20 Capítulo 19

RACHEL

— VA MULTUMESC — Tirei os fones de ouvido e empurrei de lado minha pasta de trabalho e ipod, que eu tinha carregado com Fluent in Five, para fazer o quarto da vaidade para a bandeja do servo realizado. — Va rog. Sticla. Masa. — Sei apenas algumas palavras, ”por favor”, “garrafa”, “mesa”, mas eu também fiz alguns gestos, portanto ela entendeu e colocou a taça de prata pequena com sangue onde eu queria.

— Multumesc Va. — Quinn não poderia agradecer duas vezes como eu, mas eu estava ficando definitivamente melhor sobre dar direção. A serviçal usava uma ferramenta de estanho manchada como um saca rolhas antigo, para abrir a garrafa, mas antes que ela pudesse despejar, eu a despedi com — Esti Demis.

Curvando-se silenciosamente, ela saiu da sala e eu assumi, despejando uma dose liberal do sangue que eu tinha pedido. Eu ainda não queria fazer isso, mas eu precisava estar forte para a reunião que eu tinha convocado naquela tarde. Eu levantei o copo, cheirei o conteúdo. O liquido espesso não era tão pungente como o sangue que Dorin tinha trazido para mim, e eu podia sentir o cheiro da mistura de ervas que foram utilizadas, juntamente com a rolha apertada para manter a coagulação na garrafa. Mas enquanto esse sangue não era ofensivo ao meu nariz, não tem o cheiro inebriante e delicioso de Quinn, ou seja, eu não bebi imediatamente. Fiquei um pouco aliviada quando alguém bateu na porta para que eu pudesse conseguir o copo para baixo.

— Entre. Intra!

— Anastácia, você está linda. — Dorin entrou no quarto e fechou a porta. — Muito majestosa!

Eu fiquei reta no terno escuro, como se tivesse encolhido.

— Obrigada. Eu quero olhar como está o negócio.

— Você faz, você faz! — Ele franziu a testa. — Mas porque você está convocando os Anciões? A propriedade inteira está cheia de curiosidade. — Ele torce suas mãos. — Há alguma notícia? Você já descobriu alguma coisa sobre Claudiu?

Eu queria dizer ao meu tio tudo, mas a palavra de Sam sobre a surpresa ser uma arma me segurou, assim como sua mão tinha feito no calabouço. Não era que eu precisava surpreender meu próprio tio, mas ele tem dificuldades em manter segredos.

— Eu só acho que é hora de avançar — eu disse vagamente. — E mostrar que eu estou no comando.

— Bem, suponho que isso é bom. — Dorin atravessou a sala para se juntar a mim e franziu a testa novamente quando viu a garrafa na minha vaidade. — Mas o que é isso?

Notei que ele carregava um saco enfiado na dobra do braço, e ele o abriu e tirou sua própria garrafa. Uma que era verde escura e marcada com a mão Franta 1977. Ele se inclinou para olhar de perto o sangue que eu ordenei que também foi marcado, Romênia 1872, então endireitou-se e sacudiu a cabeça.

— Não Anastácia. Eu trouxe algo melhor. Sangue romeno a partir desse momento é lendariamente ruim. — Ele começou a mover o copo para longe, mas eu parei sua mão, e fiquei surpresa ao descobrir que, mesmo lidando apenas comigo quando Quinn não está por perto, ele estava um pouco instável.

Ele sempre treme?

— Eu vou beber isso, — eu disse. — Eu realmente não me importo com o gosto. Mas obrigada de qualquer forma.

Mas Dorin passou a frente e abriu a garrafa com um toque de sua mão direita ainda balançando a cabeça.

— Não, não... Isso é muito melhor. — Assim que ele arrancou a rolha eu pude sentir o cheiro forte, amargo que aparentemente era marcado como sangue bom, eu me encolhi com o pensamento de bebê-lo.

Dorin parecia indiferente, ele começou a chegar em meu copo novamente, como se estivesse indo derramar o meu safra romena.

— Eu disse há muito tempo, na Sibéria é o melhor! Fit para uma princesa!

Parei a mão novamente, de repente frustrada. Se eu sou realmente uma princesa, porque eu não posso ter o que eu queria?

— Não Dorin. Eu pedi isso. E eu quero isso. Se eu não posso ter Quinn, eu quero um sangue que não me faça vomitar.

Foi uma das poucas vezes que eu cheguei a tratar Dorin como qualquer um, exceto um conselheiro, como igual, se não um superior... E o olhar consternado, quase em pânico em seu rosto não ajudou me engolir o sangue romeno que derramou sobre minha língua. Eu ainda queria sufocar enquanto eu bebia, mas eu não me sentia culpada. Eu não estava traindo Quinn. Eu estava salvando-a.

Pelo menos, eu esperava que fosse, porque a partir dessa tarde, o relógio iria começar a marcar seu julgamento.

