1 Capítulo 1

– Isso é inadmissível! Não há nada que possamos fazer, Alyss? — a rainha Cassandra estava desesperada.

– Receio que não, minha rainha. — respondeu a diplomata.

Cassandra estava em sua sala de reuniões com o marido, Horace, com seus velhos amigos, os arqueiros Will e Demetria, com sua ministra de Relações Exteriores, Alyss Mainwaring, com seu escriba oficial, George Carter, e com o chefe do Corpo de Arqueiros, Gilan.

– Não posso submeter Evanlyn a algo assim! Casar-se com um príncipe scotti é inimaginável! Os araluenses e os scottis são inimigos há séculos... Deve ser alguma emboscada.

– Contudo, talvez esse casamento possa trazer a paz entre Araluen e Picta... — Will observou.

– Poderia, Will... Ainda assim, é uma hipótese remota.

– Acredita que os rumores sobre as princesas desaparecidas sejam verdadeiros, rainha Cassandra? — perguntou George.

– Não tenho certeza... Porém, desejo saber a opinião de vocês sobre isso.

A princesa Evanlyn, filha de Horace e Cassandra, havia sido pedida em casamento por Angus, o filho do rei scotti.

Araluen e Picta eram países inimigos havia muito tempo, e ainda existiam boatos sobre o que acontecera com as noivas do príncipe Angus.

Todas eram filhas da família real de países inimigos de Picta, e haviam desaparecido misteriosamente, algumas semanas após o casamento. Eram poucos os reis que ainda concordavam em conceder as mãos de suas filhas ao príncipe dos scottis.

A opinião de todos os presentes na reunião convocada pela rainha de Araluen foi unânime: antes de se tornar noiva do príncipe Angus, a princesa Evanlyn Altman deveria ser enviada à terra de Picta em visita diplomática.

Passaria uma temporada lá, e, caso os scottis apresentassem comportamento hostil, deveria não só recusar a proposta de casamento, como também deveria fugir de lá o mais rápido possível.

– Eu vou escoltá-la. — disse Horace. — Afinal de contas, ela é minha filha.

– Não acho que você deva se expor, Horace. — Cassandra discordou. — Seria melhor enviar arqueiros ou diplomatas com ela.

– Will e Demetria, claro. — Horace falou.

– Será uma honra acompanhar Evanlyn. — disse Demetria.

– Demetria, não acha que Halt e Taylor poderiam ir também? — sugeriu Gilan.

– Não, Gilan! Meu filho e minha sobrinha não devem se arriscar! — Will temia pelos dois jovens.

– Ora, Will, eles não irão desacompanhados... Nós dois estaremos com eles. — Demetria disse ao irmão.

– Bom... Com a idade deles já havíamos enfrentado as forças de Morgarath. — Will deu um suspiro nostálgico.

– Então está decidido. — Cassandra disse. — Evanlyn fará uma visita diplomática a Picta, com comitiva de dois arqueiros adultos e dois aprendizes.

* * *

Quando sua mãe contou-lhe sobre a viagem que teria que fazer, Evanlyn exasperou-se. Não queria ir a Picta, mesmo que estivesse com Will e Demetria, grandes amigos de seus pais, e com seus dois amigos de infância, Halt e Taylor.

Evanlyn sonhava apenas em ser rainha de Araluen. Se algum dia tivesse de escolher um marido, gostaria de que fosse alguém como Halt: corajoso, inteligente e amável. Ela adorava o rapaz.

A prima dele, Taylor, era a melhor amiga da jovem princesa. Os três jovens tinham uma amizade parecida com a que os pais de Evanlyn, o pai de Halt e a mãe de Taylor tinham desde adolescentes.

– Eu não quero fazer isso. — ela falou para os amigos.

– Evie, você não tem escolha... — Taylor falou.

– Eu sei. Acho que vou fugir...

– Como Vanessa? — perguntou Halt. Vanessa era a filha de Gilan e Jenny, e havia fugido quando o pai dissera que ela era ainda muito jovem para se aventurar sozinha. — Meu pai, minha tia e Gilan a acharam em menos de uma semana...

– Bom... Tem razão, Halt. Acho que devo encarar esse desafio. Sou neta do falecido rei Duncan! A filha da rainha Cassandra e de sir Horace! Devo enfrentar meus problemas com valentia!

– É assim que se fala, Evanlyn. — Taylor sorriu para a princesa. Seu primo fez o mesmo.