Após o quase beijo no escritório, o comportamento de Ethan mudou drasticamente. Ele parou de gritar. Parou de ser o carrasco impiedoso. Em vez disso, ele se tornou assustadoramente... gentil.
Ele enviava o motorista para buscá-la na faculdade sem que ela pedisse. Mandava entregar almoços saudáveis na biblioteca para que ela não pulasse refeições estudando. Mas, ao mesmo tempo, ele mantinha uma distância física milimétrica. Não havia mais toques no cabelo, não havia mais mãos na cintura. Ele a tratava como uma joia preciosa dentro de um cofre de vidro: visível, mas intocável.
Claire estava confusa. A suavidade dele a encantava, mas o afastamento a machucava. Ela sentia falta da faísca, do embate.
O Convite para a Cobertura
Em uma noite de quinta-feira, ele não a chamou para o escritório, mas sim para sua cobertura na Quinta Avenida. Claire chegou esperando encontrar um Ethan relaxado, mas ele estava de pé junto à janela, observando as luzes da cidade com um copo de cristal na mão. O terno estava impecável, como sempre, mas ele parecia mais sombrio.
— Você queria me ver, Ethan? — ela perguntou, deixando sua bolsa sobre o sofá de couro branco.
Ele se virou lentamente. O olhar dele não era mais o de um patrão, era o de um homem faminto.
— Sente-se, Claire. Precisamos atualizar os termos da nossa... parceria.
Claire sentou-se na ponta do sofá, o coração acelerado.
— Achei que a entrevista estivesse indo bem. Você tem cumprido sua parte, e eu a minha.
— A entrevista é apenas papel e tinta. O que está acontecendo aqui — ele gesticulou entre os dois — é muito mais real e muito mais problemático.
Ele caminhou até ela, parando a uma distância que fazia Claire prender a respiração. Ele retirou um envelope do bolso interno do paletó e o colocou sobre a mesa de centro.
— O contrato inicial previa acompanhamento social e imagem pública. No entanto, percebi que isso não é mais suficiente para aliviar a tensão que você trouxe para a minha vida. — Ele se inclinou, apoiando os braços nos joelhos, ficando na altura dos olhos dela. — Eu não consigo dormir. Eu não consigo focar. A imagem de você naquele evento, com outros homens... quase me fez perder o controle.
— Ethan, nós já discutimos isso...
— Não, não discutimos. Eu decidi. — A voz dele ficou mais profunda, mais rouca. — Se eu vou continuar com isso, se vou permitir que você continue desmoronando minhas defesas, eu quero o pacote completo.
Claire sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
— Do que você está falando?
Ethan fixou os olhos nos dela, sem um pingo de hesitação.
— Há uma nova cláusula, Claire. — Ele fez uma pausa, e o silêncio na cobertura foi cortado apenas pelo som da respiração deles. — Eu quero você na minha cama. A partir de hoje, você não será apenas a mulher que sorri ao meu lado nas festas. Você será a mulher que acorda ao meu lado todos os dias.
Claire abriu a boca para protestar, o choque estampado em seu rosto delicado, mas Ethan a interrompeu com um gesto de mão, sua face voltando à máscara de gelo calculista.
— Eu não quero amor, Claire. Eu não sei lidar com o seu "amoroso e suave". Mas eu sei lidar com o desejo. Se você aceitar, sua dívida será quitada amanhã e sua família terá o melhor plano de saúde que o dinheiro pode comprar.
Ele se levantou, voltando para a janela, dando as costas para ela.
— É a sua escolha. Mas se ficar, saiba que eu não vou mais me afastar. Eu vou tomar cada parte de você até que esse sentimento confuso que você me causa seja silenciado pela posse.
Claire olhou para o envelope sobre a mesa. Ela o amava — sentia que o homem de gelo tinha uma alma que valia a pena salvar. Mas aceitar aquela cláusula significava entregar seu corpo para alguém que ainda se recusava a entregar o coração.
Será que ela aceitaria se tornar apenas uma "cláusula" para estar perto dele?
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