##**##

MINDY

Sam e eu não falamos nada enquanto eu estava pronta para cortar seu cabelo.

Ele pegou a pequena cadeira da minha penteadeira no meu quarto, como uma mini versão da de Rach, ele largou abruptamente no meio do chão e tirou sua camisa novamente, como ele sabia que ia ser muito fio de cabelo caindo. Então ele montou a cadeira por trás e cruzou os braços bonitos e bronzeados sobre o encosto, enquanto eu sacudi uma das grossas toalhas brancas Fabray e coloquei em torno dos seus ombros, sabendo que provavelmente era a ultima vez que eu o tocaria.

Então eu pego o kit que geralmente uso para deixar Rach linda, encontrei minha tesoura profissional de qualidade e cavei minha mão em suas ondas grossas.

— Basta fazer o que você sempre quis Min. Dê-lhe um corte que você sempre sonhou.

— Eu vou...

— Faça o que quiser — ele me interrompeu. — Estou certo de que será bom, pois você tem talento par isso. E eu sei que você sempre desejou cortar meu cabelo.

Isso era tudo o que dissemos.

Eu sempre desejei que ele tivesse o cabelo mais curto, então porque doeu tanto quando eu fiz o primeiro corte, tirando cerca de seis centímetros, para que seu cabelo estivesse acima das suas orelhas? Porque é tão ruim torna-lo ainda mais bonito?

Porque você não está fazendo-o bonito Mindy. Ele era bonito para começar.

Eu tenho esse sentimento sufocando na minha garganta, mas eu mantive o corte. Tirando mais e mais ondas claras destacadas pelo sol, e era como se eu estivesse cortando a praia que ele amava. Jogando as ondas do sol direto no chão, então eles eram apenas... Lixo. Mais idiota serragem. Eu estava esculpindo uma estaca. Terminando de fazer dele um assassino novamente. Tornando-o alguém que ele não queria ser para outra garota.

Eu poderia dizer que ele era todo tenso por dentro, apesar de eu não poder olhar em seus olhos. Eu apenas focava em seu cabelo e do jeito que eu estava afinando-o na volta para mostrar o quão forte seu pescoço era. Ele não poderia mais se esconder, ou fazer um rabo de cavalo...

Quando a forma básica estava no corte local apertado nas costas, um pouco mais na frente, então o que restava de suas ondas enquadraram aqueles olhos que eu não poderia olhar. Eu tenho minha navalha e tudo feito... Perfeito.

Perfeitamente horrível.

Eu nunca tinha cortado o cabelo de ninguém sem ser capaz de olhar em seu rosto, mas eu não precisava vê-lo. Ele parecia mais quente do que qualquer modelo. E foi horrível.

— Eu acho que é isso. — Eu recuei e olhei para o chão. — está feito!

Mas ele agarrou minha mão, então eu quase deixei cair a navalha.

— Não. Ainda não.

Eu finalmente olhei em seus olhos. Seus maravilhosos olhos cinzentos, que foram ficando tão difícil novamente. Ainda mais difícil do que tinha sido quando eu parei fora da sala de Rach e ele me empurrou.

— O que mais?

— Barbeie meu rosto.

— Não... — Ele não ia perder seu cavanhaque também. E ele mesmo poderia fazer isso se ele realmente quisesse. Se eu o barbeasse, eu teria que segurar seu queixo e olhar cada centímetro do seu rosto que eu nunca tocaria de novo também. O que eu estava ajudando a arruinar totalmente. — Eu não quero.

Ele segurou-me mais duro, o mais próximo que ele nunca chegou a me machucar, tipo, de uma forma física.

— Por favor. Apenas termine o que começou.

Eu olhei para ele por aproximadamente um minuto e ele olhou de volta até que eu desisti e puxei livre de sua mão.

— Ok.

Então eu entrei no banheiro e eu não conseguia olhar para a minha própria cara feia enquanto eu peguei um copo de água e o pequeno tubo de gel para barbear que eu trouxe para as minhas pernas. Quando eu voltei para o quarto, ele ainda estava sentado muito quieto, eu mergulhei meus dedos na agua e coloquei um pouco em suas bochechas, sentindo a barba por fazer. Então apertei um pouco de gel nos meus dedos também e acariciava todo seu rosto. Sua pele era tão áspera e senti embaixo dos meus dedos. Eu queria toca-lo assim durante horas.

Jogar fora o estúpido creme de barbear e apenas toca-lo...

Não pude deixar de olhar para os seus olhos, para ver se ele se sentiu assim também, mas ele fechou-os. Calou-se para mim totalmente.

Peguei minha navalha novamente.

— Isso pode machucar.

Machucar-me. Machucar-nos tanto.

— Eu estou acostumado à dor — ele disse, sem abrir os olhos. — Isso não vai ser nada.

