55 O caminho de orquídeas

Nessie abriu os olhos, sentindo o frescor do ar à sua volta. Estava em uma estrada que se estendia por entre campos repletos de suas flores favoritas — orquídeas de diversas cores e tamanhos, balançando suavemente com a brisa. O perfume era inebriante, uma mistura doce e leve que enchia o ambiente com uma paz indescritível, como se cada respiração a acalmasse de um jeito que ela nunca havia experimentado antes. Ao seu redor, o céu estava de um azul profundo, salpicado de nuvens brancas e cintilantes, e o sol iluminava o cenário com uma luz quente e suave, quase como um abraço reconfortante.

Confusa, Nessie olhou ao redor, tentando entender onde estava. A última lembrança que tinha era de estar no loft de Rosalie, cercada por chamas e tentando escapar. Mas agora… onde estava? Será que Rosalie a havia tirado daquele inferno e a levado para este lugar? A pergunta a impulsionou a se mover, e ela começou a caminhar pela estrada, os passos apressados na direção de uma casa que vislumbrou no fim do caminho. A casa parecia acolhedora, quase mágica, uma promessa de ajuda e respostas. Um sorriso de esperança começou a surgir em seus lábios enquanto ela acelerava o passo.

Mas, de repente, Nessie parou bruscamente ao notar algo terrível. Ela olhou para baixo, para o próprio ventre, e seu coração disparou ao perceber que o filho que carregava já não estava ali. Um desespero incontrolável tomou conta dela.

— Onde… onde está meu bebê? — ela gritou, olhando em volta, como se pudesse encontrar respostas no meio das flores ou na estrada vazia.

As lágrimas começaram a rolar por seu rosto, e ela sentiu um pânico profundo crescer em seu peito. Porém, no meio de seu desespero, uma voz suave e familiar soou.

— Nessie…

Ela olhou para frente, e ali, como uma visão de luz e serenidade, estava Merliah. A expressão doce e o sorriso carinhoso da prima-irmã aqueceram o coração de Nessie, mas ao mesmo tempo, um medo a preencheu ao ver a figura de Merliah.

— Liah… — sussurrou, a voz tremendo. — Eu estou… estou morta? É por isso que estou vendo você?

Merliah se aproximou dela com calma, estendendo as mãos para segurar as de Nessie. Os olhos brilhavam com ternura enquanto ela falava, com uma voz cheia de amor e compreensão.

— Não, Nessie. Você não está morta. — Ela apertou as mãos de Nessie com carinho, o toque quente e reconfortante. — Eu estou aqui para te ajudar a voltar… para guiar você de volta para aqueles que te amam.

O alívio e a incredulidade tomaram conta de Nessie ao ouvir as palavras de Merliah. Ela sentiu as lágrimas caírem ainda mais intensas, enquanto segurava as mãos da irmã e deixava que o conforto das palavras dela a acalmasse.

Nessie olhou para Merliah, os olhos cheios de arrependimento e culpa, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

— Liah… eu… eu sinto tanto. Por tudo. — A voz de Nessie tremia, e ela mal conseguia encarar a prima-irmã, sentindo o peso de tudo o que havia acontecido.

Merliah sorriu com ternura e apertou suas mãos, balançando a cabeça suavemente.

— Você não tem que pedir perdão, Nessie. Você é uma vítima nessa história. Nada do que aconteceu é culpa sua. — Ela olhou fundo nos olhos de Nessie, o carinho e a compreensão irradiando dela. — Você precisa voltar, precisa voltar para os seus filhos, para o Jacob. Ele e seus filhos precisam de você.

Nessie assentiu, absorvendo as palavras de Merliah, mas a dúvida ainda a atormentava.

— E… Rosalie? O que aconteceu com ela?

Merliah suspirou e desviou o olhar, como se estivesse ponderando como responder.

— Ela está em um lugar onde precisa refletir sobre tudo o que fez. — Merliah sorriu levemente, um toque de mistério em sua expressão. — Mas, eventualmente, você terá que vê-la.

A surpresa nos olhos de Nessie foi instantânea.

— Por que você está aqui, Liah? — perguntou ela, a voz hesitante. — Como você… como você conseguiu estar aqui comigo?

Merliah riu suavemente, com um brilho de compaixão nos olhos.

