1 Capítulo Único

"A imagem perfeita, você não precisa de filtro. Maravilhosa, faz os caras caírem duros, você é espetacular. Te cobrir com toda a minha atenção. Sim, essas são minhas únicas intenções. Passa tempo cozinhando, faz sua própria grana. Coração cheio de investimentos, você é um patrimônio. Garantir que não precise ser apresentada. Sim, essas são minhas únicas intenções".

Intentions — Justin Bieber

•••

Um suspiro escapa dos lábios de Mike ao encarar a mensagem enviada por seu chefe justamente em seu dia de folga, exigindo que ele fizesse modificações no software que estava desenvolvendo.

Desde que entrou no novo emprego, sua rotina tinha se tornado um verdadeiro inferno. Ele quase não tinha tido tempo para descansar e as reclamações da mãe sobre o cuidado de sua saúde só o deixava ainda mais irritado.

A despensa da casa estava praticamente vazia e a única coisa que ainda havia dentro da geladeira era uma garrafa de leite que Mike tinha certeza de que estava azedo. Ele nem mesmo se lembrava a última vez que havia feito compras, já que vivia praticamente de fast food e comidas prontas congeladas no mercado.

Mike suspira mais uma vez.

Era a sua primeira folga em semanas.

Apesar de querer dormir até tarde, depois de receber a mensagem de seu chefe, o sono havia desaparecido completamente e a irritabilidade pelas poucas horas de sono combinada com a fome o deixavam ainda pior.

É então que ele decide que o melhor a fazer para melhorar seu humor era visitar sua lanchonete preferida desde que ele era criança.

A proprietária da Sweet Dreams era uma senhora com habilidades impressionantes e que sabia preparar deliciosas panquecas como ninguém. Além disso, a amável Sra. Ester possuía o dom para fazê-lo se sentir melhor, portanto, era a pessoa certa para Mike procurar naquele momento.

Por causa da rotina pesada e a falta de folgas de seu chefe, já fazia alguns meses que Mike não ia lá e estava desejando as deliciosas panquecas da casa da Sra. Ester.

Assim, deixando para responder o rabugento de seu chefe na segunda-feira, quando retornasse ao trabalho, Mike segue para a lanchonete.

O sol brilhava timidamente naquela manhã de sábado e havia algumas nuvens no céu, mostrando que continuaria a esfriar o clima com a aproximação do outono.

Apressando os passos para escapar dos ventos gélidos da cidade, Mike não demora tanto a chegar na lanchonete, que para a sua surpresa, estava bastante diferente do que ele costumava se lembrar.

No lugar da aparência delicada, apresentando alguns defeitos na fachada ao revelar a idade da loja, a lanchonete havia se transformado em algo mais moderno e colorido.

O nome Sweet Dreams falhando com um adorável cupcake faltando alguns granulados foi substituído por Cookies Rocky's com o desenho de um beagle comendo biscoitos.

As paredes rosas bebês com a pequena vitrine, expondo as guloseimas do dia foram substituídas por uma varanda para os clientes que desejassem comer ao ar livre e uma porta francesa que dava acesso a lanchonete, com diversos detalhes em madeira e alguns enfeites vermelhos e amarelos.

Mike olha em volta, apenas para ter certeza de que não tinha feito o caminho errado, mas ele reconhecia a loja de eletrônicos ao lado, a barbearia que ficava do outro lado da pista e a loja de quadrinhos que frequentou a vida inteira com os amigos.

— O que aconteceu aqui? — murmuro, incrédulo.

Ainda tentando entender como sua lanchonete tão calma e discreta havia se tornado tão agitada, com tantas pessoas entrando e saindo do local.

Curioso para saber o que aconteceu, Mike entra na lanchonete e suspira aliviado ao reconhecer pelo menos Alex Stewart, um dos funcionários da Sweet Dreams que ajudava a Sra. Ester a cuidar do local até alguns meses atrás.

— Alex!

O rapaz de cabelos curtos claros e olhos esverdeados se vira para o rapaz e sorri ao reconhecê-lo. Ele faz sinal para que ele esperasse um pouco e termina de anotar os pedidos dos clientes da mesa que ele atendia.

Mike se senta em uma mesa vaga próxima, ele observa o amigo ir até o balcão, onde entrega o papel de pedido para uma garota e vai em sua direção, sorrindo animado.

