7 Diplomacia de Jacksonville

Capítulo 7: Diplomacia de Jacksonville

Sustentei o olhar azul e falsamente piedoso de Tanya por dois segundos completos. Na minha profissão, eu lidava com seguidoras tóxicas e comentários passivo-agressivos antes mesmo de tomar o meu primeiro café da manhã. Tanya Denali achava que o Texas era um território selvagem, mas ela não tinha a menor ideia de como a selva digital de Jacksonville podia ser cruel.

Em vez de me armar, cruzar os braços ou demonstrar qualquer traço de irritação, eu me recostei na cadeira de fórmica com uma lentidão calculada. Abri o meu melhor sorriso de relações-públicas, aquele perfeitamente modulado, simétrico e frio como o gelo.

— Ah, Tanya, não se preocupe — comecei, a voz saindo mansa, quase aveludada. — O calor do Texas é um detalhe irrelevante quando se está ocupada demais fazendo o faturamento bruto da vinícola da própria família disparar em 72% em apenas dois dias. A lida pesada, como você diz, é fascinante quando você realmente é a dona do lugar. Mas agradeço a preocupação. É muita gentileza da sua parte... hum, como é mesmo o nome do seu rancho? Denali? Lindo nome para um segundo lugar.

Edward, que estava prestes a intervir com uma carranca pesada, congelou. Vi o pomo de Adão dele subir e descer enquanto ele desviava o rosto rapidamente para a janela, cobrindo a boca com a mão para disfarçar uma risada ruidosa que quase escapou.

O sorriso de Tanya vacilou milimetricamente. Suas bochechas ganharam um tom rosa que não vinha do blush. Ela olhou para Edward, esperando que ele saísse em sua defesa, mas o veterinário continuou focado no vidro, os ombros sacudindo de leve com o riso contido.

— Bem... — Tanya pigarreou, ajeitando a alça da bolsa de grife com uma força desnecessária. — É bom saber que a filha do Charlie encontrou algo para se entreter por aqui. Edward, nós nos vemos no leilão do final do mês? Meu pai quer que você dê uma olhada no garanhão novo.

— Se o Charlie me escalar para o evento, eu apareço, Tanya — Edward respondeu, a voz recuperando o tom formal e profissional, sem um pingo daquela intimidade que ela havia tentado forçar. — Bom dia para você.

— Bom dia — ela disparou, girando nos calcanhares e pisando tão duro com suas botas limpas que o sino da porta quase se soltou quando ela saiu.

O silêncio voltou a reinar na sorveteria, quebrado apenas pelo zunido do ventilador de teto. Olhei para o meu pote de doce de leite, pegando mais uma colherada como se nada tivesse acontecido. Edward finalmente se virou para mim, tirando a mão do rosto. Seus olhos verdes faiscavam com uma mistura de choque e um fascínio absoluto.

— "Lindo nome para um segundo lugar"? — ele repetiu, soltando a risada que estava prendendo. — Pelo amor de Deus, Isabella. Você não usa esporas, mas o seu coice é consideravelmente pior.

— Eu não dei coice nenhum, Cullen — comentei, limpando elegantemente o canto da boca com o guardanapo, assegurando-me de tirar o resto do chocolate. — Só usei a boa e velha diplomacia de Jacksonville. Se as pessoas no Texas não sabem lidar com a verdade embrulhada em papel de presente, o problema não é meu.

Edward balançou a cabeça, apoiando os cotovelos na mesa e me encarando de um jeito que fez meu estômago dar aquela reviravolta familiar. O clima tenso e fofo de antes havia se transformado em uma admiração mútua que ele claramente não conseguia camuflar.

— Você é um perigo, Swan. Um perigo real.

O caminho de volta para a Swan Lake na picape Ford manteve aquela eletricidade viva. O silêncio já não era desconfortável; era cúmplice. Eu batucava os dedos no painel enquanto a paisagem passava em borrões dourados.

— Então... — comecei, alongando a palavra com falsa inocência. — O grande e durão caubói do Texas tem uma queda por loiras vestidas de linho que usam a palavra "querida" como um insulto?

