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Após ter chegado a casa às duas horas da manhã do bar de strip, Maisy tinha-se estendido na cama por completo. A noite tinha sido atarefada, e apesar de pensar que a dança do varão seria fácil... enganou-se. Só a Cassie, levou horas para ensinar a jovem a mexer-se no varão. Mas valeu a pena. Maisy tinha aprendido as duas únicas coreografias que precisava de aplicar no bar, e conseguiu danç

á-las após algum tempo de trabalho árduo. Contudo, os seus pés doiam de ter usado saltos altos.

Mas a mãe valia a pena.

Maisy tinha-se alevantado da cama, sem saber ao certo que horas eram . Olhou pelo seu despertador e reparou que eram 13h da tarde.

Coçou a cabeça lentamente, e vestiu umas roupas confortáveis, visto que tivera dormido com as roupas do dia anterior.

O cheiro de comida despertou os seus sentidos, e Maisy dirigiu-se à cozinha, encontrando Rose a cozinhar, ou a melhor — a colocar o almoço na mesa. Uma falsa tosse de Maisy despertou Rose, que olhou a filha séria.

- Boa tarde. — disse Maisy, sentando-se na mesa. Apercebeu-se que a mãe também se tivera sentado e que não havia pronunciado uma palavra.

- Passa-se alguma coisa...? — indagou Maisy, tirando comida para o prato. Rose mirou-a como se quisesse dizer tudo e mais alguma coisa naquele momento, mas manteu-se com o tratamento de " sem fala".

A atitude da mãe enervou um tanto Maisy, fazendo-a tocar na mão da mãe.

- Mãe, porque não me falas? — perguntou outra vez , apertando ainda mais a mãe de Rose. A mesma apertou a mão de Maisy, e acabou por falar.

- Porque chegaste tão tarde ontem à noite Maisy Grace Jane? — interrogou Rose, irritada. As coisas estavam feias pelo modo como Rose falou... e a própria Maisy o sabia. Quando a mãe a tratava pelo nome completo é porque ela não se sentia bem-disposta. Percebendo a preocupação da mãe, Maisy pronunciou-se.

- A dona da padaria quis que eu ficasse a levar a loiça e a limpar o chão, por isso demorei muito. — explicou , acariciando a mão de Rose — não vai mais acontecer.

Rose acabou por largar a mão de Maisy, e olhou-a atentamente.

- E se fosses assaltada? — explodiu Rose, batendo com o garfo no prato — Ou pior! Ou se fosses vi-

Maisy interrompeu-a logo de seguida, a fim de acalmá-la.

- Mãe! — chamou-a à atenção — eu tive cuidado, e não me aconteceu nada. Por favor não me critiques por ter chegado tarde ontem a casa. — disse Maisy. Rose olhou mais calma para a filha, o que fez a jovem mentalmente, suspirar aliviada.

- Eu sei querida — Rose falou amavelmente — eu só não quero que te aconteça nada, está bem? — pousou a mão sobre o braço de Maisy, o que fez as duas sorrirem.

- E não vai acontecer! — Maisy garantiu a Rose, confiante de si própria. — Agora... podemos almoçar em paz? — indagou, pegando nos talheres. A mãe acenou com a cabeça. e voltou-se para o seu almoço.

Após a pequena discussão que houve entre Maisy e Rose, o resto do almoço foi agradável. Rose contudo, fez perguntas a Maisy sobre o seu trabalho, o que a deixou desconfortável, mas acabou por responder sem dar desconfianças.

Era difícil mentir à mãe, mas era por uma boa causa. Maisy queria mesmo que a mãe ficasse com ela, e faria de tudo para vê-la sorrir. Desde pequena.

- Bem... — Maisy limpou as mãos num pano e virou-se para a mãe que limpava alguma louça — vou para o quarto. — deu um beijo na testa de Rose que sorriu de seguida.

-Está bem, vai lá. — disse.

Maisy saiu da cozinha e foi para o seu "esconderijo secreto" . Abriu as cortinas do quarto, que não foram abertas logo quando Maisy acordou , e sentou-se na cama. Pegou num livro sobre animais que já tinha acabado de ler, mas que relia-o sempre que podia. Era dessa maneira que aprendia tudo o que sabia hoje .

