1 Capítulo 1

- Hora do recreio, crianças. Calma, saiam com cuidado. Não corram! – Tarde demais, pensou a professora Claire, enquanto era quase atropelada por uma horda de crianças que passavam a toda velocidade pela porta.

- Tchau, professora!

- Até daqui a pouco, Molly. Não corra!

Claire observava com um sorriso no rosto os alunos saindo da sala, felizes por estarem em liberdade mesmo que apenas por alguns minutos. Dar aula para crianças era gratificante, a inocência e alegria delas era contagiante. Exceto, talvez, por...

- James! Você sabe que não pode ficar dentro da sala de aula enquanto o recreio acontece.

O garoto nada disse, apenas a encarou e levantou-se com resignação. Ele a assustava um pouco. Não, não no sentido de medo. Mas sim que algo acontecia a ele e ela não conseguia ter acesso. A mãe havia morrido quando ele ainda era um bebê e desde então ele fora criado pelo pai. Claire chegou a desconfiar que alguma coisa de errada acontecia naquela casa e conversou com uma assistente social, que não detectou nada de errado. Mesmo assim ela não conseguia sentir-se tranquila, tinha certeza que alguma coisa ocorria com frequência.

James não tinha amigos. Por mais que Claire tentasse e fizesse, ele nunca se enturmava. Curiosamente, James aprendia rápido e não apresentava dificuldades onde as outras crianças a tinham. Mas... Tinha algo errado. Principalmente porque ela não podia ignorar quando alguns itens das crianças sumiam e apareciam curiosamente nas coisas de James. Relatou isso ao pai dele em uma reunião de pais e, para sua preocupação, o garoto ficou três dias sem ir para escola. Claire foi até a casa dele no terceiro dia e James só estava de cama, febril, segundo o pai dele. Ela até avistou o menino deitado e ele parecia bem. Por que ela ainda se mantinha inquieta?

Claire observou pensativa, James passar por ela e ir se isolar em um canto do pátio. Ela fechou a porta da sala de aula e se dirigiu para a sala dos professores. Não havia o que ser feito se a assistente social garantira que tudo estava certo.

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- Molls! Vamos sentar ali para comer! O que você trouxe de lanche?

- Minha mãe disse que iria mandar bolo e frutas, e a sua? – Molly e Alice corriam pelo pátio, segurando suas lancheiras, para chegar ao local em que elas sempre comiam os lanches que suas mães mandavam.

As duas sentaram-se no canto já tão conhecido e abriram suas lancheiras. Molly se surpreendeu ao ver que só havia um suco e frutas em sua lancheira. Onde estava o bolo?

- Ué... Acho que minha mãe se esqueceu do bolo.

Ela deu de ombro e perdeu alguns segundos se perguntando o que teria acontecido. Ela lembrava-se de ter visto sua mãe embrulhando o bolo em um guardanapo rosa e colocado na lancheira. Onde ele foi parar?

Alice a distraiu com outros assuntos e logo ela não pensou mais no que ocorrera, até que avistou James — aquele menino esquisito — jogando fora um guardanapo cor de rosa.

O que ele estava fazendo com meu bolo?

- Mãe... – A voz dela saía baixa e triste ao ir falar com a mãe, que estava na cozinha. – Um menino roubou meu bolo hoje na escola. – Molly não havia dito nada para a professora e nem sequer olhou para James durante o segundo período. Até mesmo ao chegar em casa ela não tinha dito nenhuma palavra, por medo que a mãe fosse brigar com ela. Era um medo irracional, mas a garota o sentia mesmo assim.

Só no fim da tarde foi que ela não aguentou mais a culpa por esconder algo da mãe e acabou criando coragem para contar.

Sua mãe pareceu não entender no início e depois ficou preocupada com a informação.

- Como foi que isso aconteceu, Molly?

A menina explicou que não tinha visto o que aconteceu e só quando abriu sua lancheira foi que sentiu falta do bolo. E depois... Viu James com o guardanapo que sua mãe havia mandado.

- Não se preocupe com isso, querida, tudo bem? Preste mais atenção na sua lancheira agora, mas não fale nada com esse garoto. Não se aproxime dele. Pode fazer isso por mim?

Molly assentiu, abraçou a mãe e saiu para o jardim para brincar. A Sra. Hooper ficou com uma expressão preocupada. Já sabia que o tal garoto James tinha alguns problemas, mas não sabia que poderia chegar a isso. Teria que ficar de olho para que ele não aprontasse mais nada com Molly. Eles só tinham 9 anos, pelo amor de Deus!

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- Minha mãe disse que aquele homem é perigoso. – Molly conversava com Alice no jardim de sua casa e comentava sobre um homem que passava pela rua e morava em uma casa simples algumas ruas depois da casa dela.

- Por quê? O que ele fez.

- Roubos... Talvez até mesmo mortes... – Ela estava gostando de assustar Alice, que já começava a ficar em pânico. Mas sua mãe realmente tinha dito isso, então deveria ser verdade. Apesar de que Molly o achava simpático, era somente um pouco reservado. Não que ela se arriscasse chegar muito perto, mas ele sempre cumprimentava a todos e cuidava de vários animais de rua, isso era o bastante para ganhar o coração de Molly. Ele se chamava Summer, como o verão.

- Você está me assustando, Molls...

- Ah, pare e ser mole, Alice! Aposto que eu chego naquela árvore primeiro que você!

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Molly olhava pela janela da casa da Alice e começava a ficar preocupada. Ela havia completado 10 anos recentemente e sua mãe começava a permitir que ela voltasse sozinha para casa sozinha quando visitava Alice. Hoje, em especial, tinha deixado que ela ficasse até mais tarde porque havia pizza na casa da amiga e as duas insistiram muito para que Molly pudesse ficar um pouco mais. Mas agora a noite já havia caído e ela começava a se preocupar quanto a ir para casa sozinha, talvez não fosse tão adulta quanto queria pensar que fosse.

De qualquer forma, ela se despediu de Alice e começou a curta caminhada até sua casa, torcendo para que nada saísse errado, porque caso contrário sua mãe nunca mais a deixaria sair.

A pequena garota de cabelos escuros e olhar inteligentes não imaginava que ao sair pela rua àquela noite sua vida mudaria e ela começaria sim a se tornar a pessoa adulta que imaginava ser. Ela não podia ver, mas a criança Molly Hooper havia ficado para trás.