— Ok. —Eu peguei seu queixo na mão e comecei a arrastar a navalha pelo rosto, e meus dedos tremiam tão mal que estava apavorada que fosse lhe cortar em pedaços. Mas de alguma forma eu fiz. Fiz linha após linha na espuma, e em pouco tempo o cavanhaque que eu sempre odiei se foi. Ele nem sequer se encolheu um par de vezes quando eu puxei os cortes de cabelo para a esquerda em sua pele.

Eu recuei e olhei para o chão novamente.

— Você está totalmente feito.

Pelo canto do olho eu o vi arrancar a toalha de seus ombros, virar para o lado limpo e começar a enxugar os pequenos pedaços de espuma que ainda estavam em seu rosto. Levantou-se enquanto fazia isso e em seguida puxou a camisa de volta e vestiu.

— Como estou Mindy?

Eu não tive outra escolha senão finalmente, realmente olhar para ele, da cabeça aos pés. E o que vi quase me fez chorar. Eu deveria ter sido uma artista renascentista italiana, porque o vampiro que estava diante de mim era a maneira mais incrível do que qualquer estatua. Seu corpo sempre foi perfeito, mas quando ele realmente se mostrou de uma forma o quão poderoso ele era, ele me fez chupar um grande folego. Varrido pelo vento fora de mim. Sem a barba desgrenhada eu podia ver sua mandíbula, e mesmo que tivesse músculos.

E o cabelo curto mostrou suas maças do rosto e os ombros e os olhos... Seus olhos.

— Oh Sam! — Eu meio que engasguei com admiração e chorei ao mesmo tempo.

— É bom, sim? — ele perguntou. — Você criou em mim o vampiro dos seus sonhos? O Sam que você sempre desejou?

Não, eu não fiz nada disso. Eu queria o antigo Sam de volta. Este novo... Eu não gostava de seus olhos em tudo. Eles eram duros, mas cheios de dor, e ele estava louco, também.

— Eu não sei Sam...

Ele sabia como ele estava, no entanto. Ele sabia que todas as meninas fantasiavam em uma sala de shows seria virar e olhar para ele novamente.

Havia uma parte dele que sempre me odiou por querer muda-lo? Por mais que eu me odiava agora?

— Obrigado Mindy — ele disse, como se nunca tivesse tido algo entre nós. Como se eu tivesse cortado totalmente isso fora também.

— Você é bem vindo. — Eu não conseguia pensar em mais nada a dizer.

Ele jogou a toalha no chão, deixando a bagunça para as empregadas domésticas e se dirigiu para a porta, e logo antes dele sair eu tinha que saber.

— Sam? — Eu podia ouvir as lágrimas entupidas na minha voz de novo. — Por que... Porque você não oferece sempre me morder?

— Eu amei muito você para lhe trazer a este mundo que estou reentrando — ele disse. — Eu não queria força-lo em cima de você, quando era claramente incerto, o que você sentia por mim. Eu esperei por você perguntar, no momento que é certo para você. Mas, claro, esse tempo nunca chegou até ser muito tarde.

Sam sempre misturou os tempos, mas notei que ele foi muito claro ao dizer amei, não amo.

Todo o tempo, ele estava esperando por mim. Mas agora é realmente muito tarde.

— Obrigado Mindy — ele disse novamente. — Obrigado pelo corte de cabelo e por me mostrar que eu estava errado no meu tratamento para Sugar. Eu não tinha visto a partir da sua perspectiva.

Eu não poderia dizer — Você é bem vindo — novamente. Acabei de deixa-lo sair, então caí sobre minhas mãos e joelhos e comecei a varrer o cabelo, porque eu não podia esperar as empregadas domésticas também. Eu tive que começar a tirar a bagunça fora de lá, porque o que tinha começado como um plano para pegar Sugar Dragomir fazendo algo de ruim, tinha se transformado em entregar o cara que eu gostava para uma garota que já tinha um crédito sobre ele, sempre.

O cabelo realmente começou a se sentir como serragem em minhas mãos.

##**##

SAM

Quinn,

É meu prazer dobrar as suas regras mais distante do que pretende olhar para cima de você agora, e então somente para ver como as tarifas de ratos. E eu trouxe sua esposa também. Não se preocupe. Você não está vendo coisas... Ainda.

Eu sei que você se esforça para pensar com clareza, mas há algo que você pode lembrar-se da noite em que me tornou um maldito vampiro? Qualquer detalhe que você não tenha compartilhado comigo, especialmente em relação à Sugar Dragomir?

Entretanto, saiba que a data do julgamento deve ser definida hoje. Sua esposa ganha força à medida que você enfraquece, convocou uma reunião com os Anciões para fazer o anúncio. Permaneça forte irmã. S.

##**##

RACHEL

Havia uma parte de mim que queria que Shelby Corcoran pudesse estar lá para me abraçar, como ela tinha feito antes de cada uma das minhas competições de matemática e 4-H, mas eu tremi e inclinei meus ombros. E como sempre aconteceu, as portas se abriram em uma sugestão que aparentemente eu nem sequer precisava saber, e me vi diante de uma mesa comprida ladeada por vampiros que me viram fazer nada, mas falhar.