A tarde ia passando e Maisy folheava as páginas do livro que tanto a interessava. Nem Rose a havia interrompido para ir lanchar pois sabia que Maisy não se levantaria da cama.

Quando moveu o pescoço devido às horas parada em frente do livro, Maisy fechou-o e levantou-se da cama, o que a fez gemer com as dores nas costas.

Olhou de relance para a janela, e espreitou a rua que se encontrava praticamente vazia. Preveu que já era hora do jantar pois na rua de St. Mair Street sabia-se que andar de noite pelos passeios não era confiável. Maisy, ouvira já rumores dos vizinhos que várias adolescentes já tinham sido violadas e espancadas quando voltavam para as suas casas.

Todavia, Maisy não temia a rua onde morava. Já morara neste bairro há 17 anos, e sabia dos perigos que lhe esperavam. E além do mais, sabia ter cuidado consigo própria. Era uma jovem frágil, mas de garras.

O ranger da porta do seu quarto a abrir-se despertou-a, e Maisy virou-se da janela para quem tinha entrado no quarto.

- Oh, olá mãe. — Maisy sorriu, caminhando até à mãe.

- Olá querida — Rose permaneceu encostada à porta encarando Maisy — o jantar já está pronto. Decidi vir-te avisar, senão ficavas sem comer como aconteceu de tarde. — disse . Maisy soltou uma gargalhada e acompanhou Rose até à cozinha .

- A que horas vais trabalhar? — indagou Rose, sentada na mesa. Maisy apercebeu-se logo que a mãe começava a ficar preocupada de novo, por isso , não perdeu tempo em assegurá-la de que tudo estava bem.

- Daqui a trinta minutos. — Maisy disse num ápice, olhando para o relógio de pulso. Repetindo mentalmente o que acabara de dizer, despachou-se a jantar, ainda esgagando-se pelo meio.

- Acalma-te Maisy. — Rose pousou a mão no ombro da mesma, a fim de a acalmar .

- Não me posso acalmar. — Maisy explicou a mãe , levantando-se da cadeira. — Eu vou ao quarto buscar umas coisas e depois vou sair, está bem? — nem deixou Rose responder, pois saiu da cozinha a correr .

- Mas...? — Rose murmurou para si própria, parva do que tinha visto.

Maisy fechou a porta do quarto à chave para garantir que Rose não entrava enquanto ela se preparava para repetir a coreografia que aprendeu no dia anterior com Gracie. Colocou-se à frente do enorme espelho que se encontrava encostado à parede, e tentou lembrar-se das imagens da noite anterior. Com a memória refrescada, Maisy começou por levantar o pé esquerdo de forma atrevida, e de seguida os braços, tal e qual como Gracie a ensinou.

- Ok... — olhou para si em frente do espelho — um passo para atrás, levanta e rodopia. — Maisy seguia os movimentos dos seus pés, e olhou sorridente para o espelho. Gracie havia dito que a chave para manter a audiência atenta era a confiança e o sorriso. Com certeza que confiança Maisy não a tinha, mas o sorriso nunca lhe escapava. Mesmo sem saber, Maisy iluminava o dia de alguém com o seu simples sorriso.

Com apenas dez minutos para chegar ao clube de strip, Maisy olhou-se mais uma vez ao espelho para garantir que estava bem. Só teve tempo de pegar na sua bolsa, e de sair a correr do quarto.

Chegou à porta da saída, mas apercebeu-se que não se tinha despedido completamente de Rose. E se não o fizesse, a própria mãe daria em maluca.

Então foi até à cozinha, e encontrou Rose a costurar.

- Já vou mãe. — Maisy disse um tanto nervosa, e beijou Rose na face. Por sua vez, Rose tirou os óculos que a ajudavam a costurar e mirou Maisy com precisão.

- Tem cuidado, e não voltes a casa muito tarde Maisy. — implorou Rose, amarrando as mãos da jovem . Maisy abanou a cabeça para assegurar que tudo estava bem, e saiu de casa.

Assim que sentiu o frio da noite, encolheu os ombros, e esfregou os seus braços, andando até ao clube que ficava a poucos minutos de casa.

Maisy estava num caco, estava em pulgas, estava nervosa, uma mistura de sensações aconteciam ao mesmo tempo com a rapariga. Nunca foi rapariga de expor o seu corpo a ninguém, ainda que muitos murmurassem nas ruas que a jovem era uma vadia simplesmente por ser pobre. Maisy não prestava atenção aos aspetos negativos. Sabia que os vizinhos à volta dela a apoiavam e ofereciam-na ajuda sempre que a viam ou conversavam com ela.

