13 Chapter 11: Courage

O céu estava nublado quando a dupla composta por Alex e Chiyo deixou a Bellsprout Tower. Várias nuvens podiam ser vistas, inclusive as escuras e carregadas de chuva, ajudando a manhã a ficar um pouco mais escura que de costume. Os poucos raios de sol que conseguiam penetrar a densa camada de nuvens de chuva ainda eram muito suaves para afastar o clima frio, e era por isso que, de vez em quando, Alex esfregava as mãos uma nas outras.

O frio e a ameaça de chuva eram as maiores motivações para a dupla continuar caminhando, o som rápido de seus passos sendo a única coisa a acompanhá-los. Não que alguém ali estivesse preocupado em quebrar o silêncio. Não Alex, ao menos. Ele estava preocupado demais para tentar iniciar uma conversa agora.

Havia muita coisa para Alex se preocupar agora, se ele fosse ser sincero. Primeiro porque o grupo estava se dirigindo ao ginásio de Aizawa, e embora aquilo fosse um tanto vergonhoso de admitir, Alex estava sim com medo de vê-lo de novo. E da batalha que teria. E do fato de Chiyo estar indo junto, apenas para ver sua performance e checar se Alex havia progredido tanto quanto pensara. Apesar de ele ter sido quem sugerira tentar o ginásio naquele dia em especial para tentar conseguir sua tão esperada insígnia, não era como se Alex tivesse certeza de que estava pronto. Era como se, de alguma maneira, toda a certeza que uma vez tivera tivesse simplesmente evaporado no ar, como se nunca tivesse sido tão forte quanto parecera semanas atrás.

Ir sozinho também já seria doloroso o suficiente, agora com Chiyo...? Aí as coisas tomavam um rumo diferente. Fazia uma dor ácida se espalhar por seu peito, fazia com que se sentisse em algum tipo de teste, e ele não gostava nem um pouco disso. Por uma variedade de motivos, em especial porque parecia ganhar o dobro de coisas para se preocupar.

Tudo isso, somado ao temor da possibilidade de uma derrota ajudava a formar um bolo em sua garganta, incapaz de ser engolido e impedindo-o de dizer qualquer coisa que fosse.

Se ele conseguisse reunir forças o suficiente para tirar o nervosismo do peito e dizer alguma coisa, quem sabe conversar um pouco não o ajudaria? Talvez seus Pokémon pudessem começar uma conversa? Não, eles pareciam estar tão nervosos quanto Alex. Chiyo também não parecia preocupada em dizer alguma coisa, certamente que as possibilidades de terem uma conversa ali eram praticamente nulas. Só restava ao menino tentar se concentrar no som de seus passos, rezando para Entei que Chiyo não se importasse com seu ritmo lento de quem não se preocupava em chegar cedo.

Para sua felicidade, ela realmente não se importou, então levaram quase o dobro de tempo para chegar ao ginásio de Aizawa.

Como sempre, o interior parecia vazio, a única exceção sendo a figura distraída de uma recepcionista, segurando uma revista nas mãos. Ao olhar para ela, Alex suspeitou que se não fossem os passos ecoando pela recepção, ela provavelmente nem notaria sua presença.

Durante alguns segundos, tudo o que a jovem de cabelos louros do balcão fez foi sorrir para os dois, mas não demorou para surgir traços de reconhecimento em seu rosto e o sorriso mudar de tom.

— Ah, você deve ser aquele garoto do outro dia que Aizawa-san estava falando — ela os cumprimentou, levantando-se da sua cadeira. Seu olhar parecia nutrir um interesse especial em Alex. — Alex, não é?

— Uh, sim... — murmurou, baixo e com a voz trêmula.

— Hmmm. — Ela deu uma olhada num relógio de pulso, e depois outra em alguns papéis pela mesa. — Parece que chegou na hora certa. A mocinha aí veio para desafiar o líder também, ou só assistir?

— Só vim assistir — Chiyo apressou-se em responder.

— Esperem aqui então que eu vou falar com Aizawa-san.

E com o som dos passos da mulher ecoando pelo corredor, ela sumiu da vista dos dois, deixando-os no saguão apenas com seus Pokémon. Alex respirou fundo, e dirigiu-se na direção de uma das cadeiras no canto da sala. Foi só quando se sentou que notou que as pernas estavam tremendo.

Linus se deitou sobre seus pés novamente, bocejando e fechando os olhos para esperar pela mulher. Margareth não hesitou em se colocar em seu colo, tirando um sorriso do menino e aceitando de bom grado os carinhos dele. Pelo menos assim ele se distraía mais, e quem sabe as mãos não paravam de suar?

— Nervoso? — A voz de Chiyo cortou-lhe os pensamentos, trazendo um sobressalto para ser posto no lugar. Como sempre, Natsuhi estava ao seu lado, o único olho visível observando Alex.

— ...Não exatamente. — Chiyo ergueu uma sobrancelha para ele, e Alex bufou. — Só estou mais com medo da possibilidade de perder de novo. Aizawa-san não parece ser alguém que pega leve nos desafiantes depois de... Ele não parece alguém que pegue leve.

— É só não pegar leve com ele também. — Chiyo deu-lhe um sorriso. — Além disso, você treinou o suficiente e tem Linus com você dessa vez, com certeza vai conseguir vencê-lo.

