1 A família perfeita...

Forks tinha aquela calma quase sobrenatural, que misturava céu cinzento com um silêncio confortável, quebrado apenas pelo canto distante de pássaros ou pelo barulho suave do vento nas árvores. Na rua principal, carros passavam raramente, e o cheiro de chuva recém-caída ainda pairava sobre as calçadas. No coração dessa cidade tranquila, numa casa grande e acolhedora, a vida da família Cullen seguia seu curso quase idílico.

Edward Cullen estava encostado na parede da sala, observando Anthony correr pelo tapete, com os carrinhos espalhados por toda parte. O menino de quatro anos ria, os olhos brilhando de excitação, enquanto tentava fazer seus dinossauros “lutarem” em uma batalha imaginária. Edward abaixou-se para pegar um dos brinquedos que Anthony jogara longe e, com um sorriso, brincou:

— Acho que este tiranossauro não gosta de perder, campeão.

— Ele vai ganhar! — Anthony gritou, rindo e empurrando o brinquedo com força.

Bella, na cozinha, segurava sua caneca de chá e assistia a cena com um sorriso suave. Cada gesto, cada riso de Edward, cada grito e gargalhada de Anthony preenchia a casa com uma sensação de pertencimento, de segurança. Ela se sentia feliz, mas havia uma pontada constante de melancolia — um eco silencioso do que deixara para trás. Antes de Anthony nascer, Bella fora a estrela do escritório Cullen, advogada brilhante, respeitada, talentosa. Mas o bebê nascera com algumas complicações de saúde, exigindo atenção constante, noites sem dormir, decisões difíceis. Ela decidira, então, deixar a carreira em stand-by, dedicando-se inteiramente ao filho. Um sacrifício silencioso, carregado de amor e medo.

— Mãe, olha! — Anthony aproximou-se, estendendo o dinossauro, os olhos cheios de expectativa. — Ele ganhou!

— Uau, que incrível! — Bella disse, abaixando-se para tocar o brinquedo. — Você venceu de novo, campeão.

Edward observou, silenciosamente, o carinho com que Bella interagia com Anthony. Ele admirava-a, não apenas pelo que ela fora na carreira, mas pelo que se tornara como mãe. Era nítido que, por mais que Bella tivesse deixado a vida profissional de lado, sua dedicação ao filho e à família era impecável, absoluta. E mesmo assim, Edward sabia que dentro dela havia desejos contidos, sonhos silenciosos que talvez sentisse falta de perseguir. Ele ponderou, por um momento, o tema que ambos evitavam: outro filho. Anthony era maravilhoso, mas Edward queria sentir a casa cheia novamente, enquanto Bella hesitava.

— Bella, você vai amar o que preparei — Alice disse, entrando na cozinha com um sorriso largo. — Hoje a casa vai estar cheia, e Anthony vai ter a melhor festa de aniversário de todos os tempos!

— Alice! — Bella sorriu, abrindo os braços para a amiga. — Você sempre sabe animar qualquer dia.

— Bem, alguém precisa lembrar que a vida não é só contas e consultas médicas, não é mesmo? — Alice respondeu, piscando. Ao seu lado, Jasper segurava a mão de Alec, um dos gêmeos, enquanto Jane, a outra gêmea, olhava curiosa para Anthony.

A festa estava prestes a começar. O tema: dinossauros, escolhido por Anthony semanas antes, e já presente em cada detalhe da sala de estar e do quintal. Balões verdes e laranjas, dinossauros de plástico espalhados, e uma mesa decorada com cupcakes, bolo temático e pequenas lembrancinhas. Carlisle e Esme, pais de Edward, chegaram cedo para ajudar com a organização, trazendo também lembranças doces para os convidados. Renee, mãe de Bella, estava por perto, ajudando com Anthony e tentando suavizar qualquer ansiedade que a filha pudesse sentir antes da chegada de tantos amigos e familiares.

Logo começaram a chegar: Emmett e Rosalie com os três filhos — Riley de seis anos, Bree de quatro e Seth de dois — entraram correndo, empolgados com os brinquedos e o bolo. Angela e Ban, vizinhos e amigos próximos, apareceram com seus quatro filhos, cada um mais animado que o outro. Jessica e Mike, com dois filhos, completaram a pequena multidão. O lugar rapidamente se encheu de risadas, passos correndo de um lado para outro e o som de crianças gritando em pura alegria.

Edward observava cada detalhe, orgulhoso e feliz, mas consciente do esforço que tudo exigia de Bella. Ele se aproximou dela, segurando suavemente sua mão enquanto a observava interagir com Anthony e os convidados.

— Está linda — disse, baixinho, para que só ela ouvisse.

— Obrigada… — Bella respondeu, e por um instante, o peso da rotina desapareceu. Era só ela, Edward, e o filho. Era a família perfeita, pelo menos por algumas horas.

Mas, mesmo em meio à felicidade, havia pequenas tensões invisíveis. Bella olhou para Edward, lembrando-se de que ele queria outro bebê. A ideia a assustava, e ela não sabia como dizer “não” sem magoá-lo. Observou Anthony correndo entre os amigos e pensou na responsabilidade de cada decisão que tomasse. Ser mãe em tempo integral significava colocar o filho em primeiro lugar, mas também significava abrir mão de partes de si mesma, sonhos e ambições que antes eram claros e definidos.

A festa começou oficialmente com o canto de “Parabéns”, e Anthony ficou radiante enquanto apagava as velas do bolo em forma de dinossauro, com a ajuda do pai. Edward segurava sua mão firme, sorriso largo, enquanto Bella registrava o momento com a câmera, tentando capturar cada detalhe, cada emoção. Alice se aproximou dela, colocando a mão em seu ombro:

— Ele é tão feliz… e você está incrível, Bella. Mesmo sacrificando tanto, você dá tudo de si.

— Eu sei… mas às vezes sinto falta de mim mesma — Bella confessou, baixando o olhar.

Alice sorriu compreensiva, sem pressioná-la, apenas entendendo. Era um momento de amor e apoio silencioso, como sempre fora entre elas.

Enquanto as crianças brincavam, os adultos conversavam, a música suave preenchia a sala e o cheiro do bolo fresco pairava no ar, Edward se aproximou de Bella mais uma vez. Seus olhos carregavam algo que ia além da festa, algo que falava de planos, sonhos e desejos — de Anthony e, silenciosamente, de outro bebê. Bella sentiu o coração acelerar, mas desviou o olhar, ainda protegida pelo calor da rotina e da festa, sem saber que, em breve, sua vida perfeita seria testada de maneiras que ela jamais imaginara.

E assim, em meio a risos, balões, dinossauros e amor, a família Cullen se mostrava ao mundo — perfeita, estável, sólida. Mas, como toda perfeição, tinha suas fissuras escondidas, prontas para serem reveladas.