Mas isso iria mudar. Ou se eu falhar, eu ia lutar, como eu havia prometido a Sam.

Entrando na sala, eu olhei um por um, e como eu conheci seus astutos olhos frios, de repente eu estava muito consciente de um erro que eu tinha feito, desde juntar suas fileiras.

Esta pequena parte de mim, queria que eles gostassem de mim, como se eu tivesse sido transferida para uma nova escola ao invés de me tornar sua governante. Ou se eu não estivesse exatamente, queria que eles gostassem de mim, eu pelo menos esperava que fossem me aceitar em sua panelinha, como a menina menos mantida às margens.

Tranquei os olhos com Flaviu, e eu vi seu desprezo por mim e sua fome de poder, eu sabia que, naturalmente, nós nunca gostamos um do outro. Ele era um vampiro vicioso de uma linha de vampiros malignos, e ele foi quase certamente tentando estragar, se não o fim de Quinn e nossas vidas.

A rainha tem poucos amigos, minha mãe biológica tentou me avisar em seu diário.

Se ela tem muitos, quase certamente ela está fazendo algo errado.

Enquanto eu continuava a encarar os olhos de Flaviu, eu também lembrei como Quinn tinha atravessado a cafeteria em um de seus primeiros dias na escola. Eu me senti mal quando os estudantes se afastaram dela, mas ela parecia satisfeita com o que percebeu como deferência a sua superioridade.

É tudo uma questão de percepção, disse a mim mesma. Minha e da deles. E sem tirar os olhos de Flaviu eu fiz minha primeira mudança de improviso dos planos, caminhando não para o meu lugar habitual ao pé da mesa, mas diretamente para a cadeira de Quinn na cabeceira, onde sentei-me e anuncie de forma muito clara.

— Eu os convoquei aqui para definir a data de julgamento de Quinn para daqui a dois dias a partir de hoje.

Minhas palavras desencadearam um coro de murmúrios, espero que nervoso por parte de Flaviu. O tio de Quinn parecia um pouco mais pálido. Mas eu sabia que a maioria desses vampiros estava entusiasmada com a perspectiva de ver uma princesa quase certamente ser destruída.

Sentei-me então, e embora eu estivesse cansada do medo sem fim, eu olhei por força do habito para o Tio Dorin, e eu provavelmente não deveria ter sido surpreendida ao ver que ele parecia ainda mais branco e mais chocado do que Flaviu.

— Anastácia, está... Tem certeza que deseja fazer isso? — Dorin crepitou. Eu sabia que ele estava com medo de que eu estava arriscando perder o amor da minha vida, mesmo que ele não gostasse de Quinn. — Existe alguma razão urgente? Alguma coisa mudou?

— Eu não quero explicar nada agora — eu disse a todos eles. Mas o comentário foi direcionado para Dorin. Eu não gosto de falar quase duramente com meu tio, mas em seu esforço para me proteger, ele foi inadvertidamente minando minha autoridade, questionando meus motivos.

Claro, Flaviu sorriu e me prejudicando de proposito, abordando todas as pessoas idosas.

— Nada mudou! Ela age por medo! Ela sabe que Quinn se enfraquece sem sangue, e ela joga em uma tentativa de salva-la do estado de Luat, embora ela quase certamente condena-lhe a estaca de qualquer maneira. A estaca de Quinn nos diz tudo o que precisamos saber!

Levantei-me novamente, assim como Mihaela Dragomir teria feito, e apesar de meus joelhos tremerem, minha voz estava completamente estável.

— Você não vai me tratar como se eu não estivesse nem mesmo aqui, a menos que você queira se juntar a Quinn nas masmorras. E então nós veremos quanto tempo aguenta sem sangue, porque você é duzentos anos mais velho e nem de longe tão forte como minha mulher.

Minhas palavras surpreenderam até a mim, eu tinha ido mais longe do que esperava. Flaviu foi claramente surpreendido também. Suas sobrancelhas ergueram, e ele quase começou a rir, como se eu fosse uma garotinha que tinha jogado de repente uma explosão de raiva.

— Você está brincando. Você não ousaria.

Ergui a sobrancelhas também. Será que não?

E de repente eu estava tão chateada com todos eles que meus joelhos começaram a tremer de raiva, e eu sabia que eu tinha que ter cuidado para não perder o controle de uma nova maneira. Eu não estava prestes a desmaiar ou ter alucinações, mas de uma vez só eu queria gritar com todos eles. Meses de frustração e medo, tudo o que eu senti desde o meu casamento, desde que eu tinha começado a desmoronar, aproximou-se correndo para fora de mim.

Eles tinham espancado Sam até que ele estava quebrado a beira da destruição, pelo menos um deles era responsável pelo atual estado de Quinn, eles riram de mim e eles eram o pior bando de fofoqueiros e intrigantes que eu já conheci, apenas no geral.