Sim, aquilo era verdade. Viera treinando até agora para o momento, e como já sabia quais Pokémon Aizawa possuía no time, era fato de que ele já tinha uma ideia do que poderiam fazer e de como se defender de seus ataques. As semanas gastas de treino e o próprio Linus estavam ali para provar.

Ainda assim... Mesmo as palavras de consolo de Chiyo e sua aparente confiança nas habilidades do menino não pareciam ter sido o suficiente para fazê-lo se sentir menos nervoso. Na verdade, parecia até ter tido o efeito oposto. Alex podia muito bem perder para o líder agora, e aí como ficaria aquela confiança que Chiyo estava exibindo para ele agora? Não queria ver a expressão decepcionada substituir as palavras de consolo. Certamente que não.

Ele tentou respirar fundo e concentrar-se nos próprios dedos acariciando os pelos de sua Shinx, fazendo-a ronronar baixinho. Como falhou miseravelmente nessa tarefa, tentou, então, assegurar a si mesmo que tudo estaria bem. Afinal, na competição da Bellsprout Tower, ele conseguira derrotar dois treinadores. Não chegara a ganhá-la exatamente, mas levara a vitória contra dois oponentes fortes, então quem sabe isso não provava que estava bom o suficiente para o líder de ginásio?

No entanto, ele continuou nervoso quando o tempo passou e continuou nervoso quando a recepcionista estava de volta, exibindo um sorriso para eles. Alex não teve escolha senão segui-la para a arena. O tempo todo, ele se concentrou em dizer a si mesmo que estava tudo bem, e que não havia necessidade alguma de a respiração tornar-se mais pesada, então por favor, por favor, que sua respiração não ficasse pesada, que seu corpo não tremesse, que seu coração não batesse mais forte...

Aizawa estava na arena, conversando alguma coisa com o juiz. Como da última vez, este último era um garoto mais novo que eles, talvez o mesmo que Alex havia visto na sua última visita. Quando o líder de ginásio os viu, tratou de sorrir, e já estava correndo em sua direção.

— Hey, então você voltou mesmo, hein, moleque? — disse ele, com um tom de animada provocação. — E vejo que trouxe companhia dessa vez. Quem é essa bela senhorita aqui? Sua namorada?

Ao invés de uma resposta, Aizawa ganhou um olhar de confusão da própria Chiyo.

— Não — respondeu, por fim, o olhar ainda em Aizawa. Felizmente ela não estava interessada em ver que o próprio Alex estava envergonhado com aquela insinuação. Tantas coisas para Aizawa dizer naquele momento... — Sou só a Chiyo.

— Ooh — Sorriu novamente, parecendo mais se divertir com Chiyo do que qualquer outra coisa. — Bom, faça questão de fazer com que esse moleque aqui consiga alguma coisa dessa vez, certo?

— Vou ter certeza disso.

Aizawa sorriu, e uma mão foi ao ombro de Alex, sobressaltando-o.

— Agora garoto, você treinou desde a última vez, não é? Suponho que por todas essas semanas que se passaram desde a última vez você tenha feito isso, sim, mas sabe como é. Só para garantir.

— S-sim — ele murmurou, assentindo para o caso de o homem não compreender sua voz baixa. Céus, ele estava nervoso.

— Pois eu quero ver que progresso você fez desde a última vez. Dessa vez, eu começo.

E com isso, lá estava o homem correndo pela arena novamente, tomando seu lugar na outra extremidade. Alex respirou fundo uma, duas, cinco vezes antes de enfim caminhar até o seu próprio lugar na arena.

— Okay... Maggs, Linus, está na hora — anunciou aos Pokémon. De resposta, sentiu o rosto de Margareth esfregando-se contra sua perna, para logo em seguida puxar o pano de sua calça com os dentes.

— Vai ficar tudo bem — assegurou ela. — Vamos conseguir vencer dessa vez.

Dessa vez, Alex conseguiu sorrir de volta.

Enquanto o próprio juiz se organizava, Toshiharu aproveitou o momento para se adiantar: lançou uma Pokéball no ar sem aviso, um sorriso de diversão colorindo-lhe o rosto quando a esfera se abriu no meio do caminho.

— Vamos lá Saori, é a sua vez de batalhar!

Como resposta, Alex ouviu uma confirmação da Pokémon, e ele arregalou os olhos quando sua forma enfim se revelou. Aquela não era sua Furret, muito menos o Combusken. Pelo contrário: era um Pokémon completamente diferente dos dois.

O roedor possuía a cor marrom claro cobrindo praticamente toda a parte traseira de seu corpo — essa, inclusive, parecendo ser mais resistente do que o normal — enquanto o restante possuía um tom branco. O Pokémon não era muito grande, mesmo estando de pé nas duas patas. Possuía braços curtos, dotados de garras longas e certamente ameaçadoras. O rosto era igualmente pequeno, um focinho arredondado e os olhos grandes, castanhos. Possuía uma cauda longa, pouco centímetros acima do chão.

