9 ​Capítulo 9: O Labirinto de Vidro Quebrado

​Capítulo 9: O Labirinto de Vidro Quebrado

​Ethan D’Strass sentia que estava afogando. Cada vez que ele fechava os olhos, via o rosto de Claire. O perfume de flores brancas parecia impregnado em seus lençóis, em sua pele, em sua alma. O homem que se orgulhava de ser uma máquina de gelo agora sentia o peito arder de uma forma que ele não conseguia calcular.

​“Ela é uma cláusula. Apenas uma cláusula,” ele repetia para si mesmo, mas as mãos tremiam ao segurar o copo de uísque. No desespero de retomar as rédeas de sua própria vida e provar a si mesmo que Claire era substituível, ele fez o que homens covardes fazem: buscou distração em outro lugar.

​Chamou Bianca, uma modelo com quem tivera um caso casual meses atrás. Ela era fria, previsível e não exigia nada de seu coração. Exatamente o que ele precisava para calar a voz da consciência que gritava o nome de Claire.

​O Caos na Porta

​Enquanto isso, o mundo de Claire desabava. Alguém vazara trechos do contrato para um tabloide sensacionalista. A manchete era cruel: "A Noiva de Aluguel do Magnata: O Contrato Secreto de Ethan D’Strass".

​Fotos dela saindo da cobertura, registros dos depósitos hospitalares da tia... tudo estava exposto. O telefone dela não parava de tocar. Jornalistas estavam acampados na porta do seu apartamento no Brooklyn, gritando perguntas ofensivas sobre seu "preço".

​Desesperada, chorando e sentindo a alma despida pela humilhação pública, ela correu para o único lugar onde achava que encontraria proteção. O único homem que ela acreditava que, apesar da frieza, cuidaria dela.

​Ela subiu pelo elevador privativo, as mãos trêmulas mal conseguindo digitar o código.

​— Ethan! Ethan, por favor, eles descobriram tudo! — ela gritou, entrando na sala da cobertura com o rosto inchado de tanto chorar.

​A Imagem do Pesadelo

​Claire parou bruscamente. O ar fugiu de seus pulmões.

​Ethan estava no sofá, com a camisa aberta. Bianca estava sentada ao seu lado, rindo, com a mão possessiva sobre o peito dele. O cenário era íntimo, casual e devastador.

​Ethan levantou-se num salto, o rosto empalidecendo instantaneamente. A confusão e a culpa lutaram em seus olhos, mas o instinto de defesa o fez vestir novamente a armadura de gelo.

​— Claire? O que você está fazendo aqui sem avisar? — a voz dele saiu mais dura do que ele pretendia, uma tentativa desesperada de esconder o erro.

​— Eles sabem, Ethan... — Claire sussurrou, a voz quebrada, ignorando a mulher no sofá. — A imprensa. O contrato. Eles estão me chamando de... de coisas horríveis. Eu vim porque achei que...

​Ela olhou para Bianca, que a encarava com um sorriso de escárnio, e depois voltou para Ethan. A ficha caiu. O homem que a abraçara com carinho noites atrás estava ali, se relacionando com outra no minuto em que ela virou as costas.

​— Você chamou ela? — Claire perguntou, o tom subindo. — Eu estou sendo destruída lá fora por causa do seu contrato sujo, e você está aqui se "distraindo"?

​— Eu não te devo explicações, Claire! — Ethan explodiu, o ciúme de si mesmo e o ódio por ter sido pego o tornando cruel. — O contrato diz que você está na minha cama, não diz que eu não posso ter outras! Você é uma funcionária paga, lembra?

​O Fim da Linha

​O tapa no rosto de Ethan ecoou por toda a cobertura, silenciando até o som da chuva lá fora.

​Claire recuou, tremendo. A doçura em seus olhos havia sido substituída por um desprezo profundo.

​— Você não é um homem de gelo, Ethan. Você é apenas um covarde. Um covarde que se esconde atrás de dinheiro porque não tem coragem de sentir nada por ninguém.

​— Claire, espere... — ele tentou dar um passo à frente, mas ela apontou o dedo, impedindo-o.

​— Não encosta em mim! — ela gritou, as lágrimas escorrendo sem parar. — Você pode ficar com o seu contrato. Pode ficar com essa mulher. Pode ficar com toda essa merda de luxo. Eu prefiro voltar para a pobreza do que passar mais um segundo sendo tratada como um objeto por você.

​— Você precisa de mim para o remédio da sua tia! — ele jogou a última cartilha, desesperado para mantê-la de qualquer jeito.

​Claire parou na porta, o olhar fixo nele.

— Eu prefiro implorar na rua do que vender minha alma para um homem morto por dentro como você. A entrevista acabou, Ethan. O monstro é real.

​Ela saiu, batendo a porta com tanta força que o som pareceu quebrar o vidro do coração que Ethan jurava não ter.

​Ele ficou parado no meio da sala, ignorando Bianca que tentava tocá-lo. O silêncio da cobertura nunca foi tão ensurdecedor. Pela primeira vez na vida, Ethan D’Strass sentiu o que era perder tudo. Ele olhou para as próprias mãos e viu apenas o vazio. Ele a deixara ir. E, dessa vez, ele sabia que nenhum contrato no mundo seria capaz de trazê-la de volta.