22 Todas as Verdades, Menos Uma

Capítulo 32 — Todas as Verdades Menos Uma

O quarto impacto não aconteceu.

Todos permaneceram imóveis no corredor, esperando.

Nada.

A porta de ferro voltara ao silêncio.

Noah estava alguns passos à frente dos outros, olhando para ela como fizera tantas vezes desde 1995.

Mas agora tudo parecia diferente.

Vick estava viva.

Liam estava vivo.

Clary descobrira que Vick era sua prima.

E, poucos minutos antes, Noah revelara que Erik Hall Lewis também era seu pai.

Três netos de Daniel Hall Lewis.

Reunidos no mesmo lugar.

Cristian observava os três.

Por trinta e um anos procurara padrões.

Datas.

Nomes.

Contradições.

Naquele momento, todas as linhas pareciam convergir para um único ponto.

Aquela porta.

Noah deu mais um passo.

— Chega.

Vick levantou os olhos.

— Noah...

— Não.

Ele se virou.

— Durante trinta e um anos todo mundo escondeu alguma coisa.

Olhou para Clary.

Depois para Vick.

Por último para Cristian.

— Eu também.

Fez uma pausa.

— Se vamos até essa porta, ninguém vai levar mais nenhum segredo.

Vick permaneceu em silêncio.

Noah apontou para a sala escondida.

— Você disse que passou três décadas investigando.

— Passei.

— Então quero tudo.

Vick respirou fundo.

— Você não vai gostar.

— Acho que já passamos dessa parte.

Cristian concordou:

— Ele está certo.

Clary enxugou o rosto.

— Sem mais meias verdades.

Vick olhou para os antigos amigos.

Depois para os jovens.

Scott.

Trevor.

Elena.

Cora.

Katy.

Alex.

Liam.

Todos haviam sido arrastados para uma história que começara muito antes de nascerem.

Vick assentiu.

— Então voltem para a sala.

Noah franziu a testa.

— E a porta?

Vick olhou para o enorme bloco de ferro.

— Ela esperou séculos.

Virou-se.

— Pode esperar mais alguns minutos.

Todos retornaram.

A parede fechou atrás deles.

Vick caminhou até a maior das mesas.

Retirou caixas.

Pastas.

Fotografias.

Cristian aproximou uma luminária.

Vick ficou alguns segundos parada.

Então abriu uma pasta preta.

Na capa havia apenas uma inscrição:

HALL LEWIS — VALENHALL

— Vocês querem entender o que aconteceu? — perguntou.

Ninguém respondeu.

— Então precisamos começar antes de Daniel.

Clary franziu a testa.

— Antes do meu avô?

— Sim.

Vick retirou uma fotografia antiga.

Em preto e branco.

Uma jovem diante de Valenhall.

No verso havia uma data.

1963.

— Quem é? — perguntou Elena.

Vick colocou a fotografia sobre a mesa.

— Eleanor Hall Lewis.

Clary nunca ouvira aquele nome.

Noah percebeu.

— Quem era ela?

— Irmã mais velha de Daniel.

Cristian imediatamente se aproximou.

— Então...

Vick assentiu.

— Daniel não foi o primeiro Hall Lewis a desaparecer em Valenhall.

Silêncio.

Noah lembrou do bilhete encontrado tantos anos antes.

Se Daniel foi o segundo, nunca procurem pelo primeiro.

— Eleanor — disse ele.

— Sim.

— Ela era o primeiro.

Vick assentiu.

Eleanor Hall Lewis estudara em Valenhall no início dos anos 1960.

Gostava de arqueologia.

História.

Arquitetura.

E possuía uma obsessão por áreas antigas da escola que não apareciam nas plantas oficiais.

— Ela encontrou a passagem? — perguntou Trevor.

— Encontrou parte dela.

— A porta?

Vick balançou a cabeça.

— Não sabemos.

Cristian corrigiu:

— Não sabemos ou você não encontrou prova?

Vick olhou para ele.

— Não encontrei prova.

Cristian assentiu.

Melhor.

Vick continuou.

— Eleanor começou a escrever para Daniel dizendo que existiam estruturas embaixo de Valenhall anteriores ao próprio internato.

Scott olhou para as paredes.

— Anteriores?

— Muito.

Cora perguntou:

— Então os fundadores não construíram a passagem?

— Não.

— Quem construiu?

Vick ficou em silêncio por alguns segundos.

— Isso eu consegui descobrir apenas parcialmente.

Cristian ficou atento.

Vick abriu outro documento.

— A construção subterrânea já existia quando as primeiras fundações de Valenhall foram levantadas.

— Então quem fez?

Vick olhou para eles.

— Um grupo de trabalhadores registrou uma estrutura de pedra durante as escavações. Um dos mestres responsáveis mandou selar o acesso.

— Nome? — perguntou Cristian.

— Elias Vale.

Cristian ergueu as sobrancelhas.

— Vale.

— Sim.

— Valenhall.

Vick assentiu.

— O sobrenome aparece nos primeiros registros da construção. O nome da escola provavelmente veio dele, não da passagem. Mas Elias não construiu o corredor.