— Mike! Quanto tempo, cara! Que bom que está de volta. Como você está? — indaga Alex. — Eu estava sentindo a sua falta.

— Oi, Alex. Eu estava ocupado com o trabalho — confessa Mike, dando um suspira. — Mas o que aconteceu aqui? Da última vez que eu estive aqui, esse lugar estava sempre com poucas pessoas e a Sra. Ester nos recebia com sorrisos calorosos.

— A Sra. Ester nos deu um susto ao ter um infarto. Ela ficou bem, mas os filhos e netos passaram a insistir que já estava na hora dela descansar. Assim, ela passou o Sweet Dreams para a neta dela para poder cuidar da saúde. Para chamar a atenção da lanchonete, ela deu o nome de Cookies Rocky's e reformou o lugar. Aumentou a equipe e investiu em tecnologia.

Alex parecia realmente feliz com as mudanças.

— Mas... e a história do Sweet Dreams? — murmura Mike, desanimado. — Eu gostava das panquecas da Sra. Ester.

— A Eleven é muito boa na cozinha. Tenho certeza de que você vai amar as panquecas dela — garante Alex, sorrindo confiante.

— Eleven?

— A nova proprietária. Não sei se você se lembra, mas a Sra. Ester vivia dizendo que você deveria se casar com a neta dela e que...

— É claro. A neta extraordinária que supostamente era o meu par perfeito — relembra Mike, dando uma risada anasalada. — Ainda acho esse apelido muito estranho para Jane.

Alex ri, concordando.

— Eleven é bem legal e cozinha muito bem. Ela teve a Sra. Ester como professora e passou anos na Europa, estudando sobre culinária e pâtisseries — comenta Alex. — Além disso, ela é bem bonita. Tenho certeza de que você vai gostar de conhecê-la.

Mike bufa ao reconhecer o olhar malicioso de Alex, que se assemelhava aos que eram lançados pela Sra. Ester ao imaginá-lo namorando com a neta preferida da mulher.

— Não começa — resmunga Mike.

Alex ri e pega o bloco de notas para anotar o pedido do rapaz.

— Panquecas com café como de costume?

— E ainda servem o mesmo cardápio de antes?

— Sim — concorda Alex. — Eleven não quis mexer no cardápio e ela sabe bem como fazer todas as receitas da Sra. Ester. A única coisa que ela fez foi modernizar o ambiente e divulgar a lanchonete com o Rocky.

— Rocky?

— A mascote da loja e cachorro de estimação da Eleven. Ele é o beagle que está no desenho da logo da loja.

A expressão de desgosto apresentada na expressão de Mike faz Alex gargalhar, divertindo-se com a situação. Ele sabia do problema do jovem com os cães e nunca perdia a graça vê-lo tão incomodado só com a menção sobre eles.

Mike nunca gostou de cachorros.

Desde que tinha dois anos e foi mordido pelo pequeno vira-lata que sua irmã mais velha havia resgatado, o rapaz passou a ter experiências ruins com eles – latidos altos, pulos inesperados, lambidas pegajosas. Por isso, ele evitava qualquer contato com esses animais, mantendo distância sempre que possível.

E o sentimento parecia ser recíproco. Todos os cachorros pareciam ter algum problema com Mike, pois na primeira oportunidade, eles estavam correndo atrás do rapaz, fosse de forma positiva – apenas desejando brincar com ele –, ou negativa – prontos para arrancar um pedaço de sua carne.

Mike não tem problema algum com os outros animais. Na verdade, ele ama gatos, pássaros e até mesmo peixes. Ele ama animais. Apenas tinha um grande trauma com esses animais com tendências preocupantemente assassinas – algo que apenas Mike pensava.

— Isso nem mesmo faz sentido. O que um cachorro tem a ver com lanchonetes? — retruca Mike, amargurado.

— No meu caso, tem tudo a ver.

A voz melodiosa feminina que o responde faz Mike desviar o olhar de Alex para descobrir sua dona.

Diante dos olhos castanhos quentes que exibiam um brilho divertido, sorriso bonito, que parecia iluminar o ambiente inteiro, das covinhas discretas adoráveis, cabelos curtos levemente ondulados que lhe davam o equilíbrio perfeito entre delicadeza e força, os traços finos e femininos, mas de presença marcante, tornou-se impossível ignorá-la.

Com passos firmes e confiantes, a jovem se aproxima, colocando-se ao lado de Alex, onde passa a observar Mike com curiosidade.