Um Sandshrew? Parecia. Alex lembrava-se de ter visto muitos deles em sua antiga casa, e se ele bem se lembrava, havia estudado sobre esses Pokémon também. Assim como parecia, tinham a parte marrom do corpo resistente, e devido ao seu formato, podiam se enrolar em si mesmos, formando uma bola. Eram do tipo terra, e até que bastante comuns de se ver em terrenos áridos ou mais quentes.

Em outras palavras, seria um problema para Alex.

— O que, você estava esperando que eu fosse usar o Sanji de novo? — O riso de Toshiharu cruzou a arena, e Alex se assustou com ele pela segunda vez em menos de cinco minutos. — Agora que eu sei que você tem uma Shinx, vou me aproveitar disso e dar a chance para a Saori batalhar aqui.

— Exatamente. — A Sandshrew sorriu. — Vocês não vão conseguir nos vencer tão fácil.

— Ah, se esse é o caso, então você vai ter um opoente diferente hoje. — Alex até se viu surpreso que o Poochyena finalmente estivesse dizendo alguma coisa, ainda mais que ele já estava tomando seu lugar a frente do treinador

— Linus, espera aí!

— Mil desculpas, Alex — ele respondeu, sem olhar para o garoto. — Mas agora eu quero ver se esse líder de ginásio é tão bom quanto parece. Bom, com uma lagartixa dessas, não parece ser...

— Ela não era um tatu? — Era Margareth quem fazia a pergunta dessa vez, confusa.

— É óbvio que eu sou um tatu, imitação de hiena! — A Sandshrew se exaltou. Linus apenas sorriu como resposta.

Alex suspirou.

— Okay, okay, faz o que você quiser então. E eu achando que estava nervoso...

O lobo cinzento deu de ombros, ou pelo menos o máximo que um lobo poderia fazer. Aizawa, completamente alheio ao pequeno diálogo deles, não esperou o juiz para começar a batalha:

— Muito bem, Saori, vamos começar usando as suas garras. Scratch!

Alex abriu a boca para também dar uma ordem para seu Pokémon, mas a Sandshrew foi rápida o suficiente para chamar-lhe a atenção. Enrolou o seu corpo numa bola novamente, e dessa mesma forma, avançou rapidamente contra Linus.

O lobo não vacilou com sua aproximação. Pouco hesitou quanto a saltar para o lado, fugindo quando a Pokémon saltou e desenrolou-se no ar, exibindo suas garras. Pouco teve tempo para pensar em algo mais do que isso para fazer, já que Saori também não hesitou. Avançou novamente contra Linus, dessa vez correndo nas duas patas e com o braço no ar, as garras parecendo mi vezes mais ameaçadoras que antes.

Novamente, Linus desviou dela, agora saltando para trás, e mais uma vez Saori foi ao seu encontro. Na terceira vez que o Pokémon desviou, o menino finalmente conseguiu deixar o nervosismo de lado e agir.

— Linus, impeça-a com o Poison Fang!

Um latido foi sua resposta, assim como o Pokémon esperando pelo quarto ataque de Saori. Por pouco, conseguiu desviar dela com um breve mover do corpo para o lado, e aproveitando-se dessa chance, abocanhou o braço exposto com seus dentes, brilhando em uma substância roxa.

Poison Fang fora um dos movimentos que Alex tivera certeza de ensinar ao seu Pokémon. Como o nome já sugeria, ele podia ser capaz de envenenar o seu oponente, e se usada a quantidade correta, em pouco tempo o Pokémon adversário estaria cansado e com os membros pesados demais para se mover. É claro, quantidades grandes demais do veneno não eram permitidas, mas um ou outro taque daqueles seria o suficiente para afetar a Sandshrew.

Isso é, se a Sandshrew não estivesse sorrindo quando teve o braço mordido.

Ao invés de gemer de dor ou qualquer coisa do tipo, tudo o que a Pokémon fez foi utilizar-se do braço livre para atingir o rosto de Linus, arrancando dele um ganido de dor.

— Eu é quem peço desculpas dessa vez, querido — Saori não demorou a dizer,um sorriso sarcástico no rosto. — Mas você não vai conseguir me atingir tão fácil assim. A minha pele é dura, dificilmente vai deixar passar veneno.

— Pelo menos eu tenho um treinador que agora sabe disso também — foi a resposta de Linus, acompanhada por um sorriso. O lado direito de seu rosto carregava um arranhão grande, colorindo os pelos ao redor de vermelho.

A Sandshrew pareceu confusa por um momento, mas Alex fez questão de se aproveitar da informação que conseguira. Certo, ele teria que mudar de estratégia então.

— Linus, use o Sand-Attack dessa vez!

— Qual é, menino, eu achei que você tivesse ao menos se informado durante esse tempo — Lá estava a voz de Aizawa novamente, o deboche presente em suas palavras. — Isso não vai atingir a minha Saori.

Alex ergueu uma sobrancelha, confuso com Aizawa. Sand-Attack nunca fora um movimento ofensivo, ele bem sabia, mas parecia que não fora isso que o líder de ginásio quis dizer. Tão logo Linus fugiu da Sandshrew e pôs-se de costas para lançar a areia da arena na direção dela, a Pokémon já estava em seu formato de bola novamente, e para o terror de Alex, indo direto para o lobinho cinza.