— Como sabe?

— Ele escreveu isso.

Vick mostrou uma cópia.

Uma frase antiga estava destacada.

“Encontramos algo que não deveria estar sob estas terras.”

Noah sentiu um arrepio.

— Então ele só encontrou.

— Exatamente.

— E quem construiu?

Vick fechou o documento.

— Essa resposta desapareceu dos registros.

Scott suspirou.

— Então ainda temos outra coisa sem resposta.

Vick olhou para a porta além da parede.

— Não exatamente.

— Como assim?

— Sabemos que quem construiu a passagem fez isso séculos antes de Valenhall.

— E sabemos que o internato foi construído em cima dela sem que os fundadores compreendessem completamente o que havia ali.

Cristian completou:

— O que continua sem resposta é por quê.

Vick assentiu.

— E essa resposta está ligada à porta.

Ninguém insistiu.

Eleanor desapareceu em 1964.

Oficialmente...

fugira da escola.

A família Hall Lewis aceitou a versão.

Quase toda.

Daniel não.

— Ele era muito ligado à irmã — explicou Vick. — Nunca acreditou que ela simplesmente tivesse ido embora.

Clary olhou para a fotografia.

— Então meu avô começou a investigar Valenhall por causa dela.

— Exatamente.

— E passou décadas fazendo isso.

— Sim.

Noah percebeu.

— Até desaparecer também.

— Em 1988.

A fotografia que os estudantes haviam encontrado de Daniel e Erik era de 1987.

Um ano antes.

Clary olhou para Vick.

— Erik sabia da investigação do pai.

— Sabia.

— E participou?

— No começo, sim.

Vick abriu outra pasta.

— Daniel trouxe Erik algumas vezes para Valenhall. Achava que o filho poderia ajudá-lo a recuperar documentos.

— Mas alguma coisa mudou — disse Cristian.

— Sim.

— O quê?

Vick virou uma fotografia.

Daniel e Erik apareciam discutindo próximo a um carro.

— Erik deixou de querer encontrar Eleanor.

— E passou a querer o que Daniel havia encontrado.

Noah ficou sério.

— A porta.

Vick olhou para ele.

— A passagem primeiro.

Pausa.

— A porta depois.

Daniel descobriu a entrada.

Encontrou documentos antigos.

Falou com funcionários.

E conheceu uma pessoa que acabaria sendo essencial.

Arthur.

O antigo bibliotecário.

Cristian se aproximou.

— Arthur sabia.

— Mais do que qualquer funcionário daquela época.

— Foi ele quem descobriu quem construiu a passagem?

Vick balançou a cabeça.

— Foi ele quem descobriu que ninguém em Valenhall sabia.

A resposta surpreendeu todos.

— Arthur comparou as plantas mais antigas com documentos de construção.

— O corredor estava lá antes.

— Algumas áreas foram simplesmente incorporadas ao internato ao longo dos séculos.

Trevor perguntou:

— Então por que Arthur desapareceu?

Vick olhou para Clary.

— Porque ajudou Daniel.

Clary fechou os olhos.

Já sabia o que viria.

— Erik.

— Sim.

Arthur ajudou Daniel a retirar documentos da biblioteca.

Cópias.

Mapas.

Registros de manutenção.

Até que Erik descobriu.

Arthur desapareceu pouco depois.

Durante anos, todos acreditaram que fora assassinado.

— E não foi? — perguntou Scott.

Vick retirou uma fotografia muito mais recente.

Um homem idoso.

— Não.

Cristian ficou surpreso.

— Você encontrou Arthur?

— Em 2007.

— Vivo?

— Vivo.

— Onde?

— Usando outro nome.

Noah olhou para Vick.

— Erik deixou ele viver?

— Arthur desapareceu antes que Erik pudesse encontrá-lo.

— Igual você.

Vick assentiu.

— Ele foi uma das pessoas que me ajudaram nos primeiros anos.

Cristian olhou novamente para a fotografia.

— Então Arthur sabia que você estava viva.

— Sabia.

— Todos esses anos.

— Sim.

Cristian fechou a pasta.

— Vou fingir que isso não me irrita.

Vick quase sorriu.

— Obrigada.

— Não significa que não estou irritado.

— Eu sei.

Foi Arthur quem contou a Vick sobre outro caso.

A estudante que oficialmente morrera afogada.

— Ela não morreu por causa da porta — explicou Vick. — Nem por alguma coisa sobrenatural.

— Então por quê? — perguntou Elena.

— Ela encontrou documentos escondidos por Daniel.

Cristian estreitou os olhos.

— E alguém descobriu.

— Sim.

Vick não precisou dizer o nome.

Noah disse:

— Erik.

— Um homem que trabalhava para ele.

A sala ficou em silêncio.

— A morte foi registrada como afogamento.

— Mas não foi.

— Não.

Clary desviou o olhar.

Cada nova história colocava mais um peso sobre o sobrenome que carregava.

Vick percebeu.

Mas continuou.

Não havia mais espaço para proteger ninguém da verdade.

Cristian apontou para outra fotografia.

— E o professor que viu alguém na torre?