Mas agora que ia dançar para dezenas de homens, e mal coberta de roupa, a situação mudava. Aí, Maisy sabia que a notícia podia-se espalhar e que viria a ser chamada de muito pior se se descobrisse do seu "segredo".

Afastando as más vibrações da sua mente, Maisy deu-se consigo em frente da porta do clube. E o que vira em seguida não fora muito encorajador. Alguns homens faziam filas para poderem entrar, o que a confundiu. Hoje era segunda-feira, não havia razões para tantos homens estarem no local.

Passando pelo monte de homens, e por um monte de "insultos" por estar a empurrar, Maisy conseguiu entrar dentro do clube. Suspirou mais aliviada, e dirigiu-se ao balcão para poder encontrar Gracie. E avistou-a logo.

Servia cocktails aos clientes, e realmente parecia estar ocupada. Lentamente se dirigiu à rapariga, e chamou-a .

- Gracie. — Maisy gritou para que a jovem a pudesse ouvir. Gracie virou a sua atenção num instante para Maisy, e um sorriso " promiscuoso" surgiu-lhe no rosto.

- Maisy! — exclamou, surpresa. Provavelmente não pensou que a menina de 16 anos ia aparecer no dia seguinte. Assim, pousou a garrafa de vodka e avisou para os clientes esperarem um pouco.

- Putinha . — um homem que aparentava ter os seus 30 anos- e também um estado bêbado — cuspiu a palavra na cara de Maisy, o que a deixou assustada. O mais certo era estar revoltado por não ter o seu 20º shot.

- Desaparece daqui Tom . — Gracie apontou a saída para o homem e ele apenas se riu. Gracie olhou-o mais seriamente, e o homem eventualmente saíu da beira do bar, andando aos ziguezagues.

- Anda. — Gracie fez sinal para que Maisy a seguisse, e ela assim o fez. Entraram no mesmo quarto onde tinham estado na noite anterior, e Gracie entregou-lhe de seguida o fato que se encontrava em cima de um balcão.

Não eram as únicas no quarto. Mais duas raparigas estavam lá, e sorriram amavelmente quando viram Maisy.

- Ah! — uma delas se levantou, e foi até Maisy. — És a nova dançarina. Prazer em conhecer-te, sou a Stephanie! — a rapariga loira estendeu a mão, cujo Maisy apertou gentilmente.

- Maisy. — sorriu. A outra rapariga que tinha acabado de colocar rímel nos olhos também veio ao encontro dela.

- Sou a Ashley ! — a rapariga deu-lhe um abraço, e afastou-se logo.

- Olá. — Maisy falou envergonhada. As duas raparigas sorriram uma para a outra como se quisessem dizer algo, mas foram interrompidas por Gracie.

- Aqui tens as tuas roupas . Podes-te vestir atrás daquela cabine. — passou um fato preto a Maisy, e ela segurou nele sorrindo.

Foi para a cabine vestir-se, e reparou que o fato que iria vestir baseava-se apenas em collants, um vestido perto curto, e uns saltos altos de agulha.

Ouviu as raparigas e Gracie a falarem sobre o número que iriam fazer , e comentavam a quantidade de gente que estava no clube.

Maisy saíu da cabine minutos depois, tentando endireitar as collants.

- Oh, eu ajudo-te com isso. — a rapariga cujo nome era "Stephanie" ajudou Maisy a endireitar as collants. Quando ficaram postas no sítio Maisy sorriu.

- Obrigada.

- De nada. — Stephanie puxou uma cadeira, e fez sinal para que Maisy se sentasse.

- A Gracie vai-te maquilhar. Eu e a Ashley vamos agora dançar. Boa sorte, és a seguir a nós! — a Stephanie bateu palmas a fim de animar o estado de espírito de Maisy. Esta apenas sorriu .

- Boa sorte também para vocês. — retorquiu a rapariga sem saber mais o que dizer. Ashley e Stephanie sairam do quarto agradecendo, deixando Maisy sozinha com Gracie, que preparava a maquilhagem silenciosamente.