Eu poderia não ser transferida para uma nova escola, mas ainda assim era como se eu tivesse, juntou a mais idosa e cinza torcida menos animada e eu estava cansada de ficar presa em um castelo como prisioneira de mim mesma com um monte de porcaria deles.

— Garda! Vin aici! — Ouvi-me rosnando com uma voz que eu nunca tinha usado antes.

Eu não tinha certeza de onde as palavras vieram também. Elas não estavam no meu DVD, mas eu devo ter ouvido Quinn convocar os guardas com frequência suficiente que quando eu realmente precisei usar a frase que acabou de sair, e ambos os vampiros que foram postados na porta deram um passo para o meu lado.

Não olhei em volta para as pessoas idosas, eu não estava disposta a parar olhando para o meu novo pior inimigo, mas ouvi murmúrios de novo, como todo mundo estava mais surpreso com o meu romeno impecável do que pelo meu anúncio sobre o julgamento.

Estreitei meus olhos em Flaviu.

— Bem? Você quer ver quanto tempo você pode durar sem sangue?

Nossos olhares ficaram bloqueados, e o sorriso que tinha em sua face desvaneceu-se gradualmente, substituído por uma nova raiva que eu sabia que era perigoso. Mas Flaviu sempre foi perigoso. Era melhor enfrenta-lo de frente. Sentiu-se melhor.

— Bem? — eu repeti.

— Continue com sua reunião — ele finalmente concordou, desviando o olhar novamente. — Mude a data do julgamento e salve ou mais provável condene sua esposa.

Havia ainda uma borda desrespeitosa em sua voz e suas palavras, mas não o suficiente para me fazer um grande negocio sobre ele. Eu tive sorte, eu havia ganhado uma pequena vitória, e eu sacudi minha cabeça para os guardas voltarem a seus lugares. Então eu disse novamente:

— Eu proponho estabelecer a data do julgamento de Quinn para dois dias a partir desta, reunidos na Sala de Justiça ao amanhecer.

A maioria das pessoas começou a balançar a cabeça, e então eu adicionei.

— Todos que concordam levante a mão esquerda.

Dorin quase levantou por acidente a direita de novo, ou não? Então ele se juntou aos outros para elevar sua esquerda. Eu observei seus rostos com cuidado, eu contava os votos. Havia uma pista, um sinal de culpa nos olhos de alguém? Será que eles se parecem frequentemente com Flaviu?

Eu desejei que eu pudesse observar mais, mas eu só poderia adiar por tanto tempo, então eu anunciei a contagem como unanimemente a favor, então eu disse:

— A reunião está suspensa.

Eu não me movi, agindo como se eu estivesse montando um novo protocolo, deixando-os sair primeiro novamente, mas apenas porque os meus joelhos começaram a tremer como loucos e eu estava com medo de tentar andar.

Aparentemente eu estava muito assustada por dentro, bem profundamente. Mas eu dominei durante o tempo que eu tinha precisado. Era um começo.

Conforme os Anciões saíram, olhei para Dorin para os parabéns, mas ele não encontrou os meus olhos, como se ele de repente tivesse medo de mim. Ele só conseguiu sorrir por um segundo e dizer:

— Você fez bem — quando saiu da sala com os outros.

Quando todos foram embora, eu deslizei na cadeira e exalei um silvo quando tudo que eu tinha acabado de fazer caiu dentro.

Eu poderia ter acabado de tomar meu primeiro minúsculo passo para garantir o futuro que Quinn sonhou para nós e nossas famílias. Eu já tinha visto se não a culpa e o nervosismo que eu esperava o respeito em alguns rostos. Talvez, apenas talvez, eu tivesse ganhado meus primeiros votos de confiança.

Fechei os olhos, tentando reagrupar.

Ou talvez eu tivesse acabado de condenar a destruição a vampira que eu amava mais do que minha própria existência.

Porque Flaviu não parecia mais nervoso?

**

Sam – a mais recente encarnação estava esperando por mim na câmara de Miza, e eu quase engasguei quando o vi.

A transformação que ele fez do surfista de volta ao assassino estava completa.

Não era exatamente como estava, sem nenhum traço de seu desleixo da idade, mas não rígido. Ele foi redigido alto, mas a vontade, como Quinn estava. Como nobreza. E não era apenas a roupa que usava, ou mesmo o corte de cabelo e barba que eu pensei que Mindy tinha dado a ele, porque eu conhecia sua obra, sabia que ela gostava de caras para olhar, e Sam Fabray Evans parecia o ápice de toda fantasia que ela já tinha descrito. Um cara cuja forte mandíbula e maças do rosto elevadas Fabray, que você finalmente poderia ver, parecia ser o ápice de um monte de fantasias de meninas.

Mas não era mesmo a soma de todas essas coisas que o faziam parecerem um vampiro real perigoso que ele tinha sido criado para ser.