Vick abriu um envelope menor.

— Sobreviveu.

Noah arregalou os olhos.

— Ele também?

— Erik não matou todas as pessoas que investigaram Valenhall.

Scott comentou:

— Que generoso.

Vick ignorou.

— O professor percebeu que alguém observava os alunos durante uma cerimônia.

— Quem?

Ela colocou uma fotografia sobre a mesa.

Um homem jovem.

Terno escuro.

Cabelos curtos.

— Reconhecem?

Clary aproximou-se.

Demorou alguns segundos.

— Evans?

Os estudantes se entreolharam.

Dr. Evans.

O reitor.

— Isso foi em 1995? — perguntou Elena.

— Sim.

Cristian pegou a fotografia.

— Ele era muito jovem.

— Vinte e quatro anos.

— O que fazia aqui?

Vick respondeu:

— Oficialmente, trabalhava como assistente administrativo temporário.

Noah já sabia que aquilo não terminaria bem.

— E extraoficialmente?

Vick abriu outro papel.

— Trabalhava para Erik Hall Lewis.

Scott deu um passo para trás.

— O reitor?

— Desde antes de vocês nascerem.

Trevor perguntou:

— Ele estava na torre?

— Sim.

Vick mostrou outra fotografia.

Evans saindo de uma propriedade do Grupo Hall Lewis.

— O professor o viu.

— E depois desapareceu.

— Fugiu.

— Por quê?

— Porque Evans o ameaçou.

Cristian lembrou de outro detalhe.

— A bota.

Vick olhou para ele.

— Exatamente.

Abriu uma caixa menor.

Dentro havia uma fotografia ampliada.

Um calçado.

Sola grossa.

Modelo militar.

— Tamanho quarenta e dois — disse Cristian.

— Modelo 93.

Noah passou a mão pelo rosto.

— Evans.

Vick assentiu.

— A única pista que tivemos em 1995 estava literalmente nos pés do homem que continuou trabalhando em Valenhall por décadas.

Clary parecia nauseada.

— Meu pai colocou Evans aqui.

— Primeiro como observador.

— Depois?

— Foi subindo.

Vick mostrou documentos.

Pagamentos.

Empresas intermediárias.

Benefícios.

Transferências.

— Erik financiou a carreira dele.

— Até colocá-lo na direção.

— Então Evans sempre trabalhou para meu pai.

— Sim.

Cristian ficou sério.

— E ainda trabalha.

Vick não respondeu imediatamente.

Depois:

— Trabalha.

Aquela resposta mudou tudo.

Scott foi o primeiro a compreender.

— Então foi ele.

Vick olhou para ele.

— Parte.

— As cartas?

— Em 2026, sim.

Todos ficaram imóveis.

— Os pentagramas? — perguntou Elena.

— Sim.

— O sangue?

Vick assentiu.

— Foi colocado ali para vocês acreditarem que Liam tinha sido ferido.

Scott fechou os punhos.

— Eu mato aquele...

Liam segurou seu braço.

— Calma.

— Ele fez a gente achar que você estava morto!

— Eu sei.

— E roubou seu caderno?

Liam olhou para Vick.

Ela assentiu.

— Evans.

Cristian caminhava de um lado para o outro.

— Então a ala proibida...

Vick respondeu:

— Era onde ele guardava o material que retirava dos arquivos antes de enviar parte para Erik.

Noah entendeu.

— O cadeado novo.

— Evans.

— As pegadas.

— Em grande parte, dele.

Cristian levantou a mão.

— Em grande parte?

Vick olhou para ele.

— Algumas eram suas.

Os estudantes olharam para Cristian.

Ele suspirou.

— Eu estava procurando o Arquivo 17.

Scott cruzou os braços.

— Finalmente.

— O quê?

— Você estava muito suspeito.

Cristian revirou os olhos.

— Obrigado.

Cristian explicou.

Quando encontrou a anotação:

A-17 → D.H.L.

pensou que pudesse ser uma indicação antiga.

Mas depois percebeu que a caligrafia era recente.

— Eu segui a numeração dos arquivos até a ala proibida.

— Encontrou?

— Uma caixa vazia.

Vick completou:

— Porque Evans já tinha retirado o conteúdo.

— E D.H.L.? — perguntou Trevor.

Cristian olhou para Vick.

Ela respondeu:

— Daniel Hall Lewis.

Noah assentiu lentamente.

Arquivo 17.

Daniel.

Mais uma peça.

— O que tinha nele? — perguntou Clary.

Vick abriu uma pasta.

— Isso.

Diários.

Fotografias.

Anotações de Daniel.

Correspondências com Arthur.

E uma página que Noah reconheceu imediatamente.

A mesma frase.

Se Daniel foi o segundo, nunca procurem pelo primeiro.

— Eleanor — disse Noah.

— Sim.

— Então aquilo era um aviso.

Vick assentiu.

— Daniel descobriu que a investigação sobre a irmã estava ligada à passagem.

— E tentou impedir os filhos de continuar.

Clary franziu a testa.

— Mas Erik continuou.

— Erik nunca teve o mesmo medo do pai.

