17 Capítulo 16

O Brasília surgiu no horizonte ao meio da tarde, descendo sobre o imenso tapete verde da Amazônia como uma presença silenciosa em meio à imensidão da floresta. As hélices giravam firmes, zumbindo sobre árvores que se estendiam em manchas de verde e marrom, intercaladas por rios e clareiras que refletiam o sol poente como fios de prata. Cada quilômetro percorrido parecia separar os sobreviventes do caos que deixavam para trás — a cratera, o anhangaúna, Levi — e aproximá-los de um mundo que ainda funcionava segundo regras compreensíveis.

Bernardo segurava o manche com firmeza, mas o suor escorria por suas mãos, lembrando-o de cada momento de tensão que vivera. A cabine estava quente, impregnada com o cheiro de óleo hidráulico misturado ao aroma adocicado do plástico queimado — marcas silenciosas das balas que haviam atravessado a fuselagem. Cada vez que Bernardo respirava fundo, o ar parecia carregar o peso das memórias recentes, tornando o espaço pequeno e carregado. Lá embaixo, a pista da base aérea de São Joaquim se estendia como uma língua cinzenta de asfalto, recebendo a luz suave do sol poente.

— Torre, Brasília Mike Hotel Bravo, final curta, autorizado pouso? — Chamou Bernardo, apertando o transmissor.

— Brasília Mike Hotel Bravo, pista liberada, vento calmo, pode trazer. — Respondeu uma voz metálica no fone.

Seu olhar desviou-se para o banco vazio do copiloto, aquele assento que Pedro tantas vezes ocupara, rindo das piadas tolas de controle aéreo ou de alguma situação absurda que surgira durante os voos. O piloto tocou a pequena foto presa no painel — Pedro sorrindo, os olhos brilhantes, o rosto iluminado por uma alegria simples. Bernardo segurou o objeto com as mãos trêmulas, o peito apertado.

O gesto de Bernardo durou alguns segundos que pareceram horas. Ele respirou fundo, colocou a foto de volta com cuidado e ajustou o manche, endireitando a postura, o olhar fixo na pista à frente. O trem de pouso do Brasília tocou o asfalto com um leve guincho, e os amortecedores absorveram o impacto enquanto a aeronave percorria quase toda a pista antes que Bernardo acionasse o reverso, desacelerando suavemente até parar perto do hangar principal.

Do lado de fora, o comandante Átila esperava, acompanhado por quatro soldados, para receber aquele avião desconhecido. A farda impecavelmente engomada, o porte largo e os ombros firmes davam ao homem uma presença que impunha respeito e tensão. Seu olhar claro percorreu o avião e os passageiros com uma estranheza visível, como se tentasse decifrar de imediato cada detalhe, cada gesto. Ao lado dele, uma caminhonete do Exército ronronava baixo, silenciosa e pronta para qualquer ação.

A porta do Brasília se abriu, e os sobreviventes começaram a descer. Primeiro veio Eric, os olhos semicerrados pela luz forte, segurando o diário amassado de anotações contra o peito, como se fosse um amuleto de lembranças e provas silenciosas. Lucas veio em seguida, mancando levemente, ainda dolorido pelos esforços da travessia na floresta e pela tensão da fuga. Daniel desceu por último, firmemente segurando Lorenzo, cujas mãos estavam amarradas com cadarços improvisados.

O rosto de Lorenzo estava inchado e arroxeado, a crosta escura no supercílio denunciando os golpes recentes. Ainda assim, o grileiro mantinha o queixo erguido, como se o mundo ainda lhe pertencesse. A arrogância e a incredulidade permaneciam em seus olhos, mas agora diante da autoridade militar, pareciam frágeis e ridículas.

O comandante Átila aproximou-se, o rosto largo impassível, os olhos claros duros como granito, examinando os sobreviventes e a situação. Cada detalhe da cena parecia desconcertá-lo, e o silêncio pesado aumentava a tensão no ar.

— Que porra é essa, Daniel? — Perguntou, a voz grave e cortante, sem rodeios — Onde estão os outros? E que avião é esse?

Daniel respirou fundo, sentindo o peso da responsabilidade e da dor de cada perda. Cada palavra era um esforço, mas algo precisava ser dito.