Tinha visto a entrada do rapaz e a reação de Alex ao reconhecê-lo.

As características dele também batiam com as feitas por sua avó ao contar do desejo que ela sentia de ver a neta com esse jovem rapaz que frequentava a Sweet Dreams desde que era criança e que demonstrava tanto carinho.

— Suponho que você seja Mike Wheeler, o cliente favorito de minha avó.

Mike assente, ainda hipnotizado com a beleza de Eleven, o que não passou despercebido por Alex, que precisa fazer um grande esforço para não rir.

— O meu nome é Jane Hopper, mas pode me chamar de Eleven. Eu me tornei a nova proprietária do Cookies Rocky's há dois meses. Minha avó falou muito sobre você.

— Sua avó também me contou muito sobre você — revela Mike, recuperando a postura. — Disse que a neta dela era a garota mais bonita que ela conhecia. Acho que terei que concordar com ela.

Eleven se surpreende com a investida do rapaz e Alex o encaro incrédulo. Por outro lado, Mike logo se arrepende da ousadia e desvia o olhar, envergonhado.

— Por favor, ignore o que eu falei — murmura, sentindo o rosto queimar. — Eu... falei sem pensar.

— Então você não me acha a garota mais bonita que minha avó já conheceu? — brinca Eleven, tentando aliviar o clima.

Ela tinha que confessar que achou o rapaz encantador, mas não esperava que ele daria uma cantada daquelas. E foi ainda mais adorável vê-lo ficar envergonhado ao se dar conta do que tinha dito.

— É claro que eu acho. Quer dizer... eu... você é muito bonita — murmura Mike, ainda mais envergonhado.

Eleven leva a mão a boca para segurar o riso.

Não entendia o porquê de se sentir tão atraída e ter esse desejo tão intenso de provocar Mike, mas estava se divertindo, observando-o reagir de forma tão adorável diante de suas provocações.

— Obrigada, Mike. Você também é muito bonito. Por isso, eu vou deixar suas panquecas ainda mais deliciosas — responde Eleven, pegando o bloco de notas de Alex.

Ela arranca o papel de pedido e dá uma olhada intensa em Mike, antes de seguir para a cozinha.

Mike arfa e precisa de alguns segundos para ter qualquer reação. Alex finalmente ri, incrédulo sobre tudo o que ele havia presenciado.

— O que foi isso?! — questiona Alex. — Desde quando você se tornou tão corajoso a ponto de flertar com alguém que acabou de conhecer de forma tão direta?

— Eu... eu não sei.

Mike se sentia perdido. Nem mesmo ele sabia dizer o que tinha acabado de acontecer, mas definitivamente estava encantado por todo o carisma e beleza de Eleven.

— Ela tem namorado? — indaga Mike, encarando Alex com urgência.

— Não. Ela tem um cachorro — responde Alex, dando de ombros. — O Rocky, lembra? O cachorro que eu comentei com você quando chegou e que você provavelmente odeia.

Alex ainda se lembrava das conversas que tinha com Mike, onde ele confessava repetidas vezes que dificilmente se relacionaria com mulheres que possuíssem um amor muito grande por cachorros, já que eles pareciam ser seus inimigos naturais.

— Ela é tão apegada assim a ele?

Alex ri.

— Ela deu o nome da lanchonete e o transformou na mascote. O que você acha? — ironiza Alex. — Ela adora o Rocky. Ele só não está aqui agora, porque ela o levou para tomar banho no pet shop. Mas ele vive por aqui e é uma das atrações do Cookies Rocky's.

Mike suspira e dá de ombros.

A conversa é interrompida com a chegada de novos clientes na lanchonete. Alex se despede, indo atender os fregueses e Mike permanece na mesa, refletindo sobre a atração insana que sentiu por Eleven.

Não demorou para que a nova proprietária aparecesse com uma bandeja com os pedidos.

Eleven coloca as deliciosas panquecas na frente de Mike e entrega o copo com o café americano. Além disso, ela trouxe também ovos e bacon. Não tinha certeza se o rapaz gostava, mas esperava que ele aprovasse a comida.

— Espero que você goste. Não sei se você gosta de ovos e bacon, mas tomei a liberdade de preparar também.

— Eu amo ovos e bacon — afirma Mike, animado. — Apenas se tornou um costume pedir panquecas, porque a Sra. Ester parecia amar prepará-las para mim e seria maldade recusar.