Cristian corrigiu:

— Teve.

Vick olhou para ele.

— O quê?

— Erik tinha medo de Valenhall.

Clary confirmou:

— Eu vi.

Cristian continuou:

— Medo não impede todo mundo.

Olhou para os documentos.

— Às vezes torna a pessoa ainda mais obcecada.

Vick assentiu.

— Exatamente.

Noah ficou diante de uma fotografia dos cinco em 1995.

Algo o incomodava.

— Então precisamos falar de nós.

Vick ficou em silêncio.

— As cartas de 1995.

Cristian parou.

Clary também.

— Foram Evans? — perguntou Noah.

Vick balançou a cabeça.

— Não.

— Erik?

— Não.

Cristian entendeu antes.

— Sua mãe.

Vick fechou os olhos.

— Sim.

Nenhum deles esperava aquela resposta.

— Sua mãe enviou as cartas? — perguntou Clary.

— Sim.

— Para nós cinco?

— Sim.

Noah ficou confuso.

— Por quê?

Vick demorou.

— Ela já sabia que eu estava investigando Valenhall.

— Sabia sobre vocês.

— E havia encontrado um trecho dos documentos de Daniel.

Cristian lembrou.

— Os cinco.

Vick assentiu.

— Daniel escreveu sobre cinco pessoas diante da porta.

— Não explicou completamente o que significava.

— Minha mãe acreditou que, se cinco pessoas encontrassem a passagem, alguma coisa seria revelada.

Noah ficou furioso.

— Então ela colocou cinco adolescentes no meio disso?

Vick fechou os olhos.

— Sim.

— Inclusive a própria filha?

— Ela estava desesperada.

— Isso não torna certo.

— Eu sei.

Vick não tentou defender.

— Ela pretendia que encontrássemos a passagem.

— Não que tentássemos abrir a porta.

Cristian perguntou:

— E os pentagramas?

Vick respondeu:

— O símbolo estava nos documentos de Daniel.

— Ela os usou para nos conduzir.

Clary fechou os olhos.

— Então durante todos esses anos...

— As primeiras cartas eram dela.

— Sim.

Noah apontou para a fotografia de Erick.

— E isso?

Vick perdeu o olhar por alguns segundos.

Era a pergunta que todos temiam.

Cristian parou ao lado do amigo.

— O círculo na fotografia.

Vick pegou a imagem.

Cinco jovens.

Erick marcado.

— Não era uma ameaça.

Cristian franziu a testa.

— Então o que era?

— Uma marca de vigilância.

— De quem?

— Evans.

Vick colocou outro documento sobre a mesa.

Uma lista.

Os nomes dos cinco.

Ao lado de cada um havia observações.

Clary.

Cristian.

Noah.

Vick.

Erick.

O nome de Erick tinha um círculo.

— Ele tinha visto alguma coisa — disse Vick.

Cristian sentiu um arrepio.

— O quê?

Vick abriu um envelope.

— Evans retirando documentos da biblioteca.

Silêncio.

— Erick viu?

— Sim.

— E confrontou?

— Sim.

Noah já não queria ouvir.

Mas precisava.

— Foi por isso que ele morreu?

Vick demorou.

Depois assentiu.

Clary levou a mão à boca.

Cristian permaneceu rígido.

Noah fechou os olhos.

— Erik mandou matar ele?

— Não.

Noah abriu os olhos.

— O quê?

— Não encontrei nenhuma ordem para matar Erick.

— Então o que aconteceu?

Vick falou lentamente.

— Erik havia mandado Evans recuperar documentos e assustar quem estivesse investigando.

— Erick apareceu.

— Houve uma discussão.

— Depois uma luta.

Vick respirou fundo.

— E Erick morreu.

Silêncio.

Noah virou o rosto.

Durante trinta e um anos, imaginara centenas de versões.

Nenhuma delas diminuía a dor.

— Então foi Evans.

— Sim.

— E Erik?

— Encobriu.

Aquilo era suficiente.

Talvez pior.

— Meu pai sabia? — perguntou Clary.

— Sabia que Erick morreu durante uma operação que ele ordenou.

— E protegeu Evans.

— Sim.

Clary fechou os olhos.

Cristian olhou para Vick.

— Você descobriu isso quando?

— Parte em 1995.

— Tudo?

— Muito depois.

— Foi por isso que desapareceu?

— Foi uma das razões.

Vick pegou a fotografia da mãe.

— A outra estava aqui.

Todos compreenderam.

A mãe dela.

Erik.

Os documentos.

A certeza de que, se permanecesse em Valenhall...

seria a próxima.

Elena perguntou:

— E em 2026?

Vick olhou para ela.

— Evans recebeu uma ordem antiga que nunca deixou de existir.

— De Erik? — perguntou Noah.

— Sim.

Clary ficou séria.

— Qual ordem?

Vick colocou sobre a mesa uma cópia de um memorando.

A assinatura era de Erik Hall Lewis.

LOCALIZAR O ACESSO.

IDENTIFICAR CINCO.

REPRODUZIR AS CONDIÇÕES.