Edward soltou uma risada nasalada, trocando a marcha do carro. Seus dedos roçaram na minha calça jeans, e eu apostaria meus melhores seguidores que ele fez aquilo de propósito dessa vez.

— A Tanya é passado, Isabella. Um passado bem distante, por sinal — ele respondeu, a voz grave descendo um tom enquanto ele dava uma rápida olhada de lado para mim. — E, para sua informação, eu prefiro mulheres que sabem acalmar uma égua arisca e que conseguem aniquilar uma rival sem nem desarrumar a trança do cabelo.

Senti minhas bochechas queimarem com o elogio direto, mas não recuei.

— Bom saber, Cullen. Significa que o seu gosto para mulheres evoluiu tanto quanto o seu respeito pelas minhas métricas de internet.

Ele apenas sorriu, aquele sorriso torto e convencido que me desarmava por completo, e acelerou a picape pela estrada de terra.

Assim que descemos no pátio principal da fazenda, fui sequestrada por um furacão chamado Alice Cullen. Ela me agarrou pelo braço antes mesmo que eu pudesse me despedir de Edward, arrastando-me direto para a varanda do casarão, onde Esme já nos esperava com uma jarra de suco de limão bem gelado e um caderno de anotações.

— O Jasper me deu os relatórios finais do faturamento! — Alice exclamou, praticamente me jogando em uma das cadeiras de vime. — Bella, nós precisamos aproveitar esse hype agora mesmo. Temos que organizar o evento de lançamento da nova safra de vinhos da Swan Lake. E eu quero que você lidere isso comigo!

Esme sorriu, servindo o suco.

— Nós sempre fizemos pequenos jantares para os compradores locais, Bella, mas com a sua visão... acho que podemos fazer algo que mude o patamar da fazenda do seu pai. O que você tem em mente?

Coloquei a prancheta na mesa, sentindo a adrenalina dos negócios correr pelas minhas veias. A influenciadora digital e a filha do dono da fazenda se fundiram em uma coisa só.

— Nós não vamos fazer um jantar, Esme. Vamos fazer uma experiência — expliquei, os olhos brilhando. — Quero criar o conceito "Rústico-Chique". Vamos montar mesas longas de madeira de demolição bem no meio dos vinhedos, iluminadas por varais de luzes quentes ao entardecer. Vou convidar três dos maiores influenciadores de gastronomia e turismo do estado para cobrirem o evento em tempo real. Cada prato servido vai ser harmonizado com um vinho nosso, e os funcionários, como o Seth e o Jasper, vão apresentar a história por trás de cada garrafa. Vamos vender o estilo de vida da Swan Lake, não apenas o produto.

Alice estava boquiaberta, anotando tudo tão rápido que a caneta quase soltava fumaça.

— Meu Deus... isso vai ficar incrivelmente estético! — Alice guinchou de alegria. — Os cantos dos vinhedos com o pôr do sol... as fotos vão viralizar!

— Exatamente — sorri, sentindo-me mais integrada àquela família e àqueles planos do que jamais imaginei ser possível.

No fim da tarde, após horas destrinchando o orçamento e a lista de convidados com Alice e Esme, levantei-me para esticar as pernas. Caminhei até o parapeito da varanda, observando o movimento no pátio.

Perto dos estábulos, Charlie e Edward conversavam seriamente. Meu pai gesticulava, apontando para alguns papéis, e Edward ouvia com total atenção, assentindo com respeito. Havia uma cumplicidade real entre os dois, o tipo de laço que o meu pai sempre quis ter com alguém que entendesse daquela terra.

De repente, como se sentisse o meu olhar, Edward ergueu a cabeça. Seus olhos verdes cruzaram a distância do pátio e encontraram os meus na varanda. Ele não sorriu. Não usou o deboche habitual. Ele apenas me encarou com uma intensidade avassaladora, sustentando o olhar por longos segundos antes de voltar a atenção para o meu pai.

Respirei fundo, segurando firme no corrimão de madeira. A parceria que havíamos selado naquela manhã no curral era real, mas a aparição de Tanya havia deixado claro que o passado daquele veterinário guardava águas profundas. Eu estava salvando os negócios da família, mas percebi, com um frio genuíno no estômago, que desvendar Edward Cullen seria o meu maior e mais perigoso desafio no Texas.