Eleven ri.

— Bom apetite!

— Obrigado.

Apesar de desejar ficar para assistir a reação de Mike ao aproveitar a refeição, Eleven precisava voltar ao trabalho.

Sábado era o dia mais agitado da lanchonete e ela não tinha tempo para ficar admirando o charmoso rapaz que havia capturado sua atenção. Por isso, ela logo retorna para a cozinha e passa a preparar os pedidos que começavam a acumular.

Mike prova a primeira mordida das panquecas e sente um sabor familiar, mas ao mesmo tempo diferente. Elas tinham a essência das panquecas da Sra. Ester, mas com um toque especial, algo que ele não conseguia identificar de imediato. O sabor suave da massa, combinado com o leve crocante nas bordas e o mel espalhado perfeitamente, fizeram com que ele soltasse um suspiro satisfeito.

Os ovos e bacons estavam igualmente saborosos.

Mike quase tinha vontade de chorar diante do sabor. Tudo estava tão saboroso que ele não conseguia parar de comer.

Ele sorri involuntariamente, balançando a cabeça. Eleven realmente sabia cozinhar.

Enquanto saboreava o café quente e amargo que contrastava perfeitamente com o doce das panquecas e o salgado dos ovos e bacons, seus pensamentos voltavam para a dona da lanchonete.

Era impossível negar: ela era linda e tinha uma presença cativante. Além disso, a forma como ela sorria e o olhava...

Ele sentiu algo diferente dentro de si. Algo novo, mas estranhamente confortável.

De repente, a porta da lanchonete se abre e um burburinho começa entre os clientes. Mike olha para trás e vê uma mulher entrando com um cachorro pequeno e cheio de energia.

Ele imediatamente percebeu quem era: Rocky.

O beagle abanava o rabo e parecia extremamente feliz por estar de volta ao seu território. Eleven apareceu logo em seguida, com um sorriso brilhante e os olhos iluminados ao ver seu cachorro.

Ela se agacha para receber o carinho do animal, que pulava animado ao redor dela e não demora para ganhar lambidas apaixonadas do animal.

Mike, por outro lado, fica tenso.

— Ótimo — murmura para si mesmo, desviando o olhar.

Alex, que passava por perto, percebe sua expressão e ri.

— Parece que chegou a hora de você conhecer a verdadeira estrela do Cookies Rocky's.

Mike bufa diante da brincadeira de Alex, mas antes que pudesse protestar, ouviu a voz animada de Eleven.

— Mike! Você já conheceu o Rocky?

Ele levanta o olhar e a ver andando em sua direção, segurando a coleira do beagle, que olhava curioso para ele.

— Ah... não pessoalmente — responde Mike, hesitante.

— Então está na hora! — responde Eleven, sorrindo. — Rocky, esse é o Mike. Seja educado, mocinho.

O cachorro late uma vez, inclinando a cabeça para o lado antes de dar alguns passos em direção a Mike.

O rapaz se inclina ligeiramente para trás, incerto.

Rocky parecia estar avaliando se aquele humano era confiável.

Eleven percebe a hesitação de Mike e franze a testa.

— Você não gosta de cachorros? — pergunta a garota, curiosa.

— Não é que eu não goste — responde Mike, desviando o olhar. — Mas eles parecem ter algum tipo de problema comigo.

Eleven solta uma risadinha.

— Rocky é diferente. Ele gosta de todo mundo.

Antes que Mike pudesse responder, o beagle dá um pequeno latido e, para sua surpresa, se aproxima, encostando o focinho em sua perna.

Mike congela.

Eleven observa a cena com interesse. Rocky nunca se aproximava de alguém que não gostasse, então talvez houvesse esperança.

— Ele gosta de você — afirma, sorrindo.

Mike olha para o cachorro, que agora o encarava com olhos brilhantes e rabo abanando levemente.

Respirando fundo, ele estende a mão lentamente.

Rocky cheira seus dedos antes de lamber levemente sua palma.

Mike pisca, surpreso.

Rocky não estava correndo atrás dele. Nem rosnando. Apenas... ali, esperando por carinho.

Eleven sorri.

— Viu? Ele tem bom gosto.

Mike ri baixinho, ainda incerto, mas um pouco menos tenso.

— Talvez você tenha razão.

E, pela primeira vez na vida, ele se permitiu relaxar na presença de um cachorro.