NÃO ABRIR SEM AUTORIZAÇÃO.

Noah leu duas vezes.

— Reproduzir 1995.

— Sim.

Cristian ficou pálido.

— Ele passou trinta e um anos planejando tentar de novo.

— Não exatamente.

Vick apontou para a data.

Era recente.

— Erik não tinha encontrado cinco pessoas até agora.

Scott perguntou:

— Então por que nós?

Vick olhou para ele.

— Porque vocês encontraram a passagem sozinhos.

Silêncio.

— Evans não escolheu vocês desde o início.

— Ele começou a observar depois que percebeu que o grupo tinha chegado perto demais.

Trevor perguntou:

— Mas cinco receberam cartas.

— Porque Evans tentou transformar sete curiosos em cinco escolhidos.

Scott ficou sério.

— Quem eram os cinco?

Vick respondeu:

— Elena.

— Trevor.

— Scott.

— Cora.

Pausa.

— Liam.

Liam abaixou os olhos.

Katy olhou para Alex.

Os dois haviam participado de tudo...

mas nunca estiveram na lista.

— Por que nós cinco? — perguntou Cora.

— Porque eram os cinco que apareciam com mais frequência nas câmeras próximas aos pontos de acesso à passagem.

Cristian entendeu.

— Ele não sabia quem a porta escolheria.

Vick corrigiu:

— Ele nem sabia se a ideia de "escolhidos" estava correta.

— Então testou.

— Exatamente.

Noah apontou para Liam.

— Foi por isso que ele desapareceu.

Vick assentiu.

— Evans acreditou que Liam estava prestes a abandonar o grupo.

— Precisava manter os cinco envolvidos.

— Então armou o primeiro desaparecimento na torre?

Liam respondeu:

— Aquele foi uma brincadeira de alunos.

Vick confirmou.

— Mas Evans percebeu a oportunidade.

Noah entendeu.

— E transformou a brincadeira em algo real.

— Sim.

— O caderno.

— Evans pegou.

— Para quê?

Vick olhou para Liam.

Ele respondeu:

— Eu tinha desenhado a passagem.

— E a porta.

Scott suspirou.

— Claro que tinha.

Liam deu de ombros.

— Eu desenho quando estou nervoso.

Vick continuou.

— Evans percebeu que o grupo já tinha informações demais.

— Quando Liam voltou atrás do caderno, Evans pretendia levá-lo para a ala proibida.

Elena empalideceu.

— Para quê?

Vick demorou.

— Para pressioná-lo.

Scott avançou.

— Pressionar como?

Liam interrompeu.

— Não importa.

— Importa sim.

— Scott.

Liam olhou para ele.

— Ela chegou primeiro.

Todos olharam para Vick.

— Eu estava observando Evans havia meses.

— Quando vi Liam voltar sozinho, segui.

— Tirei ele de lá antes que Evans chegasse.

— E vocês decidiram esconder ele.

— Sim.

— E o sangue?

— Evans chegou depois.

— Não encontrou Liam.

— Então encenou a cena.

Cristian completou:

— Para continuar pressionando o grupo.

Vick assentiu.

— E fazer vocês acreditarem que qualquer atraso colocaria Liam em risco.

Scott passou as mãos pelo rosto.

— Então cada vez que achamos que estávamos tomando decisões...

— Alguém empurrava vocês — completou Vick.

— Evans.

— Em grande parte.

— Em grande parte de novo — reclamou Scott.

Vick olhou para ele.

— Porque existe uma parte que ele também não controlava.

Ninguém perguntou.

Todos sabiam.

A porta.

Clary se levantou.

— Onde está Evans?

Silêncio.

Vick olhou para ela.

— Na ala proibida.

Todos ficaram tensos.

— Agora? — perguntou Noah.

— Se ele ainda não fugiu.

Clary fechou a pasta.

— Então vamos terminar isso.

A ala proibida nunca parecera tão silenciosa.

O grupo avançou pelo corredor antigo.

Noah e Cristian na frente.

Clary e Vick logo atrás.

Os estudantes seguiram.

O cadeado estava aberto.

Cristian percebeu.

— Quando estive aqui, estava fechado.

Vick respondeu:

— Ele sabe.

— Sabe o quê?

— Que eu apareci.

Encontraram Evans dentro da antiga sala de arquivo.

Sentado.

Sozinho.

Nenhuma tentativa de fuga.

Nenhuma arma.

Apenas um homem envelhecido diante de caixas vazias.

Quando Clary entrou...

ele levantou os olhos.

— Diretora.

Clary não respondeu à formalidade.

— Levante.

Evans observou Noah.

Cristian.

Depois Vick.

Quando viu Vick...

perdeu a cor.

— Impossível.

Vick entrou.

— Você dizia isso melhor quando tinha vinte e quatro anos.

Evans ficou imóvel.

— Vitória.

— Faz tempo.

Clary olhou para ele.

— Você sabia.

Evans não respondeu.

— Sabia que ela estava viva?

— Não.

— Mas sabia quem ela era.

Silêncio.

— RESPONDA.

Evans respirou fundo.

— Sim.

Clary caminhou até ele.