Não teve tempo de avisá-lo. O grito de dor do Pokémon cortou quaisquer palavras de aviso que Alex pudesse ter para oferecer, juntamente com o baque que se ouviu quando a lateral de seu corpo foi atingida. Linus foi jogado contra o chão, fazendo soar um segundo baque.

Com o movimento concluído, Saori fez uma curva na arena, agora voltando para os pés de Aizawa. Ele estava sorridente.

Sorridente demais para o seu gosto.

Os olhos de Alex voltaram-se para seu Pokémon. Felizmente, Linus não pareceu ter levado muito daquele ataque, e já estava se levantando em tempo de seu treinador ouvir o rosnado baixo soando de sua garganta. Estava claro que ele não havia gostado nenhum pouco daquilo, e mais claro ainda que Linus teria certeza de fazer alguma coisa sobre o assunto.

O único problema era que tanto ele quanto Alex sabiam que a Sandshrew estava dificultando as coisas para os dois. Seus ataques provavelmente não fariam muito efeito contra ela, e a Pokémon ainda tinha a vantagem de que podia atingir o lobo em formato de bola com o corpo duro e uma velocidade muitas vezes maior que o normal. Linus não poderia apelar para o Poison Fang para fazer uso dos efeitos do veneno. Uma investida também não seria uma ideia muito boa. Confundi-la com Sand-Attack só se Linus fosse rápido o suficiente, mas Alex não tinha certeza se eles teriam tempo para tentar aquilo.

Ele estava numa situação difícil. Devia ter pensado naquilo antes, merda! É claro que Aizawa não usaria o mesmo Pokémon uma terceira vez, é claro que ele faria questão de dificultar ainda mais as coisas para Alex, é claro que ele faria de tudo para Alex perder, é claro que...

Alex praguejou baixinho contra o nome de Aizawa. Linus o encarou, claramente ouvindo o xingamento. Ele desejou que as coisas pudessem ser mais fáceis dessa vez, mas todas as suas esperanças pareciam ser frustradas quando o menino se lembrava contra que Pokémon estava lidando. Aquela maldita Sandshrew o deixara num beco sem saída. Ele não podia optar por trocar Linus por Margareth porque ela provavelmente não só traria muito dano a ela, como também teria que se preocupar com a desvantagem de tipo.

Em outras palavras, ou era perder com Linus, ou era perder com Margareth.

Ele quase praguejou uma segunda vez quando a mente lhe lembrou que Chiyo continuava ali, os olhos cravados nele, o suficiente para que Alex fosse incapaz de esquecer a sensação que eles lhe causavam. Só não o fez porque, dessa vez, foi a voz de Linus que o chamou de volta pra realidade:

— Vai ficar aí xingando todo mundo porque não sabe o que fazer?

— Eu sei o que fazer! — O menino elevou a voz, pouco se importando com o olhar de curiosidade que recebeu, agora de Aizawa. — Só... só estou pensando.

— Você pensa tanto, mas parece que se esquece de que me ensinou mais um movimento que pode ser muito útil aqui... — O cão olhou para ele mais uma vez, e Alex quase se irritou com o olhar reprovador dele.

Mas Linus estava certo. Ele realmente havia se esquecido de alguma coisa com o calor do momento.

— Chega de esperar — Aizawa cantarolou dessa vez, e de alguma forma aquilo soou mais sério do que deveria. — Saori, Rollout e Scratch!

Alex puxou o ar para seus pulmões, contou até três, e só então soltou a respiração. Foi o suficiente para ver a Pokémon mais uma vez se enrolar, avançando rapidamente contra o Poochyena. Esperou durante alguns segundos, os olhos cravados nos movimentos da Pokémon, na espera de Linus pela sua chegada.

Somente quando a Pokémon saltou no ar como da última vez foi que Alex ergueu a voz:

— Linus, iron Tail!

Um sorriso de canto iluminou o rosto do Pokémon ao ouvi-lo. Não houve demoras para obedecê-lo. Nos poucos segundos que sobraram para Linus, sua cauda tomou um tom prateado, brilhante demais para pertencerem aos seus pelos. Rapidamente, esse tom cobriu toda a extensão de sua cauda, e utilizando-se do restante dos segundos que possuía, Linus girou o corpo.

O golpe foi mais forte do que Saori pensara. Mais forte que o que Alex pensara também, porque mesmo agora ele duvidava que a cauda peluda de Linus pudesse tornar-se tão dura a ponto de lançar a Pokémon para trás, finalmente arrancando dela um grito de dor.

Ela bateu no chão duas vezes antes de parar, praticamente já no meio da arena. Gemia ao mesmo passo em que o próprio Linus sorria, feliz por finalmente tirar dela uma reação que fosse.

— Ah, agora sim eu estou vendo progresso aqui. — Aizawa meneou a cabeça, parecendo satisfeito. — Muito bom, muito bom. Imagino que deve ter dado trabalho para ensinar esse movimento... — Ele ponderou por alguns segundos. Alex franziu o cenho, mas não estava exatamente irritado. Sim, dera um pouco de trabalho para ensiná-lo, porém o movimento pareceu útil demais para deixar de usar na competição da Bellsprout Tower. Tinha que agradecer seu pai por isso, aliás. — Ainda assim, isso não vai ser o suficiente para nos tirar do campo ainda.