Nos dias seguintes, Mike se viu retornando ao Cookies Rocky's quase que diariamente. No início, ele dizia a si mesmo que era pelas panquecas, pelo café impecável e pela atmosfera acolhedora do lugar. Mas logo percebeu que a verdadeira razão era Eleven.

Cada visita era uma nova oportunidade de conhecê-la melhor. Conversavam sobre tudo — desde suas vidas, sonhos, até pequenas trivialidades do dia a dia.

Ele descobriu que ela adorava música dos anos 80, que seu filme favorito era Os Goonies e que tinha o hábito de assobiar enquanto cozinhava. Por outro lado, Eleven ficou fascinada pelas histórias que Mike contava sobre seu trabalho e sua infância, sempre rindo das confusões em que ele e seus amigos se metiam.

Para sua surpresa, Rocky parecia ter aceitado sua presença.

O beagle passou a se deitar perto de sua mesa sempre que ele aparecia, e às vezes até o seguia quando Mike se levantava para pagar a conta.

Isso fez com que Alex não perdesse a oportunidade de provocar.

— Você está começando a perder sua batalha contra os cachorros, cara — brincou certo dia.

Mike apenas revirou os olhos, mas não pôde evitar sorrir.

Com isso, ele sabia que não poderia continuar negando seus sentimentos. Estava gostando de conhecer Eleven, queria saber mais sobre ela, queria compartilhar momentos únicos e ir adiante nesse "lance" que eles tinham.

Assim, certa tarde, depois do movimento da lanchonete ter diminuído, enquanto Rocky descansava ao lado da mesa de Mike, ele respira fundo pelo menos umas cem vezes, em uma tentativa de acalmar seu coração acelerado, e finalmente toma coragem.

Eleven limpava o balcão, cantarolando baixinho, quando ele pigarreou.

— Eleven? — chama Mike, atraindo seu olhar curioso.

— O que foi?

Ela apoia os cotovelos no balcão e sorri, apreciando a cumplicidade de Mike e Rocky, que a encaravam com intensidade.

— Eu estava pensando...

Mike coça a nuca, sentindo Rocky cutucar sua perna com o focinho como se dissesse "vai logo".

— Você gostaria de sair comigo? Digo, fora daqui. Um jantar, talvez?

Os olhos de Eleven brilham com a surpresa misturada à alegria.

— Está me chamando para um encontro, Mike? — pergunta a garota, divertindo-se com o nervosismo evidente do rapaz a sua frente.

Ele sorri, tentando parecer mais confiante do que realmente estava.

— Sim, acho que sim. Você aceita?

Antes que ela respondesse, Rocky deu um latido, como se estivesse incentivando.

— Bom, parece que Rocky já aprovou a ideia — responde Eleven, rindo. — Então, sim. Eu adoraria sair com você.

Mike solta um suspiro aliviado e sorri largo.

— Ótimo! Eu te busco amanhã à noite, por volta das oito horas?

— Perfeito!

Rocky abana o rabo, satisfeito, e coloca a pata sobre o pé de Mike como se dissesse "Missão cumprida".

Mike olha para o cachorro e ri.

— Acho que você está do meu lado agora, hein, garoto? — comenta, acariciando a barriga de Rocky.

No dia seguinte, Mike chegou na lanchonete no horário combinado, sentindo o coração acelerar ao ver Eleven à sua espera na porta.

Ela usava um vestido azul-claro, levemente rodado, que combinava perfeitamente com o brilho suave de suas sandálias. Seus cabelos estavam soltos, caindo em ondas delicadas. Era um visual simples, mas que a deixava ainda mais encantadora aos olhos de Mike.

Por outro lado, ele tinha escolhido uma camisa preta de botões, levemente dobrada nas mangas, combinando com uma calça jeans escura e tênis casuais. Queria parecer arrumado, mas sem exageros.

Rocky estava ao lado de Eleven, sentado pacientemente como se estivesse supervisionando a cena.

Ao ver Mike se aproximar, abanou o rabo com animação e latiu uma única vez, como se dissesse "Aprovo isso".

— Você está linda — comenta Mike, com um sorriso genuíno.

— E você está bem elegante — responde Eleven, cruzando os braços e olhando-o de cima a baixo.

Ele ri, passando a mão pela nuca.

— Vocês estão prontos para a nossa noite? — pergunta Mike.

