1 Ao entardecer.

O sol começava a se esconder atrás das montanhas, tingindo o céu de tons alaranjados e roxos, quando o som de risadas ecoou pelo gramado da grande casa de veraneio. A construção era antiga, de pedras claras e janelas altas, cercada por jardins cheios de flores que só desabrochavam ao fim da tarde. No centro do gramado, uma mesa de madeira já estava arrumada com doces, sucos e xícaras de chá, pronta para receber todos.

Piper ajustou a alça da sua blusa, olhando ao redor com um sorriso leve. Havia semanas que eles não se reuniam todos assim. Ela sentiu uma mão suave tocar a sua, e quando virou, encontrou os olhos azuis claros de Jason, que a observava com aquele olhar calmo que só ele tinha.

— Está pensando em quê? — perguntou ele, baixinho, entrelaçando os dedos nos dela.

— Em como tudo parece perfeito hoje — respondeu ela, apertando a mão dele de volta. — E em como eu achei que esse dia nunca fosse chegar.

Antes que Jason pudesse responder, uma voz animada cortou o ar:

— Finalmente vocês dois! Achei que iam ficar ali parados olhando para o sol até ele desaparecer de vez!

Era Leo, que vinha caminhando na companhia de Rachel. Ela usava um vestido estampado e segurava um caderno de desenho contra o peito, enquanto ele trazia uma cesta com mais algumas guloseimas.

— Deixa de ser graça, Leo — disse Rachel, dando um leve tapinha no braço dele, mas sorrindo. — Eles estavam tendo um momento, você sempre estraga tudo.

— Eu só quero o melhor para todos! — defendeu-se ele, rindo, e logo em seguida se aproximou para abraçar Piper e cumprimentar Jason.

Mais adiante, sob a sombra de uma grande árvore, estavam Annabeth e Percy. Ela explicava alguma coisa apontando para um mapa que estava sobre um banco de madeira, e ele ouvia com atenção, interrompendo só para fazer uma observação ou provocá-la de forma carinhosa.

— Então você tá dizendo que eu não sabia encontrar o caminho de volta nem com um mapa na mão? — perguntou Percy, fingindo-se ofendido.

— Exatamente isso — respondeu Annabeth, com um sorriso travesso. — Da última vez nós demos três voltas no mesmo lugar antes de achar a estrada principal.

— Isso foi porque eu estava olhando para o mar! — justificou-se ele, fazendo com que ela risse.

Não demorou muito e chegaram os outros: Thalia vinha andando ao lado de Luke, ela com a postura firme e o cabelo escuro solto ao vento, ele com um jeito calmo que combinava muito com o dela. Um pouco mais atrás vinham Nico, Hazel e Frank, que traziam algumas tochas para acender quando a noite chegasse.

— O lugar está ainda mais bonito do que nas fotos — disse Hazel, admirando as flores ao redor. Frank ao lado dela concordou com a cabeça, sempre atento a tudo o que a namorada dizia.

— Eu que organizei a maior parte — brincou Leo, fazendo com que Nico revirasse os olhos, mas sem esconder um sorriso.

— Claro que sim, Leo. Com certeza não foi ninguém mais — ironizou ele.

Quando todos se acomodaram ao redor da mesa, o clima ficou leve e cheio de conversas. Piper sentou-se ao lado de Jason, que não parava de olhar para ela, e em certo momento ele se virou para todos, com um brilho diferente no olhar:

— Eu queria dizer uma coisa — começou ele, fazendo com que o silêncio se espalhasse aos poucos. — A gente passou por tanta coisa separado, e hoje estar aqui, todos juntos… saber que temos um ao outro, isso é o que realmente importa. Não importa o que venha pela frente, enquanto estivermos unidos, tudo vai dar certo.

Piper olhou para ele com os olhos brilhantes, sentindo o coração aquecer.

— E o melhor de tudo — completou ela, olhando para cada um dos amigos ali — é que cada um de vocês faz parte dessa história. Não importa o caminho que cada um escolher seguir, sempre teremos esse lugar e um ao outro.

Thalia sorriu, apertando o braço de Luke ao seu lado. Annabeth segurou a mão de Percy com força. Rachel encostou a cabeça no ombro de Leo, e ele sorriu para ela. Nico olhou para Hazel e Frank, sentindo-se grato por ter uma família assim.

O sol já tinha desaparecido por completo, e as primeiras estrelas começavam a aparecer no céu. As tochas foram acesas, espalhando uma luz quente e dourada por todo o gramado. Ninguém sabia ao certo o que o futuro guardava, mas naquele momento, ali, entre risadas e o carinho das pessoas que amavam, tudo parecia estar exatamente onde deveria estar.

E o silêncio que se seguiu não era de vazio, mas sim de certeza: que o laço que os unia era mais forte do que qualquer caminho que o destino pudesse traçar.