Não, foi principalmente a estaca recém-esculpida que ele estava enfiando na parte de trás da calça jeans quando ele perguntou:

— Você está pronta para sua segunda lição Anastácia? Você trouxe sua própria arma?

— Sam, tem certeza de que deveria carregar isso? — eu não tenho que dizer o que. — É ainda permitido?

— Eu não trabalho dentro das restrições da lei — ele disse. — Não mais. Mas se você me pedir diretamente para estar sem uma arma, é claro que eu vou me submeter a sua decisão.

Observei-o durante alguns segundos, tentando avaliar sua expressão, mas seus olhos pareciam fechados.

— Você tem certeza que precisa de uma estaca agora?

— Anastácia, há um vampiro já destruído e uma princesa prestes a ir a julgamento. Eu serei tolo para não estar armado quando estou fazendo perguntas sobre o assassinato. Muitas vezes aqueles que fazem perguntas se encontram seguindo com um buraco no peito, sim?

Eu não queria concordar, mas ele estava certo. E como Quinn tinha sido quando ela primeiro chamou seu primo para a Romênia, eu estava um pouco preocupada de que Sam acabaria desobedecendo se eu lhe pedisse para renunciar portando uma arma. Já para não falar que eu provavelmente devia isso a ele para permitir que se proteja...

— Ok, mantenha se quiser.

Mas por favor, não a use. A não ser que você não tenha escolha.

Ele baixou a cabeça recém-tosquiada.

— Grazie.

— Você disse que está fazendo perguntas.

— E conseguindo nada. Pergunto a todos na equipe se viu qualquer coisa na manhã da morte de Claudiu. — Ele me deu um olhar nivelado. — A inclusão de uma princesa que não deveria se saber.

Meu coração pulou uma batida, não porque eu desconfie de Quinn, mas porque eu percebi que nunca soube onde ela tinha estado àquela noite.

— E?

— Ninguém viu nada. Ninguém pode dizer nada de anormal.

— Oh. — Fiquei aliviada e desapontada ao mesmo tempo.

Os olhos de Sam suavizaram um pouco.

— Não se preocupe Anastácia. Vamos descobrir a verdade. E é claro que eu escutei da antecâmara e fizeste bem no encontro, quando você definiu a data do julgamento. Há vampiros mais velhos que a verão de forma diferente agora.

Olhei para a estaca em minhas mãos.

— Eu espero que sim.

E nesse segundo quando meus olhos foram evitados, Sam escolheu para começar nossa aula, de modo que a próxima coisa que eu sabia era que estava presa em seu peito, da mesma forma que eu tinha sido presa contra Quinn, com uma estaca em meu peito, como ele me aconselhou.

— Nunca é aconselhável expressar dúvida na frente de um vampiro armado e perigoso, especialmente se ele faz com que você curve sua cabeça como um sacrifício e soltar seu ar.

— Sam... O que você está fazendo?

Eu lutei para acalmar minha respiração e não sucumbir ao pânico. Sam era incrivelmente forte. Seu peito estava duro nas minhas costas, e sua mão estava firmemente plantada contra meu estômago, bem debaixo do meu esterno. Eu podia sentir a ponta da estaca.

— Samuel! —Eu disse um pouco mais alto.

Ele tinha os meus pulsos presos na sua formidável mão, e ele apertou ainda mais. Mas sua voz não era ameaçadora, apenas mais clara do que o habitual quando ele disse:

— Eu estou mostrando, em um movimento rápido, quase tudo o que você precisa saber no caso de verdadeiramente alguma vez precisar usar uma estaca.

— Ok, me mostre. — ele parecia calmo, mas eu lutei muito para controlar minha voz que queria tremer.

— Você vai ficar quieta e ouvir com atenção, sim?

— Sim — eu concordei. Eu não tive escolha. — Eu vou.

— Você é pequena e, portanto é a sua vantagem agir primeiro — ele disse. — Para usar o elemento surpresa, se possível. Você vê a facilidade com que eu lhe peguei, porque você não estava pronta.

Eu ainda não tinha visto ele se mover.

— Ok, eu entendo.

— E isso... — Ele apertou o braço dele contra meu peito. — Esta é a melhor posição para causar danos graves. Seu próprio corpo fornece resistência para que haja mais energia quando você empurra a estaca. É um princípio de alavanca e especialmente importante para alguém pequeno como você.

Eu balancei a cabeça, minha cabeça batendo em seu peito.

— Eu entendo.

— Se você não consegue prender seu oponente assim, tente garantir que suas costas estão contra uma parede. Caso contrário você pode se encontrar apunhalada por várias vezes, o que é perigoso. Um lutador fraco muitas vezes acaba se jogando em pânico, período em que seu adversário começa a lutar para trás. Você não pode permitir isso.

Eu balancei a cabeça novamente, tentando concentrar-me, apesar da pressão da estaca, que ele ainda estava pressionando perto do meu coração. Eu confio nele.