Como que para reforçar as palavras do líder, a Pokémon já estava de pé novamente, pronta para continuar com a batalha. Certo, provavelmente seriam necessários mais golpes com a cauda, mas Alex nutria uma pequena esperança de que eles seriam capazes de derrotá-lo caso continuassem com o Iron Tail. Era só dar um jeito de fazer isso.

A Pokémon voltou a avançar contra Linus, vencendo o espaço que os separavam em pouquíssimo tempo. Linus, é claro, não se deixou intimidar por isso: logo já estava com a cauda brilhando em prateado novamente.

Primeiro, ele desviou do ataque da Pokémon, e utilizando-se da proximidade que dividiam, avançou para atacá-la com a cauda novamente. Pegar velocidade pareceu difícil para a Pokémon, visto que para desviar dele, aquilo seria uma necessidade. Com pouquíssimos centímetros faltando para receber o ataque, Saori conseguiu desviar, emitindo um resmungo de frustração.

Mas não era como se Linus estivesse particularmente irritado com isso. Oh não, ele estava era determinado a não dar nenhum descanso para a Sandshrew.

— Muito bem Linus, vamos continuar com o Iron Tail — ordenou Alex. — Não a deixe fugir!

— Recue e use o Defense Curl! — Aizawa rebateu, tão rápido quanto Alex.

— Merda, se essa maldita usar o Defense Curl vai ficar ainda mais difícil pra mim aqui — Linus resmungou, a voz alta o suficiente para Alex ouvir. Diante de sua confusão, ele não tardou em explicar: — Isso deixa o corpo ainda mais resistente.

— Então se esse é o caso, vamos atrás dela.

Linus apenas sorriu como resposta. Assim que a Pokémon adversária se apressava para cumprir as ordens dadas, o lobinho cinza não hesitou e avançou contra a bola que o corpo de Saori era, fazendo questão de saltar e atingi-la mais uma vez. Ouviu-se um gemido vindo dela e ainda enrolada no próprio corpo, a Pokémon foi lançada para trás. Fora isso, porém, não pareceu ter sofrido muito mais danos, então Linus avançou contra ela novamente.

Trabalhava as pernas com afinco, o mesmo que ele tanto usara nos dias que se vira perseguindo sua presa. Se tinha uma coisa que o Pokémon tinha orgulho de si mesmo, era a velocidade que ele podia atingir quando corria dessa forma. Não era exatamente a mesma que a Sandshrew, mas era o suficiente para poder alcançá-la antes mesmo que a Pokémon juntasse forças o suficiente para sair dali.

Uma perseguição digna de ser observada passou a ser travada diante dos olhos de ambos os treinadores. Linus perseguia a bola marrom que era a Sandshrew, tentando o máximo para escapar do lobo acinzentado, que ainda possuía a cauda brilhando em leves tons de prata, não exatamente no ponto certo para o movimento o atrapalhar. A Sandshrew tentava desviar fazendo curvas, tentava aumentar a velocidade, mas Linus parecia determinado a segui-la.

— Isso é ridículo! — A exclamação de Aizawa veio alta e em bom som, e se Alex não estivesse distraído demais com a cena, ele diria que tinha ouvido um tom de nervosismo na voz do líder de ginásio. — Saori, não estamos aqui pra brincadeiras. Vire-se e ataque-o diretamente se for preciso!

— Linus, não desvie! Ainda dá pra atingir ela com um Iron tail, então prepare o mais forte que você tiver!

O Poochyena interrompeu a corrida assim que ouviu as palavras de Aizawa. Ainda rolando para longe do Pokémon, Saori fez uma curva nas extremidades da arena, agora mudando o curso da situação.

Alex cerrou os punhos. Olhando agora, a ordem dada parecia ainda mais arriscada que antes. A Pokémon avançava em alta velocidade, e atingi-la significava aguentar um impacto ainda maior que de costume. Isso é, se é que Linus ao menos conseguia acertá-la.

O medo e o receio encheram o peito de Alex, e de repente ele se arrependeu da ordem arriscada. Um golpe daqueles provavelmente tiraria Linus de batalha, e merda, podia machucá-lo bastante. E Alex não queria que ele se machucasse. Se a última cena de antes se repetisse, se não houvesse tempo para salvá-lo, Alex não... Ele...

— Linus, abortar o ataque!

— O que?! — Em comparação ao seu, o grito de Linus pareceu ainda maior. — Você ficou louco? Agora que ela tá voltando, eu não vou desperdiçar essa chance.

— Porra Linus, me escuta, essa maldita vai te machucar pra caralho se você continuar aí. Anda logo e saí daí!

— Mas foi você que...! — O Pokémon bufou, olhando para a Sandshrew. — Argh, agora não dá mais tempo!

— Então salte por cima dela!

O próprio Alex duvidou de seus olhos no momento seguinte. Com os poucos segundos que lhe restaram, ao invés de Linus continuar com o Iron Tail, o que fez foi jogar o corpo para cima, a tempo de escapar do ataque da Pokémon.

Voltou para o chão com um resmungo de fúria. Olhou para trás, encontrando a Pokémon desacelerando e voltando a forma normal, surpresa demais para continuar.

Com toda a fúria que Linus conseguiu juntar, ele certamente se aproveitou da situação. Correu na direção da Pokémon, o fundo da garganta emitindo um rosnado de pura fúria, e com a cauda tão prateada quanto conseguira, atingiu-a pelas costas.