— O avião do Bernardo foi abatido pelos homens do Lorenzo. Ele comandava uma operação de extração ilegal de pedras preciosas ilegal rio acima. — Apontou para o grileiro — Pedro morreu na queda. César e os demais… não resistiram depois. Só sobramos nós.

Átila franziu o cenho, o olhar cortante percorrendo Daniel como se tentasse extrair cada detalhe sem precisar de explicações verbais.

— O que os matou, Daniel? — Sua voz grave estava carregada de suspeita — Foi esse Lorenzo? O que aconteceu exatamente?

Lucas, ao lado do amigo, ergueu a mão levemente, apoiando-se no braço de Daniel antes de falar com voz firme, mas calma:

— Não, comandante. Eles não foram mortos por Lorenzo nem por ninguém. Foi a queda do avião que os feriu. Os impactos, os destroços… os ferimentos foram consequência direta do acidente.

O comandante permaneceu em silêncio por um instante, franzindo ainda mais o cenho enquanto processava a informação. Seus olhos claros apertaram-se, e ele estudou os sobreviventes, o avião e o entorno, tentando compreender a dimensão do que acabara de ouvir.

— Então… — Continuou, a voz agora mais baixa, cortante — vocês sobreviveram a uma queda quase mortal, sobreviveram à floresta e vieram parar aqui praticamente sozinhos?

Daniel assentiu levemente, sem acrescentar mais nada. Lucas manteve o olhar firme, os músculos tensos, ciente de que cada palavra poderia gerar suspeitas ou interpretações erradas.

O silêncio pesado voltou a se instalar por alguns segundos, apenas quebrado pelo som distante do motor da caminhonete do Exército e pelo farfalhar das folhas na brisa do fim de tarde. A tensão se aprofundava, e a autoridade de Átila pairava sobre todos como um julgamento silencioso.

O comandante apertou os olhos, o desdém surgindo como uma sombra sobre o rosto. Virou-se para os soldados e falou com firmeza:

— Então este é o filho da puta que estava tocando a tal operação ilegal? Levem-no para a cela. Depois vamos bater um papo pra entender direitinho o que ele fazia por lá.

Lorenzo protestou, ainda grogue e com a voz rouca e fanhosa, tentando recuperar algum controle:

— Vocês não sabem o que estão fazendo! O que está lá dentro daquele avião pertence a mim! São milhões! Vocês não podem…

Um golpe seco com o cano do fuzil calou-o, empurrando-o contra a traseira da caminhonete. Enquanto o arrastavam, Lorenzo continuava gritando ameaças e jurando vingança, mas ninguém mais lhe dava atenção.

O comandante Átila voltou seu olhar firme para Eric, a expressão carregada de curiosidade e ceticismo.

— E quanto aos ataques? Pelo menos descobriram o que diabos estava dizimando os ribeirinhos?

Daniel e Lucas trocaram um olhar rápido, silencioso, sabendo que qualquer palavra fora de lugar poderia gerar interpretações erradas. Eric respirou fundo, sentindo a responsabilidade de explicar algo que parecia quase surreal, mesmo para quem estava ouvindo. A voz estava contida, mas firme, cada palavra carregada de precisão científica, mas também de um cuidado quase reverente pelo que haviam enfrentado.

— Senhor. — Começou o paleontólogo — O que enfrentamos foi uma população isolada de jacarés-açu. Eles se proliferaram rapidamente graças às rotas de água abertas pelas operações ilegais de mineração, permitindo que eles se deslocassem para áreas onde não existiam predadores naturais, aumentando exponencialmente a população.

Átila estreitou os olhos, inclinando a cabeça, absorvendo cada detalhe. Eric continuou:

— Os ataques contra os ribeirinhos não foram atos de agressão direta. Foram consequências do desequilíbrio ecológico: os animais, em busca de alimento, passaram a se aproximar das vilas, e a força das correntes alteradas e a expansão do habitat tornaram os encontros mais frequentes e violentos. Nosso objetivo, senhor, foi conter esse problema sem causar uma destruição maior. Fizemos uma implosão controlada para fechar a passagem aberta pela mineração e isolamos o habitat dos jacarés-açu de novo, impedindo a migração e reestabelecendo um equilíbrio aproximado. Não devemos ter mais ataques de agora em diante.

