2 Assim nasce o herói

Egeu era filho de Pandião II, que foi expulso de Atenas pelos filhos de Metion. Os filhos de Pandião retornaram a Atenas e expulsaram os metiônidas, recuperando o reinado para Egeu e dividindo-o em quatro, tendo Egeu como poder supremo. Casou-se com duas mulheres, Meta e Chalciope, mas não teve filhos com nenhuma delas. Temendo perder o reino para seus irmãos, Egeu consultou a Pítia, sacerdotisa do templo de Apolo, em Delfos, mas não entendeu sua resposta. Na volta para Atenas, Egeu se hospedou em Trezena, cujo rei Piteu, compreendendo o Oráculo, embebedou-o e o fez se deitar com sua filha Etra. Na mesma noite, porém, Poseidon também se deitou com Etra. Egeu pediu a Etra que, se ela desse à luz um menino, só revelasse ao filho quem era seu pai quando ele tivesse forças para pegar a espada e as sandálias que ele escondera sob uma enorme pedra. Depois disso devia ir em segredo até Atenas, portando a espada de seu pai e calçando suas sandálias. Egeu teve de voltar a Atenas, para celebrar o festival Panateniense, onde Androgeu, filho de Minos, foi morto; Nasceu um menino. Seu nome é Teseu, seu nome significa "o homem forte por excelência".

Aos dezesseis anos seu vigor físico era tão impressionante que Etra decidiu contar-lhe quem era o pai e o que se esperava dele. Teseu ergueu então a enorme pedra antes movida por Egeu, recuperou a espada e as sandálias do pai e dirigiu-se a Atenas. Em sua viagem, chegou a Epiadouro, onde encontrou Perifetes, filho de Hefesto. Perifetes, assim como seu pai, era coxo e usava sua muleta como clava para matar os peregrinos que estavam indo para Epiadouro. Teseu matou-o com a sua própria muleta e guardou-a como lembrança de sua primeira vitória. Teseu passou por várias outras batalhas, entre elas, batalhou uma vez com Sínis, gigante filho de Poseidon, que amarrava seus inimigos em um pinheiro e os arremessava contra rochas, envergando o mesmo até o chão. Teseu fez o mesmo com Sínis e prosseguiu em sua viagem. Quando Teseu chegou a Atenas já era conhecido pelos seus feitos, mas o rei Egeu não sabia que ele era seu filho. Medeia, uma das esposas de Egeu, já estava instalada no palácio real depois de fugir de Corinto após o assassinato de quatro pessoas, inclusive seus dois filhos. Medeia sabia da identidade do herói, mas não contou a Egeu e sim o convenceu a matar o forasteiro, que poderia ser uma ameaça ao seu reinado. Colocou veneno no vinho e ofereceu ao visitante ilustre. Teseu tirou a espada para seu conforto à mesa e Egeu o reconheceu, evitando assim a sua morte. Medeia mais uma vez foi expulsa de um reino, só que desta vez voltou para a Cólquida.

Na terceira remessa de jovens, Teseu estava presente e resolveu intervir no problema. Entrou no lugar de um jovem e partiu para Creta para entrar no Labirinto. Na partida usou velas pretas para navegar e seu pai entregou-lhe um jogo de velas brancas, para usar caso saísse vitorioso na missão. Com efeito, a linda Ariadne, filha do poderoso Minos, apaixonou-se por Teseu e combinou com ele um meio de encontrar a saída do terrível labirinto. Um meio bastante simples: apenas um retrós. Ariadne ficaria à entrada do palácio, segurando o retrós que Teseu iria desenrolando à medida que fosse avançando pelo labirinto. Para voltar ao ponto de partida, teria apenas que ir seguindo o fio que Ariadne seguraria firmemente. Teseu avançou e matou o monstro com um só golpe na cabeça. A inconsequência da juventude fez com que Teseu esquecesse o que havia prometido ao pai, retornou com velas negras. Egeu, que o esperava todos os dias na beira de um penhasco, foi tomado por uma dor súbita, pensando que o filho havia sido morto, acabou atirando-se num penhasco, cujo nome do mar ainda é um lembrete do ocorrido; O Mar Egeu.