Ouviu-se um grito de desespero, surpresa e dor. Ouviu-se um baque surdo, acompanhando a voz de Saori, e não se ouviu mais nada quando ela bateu contra o chão.

O impacto contra o chão fora forte demais. Saori havia desmaiado.

— Agora você se parece mais com uma lagartixa de terra — foi o último comentário de Linus.

O treinador dele piscou.

Alex simplesmente não conseguia dizer qual coisa era a mais surpreendente dali. As coisas haviam acontecido muito rápido. As coisas estavam acontecendo muito rápido. Ele mal podia assimilar o olhar de espanto de Aizawa.

Aizawa. Aizawa estava com um olhar de choque. Saori, desmaiada, e Linus agora caminhava de volta para mos pés de Alex, os olhos vermelho-sangue encarando-o. Se ele tinha alguma surpresa quanto ao que havia acabado de acontecer, não demonstrou.

— Linus, Linus, você conseguiu! — Margareth. Ao contrário dele, ela não parecia tão surpresa assim quanto Alex. Na verdade, ela parecia imensamente feliz, e estava correndo em sua direção. — Você conseguiu, Linus, derrotou o Aizawa!

— Calma, calma! Margareth, eu falei pra você se acalmar, cacete, não tá vendo que eu tô machucado?! — As reclamações de Linus aumentavam de tom a cada frase, mas ainda assim, a Shinx não parecia se importar. Utilizou-se do focinho para dar-lhe o melhor carinho que podia, roçando os pelos azulados com os cinzentos do lobinho.

De início, ele pareceu tremendamente irritado com aquilo tudo. Parecia prestes a tirá-la dali com a pata ou alguma mordida de repreensão, mas acabou suspirando e desistindo no final. Era Margareth, afinal. Seria inútil afastá-la dali.

— Caralho, moleque. — A voz de Aizawa soou logo depois, uma mistura confusa de espanto e diversão. — Você me surpreendeu aqui. — Ele puxou uma Pokéball do cinto, e apontou-a para Saori. O brilho vermelho recolheu a Pokémon, e só então continuou: — Eu confesso que achei que você fosse realmente conseguir atingir a Saori com aquela ordem quase suicida, mas parece que nem você estava acreditando. Não achei que fosse conseguir derrotar a Saori, aliás.

Alex apenas piscou. Ele continuava não acreditando naquilo.

— Saori está fora de combate! — Agora era o juiz quem anunciava — um pouco tarde, inclusive; a voz jovial se elevando dentre as demais. — Os vencedores dessa partida são Alexander e Linus! — Ergueu a bandeira vermelha em sua direção, balançando-a durante um breve momento. Só então Alex acreditou no que estava acontecendo.

Vencera a primeira partida. Por Arceus, ele conseguiu vencer a primeira partida, ele conseguiu ajudar Linus, ele conseguiu trazer a vitória para os dois. Não decepcionara ninguém. Conseguira.

A primeira reação que teve foi se virar na direção da arquibancada, os olhos resvalando freneticamente pelo local. Quando finalmente encontrou os de Chiyo, Alex se perguntou se seria possível machucar a si mesmo por ter um sorriso tão largo quanto o dele.

Chiyo e Natsuhi sorriam da arquibancada. Chiyo vira toda a batalha.

E parecia tão animada quanto ele.

Em seguida, Alex voltou-se para Linus, e assim como Margareth ignorara os protestos do Pokémon, ele ignorou Linus e puxou-o para seu colo. Abraçou-o com força, esperando que, com aquele simples gesto, o Pokémon pudesse entender que ele estava feliz pela vitória.

— Meu deus, o que há com vocês dois hoje? — reclamou Linus, as patas tentando afastar Alex. — Não fiquem tão felizes assim, a batalha ainda não terminou! Não disse que tinha mais um round ainda?

— Tem — Alex finalmente disse alguma coisa. A voz estava baixa e soava embriagada, mas era um começo. — Tem sim.

— Então me coloca no chão e vai batalhar com a Margareth, moleque estúpido.

Alex apenas riu em resposta. Ele não sabia exatamente pelo o que estava mais feliz: a interação maior de Linus com ele e a Shinx ou com a vitória. Vê-lo xingando-o, por mais que ofendesse uma pequena parte orgulhosa de si, o deixava feliz. Até algumas semanas atrás, Linus sequer lhe dirigiria a palavra com um sorriso no rosto, muito menos o afastaria usando menos força do que realmente possuía.

Acabou obedecendo-o no fim, deixando o Pokémon sobre seus pés.

— Você quer ver o resto da batalha ou quer ir lá pra enfermaria, Linus?

— Resto da batalha. — Bufou, fazendo uma careta quando enfim estava no chão. — Não sou de porcelana, ainda posso ficar aqui pra ver se não vai fazer nenhuma besteira.

— Não vou deixar o Alex fazer qualquer besteira. — Margareth sorriu para ele. Em seguida, ela já estava à frente do treinador, tomando sua posição.

Linus apenas bufou em resposta, e se sentou ao lado do treinador, os olhos fixos na arena. Aizawa já estava se adiantando novamente, puxando uma Pokéball do cinto sem escutar as palavras do juiz.

