1 Prólogo

" Estamos no Central Park e acabamos de receber a notícia de bombeiros e paramédicos que o Homem de Ferro está gravemente ferido. Repito: O Homem de Ferro acabou de ser gravemente ferido. O herói mostrou-se pela primeira vez vulnerável ao ser baleado por sua ex-namorada, Kathleen Dare, aqui em Nova York. Segundo testemunhas oculares, Anthony Stark almoçava com Kathleen no Walle's Cafe minutos antes do ocorrido. De acordo com os relatos, ambos discutiram e Kathleen, filha do magnata Noah Dare, mostrou comportamentos agressivos durante o ato. Ao que parece, Anthony irritou a mimada e inconsequente ex-namorada ao abandona-la no local, sendo surpreendido segundos depois pela mesma, na porta do restaurante, com um tiro na coluna. Infelizmente nossa mais atual criminosa conseguiu fugir da cena do crime antes que a polícia chegasse. Ainda não se sabe o motivo do encontro entre o Homem de Ferro e Kathleen Dare, o que tudo indica uma possível traição à sua atual namorada e presidente das Indústrias Stark, Virgínia Pepper Potts. Após o alcoolismo, será esse o próximo escândalo envolvendo o herói? Aqui é Creed Wilson para a CNN. Voltaremos em instantes com mais notícias sobre o estado de saúde de Tony Stark e a fugitiva Kathleen Dare."

A voz anasalada que soava da TV debilitou suas pernas de ostentar o peso do corpo. Ao ouvir o nome de Tony no noticiário sentiu o coração parar no peito, o corpo frio e a mente inepta de raciocinar. Tudo o que mais temia estava acontecendo e aquilo a pegou desprevenida — e o pior, incapaz de protegê-lo. Enquanto sentia um misto de desespero e angústia, avistou Happy adentrando desajeitado em sua sala, sem ao menos pedir licença como sempre fazia, o que já indicava compartilharem da mesma cólera. Antes que trocassem palavras, sentiu o olhar sobressaltado de Happy cruzar o seu.

— Já mandei chamar o jatinho, estaremos em Nova York em dez minutos. — disse Happy ofegante, observando o estado de choque em que Pepper se encontrava. — Está passando em todos noticiários.

— Oh meu deus, Happy. — soluçou Pepper após segundos em choque, deixando escapar algumas lágrimas dos olhos. Pousou as mãos no rosto na tentativa falha de conter o choro.

— A senhora precisa se acalmar. — recomendou Happy, caminhando até o canto do escritório e pegando um copo de água com adoçante para Pepper. — Em breve estaremos com ele.

— Eu sabia que isso iria acontecer... — disse Pepper entre soluços, pegando o copo com água que Happy a entregava. De tão trêmula, deixou com que as mão derramassem um pouco do conteúdo sobre sua saia branca. — Eu...

— Lástimas não irão acalmá-la agora, Srta Potts. — disse Happy, sem muito sucesso em suas palavras.

Após equilibrar o copo até a boca, Pepper bebericou um pouco da água, sentindo a garganta incapaz de conceber o líquido gélido e levemente adocicado. Por vezes havia enfrentado a aflição que as missões de Tony como Homem de Ferro causavam em si. Mas após ouvir seu nome no noticiário e ver imagens do Central Park abarrotado por policiais e bombeiros, sentiu-o cada vez mais distante, como se realmente estivesse por perdê-lo. Sabia que nada havia sido o mesmo desde Nova York e o ataque alienígena, muito menos Tony e, com isso, por diversas vezes, tentou se adaptar à nova realidade do amado. Contudo, Tony a cada dia se tornava mais imprevisível, problemático e difícil de entender. Como se não bastasse, com o caminhar do tempo veio o alcoolismo e os ataques de ansiedade que tanto o atormentava. Desde então, sempre soube que mais cedo ou mais tarde, algo muito grave viria à tona e destruiria a quem amava: Anthony Edward Stark. Porém não havia se preparado para aquele momento, muito menos para suas circunstâncias. E agora, era hora de encará-los.