— Eu vou... Eu iria tentar usar uma parede.

Minha confiança oscilou quando ele pressionou a estaca com mais firmeza, fazendo-me estremecer. Mas suas palavras faziam sentido.

— Este é o local onde o ponto deve entrar. Lembre-se, sim? Caso contrário, de novo, você não pode destruir a primeira vez. E então você vai encontrar-se em uma luta.

— Vou me lembrar. — Eu me lembro de que lugar a partir do tempo Quinn tinha quase me destruído. Eu nunca iria esquecer aquele lugar.

Ficamos em silêncio, e eu esperei por ele continuar falando ou me deixar ir. Mas ele não fez mais nada. Nós ficamos travados no lugar, e eu podia sentir sua respiração em meu ouvido, e eu finalmente disse, numa voz que eu esperava projetar autoridade para alcança-lo, se ele estava realmente virando fora de controle e essa — lição —não era nada mais do que um artifício para tornar-me vulnerável, e ele estava naquele momento tentando decidir o que iria acontecer...

— Sam, eu te ordeno que me deixe ir. Agora.

Imediatamente ele me soltou, e eu virei e vi que ele estava balançando a cabeça com aprovação. Ele enfiou a arma de volta em seus jeans.

— Este é o último ponto que eu gostaria de fazer. A lição que você está aprendendo no seu próprio país, só pode ser aprendida em seu próprio país.

Afastei-me dele cautelosa.

— Eu não entendo.

— Você é a realeza — ele disse. — Isso traz consigo um poder especial, e se você acredita nisso, você entrara em qualquer batalha com uma vantagem. Você vê como eu fiquei de lado, após sua ordem, no momento em que você se lembra de quem é.

— Eu não acho que alguém que está tentando me destruir vai ouvir minhas ordens. — Sam sorriu, mas não calorosamente. Foi o sorriso de um guerreiro, talvez provocado por algum triunfo lembrado.

— Não, talvez não. Mas o seu adversário pode hesitar, só por um momento e é quando a batalha está ganha.

Ele está pensando dessa vantagem momentânea sobre Quinn? Eu assenti.

— Eu entendo.

— Eu peço desculpas por assustar você — acrescentou. — Mas seu medo irá ajuda-la a relembrar tudo o que eu te ensinei. Eu prometo que você vai se lembrar de cada momento que temos apenas compartilhado.

— Sim, eu definitivamente vou. — Inclinei-me para pegar a estaca que eu tinha deixado cair, sem tirar os olhos dele. — e eu acho que é o suficiente por essa noite.

Mas quando me endireitei, Sam agarrou meu pulso, me parando novamente.

— Com sua permissão, eu também gostaria de administrar um pequeno teste para você. Um desafio. E se você passar isso, se você fizer como eu pedi, eu acho que você vai estar pronta para carregar uma arma com segurança.

Meu olhar correu para a minha mão e ele soltou.

— Que tipo de teste?

— Você está se tornando muito corajosa, e muito rapidamente — ele disse. — Mas você tem realmente coragem de usar a estaca?

— Usa-la? Como uma punhalada?

Ele balançou a cabeça.

— Sim.

Eu não deveria desviar o olhar de um vampiro armado, mas eu dei uma rápida verificação em torno da pequena sala.

— Não há mais nada aqui, além de mais estacas. O que eu iria usar?

— Nós podemos usar isso.

— O que?

Olhei para ver que Sam não estava segurando alguma coisa. Ele estava apontando para o seu peito.

— Você está brincando, certo?

Por um momento eu não tinha certeza se Sam estava brincando ou realmente se oferecendo para me deixar destruí-lo. Então ele ergueu a mão e disse:

— Colocarei minha mão sobre a mesa, e você vai dirigir a estaca completamente. Isso é como você aprende o que se sente ao causar uma ferida.

— Você não pode estar falando sério.

— Eu sou muito sério. Você não pode imaginar como se sente ao causar danos até que você realmente o faz. Se você não quer hesitar em um momento crucial, é melhor ter a experiência com segurança em primeiro lugar. E logo, como muitas outras coisas, causando dano torna-se mais fácil à prática.

Eu ouvi a melancolia, na qualidade amarga retornar em sua voz, e mais uma vez me fez confiar nele. Lamentou o que tinha feito no passado.

— Mas eu não posso nem imaginar o quanto isso vai te machucar se eu realmente estaquear sua mão.

Ele não parecia preocupado.

— A dor duradoura é como causando dor. E também se torna mais fácil com a prática. E você sabe, é claro que vampiros curam rapidamente. — Ele estendeu a mão tatuada na mesa e indicou a parte carnuda entre seu polegar e o indicador. — Não há nenhum osso aqui. A ferida vai durar alguns dias no máximo.

Eu balancei minha cabeça horrorizada.

— Não... Eu não poderia.

Sam sorriu para o meu horror.