Pelo menos agora, a Pokémon que ele lançara era conhecida pelo garoto.

Mayoi, a Furret da última vez, sorriu para seus oponentes quando foi liberada, parecendo mais feliz do que surpresa em ver Margareth e Alex ali.

— Certo garoto, agora vamos ver se você consegue derrotar a minha Mayoi de novo — Aizawa cantarolou mais uma vez. — Não me decepcione.

— Vou ter certeza de não decepcionar, Aizawa-san.

O líder de ginásio apenas sorriu para o desafiante, satisfeito.

— Muito bem, se esse é o caso... Mayoi, comece com Quick Attack!

— Margareth, vamos com Howl e evasiva!

As Pokémon executaram suas ordens quase que ao mesmo tempo. Margareth, tão rápida quanto conseguiu, ergueu o rosto para o ar, a voz emitindo o que mais parecia um miado prolongado do que um uivo, como o nome do ataque sugerira. Já a Furret, não hesitou muito mais quanto a correr na direção da Shinx, sua velocidade fazendo Alex duvidar dos próprios olhos tão logo quanto começou a avançar.

A velocidade foi demais para Margareth. Por mais que seus esforços fossem grandes, ela não conseguiu desviar a tempo, então teve de receber o impacto na lateral do corpo, soltando uma exclamação de dor.

Mayoi voltou para seu lugar logo depois, parecendo satisfeita com o resultado do ataque. Margareh resmungou de volta, levantando-se em tempo de vê-la sorrir de forma amigável para a Shinx. Grande ousadia, aquela. Mas bem, naquele jogo havia dois participantes.

— Está tudo bem, Maggs? — Alex perguntou, preocupado. — Consegue continuar?

— Sim, consigo — respondeu ela, virando o rosto para seu treinador, apenas para lhe dirigir um sorriso. — Devíamos continuar com o mesmo plano?

— Devíamos. Charge e Spark, okay?

— Okay — Margareth assentiu.

Em seguida, no mesmo lugar que estava, obedeceu ao treinador, e deixou que a eletricidade de seu corpo tomasse maior liberdade. O sangue ferveu, e em questão de segundos, as faíscas se faziam presentes no corpo da Pokémon. A sensação de adrenalina que percorreu seu corpo ao juntar a energia pareceu indescritível, e ainda mais fácil do que era antes. Realmente, os treinos haviam ajudado muito nesse quesito.

— Mayoi, avance com Pursuit! Não vamos deixar que ela nos atinja! — Mais uma vez, a voz carregada de Toshiharu soou, tão logo quando ele se deu conta do que a Shinx estava fazendo.

Um brilho negro envolveu o corpo de Mayoi, quase como uma aura preta e roxa tomando-lhe o corpo. Margareth teve a impressão que o castanho de seus olhos tornaram-se mais escuros quando ela finalmente estava indo na sua direção.

Sim, os treinos ajudaram muito Margareth a se preparar para aquele momento. No entanto, não foram apenas os treinos que a ajudaram.

Não houve uma ordem de Alex para que a Pokémon desviasse. Ao invés disso, o que Margareth fez foi avançar contra a Pokémon, o corpo explodindo em eletricidade o meio do caminho. O brilho azul era intenso. Estava em todo o lugar, e parecia apenas ajudar na velocidade da Pokémon.

Se Mayoi ou Margareth pensaram em recuar, ninguém soube, muito menos o fez de fato. A velocidade de Margareth, somada a corrida de Mayoi foram o suficiente para, segundos mais tarde, as duas Pokémons cruzarem o espaço que as separavam e colidirem em cheio.

Não houve escapatória para nenhuma das duas. Com o impacto, cada uma foi lançada para trás, caindo os pés de seu respectivo treinador. Margareth, gritando pela dor que o Pursuit e o próprio impacto a causara. Mayoi, gritando com a onda de eletricidade que invadira seu corpo, e posteriormente, com o impacto contra o chão.

Ficou claro quem levou o maior estrago dali, porém. A investida de Margareth, somada ao Spark e fortalecido pelo Charge foi mais do que suficiente para causar belos estragos na Furret. Se Margareth estava gemendo de dor e com alguns arranhões pelo corpo, então a adversária estaria ainda pior.

— Arriscado, mas inteligente. — O líder de ginásio estava meneando a cabeça mais uma vez. — Quase não acredito que caí no mesmo truque. — Ele então olhou para a Furret. — Você está bem, Mayoi? Ainda dá pra levantar e acabar com esses dois?

Como resposta, a Furret emitiu um resmungo baixo, e se ergueu novamente. Os olhos pareciam carregar tanto fúria quanto os de Margareth quando ele grunhiu novamente, confirmando a pergunta de Aizawa.

— Não vamos permitir isso! Tá na hora de partir pros ataques diretos, Maggs. Você sabe o que fazer agora.

— Vamos deixar você descarregar essa sua fúria, Mayoi. Desvie com Quick Attack e use o Fury Swipes!

— Margareth, defenda-se!

Mayoi agiu primeiro, emitindo um grito de fúria quando postou-se a correr novamente. Margareth, assim como Alex dissera, sabia exatamente o que fazer.