— Você trabalhou para meu pai.

— Trabalhei.

— Desde 1995.

— Antes.

— Você estava na torre.

— Sim.

— Você apagou arquivos.

— Sim.

Cristian ficou ao lado dela.

— Arquivo 17.

Evans olhou para ele.

— Eu sabia que você acabaria encontrando.

— Onde está?

— Erik recebeu o original.

Vick ergueu uma pasta.

— Eu tenho cópia.

Evans sorriu pela primeira vez.

— Claro que tem.

Noah deu um passo.

— Erick.

O sorriso desapareceu.

Evans abaixou os olhos.

— Noah...

— Olhe para mim.

Evans levantou.

— Foi você?

Longo silêncio.

— Foi.

Nenhum deles respirou.

— Erik mandou?

— Não para matar.

Noah apertou os punhos.

— Não tente aliviar.

— Não estou.

Evans falou baixo.

— Ele mandou recuperar documentos.

— Erick me viu.

— Tentou me impedir.

— Brigamos.

Pausa.

— E eu fui responsável pelo que aconteceu depois.

Noah avançou.

Cristian colocou a mão em seu peito.

— Noah.

— Tira a mão.

— Não.

— CRISTIAN.

— Você esperou trinta e um anos por respostas.

Cristian o encarou.

— Não jogue tudo fora em trinta segundos.

Noah respirava com dificuldade.

Mas parou.

Clary perguntou:

— E a mãe de Vick?

Evans olhou para Vick.

— Não participei.

— Mas sabia.

Ele fechou os olhos.

— Sim.

Clary quase não conseguiu continuar.

— Meu pai mandou matar a própria irmã.

Evans permaneceu em silêncio.

Clary gritou:

— RESPONDA!

— Sim.

O mundo pareceu parar.

Mesmo depois de todos os documentos...

ouvir alguém dizer aquilo em voz alta era diferente.

Vick não chorou.

Já havia chorado aquilo durante trinta e um anos.

— As cartas deste ano? — perguntou Cristian.

— Eu.

— Pentagramas?

— Eu.

— Sangue?

— Eu.

— Caderno de Liam?

— Eu.

— Arquivo 17?

— Eu.

— Observação da torre?

Evans assentiu.

— Eu.

Scott deu uma risada nervosa.

— Pelo menos é consistente.

Noah fez uma última pergunta.

— Por quê?

Evans olhou para ele.

— Porque Erik nunca desistiu.

— Da porta.

— Sim.

— Ele sabe o que existe atrás?

Evans olhou para a direção da passagem.

— Não.

Todos permaneceram imóveis.

— Então por que passou a vida inteira tentando abrir?

Evans respondeu:

— Porque Daniel sabia.

Silêncio.

— E Erik não suportava que o pai tivesse encontrado uma coisa que ele nunca conseguiu alcançar.

Clary balançou a cabeça.

— Tudo isso...

— Por obsessão?

Evans olhou para ela.

— Poder e obsessão normalmente andam muito próximos.

Vick perguntou:

— Erik sabe que Noah é filho dele?

A sala ficou silenciosa.

Noah olhou para Evans.

Aquele talvez fosse o único detalhe de sua própria história que ainda não conhecia completamente.

Evans respondeu:

— Sempre soube.

Noah fechou os olhos.

Sarah dissera a verdade.

Seu pai sabia que ele existia.

— Então por que nunca me procurou?

Evans hesitou.

— Porque Sarah fez um acordo.

Noah abriu os olhos.

— Que acordo?

— Ela desapareceria da vida dos Hall Lewis.

— Erik nunca tentaria reconhecer você.

— Em troca?

— Você ficaria fora disso.

Noah riu sem humor.

— Funcionou muito bem.

Ninguém respondeu.

Clary olhou para Evans.

— E meu pai sabe que Vick está viva?

— Não sabia.

— Até hoje.

Evans olhou para ela.

— Agora provavelmente sabe.

Clary tirou o telefone.

— Ótimo.

— O que vai fazer?

Ela discou.

— Algo que minha família deveria ter feito há décadas.

Esperou.

Quando alguém atendeu, Clary falou:

— Quero segurança na ala proibida.

Pausa.

— E chame a polícia.

Evans abaixou a cabeça.

Acabara.

Cristian permaneceu olhando para ele.

— Uma coisa.

Evans levantou os olhos.

— A página do observador.

— Erik.

— Clary.

— E um terceiro Hall Lewis com nome apagado.

Noah percebeu.

Vick também.

Evans olhou para Noah.

— Era você.

Silêncio.

Cristian respirou fundo.

Mais uma peça.

— Erik mandou observar Noah desde quando?

— Desde que entrou em Valenhall.

Noah ficou pálido.

— Em 1995?

— Sim.

— Então ele sabia que eu estava aqui.

— Desde o primeiro dia.

Noah pensou em Sarah.

Na fotografia.

Na advertência.

Em tudo.

Seu pai soubera.

O tempo todo.

Antes que os seguranças chegassem, Vick perguntou:

— Daniel morreu?

Evans pareceu surpreso.

— Eu não sei.

