3 Epílogo.

Naquela noite, Winston Churchill, o gato que voltou dos mortos, invadiu os sonhos de Richie. No meio do simitério de bichos, sua sombra volumosa e disforme se erguia nos troncos das árvores. A silhueta do animal era uma projeção medonha concebida pela luz da lua. Church era uma imagem esguia, e apesar de não conseguir vê-lo, Richie tinha certeza que podia ouvi-lo. O gato estava ronronando, e ele podia jurar aquilo de pé junto. Era inevitável não perceber, pois o som enchia o bosque e se esvaia pela folhagem, assim como o seu traço barganhado.

Richie levantou devagar, sem tirar os olhos da sombra desenhada nos troncos secos. Por acidente, acabou chutando a cruz de madeira da lápide de Marta, a coelha de estimação, que caiu com um baque seco. O cheiro do simitério estava podre, era um odor insuportável. Instantaneamente, Richie sentiu seu corpo ficar nauseado.

Prendeu a respiração quando finalmente viu a imagem de Church no meio da escuridão. Estava sentado em um amontanhado de terra, os olhos verdes brilhavam e encaravam Richie de modo aterrador, o pelo grosso e sujo mal se movia em conjunto da brisa. Dentre a folhagem baixa, o rabo balançava e dançava como uma serpente.

O corpo de Richie gelou quando uma imagem um pouco maior que Church saiu de entre as árvores do bosque. O nervosismo o levou a ajeitar os óculos. A estatura infantil e os cabelos louros e sujos de terra entregaram a identidade da coisa. Aquele era Gage Creed, e Richie só sabia por causa de uma foto que havia visto no Derry News, em 1989.

Gage cambaleou na sua direção e parou ao lado de Church, levando a pequena mão branca até o pelo duro do gato. Church sentou e enrolou o rabo em volta das patas. Ali no meio a brisa cantou, e então uma silhueta mediana apareceu e parou ao lado de Gage, acariciando seus cabelos finos, os lábios repuxados em um sorriso endiabrado. Richie mal pôde acreditar. Aquela, dona da silhueta fina e curva, era a desaparecida Rachel Creed, com a roupa ensanguentada e um pé descalço.

Não tardou e uma quarta criatura apareceu antes de Richie acordar, uma entidade que ele apenas havia visto em meio aos livros de Mike Hanlon. O Wendigo, um espírito maligno que ali, em meio ao seu sonho, cresceu até ficar maior que as árvores. O corpo gigante e alongado engolia a lua, os chifres davam a impressão de tocar as estrelas. O torso afilado expunha a costela e seus dedos engarrados dançavam no ar, com finas cordas transparentes enroladas entre eles. Richie sentiu o horror e o terror gritarem dentro dele de novo. Seguiu os olhos pelo corpo do fio largo e viu as cordas irem até Church, Gage e Rachel Creed. Um grito trancou na garganta. Eles eram marionetes, seus corpos mortos e podres estavam possuídos pelo Wendigo.

— Ele vai te comer, Richie… — ele ouviu Rachel dizer, e então o Wendigo curvou o corpo, estendo o braço decomposto na direção de Richie.

Antes que os dedos esguios e pintados de sangue o pudessem pegar, ele acordou de supetão, a respiração arfada, fazendo-o engasgar na própria saliva. Ajeitando os óculos, olhou para os túmulos dispostos perto do Vale da Morte. As placas estavam caídas, mas não lembrava de tê-las derrubado.

A audição aflorou quando ouviu galhos secos quebrando. Richie ergueu o rosto. Viu uma sombra a sua frente, o coração acelerado como uma máquina.

— Eddie? — perguntou, com a voz falha.

Estava nervoso, muito nervoso. Sentiu um toque gelado no ombro e viu pelo canto dos olhos uma mão suja e esbranquiçada lhe apertar a espádua. Seus músculos tencionaram e um calafrio longo atingiu a espinha.

— Richie… — ele ouviu uma voz afogada falar. Uma voz que, do fundo do coração, achou que jamais ouviria de novo.

Encorajado, tocou a mão pálida e gélida com carinho, afagando o rosto em sua superfície. Ela tinha o cheiro metálico de sangue e o fresco odor de terra.

Depois de um longo tempo, Richie virou para a figura que estava parada atrás de suas costas, seu coração surrando o peito. A coisa desajeitadamente abriu os braços, o abdômen era um grande círculo ensanguentado, a blusa azul estava surrada e rasgada, expondo a carne viva e brilhante.

Sem pensar duas vezes, Richie abraçou Eddie. O apertou entre os braços, sentindo a pele rígida e morta em contato com a sua. Apesar de saber que a situação que se encontrava era a mais pura loucura, ele não ligava. Não ligava para o cheiro ruim, nem para o contato gelado e grotesco e muito menos para a aparência apavorante que a coisa que arranjou tinha. Aquilo era uma preocupação para mais tarde — uma grande preocupação para mais tarde — e Richie não pensaria naquilo por hora. Somente queria poder fazer o que não conseguiu antes, somente queria poder cuidar de Eddie Kaspbrak como sempre sonhou um dia. Somente queria finalmente desfrutar do final feliz que pensou que seria incapaz de ter.