9 Capítulo 8

RACHEL

Quinn andou em seu estúdio, as mãos fechadas atrás das costas e cabeça baixa, sem dúvida remoendo tudo, nós – ela – acabamos de ler em voz alta todos os livros antigos que delineia o que fazer quando um vampiro for destruído, porque não havia nenhum policial para os mortos-vivos.

Sentada no sofá de couro, eu segui o seu progresso para trás e para frente, contando cada vez que ela pisou em uma marca escura sobre o tapete turco. A mancha de sangue, que nenhuma quantidade de lavagem parecia capaz de remover. Era como se o tio de Quinn — Basile – quem Quinn tinha destruído naquele local — se recusasse a nos deixar.

E então, assim que ela deu o quinquagésimo quarto passo na mancha, Quinn se virou para mim, arqueou uma das sobrancelhas perfeitas e sacudiu-me, sugerindo a pergunta que eu não conseguia descobrir como perguntar sem fazer parecer que eu duvidava da sua inocência. O que eu não fazia.

— Não gostaria de perguntar onde eu estava ontem à noite, Rachel?

— Não. Quinn — eu prometi a ela. — Eu não preciso perguntar.

Ela sorriu e se aproximou para sentar perto de mim. Mudei-me para fazer o quarto para ela, mas ela agarrou a minha mão, prendendo-me ao seu lado.

— Isso é interessante, porque eu vi a questão em seus olhos por pelo menos uma hora.

Eu ruborizei.

— Quinn, não!

— Está tudo certo, — ela tranquilizou-me. — Como os outros, você me viu ameaçar Claudiu. E, ao contrário dos outros, quem será o suspeito com base apenas nisso, você veio a este escritório tarde e me encontrava fora.

Senti meus olhos se dilatarem.

— Como é que você sabia?

Quinn sorriu novamente.

— Eu não a segui em segredo, Rachel. Quando voltei para a cama e despedi Emilian, ela apenas mencionou que você esteve me procurando aqui e não me encontrou. — Ela tornou-se séria. —E você nem sequer me sentiu mudar você na cama, então eu imagino que não tem ideia de quando eu me juntei você.

— Sim... Sim, eu dormi muito na noite passada. — Depois de ver uma outra estaca na cama. Aquela sensação horrível de premonição voltava a me assustar, e eu tentando negar-lhe provimento.

Mas isso não ajudou quando Quinn acrescentou:

— O fato de eu ter destruído antes... — Seu olhar moveu para a mancha no tapete. — Incluindo outro dos meus tios, um ato para o qual fui julgado... Estou certa de que nenhuma dessas coisas ajuda a acalmar as suspeitas de ninguém sobre minhas ações na noite passada.

— Então, onde você estava? — Eu perguntei. — Não porque eu não confio em você. Mas se os Anciões estão indo para fazer perguntas, eu deveria saber.

Quinn apertou minha mão.

— Tem certeza que você confia em mim? — Seus olhos nublados. — Porque eu te avisei, nesta mesma sala, que eu sempre serei uma princesa vampira, e sempre traiçoeira. Estou certa de que é a palavra exata que eu usei, pois me lembro daquela noite mais vividamente do que qualquer outra, como foi o pior — e o melhor — de minha existência até agora.

Eu olhei nos olhos incrivelmente dourados de Quinn, onde eu tinha visto aspectos mais escuros de seu coração refletido. Eu sabia que ela era capaz de coisas que me fez tremer tanto em boas e más maneiras. Ela era definitivamente capaz de destruir outro vampiro, e não hesitaria em fazê-lo...

Ela nem sequer piscou, permitindo-me procurar em sua alma.

Mas Quinn só destruiria outro vampiro se isso fosse inevitável, justo e legal de acordo com o código que ela espera melhorar e estabelecer em nosso reino.

— Eu confio em você, Quinn — Eu disse a ela. — Não importa onde estava na noite passada, eu sei que você não destruir Claudiu.