A presença de Rocky havia se tornar sua nova realidade. Mike já estava acostumado com o adorável beagle e, de alguma forma, sua presença parecia completar o momento.

— Totalmente — responde Eleven.

Eles seguem até o carro de Mike, ansiosos para chegarem ao local onde seria o encontro deles.

O destino da noite era um restaurante à beira do lago, conhecido por sua decoração rústica e luzes penduradas entre as árvores, criando um ambiente acolhedor e intimista.

Pequenos barquinhos boiavam na água, refletindo as luzes suaves do local. O aroma de comida caseira misturava-se com a brisa fresca da noite, tornando tudo ainda mais especial.

Ao chegarem, foram conduzidos a uma mesa no deck de madeira, de onde podiam ver o reflexo das luzes dançando na água.

— Uau... Esse lugar é incrível — comentar Eleven, observando os detalhes ao redor.

— Fico feliz que tenha gostado — responde Mike, observando-a com carinho. — Queria que fosse especial, afinal, não é todo dia que saio com alguém tão incrível.

Eleven cora levemente, mas mantém o olhar fixo no dele.

— Você tem um jeito único de me surpreender, Mike.

Rocky, deitado ao lado de Eleven, ergue a cabeça ao ouvir o nome de Mike e abana o rabo, como se também aprovasse a escolha da noite.

Enquanto comiam a deliciosa refeição, a conversa fluía com naturalidade. Eles falaram sobre viagens que gostariam de fazer, filmes que os marcaram e até mesmo sobre momentos engraçados da infância. O riso de Eleven era contagiante e Mike sentia-se cada vez mais confortável ao seu lado.

Entre risadas e histórias sobre suas infâncias, Mike finalmente revela algo que vinha guardando para si.

— Sabe... Antes de conhecer você e o Rocky, eu meio que tinha medo de cachorros — confessa, olhando para o beagle, que agora observava a conversa com curiosidade.

Eleven arqueia a sobrancelha, surpresa.

— Medo? Mas por quê?

Mike passa a mão pelos cabelos, como se tentasse encontrar a melhor forma de explicar.

— Quando eu era criança, minha irmã resgatou um cachorro de rua e levou para casa. Eu tinha apenas dois anos, então não tenho muitas lembranças do que aconteceu, mas meus pais me contaram que eu inventei de ir mexer com ele e, como resposta, esse cachorro correu atrás de mim e me mordeu. Não chegou a me machucar profundamente, mas eu fiquei apavorado e com uma cicatriz na perna. Desde então, sempre me mantive afastado.

— Caramba! Isso deve ter sido muito traumático para você — comenta Eleven, complacente.

— Sim. E para piorar, parecia que todo cachorro possuía um ódio mortal por mim. Para onde quer que eu fosse, sempre surgiu um cachorro para me perseguir, como se eles fossem meus inimigos naturais.

Eleven ri diante do comentário do rapaz e o encara com ternura.

— E então apareceu o Rocky...

Mike sorri, balançando a cabeça.

— Sim, e ele simplesmente ignorou todo o meu receio. Não me deu escolha. Só ficou por perto, esperando que eu aceitasse. E acho que, no fim das contas, ele estava certo.

Rocky boceja e deita a cabeça sobre as patas, como se não entendesse o motivo da conversa girar em torno dele.

— Ele tem esse efeito sobre as pessoas — brinca Eleven, dando um leve carinho no cachorro. — Antes de Rocky, eu também não era exatamente a pessoa que mais amava cachorros no mundo, mas eu fiquei muito triste com a morte de minha mãe e ele foi um presente dado por vovó Ester.

— Eu sinto muito pela sua perda — lamenta Mike, comovido pela dor presente nos olhos de Eleven.

— Obrigada.

Ela sorri e suspira.

— Eu achei que nunca fosse me recuperar. Nada me animava. Nem mesmo cozinhar com vovó Ester me fazia feliz. Foi como se meu mundo tivesse se tornado cinza, sem vida. Então, um dia, vovó apareceu em minha casa com Rocky ainda filhote, carregando um biscoito na boca. Confesso que demorou um tempo até que eu abrisse meu coração e o aceitasse, mas...

— Ele é teimoso demais para permitir que você o ignore? — completa Mike.

Eleven ri e assente.

— Mas fico feliz que tenha dado uma chance a ele... e a mim também.

Mike segura a mão de Eleven sobre a mesa, sentindo a conexão entre eles crescer ainda mais.

