Os raios de sol da manhã atravessavam as pesadas cortinas de veludo do quarto de hóspedes, desenhando linhas douradas sobre a imensa cama de casal. Encolhida sob os lençóis de algodão egípcio, Hadassah piscou os olhos devagar. Por alguns segundos, o pânico a dominou; o cheiro de sabonete floral e o calor das cobertas eram estranhos demais. Ela esperava abrir os olhos e ver o teto cinzento do beco, mas, ao olhar ao redor, deparou-se com as paredes pintadas em tons pastel e os móveis de madeira clara.
Não tinha sido um sonho. Ela estava na mansão Lioncort.
Uma batida suave na porta interrompeu seus pensamentos. A maçaneta girou devagar e uma senhora de cabelos grisalhos presos num coque impecável, usando um avental engomado, entrou segurando uma bandeja de prata. Seus olhos miúdos e calorosos transmitiam uma bondade imediata.
— Bom dia, estrelinha — disse a mulher, com um sotaque acolhedor. — Assustei você?
Hadassah puxou a coberta até o nariz, balançando a cabeça negativamente.
— Sou a Olívia, a governanta desta casa há mais tempo do que o menino Jason tem de vida — ela sorriu, colocando a bandeja sobre o mudo ao lado da cama. O aroma de chocolate quente, pão na chapa e morangos frescos invadiu o quarto, fazendo o estômago de Hadassah roncar. — O patrãozinho me contou a sua história. Daqui para a frente, sua única preocupação será comer bem e ser criança. Entendido?
Hadassah abaixou o lençol, maravilhada com as opções na bandeja.
— Tudo isso é... para mim?
— Tudinho — Olívia ajeitou os travesseiros atrás das costas da menina com extrema delicadeza. — E depois que terminar, nós vamos cuidar desse cabelo lindo. Quero ver esses cachos ruivos brilhando como fogo.
Enquanto Hadassah comia, ainda um pouco tímida, a porta se abriu num baque alegre. Alycia entrou correndo, vestindo o uniforme da escola, seguida de perto por Marta Lioncort.
— Ela acordou! — Alycia exclamou, sentando-se na ponta da cama sem a menor cerimônia. — Olha, Hadassah, eu trouxe algumas roupas minhas de quando eu era um pouco mais nova. A mamãe já mandou o motorista ir ao shopping comprar coisas do seu tamanho, mas essas vão servir por hoje!
— Alycia, querida, dê espaço para ela respirar — Marta repreendeu com um sorriso brando, aproximando-se e tocando a testa de Hadassah com as costas da mão, checando a temperatura. — Dormiu bem, minha querida? Sentiu frio?
— Foi a melhor noite da minha vida, senhora... — Hadassah sussurrou, limpando um farelo de pão do canto da boca.
— Nada de senhora, me chame de Marta — a matriarca corrigiu, acariciando a bochecha corada da menina. — Olívia, o banho já está pronto?
— Sim, dona Marta. Com os óleos hidratantes que a senhora pediu. A pele dessa pequena está muito ressecada por conta do frio das ruas.
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O momento do banho foi um misto de novidade e cuidado. Olívia e Marta ajudaram Hadassah a entrar na banheira de hidromassagem cheia de espuma. Para uma menina que costumava se lavar com a água fria de chafarizes públicos, aquela água morna parecia mágica.
Com paciência infinita, Olívia lavou os cabelos de Hadassah. Desfez cada nó com os dedos, aplicando cremes cheirosos, enquanto Alycia assistia a tudo sentada no chão do banheiro, separando os laços de fita que usariam no penteado.
— Prontinho! — Olívia anunciou, envolvendo a garota em um roupão felpudo e macio. — Agora, vamos ao espelho.
Quando Hadassah se olhou no grande espelho do closet, ela não se reconheceu. A fuligem havia sumido, revelando uma pele alva salpicada de sardas charmosas no nariz. O cabelo ruivo caía em ondas brilhantes e volumosas até os ombros. Ela vestia um vestido azul-claro de algodão que Alycia havia escolhido.
— Você é linda, Hadassah — Alycia disse, abraçando-a por trás. — Parece uma boneca.
As lágrimas inundaram os olhos verdes de Hadassah. Ela olhou para Marta e Olívia.
— Obrigada... Eu nem sei como agradecer.
— Não precisa agradecer, meu amor — Marta a puxou para um abraço caloroso, o primeiro abraço de mãe que Hadassah recebia em cinco anos. — Você agora é parte de nós.
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Mais tarde, no início da tarde, Hadassah estava na enorme biblioteca da casa. Alycia tentava lhe ensinar um jogo de tabuleiro, quando passos firmes ecoaram no corredor.
Jason entrou no recinto. Ele ainda vestia as calças do terno, mas a camisa social estava com as mangas dobradas até os cotovelos e sem gravata. Seu semblante sério e focado suavizou-se instantaneamente ao focar na pequena figura ruiva no chão.
— Vejo que o dia foi produtivo por aqui — Jason disse, aproximando-se com as mãos nos bolsos.
Hadassah levantou-se num salto e correu até ele, parando a um passo de distância, subitamente sem saber se podia tocá-lo. Jason, no entanto, quebrou a distância, abaixando-se e bagunçando levemente os cachos limpos e perfumados dela.
— Você está incrível, Hadassah. Nem parece a garotinha assustada do beco.
— A Olívia e a dona Marta cuidaram de mim. E a Alycia me deu roupas — ela contou, os olhos brilhando. — Olha! Eu ganhei até sapatos novos.
Jason olhou para os pezinhos dela e sorriu, um sorriso genuíno que fez Alycia, que observava de longe, erguer as sobrancelhas em surpresa. O irmão raras vezes sorria daquele jeito desde a morte do pai.
— Fico feliz. Olívia! — Jason chamou.
A governanta apareceu na porta da biblioteca quase imediatamente, segurando uma caixinha de veludo nas mãos.
— Sim, menino Jason?
— Entregue a ela, por favor.
Olívia aproximou-se de Hadassah com um sorriso cúmplice e abriu a caixinha. Dentro, havia um lindo colar de prata com um pingente em formato de leão — o brasão da família Lioncort — e, no verso, o nome Hadassah estava gravado em letras delicadas.
— Um presente meu e da minha mãe — Jason explicou, pegando o colar e ajudando a colocá-lo no pescoço da menina. — Para que você nunca se esqueça de quem você é agora. Você é uma Lioncort. E ninguém, nunca mais, vai ousar te deixar desprotegida.
Hadassah segurou o pingente de metal contra o peito, sentindo o calor da promessa daquela família. Ela olhou para Jason, para Marta que entrava na sala, para Alycia e para a governanta Olívia. Ali, cercada de luxo, mas principalmente de um afeto que ela julgava esquecido, Hadassah soube que sua verdadeira vida estava apenas começando.
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