— Erik sabe?

— Não.

— Você acredita que ele está morto?

Evans olhou para o chão.

— Depois de trinta e oito anos?

— Isso não é resposta.

Evans levantou os olhos.

— Nunca encontraram corpo.

Cristian quase sorriu amargamente.

Conhecia alguém que passara trinta e um anos repetindo a mesma lógica.

Vick.

Sem corpo.

Sem morte confirmada.

Mas Daniel teria quase outra geração de idade agora.

Noah perguntou:

— Então o desaparecimento de Daniel continua sem solução.

Vick respondeu:

— Não exatamente.

Todos olharam para ela.

Retornaram à sala escondida depois que Evans foi levado.

Vick abriu uma última caixa.

— Daniel deixou uma gravação.

Clary arregalou os olhos.

— Você tem?

— Incompleta.

Colocou uma fita antiga sobre a mesa.

Cristian observou.

— O que ele diz?

Vick respondeu:

— O suficiente.

Ela ligou o aparelho.

Ruído.

Depois...

uma voz masculina.

Antiga.

Cansada.

“Se você está ouvindo isso, eu provavelmente não consegui voltar.”

Clary fechou os olhos.

Nunca ouvira a voz do avô.

“Eleanor estava certa.”

Ruído.

“A passagem não pertence a Valenhall.”

Outro corte.

“Não confie em Erik.”

Clary abriu os olhos.

Noah permaneceu imóvel.

A gravação continuou.

“Ele não procura a verdade. Procura aquilo que acredita poder controlar.”

Ruído.

Depois a frase que mudou tudo:

“Se eu desaparecer, não me procurem.”

Todos se entreolharam.

A voz de Daniel voltou.

“Eu escolhi entrar.”

A fita terminou.

Silêncio.

Noah foi o primeiro.

— Ele não foi levado.

Vick balançou a cabeça.

— Pelo menos não inicialmente.

Cristian completou:

— Daniel entrou voluntariamente na passagem.

Clary olhou na direção da porta.

— E nunca voltou.

Ninguém falou.

Noah lembrou.

— E Eleanor?

Vick abriu outra folha.

— Arthur acreditava que ela fez a mesma coisa.

— Entrou?

— Sim.

— Pela porta?

Vick hesitou.

— Isso não sabemos.

Cristian olhou para ela.

— Então o primeiro e o segundo Hall Lewis desapareceram dentro da rede subterrânea.

— Sim.

Clary ficou pálida.

— E Erik passou décadas tentando descobrir onde foram.

— E o que encontraram.

— Sim.

Scott estava sentado sobre uma caixa.

— Deixa eu ver se entendi.

Todos olharam.

— A passagem existia antes da escola.

— Eleanor encontrou.

— Daniel investigou Eleanor.

— Daniel sumiu.

— Erik ficou obcecado.

— A mãe da Vick investigou Daniel.

— Erik matou ela.

— Vick descobriu.

— Evans matou Erick durante a tentativa de esconder documentos.

— Vick desapareceu para sobreviver.

— Erik passou décadas tentando abrir a porta.

— Evans continuou trabalhando para ele.

— E agora nós entramos nessa confusão.

Vick assentiu.

Scott olhou para Trevor.

— Odeio estar certo.

Trevor deu de ombros.

— Você quase nunca está.

— Obrigado.

Cristian caminhou até a parede de documentos.

Restava uma questão.

— As casas.

Noah olhou para ele.

— O quê?

— Leão, Tigre, Onça e Leopardo.

— Quatro fundadores.

— Quatro casas.

Cristian apontou para a porta.

— Cinco espaços.

Vick assentiu.

— Daniel também percebeu.

— E encontrou resposta?

— Parcial.

Ela retirou um desenho.

Quatro símbolos das casas.

No centro...

um quinto espaço vazio.

— Os quatro fundadores descobriram partes da estrutura subterrânea durante a construção.

— Cada um guardou um registro.

— E o quinto?

Vick apontou para o vazio.

— Nunca pertenceu a uma casa.

— Hall Lewis? — perguntou Clary.

— Não.

Aquilo surpreendeu.

— Então o quê?

Vick olhou para a porta.

— A pessoa que desenhou isso escreveu apenas uma palavra.

Cristian aproximou-se.

No centro:

TESTEMUNHA.

Noah ficou sério.

— Cinco escolhidos.

Vick assentiu.

— Quatro posições.

— E uma testemunha.

Cristian perguntou:

— O que significa?

— Não sabemos.

Noah soltou uma risada curta.

— Finalmente uma resposta que continua sendo pergunta.

Liam observou.

— E a frase da foto?

— “Se um desaparecer, os outros nunca conseguirão abrir a porta.”

Vick assentiu.

— Daniel escreveu.

— Então ele sabia como abrir.

— Talvez.

— Mas não deixou instruções?

Vick respondeu:

— Deixou parte.

— E a outra parte?

Ela olhou para a porta.

— Acredito que está nela.

Todos ficaram em silêncio.

Aquilo era o limite.

O último mistério.

Noah olhou para Vick.

— Então acabou?

Ela demorou para responder.

