22 Capítulo 22

"Um aeroporto em Leipzig, Alemanha, foi evacuado para que os Vingadores encurralassem os fugitivos Steve Rogers, James Barnes e Sam Wilson, que não se renderam e tentaram fugir. Os Vingadores tentaram impedir a fuga e uma batalha foi travada no local. Aviões e containers foram destruídos e a torre de comando foi derrubada. Não há sinal de civis feridos.

Os Vingadores prenderam Wilson e seus novos parceiros: Wanda Maximoff, a Feiticeira Escarlate, Scott Lang, o Homem-Formiga, e Clint Barton, o Gavião Arqueiro. Barnes e Rogers conseguiram escapar."

"E parece que não só a gangue de Steve Rogers conseguiu um reforço! Cinegrafistas amadores revelaram que os Vingadores receberam um novo membro, além do rei T'Challa, de Wakanda. O sujeito de traje vermelho colante tem as mesmas características do popularmente conhecido como "Homem-Aranha", dos vídeos que têm circulado na Internet nos últimos meses, defendendo o Queens. Parece que alguém fez amizade com a pessoa certa e garantiu uma melhoria no traje..."

"Acabou de chegar a notícia que o Coronel James Rhodes foi atingido durante a perseguição à James Barnes e seus capangas, e foi retirado do aeroporto de Leipzig com ajuda de uma maca. Pessoas próximas ao local se assustaram com um barulho e afirmam ter visto Rhodes ser acidentalmente atingido pelo parceiro de equipe Visão e logo em seguida cair do céu em alta velocidade:

— O Stark e aquele Homem Pássaro tentaram alcançá-lo, mas nenhum dos dois chegou a tempo. Então houve um baque e nós soubemos: ele tinha caído com tudo.

Não há notícias sobre o estado de saúde de Rhodes."

— Você esteve com eles, sabe como James está? — Pepper parou de assistir as notícias na tv da cozinha e olhou para o celular, que exibia o rosto de Happy, ao vivo, no jato das Indústrias Stark.

— Eu não fiquei para saber de tudo, mas houve dano na coluna. — ele disse triste. — Estão o levando ao complexo.

— Meu Deus... — ela pôs a mão em frente a boca. — Vamos visitá-lo; nessa hora é bom ter amigos por perto. Quando você chega?

— Em cerca de duas horas. Mas ainda tenho que deixar o moleque em casa, então me encontre na torre em três horas.

— Combinado. — Pepper mordeu uma uva, demorando para engolir, pensando em Rhodes e tudo o que estava acontecendo. Então lembrou de alguém que também esteve no aeroporto na Alemanha naquela manhã. — Então você conheceu o Sr. Parker?

— Se o conheci? Eu sou o babá dele! — Happy reclamou. — Tony me fez acompanhá-lo do Queens à Berlin, enquanto ele falava sem parar sobre o quanto estava excitado por trabalhar com os Vingadores, o quanto tudo era incrível, o quanto era grato e blá blá blá... — ele bebeu um pouco de suco. — Depois ainda tive que ficar em um quarto de hotel o assistindo fazer o dever de casa. Dever de casa! Quem leva dever de casa pra uma viagem daquelas? E Tony ainda me deixou sozinho nessa. Tudo o que ele fez foi mandar uma maleta com um novo traje pro garoto. Ainda bem, porque eu o vi com o traje antigo, e é patético. Tony foi esperto ao me mandar entregar a maleta, ele não teria a paciência que eu tive com a torrente de agradecimentos e comentários sobre o traje. O garoto parecia uma criança ganhando um brinquedo novo.

— Ele é uma criança. — Pepper comentou, temendo por Peter e a coitada da sua tia, que provavelmente não sabia de nada.

— E ainda tinha aquela maldita câmera ligada o tempo todo e...o que é? — ele olhou além da tela. — Eu tô ocupado, não tá vendo? — reclamou, e Pepper viu um menino chegar correndo até Happy, aproximando o rosto da câmera.

— É o Sr. Stark? — ele perguntou animado, então mudou a postura ao perceber que estava enganado. — Ouch. Me desculpe.

— Tudo bem...

— Vaza! — o segurança disse alto, então o garoto fugiu.

— Happy, não seja grosseiro. — a mulher o repreendeu. — Não se esqueça que ele é só uma criança.

— É impossível esquecer. — ele olhou para Peter, que sentado na cadeira do piloto, filmava os controles automáticos da nave. — Eu te vejo em três horas. — disse e encerrou a chamada.

— Sexta-Feira? — Pepper a chamou, pondo o celular no ouvido.

— Sim, chefe?

— Cancele meus compromissos da manhã e traga um helicóptero, por favor. — pediu se levantando.

...

Cerca de três horas depois, ela e Happy chegavam ao complexo dos Vingadores:

— Ele está aqui?

— Acabou de sair. — Sexta-Feira respondeu à mulher, que observava a vista de cima do lugar. Ela sentiu o olhar preocupado de Happy, mas resolveu não o encarar. Então o aviso pedindo que apertasse os cintos se acendeu, pois o helicóptero estava prestes a pousar.

...

— Fraturas da L4 até a S1. Laceração extrema da medula espinhal. Provavelmente vou ficar com algum tipo de paralisia. Mas estou vivo, não estou? Isso é o que importa. — Rhodes falava, enquanto Pepper e Happy observavam preocupados os resultados da ressonância magnética.

— Mas ainda há chance. Vamos levá-lo à Columbia amanhã. Pode ser que a gente dê sorte. — Hill acrescentou.

— E se não dermos sorte, o Tony disse que vai construir alguma coisa. Coitado, já carrega tanta coisa nas costas, e eu ainda dou mais esse fardo a ele.

