58 Missão espacial

Jacob entrou no escritório de seu comandante, Alan Westbrook, sentindo o peso da decisão que havia tomado. Alan, um homem experiente de cabelos grisalhos e expressão firme, olhou para ele com um sorriso cansado, mas caloroso.

— Jake! — Alan disse, levantando-se para cumprimentá-lo. — Exatamente o homem que eu queria ver. Temos uma situação em uma das estações espaciais, e precisamos do nosso melhor engenheiro lá em cima.

Jacob respirou fundo, coçando a nuca, e se preparou para dar a notícia que estava ensaiando.

— Alan, na verdade, eu vim aqui para me demitir — disse Jacob, tentando manter a voz firme. — Nessie e eu acabamos de ter nosso segundo filho, e acho que está na hora de eu me dedicar mais à minha família.

Alan levantou as sobrancelhas, surpreso, e inclinou-se contra a mesa, cruzando os braços.

— Jake, você é um dos melhores engenheiros que já tivemos. Olha, eu entendo o que você está dizendo, mas pense bem — ele fez uma pausa, escolhendo as palavras. — Por que não faz só mais uma viagem? Uma última missão para encerrar com chave de ouro. Você merece uma aposentadoria digna, rapaz.

Jacob hesitou, sabendo o quanto significaria encerrar sua carreira em alto nível. Ele passou a mão pelo rosto e olhou para Alan.

— Quanto tempo? — perguntou, ainda incerto.

Alan sorriu, sabendo que havia conquistado a atenção de Jacob.

— Se você for realmente tão bom quanto dizem, retorna em três dias. Nada mais que isso.

Jacob suspirou, ponderando por alguns segundos, antes de acenar em confirmação.

— Está bem, Alan, eu aceito. Três dias — disse ele, estendendo a mão.

Alan apertou a mão de Jacob com um sorriso satisfeito.

— Sabia que não me decepcionaria, Jake. Vamos fazer isso da melhor maneira.

Jacob deixou o escritório e seguiu para o estacionamento. Ao entrar em seu veículo, soltou um longo suspiro, um misto de apreensão e orgulho.

— É, espero que Nessie não me mate por isso — murmurou, ligando o carro enquanto imaginava a reação dela.

Jacob entrou em casa e foi recebido por Mel, que correu em sua direção e pulou em seu colo, dando risadas enquanto ele a pegava no ar. Nessie, sentada no sofá trocando a fralda de Jeremy, olhou para eles e sorriu.

— Olha quem voltou! — ela disse com um sorriso carinhoso.

Jacob se aproximou com Mel ainda no colo, sentou ao lado de Nessie e a cumprimentou com um beijo suave.

— Meu dia fica bem melhor assim — ele murmurou, pegando Jeremy em seus braços enquanto Mel, já satisfeita com o carinho do pai, voltou sua atenção para o desenho animado na TV.

Jacob sorriu enquanto brincava com Jeremy, que o observava com olhos curiosos. Nessie aproveitou o momento de calmaria e, com um olhar atento, perguntou:

— E então, como foi no trabalho? Alguma novidade?

Jacob respirou fundo, ainda com Jeremy no colo, e olhou para ela, hesitante. Finalmente, ele decidiu contar.

— Amor, o Alan pediu que eu faça mais uma viagem. Uma última missão, de verdade desta vez — disse, tentando não desviar o olhar de Nessie. — Promete que serão só três dias. Três dias no máximo, e depois eu estarei de volta.

Nessie suspirou, pensando por um instante, mas então assentiu com um sorriso confiante.

— Eu entendo, Jake. Vamos estar aqui esperando por você — disse ela, tocando o braço dele com carinho. — Sei que esse é o seu trabalho, e também sei que é importante pra você. Nós vamos ficar bem.

Jacob sentiu um alívio imediato e segurou a mão dela, sorrindo com gratidão.

— Você é incrível, sabia? — ele disse, aproximando-se para beijá-la com carinho. — Eu amo você, Nessie. Muito.