— Quase.

— O quê falta?

Vick olhou para todos.

— A maior parte do que aconteceu já sabemos.

Começou a enumerar sem perceber:

— Sabemos por que Eleanor desapareceu.

— Por que Daniel veio para Valenhall.

— Quem apagou os arquivos.

— Por que Arthur sumiu.

— Quem estava na torre.

— Quem usava as botas.

— Quem enviou as cartas em 1995.

— Quem enviou as de 2026.

— Quem desenhou os pentagramas.

— Quem marcou Erick.

— Como ele morreu.

— Por que eu desapareci.

— Por que Liam desapareceu.

— O que era o Arquivo 17.

— Quem era o terceiro Hall Lewis apagado dos registros.

Os olhos dela pararam em Noah.

Ele não desviou.

Vick continuou:

— E sabemos o que Erik passou décadas procurando.

Clary perguntou:

— A porta.

— Sim.

Cristian completou:

— Mas não sabemos o que existe atrás dela.

Vick olhou para ele.

— Não.

Pausa.

— Essa é a única resposta que ninguém conseguiu trazer de volta.

Mais tarde, a polícia chegaria.

Evans seria interrogado.

Os documentos seriam copiados.

Erik Hall Lewis receberia uma ligação que mudaria o império que passara a vida construindo.

O nome da mãe de Vick voltaria aos registros.

Arthur finalmente poderia deixar de viver escondido.

O caso de Erick seria reaberto.

O desaparecimento de Eleanor seria corrigido nos arquivos.

A morte da antiga estudante deixaria de ser tratada simplesmente como afogamento.

Décadas de mentiras começariam a desmoronar.

Mas naquele momento...

nenhum deles pensava nisso.

Porque todos estavam novamente no corredor.

Diante da porta.

Noah.

Cristian.

Clary.

Vick.

E os estudantes.

Liam agora entre eles.

A porta permanecia exatamente como sempre estivera.

Grande.

Escura.

Sem maçaneta.

Cinco espaços.

Nenhuma explicação.

Noah colocou a mão sobre o ferro.

Frio.

— Passei metade da minha vida imaginando que todas as respostas estavam atrás daqui.

Cristian ficou ao lado.

— E descobrimos que quase todas estavam do nosso lado.

Noah olhou para ele.

Sorriu discretamente.

— Historiador.

— Professor de Educação Física.

Vick aproximou-se.

— Vocês continuam iguais.

Clary veio logo atrás.

— Infelizmente.

Pela primeira vez em muito tempo...

os quatro riram juntos.

Noah.

Cristian.

Clary.

Vick.

Faltava Erick.

E todos sentiram.

Vick retirou do bolso uma pequena fotografia.

Os cinco em 1995.

Colocou sobre uma pedra próxima à porta.

Noah ficou olhando.

— Ele deveria estar aqui.

Cristian respondeu:

— Está.

Clary enxugou uma lágrima.

Vick tocou a fotografia.

— Demoramos.

Noah completou:

— Mas voltamos.

Scott observou os cinco espaços.

— Então o que fazemos?

Noah olhou para Vick.

Vick para Cristian.

Cristian para Clary.

Clary para os estudantes.

Trinta e um anos antes...

eles teriam tocado naquela porta sem pensar.

Agora sabiam o preço de cada segredo.

Noah retirou a mão.

— Hoje?

Scott assentiu.

Noah respondeu:

— Nada.

Todos pareceram surpresos.

— Nada? — perguntou Trevor.

— Nada.

Cristian concordou.

— Pela primeira vez desde que isso começou...

olhou para a porta.

— nós é que vamos escolher o momento.

Vick sorriu.

— Daniel teria gostado de ouvir isso.

Clary perguntou:

— Tem certeza?

Noah olhou para ela.

— Passei trinta e um anos esperando por respostas.

Depois observou a enorme porta.

— Posso esperar mais uma noite.

Começaram a voltar.

Um por um.

Os jovens primeiro.

Depois Cristian.

Clary.

Vick.

Noah ficou por último.

Apagou a lanterna.

Antes de sair...

olhou uma última vez para a porta.

Não havia mais Erik.

Não havia Evans.

Não havia cartas.

Pentagramas.

Mentiras.

Mortes disfarçadas.

Arquivos apagados.

Tudo aquilo finalmente tinha nome.

Tinha responsável.

Tinha história.

Restava apenas ela.

A porta.

A única verdade que Valenhall ainda se recusava a entregar.

Noah sorriu.

— Amanhã.

Do corredor, Cristian ouviu.

Parou.

Olhou para Vick.

Ela também ouvira.

Por alguns segundos, os dois ficaram em silêncio.

Depois Vick sorriu.

— Dessa vez...

Cristian completou:

— Amanhã é amanhã.

Noah alcançou os outros.

As luzes desapareceram ao longo da passagem.

E a porta ficou sozinha.

Silenciosa.

Esperando.

Porque depois de gerações de mentiras, desaparecimentos e segredos...

restava apenas uma pergunta.

O que havia do outro lado?

E, pela primeira vez...

ninguém estava com pressa de descobrir.