— Estou aqui atendendo a um pedido de Jacob.

Nessie franziu o cenho, surpresa.

— Jacob? Ele… ele te viu?

Merliah balançou a cabeça, ainda sorrindo.

— Não, ele não me viu. Mas ele pediu, de coração, que eu cuidasse de você, Nessie. E estou aqui para cumprir esse desejo.

Emocionada, Nessie envolveu Merliah em um abraço apertado. As duas permaneceram assim, como irmãs de alma, transmitindo uma à outra tudo o que sentiam em silêncio.

— Eu te amo, Liah. Obrigada por tudo.

— Eu também te amo, Nessie. Somos irmãs, sempre.

Quando o abraço terminou, Nessie percebeu uma casa ao lado delas, que parecia ter surgido do nada. Ela olhou para Merliah, confusa.

— O que… o que é isso?

— Está na hora de você ir, Nessie. Entre. — Merliah gesticulou com um sorriso encorajador.

Nessie assentiu e, com um aperto no peito, segurou a mão de Merliah antes de soltá-la ao atravessar a porta. Assim que passou pela entrada, uma luz intensa tomou conta de tudo, ofuscando-a, e, de repente, uma sensação de sufocamento a envolveu. Ela tentava respirar, sentindo o ar faltar, e, ao abrir os olhos, deparou-se com um teto branco acima dela.

Do lado de fora, Jacob, que continuava falando com ela, desesperado e esperançoso, se assustou ao ver os olhos de Nessie se abrirem de repente, e o corpo dela lutando contra os tubos. Ele arregalou os olhos, o coração disparado, e começou a chorar, sentindo uma mistura de alívio e desespero.

— Doutora Warren! — ele gritou, a voz trêmula de emoção, enquanto segurava a mão de Nessie com cuidado.

A doutora entrou imediatamente no quarto, acionando a campainha para chamar os enfermeiros.

— Jacob, você precisa sair do quarto agora. — Ela falou com firmeza, mas o olhar compassivo.

Jacob assentiu, ainda chorando, mas com um sorriso radiante nos lábios. Ele deu um último olhar emocionado para Nessie antes de sair, deixando que a equipe médica cuidasse dela. Cada passo era um misto de alívio e ansiedade, mas ele sabia que agora, finalmente, ela estava voltando para ele.

Jacob mal havia saído do quarto quando sentiu as pernas fraquejarem, o coração ainda disparado. Ele foi levado por um enfermeiro até a sala de espera, onde Bella, Edward, Alice e Jasper aguardavam em silêncio tenso. Bella foi a primeira a perceber Jacob, e ao vê-lo chorando, seu rosto empalideceu de imediato, temendo o pior.

Ela se aproximou rapidamente, a voz trêmula de ansiedade.

— Jacob… o que aconteceu? — Ela mal conseguia esconder o pavor. — A Nessie…?

Ele, ainda em meio às lágrimas, conseguiu abrir um sorriso de pura emoção.

— Ela voltou, Bella. — A voz dele era rouca, quase falhando de alívio. — Nessie voltou… para todos nós.

Bella levou a mão à boca, o olhar se enchendo de lágrimas enquanto um sorriso se espalhava por seu rosto.

— Oh, meu Deus… — Ela não conseguiu conter o choro, e abraçou Jacob com força, deixando o alívio e a alegria tomarem conta de ambos.

Edward, que estava ao lado, fechou os olhos por um momento, soltando o ar que nem percebeu estar prendendo. Ele se aproximou, a mão firme no ombro de Jacob, compartilhando o alívio silenciosamente. Jasper e Alice também não conseguiram segurar as lágrimas, contagiados pela felicidade da notícia.

— Como ela está? — perguntou Edward, tentando manter a voz firme.

— Ela ainda está muito fraca — respondeu Jacob, enxugando as lágrimas com as costas da mão. — A doutora Warren e a equipe estão cuidando dela agora. Ela… ela abriu os olhos, Edward. Lutou para respirar… — Ele balançou a cabeça, rindo baixinho de alívio. — Nossa Nessie voltou para a gente.

Bella abraçou Jacob mais uma vez, o sorriso entre lágrimas.

— Obrigada, Jacob. Por nunca desistir dela.