— E eu amo você, Jake — ela respondeu suavemente, devolvendo o beijo com o mesmo carinho.

Jacob segurou Jeremy com cuidado e o levantou um pouco, fazendo o bebê rir e agitar as mãozinhas. Ele olhou para a família reunida e sentiu-se grato por cada momento, sabendo que logo estaria de volta para eles.

...

Dias depois...

Jacob, flutuando no espaço com o vasto cosmos ao redor, finalizava os últimos ajustes no motor da estação. O silêncio quase absoluto era quebrado apenas pela comunicação em seus fones, e ele soltou um suspiro de satisfação ao concluir o trabalho.

— Certo, Jake, tudo parece perfeito por aqui — disse um dos astronautas, seu colega de missão, examinando os sistemas de dentro da estação. — Motor estabilizado e sem falhas. Você fez um bom trabalho.

Jacob sorriu sob o visor do capacete e deu um leve aceno de cabeça.

— Então, missão cumprida? — ele perguntou, enquanto recolhia suas ferramentas com cuidado.

— Com certeza. Você é o melhor engenheiro que temos, sabia?

Jacob soltou uma risada breve.

— Acredito que meu trabalho aqui está feito — ele disse, ajeitando a última ferramenta em seu cinto. — Mal posso esperar para voltar pra casa.

Ele ativou o canal para o centro de comando, ajustando o tom de voz.

— Houston, aqui é o engenheiro Black. Motor reparado e funcional. Estou pronto para iniciar o processo de retorno.

Do outro lado, a voz calma do controle de missão soou.

— Entendido, Black. Ótimo trabalho. Prepare-se para o procedimento de reentrada. Vamos trazê-lo de volta para casa.

Jacob fechou os olhos por um instante, imaginando o sorriso de Nessie, o olhar curioso de Jeremy e os abraços entusiasmados de Mel. Logo ele estaria de volta para eles, e a ideia disso lhe deu uma motivação extra para o retorno.

— Houston, confirmo. Pronto para o retorno — respondeu Jacob, sorrindo.

....

Jacob sorriu ao ver Nessie esperando por ele com os filhos. Mel, vestida com uma camiseta da NASA, correu ao seu encontro, e ele a pegou no colo, dando-lhe um beijo carinhoso. Ao caminhar até Nessie, seu sorriso se alargou ao notar o pequeno Jeremy no colo da mãe, vestindo um adorável macacão de astronauta.

Nessie o cumprimentou com um sorriso divertido.

— Sabe que está atrasado, né? — ela disse, levantando uma sobrancelha. — Quil e Claire estão quase mandando uma busca e resgate para você.

Jacob soltou uma risada ao imaginar os amigos impacientes.

— Acho que eles já sabem como eu sou com horários… — Ele fez uma pausa, notando a expectativa de Nessie. — Mas, pera aí… eu trouxe um terno, né? — perguntou, fingindo preocupação.

Nessie balançou a cabeça, divertida.

— Claro que trouxe, mas se não tivesse, eu já estava preparada para improvisar — disse ela, olhando para a mochila que ele carregava.

Ele riu e se aproximou dela, envolvendo-a em um abraço e trocando um beijo suave.

— Obrigado por vir me buscar — murmurou, olhando nos olhos dela com ternura. — Eu realmente não queria perder esse momento.

Nessie o apertou de volta, seus olhos brilhando de amor.

— E nós estaremos sempre aqui esperando por você, não importa o que aconteça — ela sussurrou.

Jacob sentiu o coração aquecer com as palavras dela. Ele se abaixou, deu um beijo na testa de Jeremy e sussurrou:

— Vamos, pequeno astronauta. Papai precisa se trocar antes que o pessoal comece a procurar pelo convidado especial.

Enquanto seguiam juntos para o carro, Mel ria animada na companhia dos pais, e Jacob, com um último olhar para sua família, sabia que havia encontrado seu verdadeiro lugar entre as estrelas — ao lado daqueles que mais amava.