- Vai correr tudo bem. — os pensamentos nervosos de Maisy foram interrompidos pela voz de Gracie. A rapariga olhou para ela sorrindo, e começou a maquilhá-la.

Apenas abanou a cabeça, para ficar confiante com as palavras de Gracie, e deixou a rapariga maquilhá-la à vontade.

- Eu também estava nervosa quando foi a minha primeira vez. — Gracie olhou nos olhos de Maisy compreensiva — mas acabou por correr tudo bem. Acabas por te sentir à vontade em frente de muitos homens. — sorriu Gracie.

- Pois. — respondeu Maisy de seguida — mas vou fazer isto temporariamente. Até só arranjar o dinheiro necessário . — disse mais feliz .

- Hum, entendo. — Gracie aplicou o batão nos lábios de Maisy e por fim levantou-se.

- Estás pronta!

Maisy olhou para o espelho diante de si e um pequeno sorriso brotou-lhe dos lábios com o resultado. Nunca fora maquilhada, ou nem mesmo se maquilhara a si própria e isto era uma versão nova da "menina de 16 anos" .

- Uau. — sussurrou, virando a sua cara em frente ao espelho para mostrar os vários ângulos do seu rosto maquilhado. — Está lindo. — admitiu.

- Obrigada. — Gracie riu-se, percebendo que "maquilhagem" era uma palavra que não constatava no dicionário de Maisy. — Bem... estás pronta para ir. — disse , batendo palmas.

Maisy levantou-se da cadeira e olhou-se mais uma vez ao espelho, receosa e nervosa.

A porta do vestuário abriu-se, fazendo Maisy saltar com o susto. Dela entraram a Ashley e a Stephanie que se riam.

- É a tua vez Maisy! — a Stephanie pousou a sua mão no ombro de Maisy — sorri, e mostra confiança. Eles gostam disso. — comentou.

- Está bem. — Maisy respirou fundo e olhou para Gracie.

- Abana o rabo rapariga! — Gracie sorriu e levou Maisy até ao local onde iria dançar. As luzes estavam apagadas, e apenas se ouviam uns murmúrios na sala.

- O que eu te ensinei — Gracie falou confiante — se por acaso falhares em algo, apenas empina o rabo, e eles distraem-se. Juro! — disse , mirando cara e corpo de Maisy.

- O-o-ok . — a rapariga falou, e viu Gracie afastar-se.

" Boa sorte!" Gracie gritou de longe. Maisy recompôs-se e encostou a sua cabeça no varão, de costas para o público.

" Pela saúde dela, pela saúde dela" matutava Maisy, mais confiante. Sorriu uma última vez, antes da música começar a dar. E aí, as luzes brilharam sobre ela.

" I Am A Good Girl" soou nas colunas, e aí Maisy virou-se finalmente para o público de homens que pareciam estar atentos no corpo dela.

Não deixou o seu nervosismo estragar a dança, e então Maisy imaginou que era apenas ela naquela sala. Dançou como fez com Gracie, sorrindo sempre. Rodopiou o seu corpo no varão, e lançou uma cara atrevida.

Não fazia parte da rotina, mas Maisy soltou-se dos seus medos e fê-lo.

Enquanto dançava com pura precisão, os homens olharam para aquela "criatura" estranha que nunca haviam visto antes no clube. Porém, não se estavam a queixar. A idade de Maisy passava despercebida nos olhos de todos, e para uma menina de 16 anos, tinha o corpo desenvolvido, mas não demais.

Maisy tinha com certeza curvas, e sabia como se mover. Deixou os homens loucos quando impulsionou o seu corpo mais uma vez no varão, deixando o seu rabo à mostra para o público.

A parte que mais temia, teve começo, e Maisy começou por tirar o vestido que usava, deixando-a apenas em collants e lingerie . Alguns murmuros e assobios foram ouvidos pelas dezenas de homens , cujo seu olhar brilhava cada vez que apreciavam as habilidades de sedução de Maisy.

As quais ela não sabia que as tinha.

Os seus pés dançavam com persistência, mas com fragilidade, quase fazendo-a parecer como uma bailarina .

*

Enquanto Maisy tirava os collants, uma vista pousava sobre ela. Mirava-a atentamente, com fascinio e surpresa. Pegou no copo de vodka que estava em cima da sua mesa, e bebeu um gole , olhando lentamente para as collants de Maisy baixarem-se, como se fossem cuecas.