— O próprio Buda diz: “A vida é sofrimento”. A dor não pode ser evitada, apenas plenamente enfrentada e aceita. Um momento de desconforto não é nada para mim.

— Eu não acho que Buda me aprovaria deliberadamente estaquear você.

O sorriso lentamente deixou seus lábios, e eu sabia que tinha acidentalmente trazido suas novas filosofias que deixa de funcionar em sua antiga vida, onde não se encaixam muito bem como elas fizeram na praia. E foi exatamente por isso que ele não queria estar aqui.

— Isto é como Quinn e eu treinamos — ele disse. — E enquanto eu não posso ordenar você, pois você é uma soberana, eu sugiro fortemente que você faça isso se deseja ter as habilidades que precisa para sobreviver em seu novo papel.

Recuei.

— Você e Quinn deliberadamente estaquearam as mãos?

Ele não respondeu, mas eu poderia dizer pela sua expressão que eles haviam feito isso. Tinham sido forçados a fazê-lo. E talvez mais de uma vez, o que foi provavelmente por isso que ele tinha sido capaz de estaquear o peito de Quinn.

Ele encostou-se na mesa, olhando meu rosto e cresceu reflexivo.

— Alguma vez já machucou alguém ou qualquer um Anastácia? Eu não falo de pisar em uma aranha, mas causar dor verdadeira.

— Bem, eu esfaqueei o pé de Quinn com um tridente uma vez.

Os lábios de Sam, não mais ocultos por seu cavanhaque, se contorceram com diversão, como se soubesse a história e não acho que ela contou.

— Não. Eu acho que nunca machuquei ninguém — admiti.

— Você deixou o tribunal incapaz até mesmo de votar para destruir um vampiro — ele surpreendeu e envergonhou dizendo-me.

— Como você sabe disso?

Ele encolheu os ombros.

— As notícias viajam até aos vampiros que vivem nas praias.

Até mesmo Sam sabia o que tinha acontecido, e ele geralmente se mantinha longe da fofoca. Debrucei-me sobre a mesa também, minha nova bravata tomou uma pequena batida.

— Se todo mundo sabe que eu fugi, como posso sonhar em ser elevada a rainha?

Em seguida, o vampiro que pensou que ele derramou a sua persona filosofa deu-me outra coisa profunda para refletir sobre, desta vez era uma citação de Sam e não de Buda.

— Se você não pode destruir um vampiro que merece tal e de acordo com a lei, talvez você não deva querer ser rainha.

Levei alguns minutos para deixar coletar, e de repente era como se meus olhos se abrissem.

O que eu desejava era ser a esposa de Quinn. Isso foi o que eu realmente queria quando eu concordei em ser uma princesa. E eu tinha aceitado a ideia de construir um reino melhor para os caras. Ganhei quando eu deslizei meu anel de casamento. Eu queria fazer isso para Quinn principalmente.

Mas pareceu-me então... Eu realmente tinha, sinceramente queria ser uma governante?

E eu sabia que a resposta era não.

Ser uma princesa tinha sempre sido apenas uma circunstância infeliz do meu nascimento e infelizmente a porta premiada veio junto com ser esposa de Quinn. Eu não tinha acabado de ser como a realeza, porque eu não me esforcei o suficiente para ler romeno ou estudar os livros de Direitos antigos ou aprender meu caminho ao redor do castelo, embora tenham sido erros muito grandes da minha parte.

Eu estava falhando porque meu objetivo tinha sido apenas agir como uma regra.

Eu não queria ser uma monarca em meu intestino como a vampira que estava deitada em uma cela, e que ansiava a chance de ser rainha, uma boa rainha com cada batida enfraquecida do seu coração.

Eu devia isso a ela, querer governar ao seu lado, não porque era o preço por estar perto dela, mas porque eu acreditava em ser uma líder. Tinha que ter o cetro em minhas mãos. Para dar menos qualquer coisa não seria apenas enganar os meus súditos ou eu ou os meus pais de nascimento mesmo. Seria trair Quinn.

E eu não faria isso. De forma alguma, eu mudaria não só as minhas ações, mas a minha atitude. De alguma forma, eu me forcei a querer reivindicar meu direito de primogênita.

Eu tinha caído tão fundo na ideia que tinha quase esquecido que Sam estava ao meu lado, até o vampiro muito perspicaz que eu estava lentamente começando a entender, mesmo que ele sentisse que estava perdendo a si mesmo disse:

— Bem Anastácia? O que você deseja fazer?

Encontrei seus olhos por um longo momento, então troquei minha estaca na minha mão até que ele sentou-se de maneira correta e lhe disse com convicção que eu iria sentir no fato de já começar a me reagrupar.

— Quero ser a princesa Anastácia Dragomir Fabray, governante do clã de vampiros mais veneráveis do mundo.

Sem hesitar Sam colocou a mão sobre a mesa e eu dirigi a estaca em sua carne com toda a força que eu possuía.