38 Epílogo

O sol de outono dourava os jardins de Oakhaven, que agora não eram mais apenas um refúgio de silêncio e pedra, mas o cenário de uma constante e alegre algazarra. O "Gelo do Norte" fora definitivamente derrotado pelo som de pés pequenos correndo pelos corredores.

​O Treinamento no Jardim

​Adrian estava sentado em um banco de pedra, observando a cena com um sorriso que raramente abandonava seu rosto nos últimos anos. Ao seu lado, Selene descansava a cabeça em seu ombro, observando o caos controlado à frente.

​Eloise, aos seis anos, era a imagem da dignidade da mãe mesclada com a intensidade do pai. Ela segurava uma espada de madeira com uma postura impecável.

​— Arthur! Bastian! — Eloise comandava, com uma voz que já carregava a autoridade de uma rainha. — Se vocês não mantiverem a guarda alta, o "dragão" vai capturar vocês dois antes do jantar!

​Os gêmeos de cinco anos, Arthur e Bastian, eram versões em miniatura de Adrian: cabelos escuros rebeldes, olhos cinzentos faiscantes e uma energia inesgotável. Eles eram idênticos, exceto pelo fato de que Arthur costumava ser o estrategista e Bastian, a força bruta.

​— O dragão não pode nos pegar, Eloise! — gritou Bastian, avançando com um grito de guerra que lembrava muito os rugidos de Adrian nas reuniões de conselho. — Nós somos os Lobos de Oakhaven!

​— Lobos que ainda tropeçam na própria capa — Arthur rebateu, tentando flanquear a irmã mais velha enquanto ela estava distraída com o ataque de Bastian.

​A Lição do Rei

​Adrian soltou uma risada curta e levantou-se, caminhando até o centro do gramado. Os três pequenos pararam instantaneamente, olhando para o pai com adoração.

​— Um bom ataque, Bastian — disse Adrian, bagunçando o cabelo do filho —, mas você deixou seu flanco aberto. E Arthur, o silêncio é sua melhor arma, não a arrogância.

​Ele então se virou para Eloise e curvou-se levemente, um gesto de respeito que ele sempre fazia questão de praticar diante dos meninos.

— E você, minha pequena Rainha, está liderando bem. Lembre-se: um líder não apenas manda, ele inspira.

​Eloise sorriu, guardando sua espada de madeira na cintura.

— Eles são difíceis de inspirar, papai. Eles só pensam em quem vai comer mais torta de maçã depois.

​O Legado de Selene

​Selene aproximou-se, trazendo consigo o cheiro de flores de laranjeira da estufa. Ela se juntou ao círculo, abraçando os três filhos de uma vez, apesar dos protestos de "somos guerreiros, mamãe!" dos gêmeos.

​— Chega de guerra por hoje — Selene declarou, beijando o topo da cabeça de cada um. — O conselho está esperando pelo Rei, e a Rainha tem que revisar as novas rotas de comércio... e três pequenos herdeiros precisam lavar as mãos sujas de terra.

​— Posso ajudar com as rotas, mamãe? — Eloise perguntou, os olhos brilhando. — Eu li sobre o porto de Delavga ontem.

​Selene olhou para Adrian, um brilho de orgulho nos olhos. — Parece que temos uma negociante nata entre nós.

​O Pôr do Sol

​Enquanto as crianças corriam em direção ao castelo, apostando corrida até a cozinha de Maria Benevides, Adrian e Selene ficaram para trás por um momento, observando as silhuetas dos filhos contra a luz alaranjada.

​Adrian envolveu a cintura de Selene, puxando-a para perto.

— Sabe... — ele sussurrou no ouvido dela — Roma tinha razão sobre uma coisa.

​Selene arqueou uma sobrancelha, pronta para rebater. — Ah, é? Sobre o quê?

​— O sangue vigoroso — ele riu, apontando para os gêmeos que agora tentavam subir em uma estátua. — Mas eles erraram no resto. O vigor não vem de ser homem ou mulher. Vem de ter uma mãe que desafiou um império e um pai que aprendeu que a maior conquista não é um território, mas este exato momento.

​Selene sorriu e o beijou, um beijo que carregava a paz de quem venceu todas as tormentas.

— Nós construímos algo bom aqui, Adrian.

​— Nós construímos tudo, Selene.

​Em Oakhaven, o inverno ainda vinha todos os anos, mas o gelo nunca mais encontrou lugar dentro daquelas paredes. O reino agora pertencia a uma rainha sábia, um rei apaixonado, e a três crianças que eram a prova viva de que até o mais frio dos corações pode florescer quando encontra o amor certo.