Havia muito mais coisas que deveria ter falado antes de irmos encontrar com os anciões, mas esqueci tudo, inclusive da sugestão de Sugar sobre a chamada para um show de estacas, quando Quinn se inclinou para frente e me beijou, dizendo:

— Obrigada por sua fé, Rachel. Temo que pode ser a única confiança que possuo agora, e vou precisar dela nos dias que virão.

— Mindy acredita em você, também — Eu disse a ela. Parecia bobo quando eu disse isso, porque realmente, o que significa o seu apoio? Ela não era nem uma vampira, muito menos uma Anciã.

Mas Quinn sempre gostou de Min, e ela parecia grata.

— Ela tem um bom coração. — Ela sorriu ironicamente. — Talvez ela possa falar em meu nome, se eu precisar do que os americanos chamam de testemunha de caráter. Tenho certeza que ela iria garantir aos Anciões que eu arrebento — apesar de eles não têm ideia do que isso quis dizer.

— Oh, Quinn... — Eu estava rindo, mas também com medo ao lembrar de um possível julgamento, e eu me inclinei mais perto e a beijei.

Nós paramos de falar então, mas era como se estivéssemos ainda falando à medida que continuamos a nos beijar, carinhosamente, mas profundamente. A cada poucos segundos, puxávamos para trás para ver nos olhos da outra, e eu fiquei tão envolvida em seus braços, e assim me perdi na sensação de seus lábios contra nossa silenciosa, mas intensa comunicação, até que eram dias antes eu percebi que ela nunca me disse onde ela tinha estado naquela noite.

E aí já era tarde demais para lhe perguntar qualquer coisa.

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— E assim foi acordado que nós vamos sepultar Claudiu daqui a cinco dias? — Quinn perguntou aos Anciões. Ela fechou a agenda de couro que usava nas reuniões porque quando tentou trazer um laptop enervou alguns dos vampiros mais velhos que estavam acostumados com papiros e tinteiros. — Nós estamos de acordo sobre isso?

— Sim, sim. — O murmúrio de concordância podia ser ouvido ao redor da mesa e acenaram com a cabeça.

Eu soltei meu fôlego, e senti como se o estivesse segurando por horas. Eu não tinha percebido como estava tensa até que a reunião começou a aparentar estar se concluindo sem nenhum incidente. Talvez sem Claudiu, os Anciões fossem menos propensos a causar problemas.

Eu olhei para Quinn.

Ou eles estavam com medo de que o que aconteceu com Claudiu pudesse acontecer com eles se eles discordassem? Havia definitivamente um silencioso senso de desconfiança naquela sala.

— Eu agradeço todos vocês por virem em um prazo tão curto — Quinn acrescentou. — Anastácia e eu vamos mantê-los informados à medida que definirmos o próximo passo no inquérito deste crime.

Minha respiração ficou mais estável, e eu consegui dar um sorriso trêmulo para Dorin, que parecia compartilhar meu alívio, sem dúvida porque Quinn não o tinha colocado em seu lugar. Ou talvez ele só estivesse feliz que ninguém mais tinha sido assassinado. A pauta toda girou em torno de tranquilizar os Anciões de que iríamos realizar uma investigação profunda e decidindo quando enterrar Claudiu, porque tivemos que deixar tempo para a notícia sobre sua destruição se espalhar por todo o caminho das fofocas, já que não havia nenhum jornal, muito menos CNN ou um site para os mortos-vivos.

Quinn sentou-se de volta e começou a dizer

— Nós terminamos.

Mas é claro que meu alívio havia sido prematuro.

— O que exatamente esse “inquérito” vai acarretar? — Flaviu Fabray perguntou. — E quem, precisamente, vai conduzi-lo?

Oh, não.