— Acho que você e o Rocky mudaram mais coisas em mim do que imaginam.

O silêncio que seguiu foi confortável, preenchido apenas pela brisa noturna e pelo som do lago. E ali, sob as luzes suaves do bistrô, Mike soube que aquela noite ficaria para sempre em sua memória.

Ao término da refeição, eles decidem passear um pouco em volta do lago antes de finalizar a noite.

Apesar do frio que fazia, de mãos dadas e sorrisos involuntários em seus rostos, eles caminhavam com Rocky, sentindo-se confortáveis na companhia um do outro.

A noite estava calma, o céu pontilhado de estrelas refletia sobre o lago tranquilo.

Mike e Eleven caminham lado a lado com Rocky até chegarem no píer de madeira, sentindo a brisa suave tocar seus rostos.

O encontro no restaurante fora perfeito, repleto de sorrisos, conversas leves e olhares trocados com significados ocultos. Agora, naquele cenário mágico, tudo parecia ainda mais especial.

Mike para de andar e vira-se para Eleven, observando como a luz da lua realçava o brilho em seus olhos. Rocky, sempre atento, sentou-se ao lado deles, abanando o rabo com calma, como se soubesse que aquele era um momento importante.

— Pode parecer loucura o que vou dizer, dado ao tempo que nos conhecemos, mas eu nunca imaginei que encontrar alguém como você fosse possível — comenta Mike com a voz carregada de sinceridade. — Nós só nos conhecemos há nove meses e tanta coisa mudou em minha vida. Ir todos os dias a Cookies Rocky's se tornou parte da minha rotina e a melhor parte do meu dia.

Eleven sorri, sentindo-se envergonhada e emocionada.

— Você e Rocky preencheram a minha vida de alegrias e experiências que jamais pensei que seria capaz de provar. Você me faz querer ser uma pessoa melhor todos os dias.

Sentindo o coração acelerar com as palavras de Mike, Eleven se aproxima e o observa com intensidade.

— Você também me faz sentir assim — responde. — Desde que te conheci, tudo ficou mais colorido, mais intenso... mais real.

Mike respira fundo, reunindo coragem.

— Eu não quero que isso acabe, Eleven. Mesmo que seja loucura e que esse seja o nosso primeiro encontro, eu quero estar ao seu lado, quero construir algo com você. Desde a primeira vez que nós nos vimos, eu me encantei e não tem um dia que eu não pense em você.

Ela o encara por um momento, sentindo as palavras dele ecoarem dentro de si. Era exatamente o que queria dizer, o que sentia desde a primeira vez que seus olhos se encontraram.

Rocky empurra a dona com o focinho, jogando-a contra os braços de Mike, que sorri agradecido. Os braços do rapaz rodeia a cintura dela com firmeza, enquanto Eleven se apoia no peito dele, surpresa pela ação repentina de seu amado cãozinho.

Um pouco envergonhada, ela sorri e lança um olhar repreendedor a Rocky, enquanto ajeita a corda da coleira dele.

Eleven suspira e se vira para Mike, observando os lindos olhos do rapaz, que brilhavam com uma intensidade encantadora.

— Eu também quero isso, Mike. Com todo o meu coração.

Um silêncio confortável se instalou entre eles, apenas o som da água batendo levemente contra a madeira do píer preenchia o espaço. Então, lentamente, como se fosse a coisa mais natural do mundo, Mike inclinou-se e selou os lábios nos dela.

O beijo foi suave, cheio de carinho e promessas silenciosas.

Rocky, percebendo a emoção do momento, late baixinho e abana o rabo com mais entusiasmo, como se estivesse aprovando a cena.

Quando se afastaram, ambos sorriram, sentindo que, finalmente, estavam exatamente onde deveriam estar.

— Eu te amo — confessa Mike, acariciando o rosto de Eleven.

— Eu também te amo — declara Eleven, sorrindo.

Mike volta a puxar a garota pela cintura e com o desejo ainda mais aflorado, o beijo se torna mais afoito e cheio de amor, enquanto Rocky latia e pulava ao redor do casal.

Naquela noite, sob o céu estrelado, Mike e Eleven entenderam que haviam encontrado não apenas o amor, mas um ao outro. Seus corações tinham a intenção de tornarem aqueles sentimentos eternos e eles sabiam que aquele era apenas o começo de um futuro ainda mais encantador.