3 O Falcão de Norfolk

​O som que interrompera o momento no chafariz não era de um guarda, mas de mensageiros exaustos. "Ele está nos portões!", ecoou pelo pátio. Antes que o sol pudesse sequer ameaçar surgir no horizonte, as trombetas anunciaram uma chegada não planejada.

​Dhorwack e Hadassa se afastaram, a respiração ainda pesada pelo que quase aconteceu. Ela limpou uma lágrima invisível e ele recompôs sua máscara de ferro.

​Quando as portas do grande salão se abriram na manhã seguinte, a figura que entrou não pedia licença; ela tomava o espaço. Urtred Styles, o Duque de Norfolk, era mais jovem do que Dhorwack esperava, mas carregava uma arrogância que vinha de gerações de riqueza incontestável. Seus olhos eram frios, e ele vestia as cores de sua casa com uma ostentação que contrastava com a sobriedade do rei.

​— Majestade — Urtred fez uma reverência breve, quase protocolar demais para ser respeitosa. — Perdoe a invasão, mas a saudade de minha noiva superou a minha paciência com as estradas.

​Carlos Vanderbit apareceu logo atrás, surpreso mas tentando manter a diplomacia.

— Duque Styles! Não o esperávamos tão cedo.

​— Os ventos mudaram, Conde — Urtred disse, caminhando direto para Hadassa, que permanecia imóvel ao lado da mãe. Ele pegou a mão dela e a beijou com uma possessividade que fez o maxilar de Dhorwack travar. — Você parece pálida, minha querida. O ar das montanhas de Mackenzie não está lhe fazendo bem?

​Dhorwack deu um passo à frente, sua voz saindo como um trovão baixo.

— O ar de minhas terras é puro, Duque. Talvez seja apenas o cansaço da viagem que sua visita inesperada interrompeu.

​Urtred virou-se para o Rei. O embate visual foi imediato. O falcão do sul versus o lobo do norte.

​— Creio que a estadia dela aqui já se estendeu o suficiente — disparou Urtred, com um sorriso cínico. — Vim para escoltá-la pessoalmente de volta. O casamento será antecipado. Não vejo razão para deixar um tesouro desses longe de meus olhos por mais tempo.

​Hadassa olhou para Dhorwack. Havia um pedido de socorro silencioso em seus olhos loiros. Carlos parecia dividido entre o contrato assinado e a amizade pelo Rei.

​— O Duque é muito eficiente — comentou Dhorwack, aproximando-se da mesa de mapas, as mãos cruzadas nas costas para esconder os punhos cerrados. — Mas no meu reino, Styles, nós não apressamos a hospitalidade. Carlos e sua família são meus convidados de honra. Eles sairão quando decidirem, não quando forem escoltados.

​A sala gelou. Urtred estreitou os olhos, percebendo que o interesse do Rei pela noiva alheia ia além da cortesia de um anfitrião.

​— Está sugerindo que eu siga viagem sozinho, Majestade? — perguntou Urtred, o tom agora carregado de ameaça política.

​Dhorwack sustentou o olhar, imperturbável.

— Estou sugerindo que você se acomode. Teremos um torneio de caça amanhã. Se o Duque for tão bom com o arco quanto é com as palavras, talvez consiga nos impressionar.