A velocidade de Mayoi era grande, isso era verdade. Margareth, porém, treinara o suficiente com aquilo em mente, e dessa vez estava determinada a não ser atingida novamente. Correu na direção da oponente assim como fizera momentos antes, agora sem o azul tomando-lhe o corpo para anunciar a atitude insensata. Ela, no entanto, parecia ter tanta velocidade quanto Mayoi.

A despeito da suspeita de Toshiharu, dessa vez ela não permitiu que as duas acabassem se colidindo mais uma vez.

No meio do caminho, Margareth saltou para o lado, praticamente se jogando no chão para escapar do ataque da Furret. Fora por pouco, sim, e por tenebrosos momentos ela viu os pelos de seu corpo roçarem nos de Mayoi, mas ainda assim conseguira desviar dela.

Havia um sorriso em seu rosto. Se era de animação, triunfo pela expressão confusa da Pokémon ou pela adrenalina que invadiu seu corpo, ela não soube dizer. Tudo o que Margareth soube foi que seu corpo estava envolto em eletricidade novamente, e lá estava ela correndo na direção da Pokémon fuinha.

Mayoi havia parado assim que notara que seu ataque falhara. Isso acabou deixando pouquíssimos metros de distância entre ela e a Pokémon elétrica, e essa proximidade foi seu erro.

Ele não teve tempo de escapar.

Mayoi gritou quando a energia azul invadiu seu corpo, e gritou ainda mais quando o impacto a jogou para trás com força. Bateu o corpo no chão, depois a cabeça. Por fim, sentiu o gosto de sangue na boca.

O corpo todo doía. A força parecia ter escapado de seus membros com a mesma facilidade que Mayoi tinha para escapar dos ataques da maioria dos desafiantes que ousavam lutar com seu mestre. Era quase vergonhoso admitir, era mais do que vergonhoso dizer que estava com muita dor agora, e que provavelmente teria umas belas marcas roxas no corpo que talvez fossem doer bastante amanhã.

Recusou-se a desistir. Recusou-se veementemente a desistir. Não, Mayoi era a Pokémon de um líder de ginásio, ela tinha que se levantar e mostrar ao desafiante que ninguém podia derrotá-la tão fácil. De que importava que a Shinx tivesse usado o Charge e o Howl no começo da batalha? De que importava que, de alguma forma, ela também sabia o Quick Attack e o utilizara com o mesmo propósito que ela tinha em mente? Mayoi era um Pokémon de um líder, e...

Ela não iria se levantar.

Ela não iria se levantar porque Toshiharu havia saído de seu posto. E estava correndo em sua direção.

— Certo, certo, já é o bastante, Mayoi — a voz de seu treinador parecia reconfortante. — Já acabou agora, tudo bem?

— Espera, acabou? — A Shinx pareceu surpresa.

Não recebeu resposta, porém. Não de Aizawa, pelo menos. Quem realmente fez alguma coisa foi o juiz, erguendo a voz e chamando a atenção tanto de Margareth quanto de Alex.

— Mayoi e Aizawa Toshiharu estão fora de combate — anunciou ele. — Os vencedores são Margareth e Alexander!

Uma bandeira foi erguida na sua direção, mas ainda assim, nenhum dos dois podia acreditar no que estavam ouvindo. Não, os ouvidos de Alex tinham que estar enganados. Estava ouvindo uma ilusão criada pela sua mente ansiosa, isso sim.

A sua mente ansiosa, porém, pareceu ignorar completamente sua falta de fé, e as coisas continuaram se seguindo. Com um sorriso seguido de um suspiro, Aizawa retornou a Furret para sua Pokéball. Depois, colocou-se de pé, e seguiu até Alex.

O menino precisou piscar algumas vezes. A qualquer momento ele iria acordar daquele sonho estranho, não ia?

Não ia.

Por mais que sua mente fosse ansiosa, por mais que Alex tivesse uma imaginação e tanto, não havia como seu coração bater tão forte e ele ter uma visão tão nítida de Aizawa tirando alguma coisa do pescoço. Algum tipo de colar que ele não havia notado antes, talvez?

— Garoto, estou extremamente surpreso que desse tempo pra cá, você evoluiu tanto assim. — As palavras de Aizawa soavam embriagadas, e havia um enorme sorriso em seu rosto. — Sabe, os treinadores que costumam vir aqui são exatamente como você. Vem sabendo de pouco como é ser um treinador, mal sabem treinar, e quando perdem direto com um dos meus aprendizes ou comigo, se sentem desencorajados e desistem desse caminho. Afinal, esse é um ginásio normal com Pokémon comuns — ele riu por um momento, segurando o pingente entre os dedos. — Às vezes é preciso que eu os mostre que estão fazendo algo errado, às vezes eles mesmos se dão conta disso...

Os olhos do líder de ginásio pareceram distantes durante um momento.

— Acima de tudo, é necessária muita coragem para voltar aqui e me desafiar de novo. — Ele puxou um dos braços trêmulos de Alex, os olhos falhando em esconder sua diversão. Abriu-lhe a mão com facilidade, e logo, deixou nela o pingente que estivera segurando antes, apenas para fechar os dedos de Alex sobre ele. — Por isso, eu tenho orgulho de te conceder a insígnia dente de Sharpedo, moleque.