ver um inu-daiyoukai escolher algo além de guerras e destruição?

Ela respirava fundo, sentindo o coração queimar no peito. As mãos tremiam levemente, mas os dedos se fecharam em punhos firmes ao lado do quimono.

— E se for a verdade...

Rin deu mais meio passo, sua voz baixando para um tom calmo, solene e incontestável:

— E se eu disser... que não tenho medo? E se eu disser que aceito o destino que vier com isso... Porque eu escolho estar ao lado de Sesshoumaru-sama, como sua esposa, por vontade própria??

O silêncio que se abateu sobre o santuário foi absoluto.

A energia corrosiva da Bakusaiga pareceu congelar no espaço.

Pela primeira vez desde o início daquele inusitado confronto, os olhos de Sesshoumaru deixaram a figura da mãe e voltaram-se para Rin — ligeiramente arregalados, faiscando numa intensidade silenciosa, registrando a confissão mais direta que ela já proferira em quase uma década.

O som da voz de Rin parecia ainda ecoar contra as paredes de pedra e as nuvens além do parapeito.

Esposa.

A palavra pesava no ar, concreta, irreversível, carregando o eco de nove anos de silêncios, de estradas percorridas, de roupas cuidadosamente guardadas e de despedidas não explicadas.

Rin não desviou os olhos. Não recuou. Por anos, vivera sob a sombra do que os outros definiam para ela: a protegida, a órfã resgatada, a garota da aldeia, a isca dos clãs inimigos. Dizer aquilo em voz alta, diante da matriarca da linhagem e da lâmina da Bakusaiga exposta, fora o ato mais aterrorizante e, ao mesmo tempo, mais libertador de sua existência.

Não havia mais dúvidas a esconder, nem hesitações para disfarçar. Ela havia se despido de qualquer abrigo e colocado a sua verdade no centro do mundo!

O brilho verde-esmeralda da energia corrosiva começou a retroceder.

Com um movimento fluido e contido, Sesshoumaru embainhou a Bakusaiga. O estalo seco do metal encaixando na guarnição cortou o silêncio denso do santuário.

Ele virou o corpo completamente na direção de Rin, visivelmente perplexo. Mas não havia raiva em seus olhos, muito menos desdém.

— Rin.

A pronúncia de seu nome veio baixa, firme, no compasso solene de quem exige a verdade definitiva.

— Você compreende a dimensão do que acabou de pronunciar?

Não era uma recusa. Era uma cobrança de consciência.

Ele não perguntava como um humano que busca juras de amor, ela sabia disso, mas como uma entidade que exige saber se a mortal a seu lado tinha ciência do abismo secular onde estava fincando os próprios pés.

Rin sustentou o olhar dourado dele, sentindo o peito aquecer, ainda acelerado, mas livre do medo.

— Eu compreendo, Sesshoumaru-sama. E escolho exatamente isso.