Eu troquei um olhar com Flaviu e meu coração se afundou. Ele sempre foi ofuscado por seu irmão mais velho Claudiu, mas ficou claro que agora era a vez de Flaviu evoluir, assim como Claudiu tinha ganhado poder após a morte de Basile. Já o vampiro com nariz de papagaio quebrado se sentou um pouco mais reto e tamborilou com seus finos e nodosos dedos na mesa como seu irmão costumava fazer. E Basile antes dele.

Eu tive um lampejo de desconfiança. Existe uma chance de que Flaviu tenha algo a ver com a destruição Claudius? Olhei para o jovem vampiro saboreando seu novo status ao tentar parecer aflito e pareceu possível.

— Como vocês sem dúvida sabem, as nossas leis sobre punição são extensas, — Quinn fez lembrar seu tio. — Mas a investigação tem sido virtualmente ignorada. A suspeita só tem sido suficiente para desencadear multidões para promover “justiça”. — Ela olhou para mim. — Anastácia e eu gostaríamos de estabelecer um protocolo mais moderno e empírico. Pedimos apenas por tempo para discutir o que deve ocorrer a seguir para que possamos submetê-lo à sua votação.

Embora eu odiasse chamar atenção para mim, balanço a cabeça para apoiar este plano. Nós definitivamente concordamos que a justiça vampira colocou demasiada ênfase na obtenção de vingança e levar suspeitos a julgamento – e à estaca — o mais rápido possível. E coisa mais próxima à polícia eram vampiros que soavam mais como caçadores de recompensa, escolhidos por suas naturezas especialmente cruéis.

— Tenha certeza de que a destruição de Claudiu não vai ficar sem resposta, — Quinn acrescentou.

Mas Flaviu não parecia tranquilo. Ele parecia furioso, e olhou ao redor da mesa em busca de apoio.

— Nenhum de vocês é corajoso o suficiente para falar o que todos nós estamos pensando? Que é que a pessoa que afirma acreditar na "lei" foi o último visto lutando.

Senti meu medo borbulhando dentro de mim e lutava para mantê-lo sob controle. É desta forma que isto começou ontem.

— Tenha cuidado se você está prestes a fazer acusações, — Quinn interrompeu, com um afiado olhar de advertência para o tio. — Este não é o momento ou o lugar. Eu prometo a vocês, vamos determinar quem cometeu esse ato.

— Como? — Flaviu pressionou para obter detalhes. — O que este processo "empírico" implica?

Embora Quinn estivesse abrindo a boca para responder, não tínhamos um processo ainda, e imaginei toda a situação saindo do controle, assim como tinha acontecido com Claudiu. Foi provavelmente por isso que, embora eu quase não tenha falado uma palavra durante qualquer uma das minhas reuniões com os Anciões, eu deixei escapar:

— A primeira coisa que pretendemos fazer é convocar cada Ancião para produzir sua estaca.

Flaviu pareceu chocado ao me ouvir falar, mas ele intromete-se e pergunta, muito rapidamente:

— Quando, Anastácia?

Eu não havia pensado nisso, mas eu tinha que dizer alguma coisa. E era provavelmente melhor o quanto antes.

— Amanhã. Nós nos encontraremos aqui, neste mesmo horário.

Houve um silêncio mortal na mesa. Eu pensei que eles estavam todos chocados que eu finalmente anunciei algo.

Então, de repente, em vez de despedir-me — ou rir mesmo, como eu meio que esperava — ouvi murmúrios de aprovação e vi cabeças movendo em concordância.

Apesar das circunstâncias terríveis, eu senti uma onda de alívio que beirava orgulho.

Eu finalmente fiz algo certo como uma princesa, eu olhei para Quinn por sua aprovação. Mas quando encontrei seus olhos, percebi que ela não achava que a minha sugestão era tão boa. E embora ela publicamente me apoiasse dizendo:

— Vamos fazer isso como Anastácia decretou, e nos encontrar amanhã ao anoitecer, — Eu sabia pelo jeito que ela coçou seu queixo antes de adicionar, mais uma vez, — reunião encerrada, — que eu realmente atrapalhei desta vez.