O silêncio se instalou na base como uma cortina densa. O comandante Átila permaneceu imóvel, estudando cada expressão, cada gesto, como se buscasse a verdade por trás das palavras. Finalmente, suspirou, e a tensão nos ombros dos três homens diminuiu apenas um pouco.

— Certo… — Disse, inspirando lentamente — Acho que por enquanto só preciso disso como explicação. Tudo isso vai gerar um relatório extenso. E não falo apenas de burocracia comum. Será preciso detalhar cada passo, cada medida tomada, cada efeito ambiental e humano. Vai demandar tempo, papelada, revisões e assinaturas até do alto escalão. Vocês vão participar disso, é claro, mas, por enquanto… — Olhou ao redor, para o cenário bucólico da base, para a luz suave do fim de tarde refletindo nas árvores e nos hangares — …vocês vão descansar. Parece que saíram do inferno direto para cá.

Eric soltou um riso sem graça, mais por alívio do que humor:

— Mais ou menos isso mesmo, comandante.

Lucas, por sua vez, finalmente permitiu que um pequeno sorriso surgisse. Daniel encostou-se em Eric, respirando fundo, sentindo que, depois de tantos dias de tensão, cada segundo de normalidade era um alívio.

Foi então que Lucas percebeu algo. Olhou ao redor, para a pista, para o hangar, para a guarita, e não viu Bernardo em lugar nenhum.

— Ué… cadê o Bernardo? — Perguntou, franzindo a testa.

O som dos motores do Brasília cresceu de forma súbita e intensa, ecoando pelas colinas e enchendo o vale com um rugido metálico. O avião começou a taxiar, as hélices girando cada vez mais rápido. O comandante Átila franziu o cenho, puxou o rádio do cinto e começou a chamar a torre:

— Brasília Mike Hotel Bravo, por que está se movendo sem autorização?

Nenhuma resposta. O avião virou na taxiway, apontando de volta para a pista. Então acelerou, ganhando velocidade a cada segundo. As hélices viraram borrões, levantando poeira, folhas secas e pequenos galhos. Um bando de quero-queros levantou voo em pânico, o som estridente ecoando pelo vale.

Lorenzo, ainda próximo, preso pelos soldados, começou a gritar e espernear:

— Não! Não! Ele está roubando o que é meu! Meu carregamento! Parem aquele avião! Agora!

Os soldados o seguraram com força, mas ele tentou morder um deles, cuspindo saliva e sangue, até receber uma coronhada que finalmente o calou.

Na pista, Daniel apenas balançou a cabeça, um sorriso cansado surgindo nos lábios enquanto observava o Brasília se afastando rápido.

— Pelo visto alguém aqui vai comprar uma vida nova.

O arqueólogo observou em silêncio, o peito apertado, enquanto o avião ganhava velocidade, correndo pela pista como um animal livre, até que as rodas dianteiras finalmente se ergueram do solo, seguidas pelas traseiras, deixando o chão para trás. O Brasília subiu firme, cortando o céu cor de cobre do fim de tarde com a graciosidade e a leveza de uma garça, e logo desapareceu atrás dos morros que circundavam São Joaquim, levando Bernardo e seu destino solitário para longe de todos.

No pátio da base, Átila deu de ombros, guardando o rádio no coldre. Olhou para os três homens que permaneciam ali, vivos, exaustos, mas íntegros:

— Vão descansar. Depois disso, teremos muito papel para preencher, mas agora… aproveitem um pouco de normalidade.

Daniel pousou a mão no ombro de Eric e Lucas, transmitindo a cumplicidade de quem havia passado pelo inferno juntos:

— Antes de pensarmos em relatório, vamos por favor tomar um banho e beber alguma coisa bem gelada?

Lucas abriu um sorriso verdadeiro pela primeira vez em dias, a tensão se dissolvendo nos músculos ainda doloridos.

— Preciso de uns dez litros de cerveja só para lavar essa merda toda da cabeça.

Eric assentiu, e os três começaram a caminhar juntos, deixando o pátio do hangar. Passaram pelo barulhinho suave do vento balançando o capim, pelo cheiro de querosene impregnado no chão, pelas sombras longas do fim de tarde. Cada passo era um símbolo de sobrevivência, de amizade, de esperança. Lá adiante, o portão da base se abria, e o mundo comum, com bares, comida quente e gente inocente que nunca ouvira falar de anhangaúnas, os aguardava.