— Tenho certeza que você não é nenhum fardo... — Pepper sorriu, enquanto segurava em sua mão.

— Como você está? — ele a perguntou preocupado.

— Bem. As pessoas me olham como se eu fosse louca por sair de casa quando ele mais precisava de mim, e a situação só não está mais agravante por causa do que vem acontecendo com os Acordos de Sokovia e os Vingadores, que ocupam todas as manchetes. Mas estou bem.

— Onde está morando mesmo? Bel-Air?

— Brentwood. É um lugar adorável. Certo, Happy?

— Sim! Aconchegante. Calmo. Seguro. — ele respondeu ao parar de olhar para o peitoral do amigo, como se conseguisse enxergar a coluna no outro lado.

— Pequeno, em comparação à mansão em Malibu. Mas, por ser menor, eu não preciso contratar tantas pessoas para os serviços caseiros. Só os essenciais; assim não chamamos a atenção da mídia e corremos menos risco de alguém espalhar o endereço por aí. — Pepper acrescentou. — Mas me fale de você: Está sentindo alguma dor? Precisa de alguma coisa?

— Não sinto nada, mas é porque estou deitado nessa cama desde ontem e ninguém me deixa mover um dedo. Meus músculos estão dormentes. — ele reclamou. — Eu preciso sair desse quarto, ir lá fora, tomar um ar.

— Você reclama demais para um soldado. — Hill o repreendeu, encostada em uma parede.

— Tenho certeza que logo poderá ir ao jardim. Mas enquanto isso não acontece, nós podemos trazê-lo até você. — Pepper então olhou para Happy, e o homem pegou o cartão que estava em sua pasta.

— Que gracinha... Foi você que fez, Hap? — Rhodes perguntou com humor, aceitando o presente.

— Eu te daria um soco se você já não estivesse quebrado.

— Tá bom... — ele disse sorrindo, enquanto lia o cartão de melhoras que Happy comprou no aeroporto. — O boneco tem até muletas! — achou graça, mesmo sabendo que aquele era seu provável destino. — E olha só, eu ganhei uma flor... — disse tirando-a de dentro do cartão.

— Não nos deixaram entrar com o buquê inteiro, então escondemos uma. — Pepper sorriu.

— Chame a polícia, temos dois foras da lei aqui! — Rhodes brincou e todos riram. Então ele encaixou a flor acima de sua orelha e leu o cartão mais uma vez, se sentindo muito melhor com o pequeno gesto dos amigos.

...

— Acha que ele pode voltar a andar? — Pepper perguntou ao médico que acompanhava o estado de Rhodes.

— Sem ajuda de muletas, eu duvido muito. Mas não vou confirmar nada, ainda vamos levá-lo à Columbia. E se eles não conseguirem, continuaremos tentando. Existem muitos doutores com métodos diferentes por aí, e ainda temos nossa equipe aqui. Vamos garantir que o Coronel fique o mais confortável possível, seja lá qual for o veredito. Mas não somos capazes de reconstruir a estrutura óssea ainda.

— É uma pena que o equipamento da Dra. Cho só reconstrua tecido, não é mesmo? — Pepper sorriu triste. Então, por trás das costas do doutor, notou alguém chegando ao corredor. — Com licença... — ela se despediu educadamente, então caminhou até o homem parado em frente à janela do quarto de James.

— Srta. Potts.

— Visão. Eu sinto muito pelo o que Wanda fez com você.

— Eu sinto muito pelo o que fiz ao Coronel. — ele a olhou, e a mulher se perguntou se era possível que estivesse sentindo a tristeza que aparentava estar sentindo, uma vez que ele era uma máquina.

— O que aconteceu? Você nunca errou um alvo, eu fiquei surpresa quando soube.

— Eu me distraí. — então a mulher fez cara de quem não entendeu. — O Sr. Stark e eu também pensávamos ser impossível.

— Nada é impossível. E errar é humano.

— Não sou humano.

— Aparentemente você é mais humano do que parece. Principalmente quando Wanda está envolvida. — Natasha apareceu do nada e empurrou um starkpad contra o peitoral dele. Visão então segurou o aparelho e começou a ler a notícia que havia acabado de sair, e basicamente provava que Steve tinha razão: Aquele psiquiatra que interrogou Barnes não era quem eles pensavam. O verdadeiro fora encontrado morto em uma banheira de um quarto de hotel em Berlim. No mesmo local foi encontrada uma máscara do rosto de Barnes. Eles estavam atrás do homem errado aquele tempo todo. — Como vai, Pepper?

— Bem, na medida do possível. E você, Natasha, não devia estar se explicando para Ross e companhia?

— Não há muito o que discutir. Eu disse que ajudaria a encontrá-los, não a capturá-los. E foi o que eu fiz. — ela explicou. — Eles não são doidos de me prenderem. Sem Rhodes e com Stark quebrado, o grupo já está desfalcado demais. — ela notou que a expressão de segurança de Pepper falhou ao ouvir o nome do ex-namorado. — Desculpe.

— Tudo bem. Bom, eu... Tenho que ir. Eu estou...

— Com medo de topar com ele por aqui.

— Atrasada. Para um compromisso importante. — Pepper a corrigiu, recuperando o tom de segurança. — Nos vemos depois. Boa sorte aos dois. — ela se despediu; e foi atrás de Happy, querendo sair daquele lugar o quanto antes. Eles já estavam ali por tempo demais.

Quando ela estava entrando no helicóptero, um susto: Um veículo idêntico pousou no heliporto ao lado, e apenas uma pessoa poderia estar usando-o.

Pepper olhou pela janela, esperando. Mas ninguém saiu do outro helicóptero. Ele estava vazio.

Então seu veículo fechou a porta e levantou voo, levando a mulher e seus pensamentos preocupados de volta à Los Angeles.