Eu só não consegui descobrir como, porque parecia que meu – bem, o plano de Sugar — para determinar quem tinha destruído Claudiu era a prova de tolos o bastante.

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Para: nightsurfer3@freeweb.net

De: LQFabray@euronet.com

S

Minhas desculpas por meu tom rude e ainda mais polido comando: Se você ainda não partiu para a Romênia, como eu suspeito, porque você é um nobre Fabray, sua presença na propriedade é necessária agora.

Q

P.S: Não há necessidade de arrumar qualquer dos seus pertences de judeu. Meu alfaiate está preparando um traje para que você vista no funeral, onde você pode ser chamado para servir como meu representante — no equivalente fúnebre de um padrinho — como há uma forte possibilidade de que a minha presença vai ser impossível.

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MINDY

— Obrigada por trazê-los, — diz Rach, realmente quieta. Sua cabeça estava inclinada e ela passou o dedo na cobertura de seu butterscotch krimpets (bolinho confeitado) favorito. — Eu fico realmente com fome aqui às vezes.

Me estendi em todo o colchão grande onde estávamos sentadas de pernas cruzadas, como costumávamos sentar na cama de Rach na Pensilvânia, e peguei outro pacote de chocolates pequenos.

— Como você pode ficar com fome aqui? Os servos não conseguem qualquer coisa que você quer?

Rach olhou para cima e seus olhos estavam vermelhos e cansados.

— Eu não sei como falar com o cozinheiro. Então, às vezes se Quinn não está por perto, eu simplesmente não como. É mais fácil.

Eu olhei para ela como se ela fosse louca.

— Rachel, você tem que comer! — Ela parecia pequena para um tamanho seis. Talvez quatro o que era muito pequeno para ela. — Eu sei. — Mas ela ainda pegou na cobertura.

Eu a olhei por um segundo, então, perguntei:

— Você não está ainda chateada com essa reunião, não é?

— Você não viu o rosto de Quinn quando eu resolvi fazer um show de participação, — disse ela novamente. — E então, quando todo mundo tinha ido embora, ela ficou toda distante e disse: — Precisamos conversar mais tarde. — Ela me olhou com olhos tristes. — Nunca é bom quando alguém diz: “Precisamos conversar.”

Sim, isso era verdade, quando eu digo também. Eu disse isso toda vez que eu terminei com Sam. Mas Rach e Quinn não vão terminar. Ela afastou as krimpets e deu um grande suspiro.

— Eu não sei o que eu fiz de errado.

Você ouviu aquela sua prima. Isso é o que você fez de errado. Eu queria dizer isso, mas eu não disse. Eu só vi a minha melhor amiga, que eu conhecia desde que éramos crianças, pensando que, apesar de nós nunca termos sido populares, ela sempre teve muita confiança. Era estranho como ser uma princesa e ter uma mulher que a maioria das garotas e garotos mataria para ter, estava sugando tudo o que fora. Sério, onde estava a menina que havia colocado um vestido preto sexy e marchou para o baile de inverno e roubou Quinn Fabray da cheerleader mais diabólica do mundo?

— Eu estou falhando nisso. — Ela mergulhou as mãos em seus cabelos. — A coisa toda. É tão frustrante.

— Rach, ao contrário de sua crença, você nunca falhou nem em uma prova, — eu a lembrei. — Você vai ser uma princesa incrível. Você só precisa de um pouco de tempo.

— Eu não tenho tempo, — disse ela. — Esse é o problema.

Estendi o braço e apertei os ossos do joelho dela.

— Rach...

— Sinto muito despejar tudo isso em você, Mindy, — acrescentou. — Mas eu estou realmente me esforçando. — Então ela tem essa expressão estranha em seu rosto e perguntou, de maneira mais suave, — Você acreditaria em mim se eu dissesse que eu comecei a ver as coisas às vezes?

