3 The Prince

Dave ergueu-se em seu esconderijo, como fazia quando era criança. Sentia-se infantil, mas tinha direito a seus momentos, pelo menos deveria ter. Sua vida mudara completamente em pouquíssimo tempo. Nunca tivera direito a uma infância totalmente livre de problemas e com bastante tempo livre afinal, desde pequeno as aulas sempre foram muito puxadas, para que tivesse segurança na hora de governar Illéa, mas agora, essas aulas não pareciam estar ajudando tanto.

O príncipe ajeitou o traje antes de sair em direção ao quarto de seu pai. Ele saberia o que fazer com A Seleção, saberia como agir com garotas.

Ele bateu firme na porta do quarto onde seu pai estava. Uma enfermeira veio abri-la e fez uma reverencia ao ver o príncipe. Dave entrou e deu de cara com sua irmã Lara contando algo animadamente. O irmão parou na porta e observou.

— Você devia ter visto a cara dela quando caiu no monte de... — a pequena parou de falar quando percebeu a presença do irmão mais velho.

— Certamente foi muito divertido — o rei Philip forçou-se a abrir um sorriso. — Mas acho que Martha deve estar te procurando para as aulas de etiqueta. Ouvi dizer que você andou faltando a algumas.

Lara abriu um sorriso travesso e despediu-se do pai. Dave aproximou-se da cama onde o pai estava cercado de equipamentos médicos e tubos saindo de suas veias. Observava como ele envelhecera vários anos em menos de um mês! Certamente a doença avançava rapidamente, mas Dave não queria pensar no pior.

O pai deve ter percebido a preocupação no rosto do filho, pois perguntou se estava tudo bem.

— Hum... Não exatamente... Sabe, as novas responsabilidades, o país e claro, A Seleção.

— Qual o problema? Creio que todo homem gostaria de ter vinte mulheres competindo por sua atenção. Eu não tive essa oportunidade.

Dave lembrou-se da história que sempre ouvira a respeito de como seus pais, mesmo forçados a se casar, conseguiram encontrar o amor. Philip era a única pessoa com que a rainha parecia ser realmente amável.

O príncipe soltou uma risada fraca.

— É que, bem... Eu nunca tive muito contato com mulheres... apenas criadas, mamãe e a... — Dave se conteve antes de pronunciar o nome de Clair, a única garota que realmente beijara. — Eu precisava de uns conselhos.

— Devo lembrá-lo de que a única mulher com quem tenho relações amorosas há muito tempo é a sua mãe. — Diz o rei. — Mas claro, na juventude... — ele olhou para o teto com um tom sonhador, mesmo que fosse completamente apaixonado pela esposa. — Bem, cada mulher é diferente da outra. Veja, sua mãe odeia ser bajulada, agora sua tia só precisa de um elogio para derretê-la. Deixe as coisas fluírem naturalmente, se for a mulher certa para você, tenho certeza de que não vão faltar assun...

O rei parou no meio da frase e começou a tossir descontroladamente.

— Melhor eu chamar a enfermeira.

O príncipe levantou-se e olhou para seu pai mais uma vez antes de sair. Era sempre difícil deixa-lo sem a certeza de que voltaria a vê-lo.

Depois de chamar a enfermeira, Dave percebeu que precisava de ar puro para pensar um pouco melhor, então dirigiu-se até jardim do palácio, onde observava suas duas irmãs brincando. Elas eram tão parecidas por fora e tão diferentes por dentro. No inicio ambas brincavam com um pônei, Lara tentava monta-lo, enquanto Lizzie colocava flores em sua crina.

Será que com as Selecionadas também poderia ser assim? Todas seriam muito diferentes do príncipe, mas mesmo assim se dariam bem, ou será que viveriam brigando?

Perguntas como essas rodavam a cabeça do príncipe, sua mente vagando pelo único romance que já tivera em sua vida. As coisas pareciam fáceis entre ele e a princesa da França, mas talvez fosse por que os dois se conheciam desde pequenos e tiveram uma vida relativamente parecida.

Dave tentou olhar pelo lado das Selecionadas. Teriam que competir por ele com outras dezenove garotas, teriam que se adaptar a um meio totalmente novo e acima de tudo, teriam que conquistar o coração de um príncipe. Ele não queria passar uma imagem de inalcançável, frio, prepotente ou arrogante demais.

— Dave vem brincar! — Lara gritou de cima do cavalo, tirando-o de seus pensamentos.

— Deixa ele, deve estar muito ocupado com coisas de príncipe — interrompeu Lizzie.

Dave levantou-se e foi correndo até as gêmeas.

— Quem disse que eu estou ocupado? — ele disse enquanto fazia cócegas nas duas. — Do que querem brincar?

— Casinha! — gritou Lizzie.

— Casinha? Eca! Eu tenho certeza que o Dave não vai querer brincar de casinha.

— Não responda por ele. Só por que você não quer, não significa que ele não queira. Você não pode mandar em todo mundo, Lara!

— Chega meninas! — Dave grita de repente. — A Lara está certa, eu não quero brincar de casinha, mas isso não significa que ela possa responder por mim.

Lara mostra a língua para Lizzie.

— Podem parar as duas, vocês não vão brigar por uma coisa besta dessas, não é?

As duas concordam com a cabeça.

— Por que não brincamos de pique-esconde? — sugere Lara e todos concordam. — ‘Tá com o Dave.

As duas pequenas saem correndo para esconderem-se em algum lugar, enquanto Dave conta encostado em uma árvore. Logo que termina, o príncipe vislumbra um cacho loiro atrás de uma outra árvore mais adiante e sai correndo em direção a irmã.

Neste momento a rainha Eleonor chega ao jardim com sua dama de companhia.

— Às vezes Dave parece tão infantil — ela comenta, observando o filho correndo atrás de Lara. — Sinto como se ele ainda não estivesse pronto para todas essas responsabilidades. Bom, ele vai ter que amadurecer rápido se não quiser perder seu lugar no trono.

— Falando nisso, alguma notícia do rei? — pergunta a dama de companhia.

A rainha suspira.

— Nada que não soubéssemos antes, continua pior a cada dia. Não sei por quanto tempo ele ainda vai agüentar... o médico estima uns três meses, no máximo um ano. — responde. — Se o pior acontecer, Dave não pode fraquejar e perder esse trono.

— Quem é o próximo na sucessão ao trono? A Lara? Um tio, primo?

— Não, alguém muito pior.