Eu parei de lamber o chocolate dos meus dedos.

— O quê?

— Eu acho que estou tendo alucinações. Por causa do stress.

Eu deixei cair meu Tastykake espalhando migalhas sobre o cobertor de veludo.

— Hum... O que você está vendo?

Rach me olhava, como se ela quisesse ver a minha reação quando ela disse:

— Uma estaca. Eu vejo uma estaca. E eu juro que é REAL. Eu não penso muito sobre isso, num primeiro momento, mas...

Uau. Eu não era um psiquiatra, mas eu acreditava em sonhos e visões.

— O que você pensa que isso significa?

— Nada, exceto que eu estou exausta. — Ela tentou rir despreocupadamente. — Mas Quinn diz, pelo menos, eu acho que ela disse, que o sonho de uma estaca... Significa traição.

— Traição... — Eu não conhecia círculo de vampiros de Rach muito bem, mas eu entendo as pessoas, mortos-vivos ou não, e imediatamente um monte de caras me veio à cabeça. Mas eu não tive a oportunidade de citar nomes, porque alguém bateu na porta, e Quinn veio sem sequer se preocupar em verificar se estávamos decentes. Ela provavelmente tinha outras coisas em sua mente.

— Peço desculpas por interromper o seu reencontro, Melinda. Ela veio até a cama e estendeu a mão. — Mas está ficando muito tarde, e eu preciso da minha esposa. — Ela arqueou uma sobrancelha para Rach, como Sam costumava fazer para mim. Foi, assim, uma coisa dos Fabray. A Quinn e o Sam eram realmente iguais de uma maneira. — Se você estiver pronta?

Rachel descruzou as pernas e me lançou um olhar como, aqui vamos nós! Mas ela disse a Quinnie.

— Sim... Sim, eu estou pronta.

Em seguida, ela a ajudou a sair da cama, e quando ela se levantou, Quinn fechou os olhos, se curvou e beijou o topo de sua cabeça, e era a coisa mais doce que eu já vi. Quero dizer, tinha sido intenso quando elas se casaram. Havia faíscas voando por toda parte. Mas quando ela fez isso... Era a coisa mais romântica que nunca tinha visto. Então ela abriu os olhos e me disse, assim como Rach tinha dito:

— Tenho certeza de que você está completamente segura, Melinda. O que está acontecendo aqui, não tem nada a ver com você. Mas vou deixar a guarda de Rachel, Emilian, em sua porta. — Ela baixou os olhos para Rach. — Porque você estará segura comigo.

Eu quase suspiro. Ela é tão protetora. Eu quero tanto alguém como ela!

Rach olhou para Quinn e assentiu.

— Ok. — Então ela me disse: — Boa noite, Min. Obrigada novamente por vir e ficar. — Ela me deu um olhar particular. — E, por favor, não se preocupe com essas coisas que eu mencionei. Estou apenas cansada e dizendo coisas estúpidas.

— Claro, Rachel, — eu disse a ela. Mas eu não iria esquecer nada do que ela disse. Na verdade, eu estava indo pesquisar "estacas" em DreamSymbol.com assim que eu encontrasse um computador. — Boa noite pra vocês.

— Durma bem, — disse Quinn. — E diga a Emilian se você precisar de alguma coisa.

— Definitivamente, — eu prometi a ela. Quer dizer, eu sempre quis ter um criado, ainda que Rach não.

Então eu peguei meu cupcake e lambi o invólucro de plástico e assisti as princesas, Quinn e Rachel, sairem pela porta, e eu sabia sem sequer um pouquinho de dúvida que eu tinha razão ao dizer a Rach que Quinnie era inocente. Porque, só a partir do jeito que ela beijou sua cabeça e segurou sua mão, eu sabia com certeza que Quinn nunca correria o risco de estragar o que tínhamos juntos.

Mas alguém estava causando problemas para as duas, e esse “alguém” estava começando a me irritar.