18 Capítulo Dezoito - O Verdadeiro Amor É Violento

Março chegou com uma torrente de chuva e um vento frio jorrando. Oliver sentou-se caído em seu assento atrás do volante, olhando para o céu sombrio acima. Ele estava com medo de que chovesse em breve e pelo bem da pessoa que ele estava esperando, ele esperava que estivesse errado. Ele havia prometido que iria buscar Alex e era muito cedo, já que ele não havia saído do prédio ainda. O relógio vermelho piscando no painel disse a ele que ele realmente estava muito adiantado. Porém, Oliver gostava de estar preparado, porque conhecendo Alex, ele provavelmente decidiria caminhar todo o caminho de volta para seu próprio apartamento se Oliver não estivesse lá para esperá-lo. Alex não gostava muito de pegar táxi e Oliver nunca soube realmente o porquê. Ele nem gostava de andar de transporte público em geral, o que o deixava andar ou dirigir seu próprio carro.

Desde o incidente, Alex havia adquirido o hábito de caminhar, dizendo que eles deveriam ficar felizes por sua nova paixão e parar de reclamar de sua falta de movimento. Era uma desculpa mesquinha, Oliver sabia, já que não era por andar que Alex havia se apaixonado repentina e milagrosamente. Era dirigir em geral que ele passou a detestar. Ele se recusou a sentar atrás de qualquer volante e sua BMW foi abandonada desde então, estacionada na garagem do prédio juntando poeira por semanas.

Oliver desceu do carro e examinou o prédio, pensando em ligar para Alex, embora estivesse um pouco pessimista de que ele atenderia seu telefone. Não foi até que ele notou o cabelo loiro platinado e um certo beicinho memorável fazendo sua aparição, passando pela porta e em direção ao estacionamento que Oliver suspirou de alívio. Ele sorriu para Alex, que apenas lhe lançou outro olhar de desânimo antes de suspirar e sentar no banco do passageiro.

"Você não tem que fazer isso, você sabe", disse ele, o rosto parecendo sem graça. As pessoas normalmente confundiriam isso com um sinal de raiva e ressentimento. Sendo amigo de Alex por anos, Oliver só sabia que ele estava realmente com raiva o tempo todo. Não todo ele, mas pelo menos uma parte sim, com raiva por coisas que Oliver não fez e nunca ouviria a história. "Eu posso voltar sozinho," Alex acrescentou, virando a cabeça para a janela, recusando-se a manter contato visual com Oliver.

"Mas você está aqui no carro agora, não é?" Oliver disse, provocando-o e praticamente andando na ponta dos pés em torno de uma fronteira perigosa, já que havia um tempo que era impossível prever quando um certo Alexander iria estourar.

Alex bufou. "Sim, porque se eu não o fizesse, você faria aquela cena embaraçosa como na semana passada de novo."

Na semana passada, ele praticamente perseguiu Alex enquanto ele caminhava pela rua, dirigindo o carro bem devagar no ritmo do ritmo de Alex ao lado dele, outros carros buzinando furiosamente por bloquear a rua.

Ele sorriu presunçosamente quando ligou a ignição e limpou aquela expressão o mais rápido que pôde antes que Alex tivesse a chance de reconhecê-la.

O carro desviou na pista e só quando um sinal vermelho apareceu, Oliver finalmente decidiu fazer uma pergunta, quebrando o silêncio inicial entre eles. Ele sempre foi extremamente cuidadoso agora, pensando duas vezes sobre as palavras que deveriam ou não ser pronunciadas perto de Alex. Ele lançou um olhar para o cabelo recém tingido de loiro de Alex, vendo o amigo sentado caído, os cotovelos apoiados na janela com as mãos apoiando o queixo. Ele parecia entediado e Alex entediado significava um dia bom para Alex.

"Como foi a consulta hoje?" Oliver perguntou.

Alex bufou novamente, aparentemente irritado com a pergunta, mas respondeu mesmo assim.

"O de sempre", disse ele. "Vicki disse que eu deveria escrever sobre as coisas."

"Você deveria escrever isso em forma de música, então." Porque mesmo depois de tudo o que aconteceu, ele sabia que Alex ainda nutria aquela paixão eterna pela música, embora a última vez que ele ouviu Alex com um microfone na frente da boca parecesse um milhão de anos atrás.

"Isso é exatamente o que eu tenho pensado, só que não tenho vontade", disse Alex de volta.

"Tudo bem, não precisa se apressar", disse Oliver.

O sinal ficou verde e o carro desviou pela pista novamente, a conversa finalmente chegando ao fim. Mesmo ter Alex respondendo significava muitas coisas, a maioria sendo maravilhoso, já que ultimamente, a única coisa que Alex fazia durante uma viagem de carro era sentar-se com uma expressão vazia, ignorando cada palavra que Oliver dizia. A maior resposta que ele conseguiu foi apenas um grunhido.

"A propósito, você pode passar na farmácia?" Alex murmurou.

“Sim, claro.”

Alex não morava mais em seu antigo apartamento. Ele alugou um novo, desta era um apartamento de dois quartos significativamente menor que o anterior e, o mais importante, mais próximo de Oliver e Scott. Depois de tudo o que aconteceu, eles convenceram Alex a alugar um apartamento novo, em um prédio antigo mas charmoso, sob o pretexto de que seria mais perto da universidade, quando tudo o que eles estavam tentando fazer era cuidar dele. Eles pararam em uma drogaria perto do apartamento e Alex saiu, mãos nos bolsos e entrou sem esperar por Oliver.

Alex era um mentiroso muito bom, admitiu Oliver. Mais importante de tudo, ele era o melhor em mentir para si mesmo. Mesmo sendo um bom mentiroso, ainda havia uma coisa em que ele era ruim e que era esconder coisas. Alex poderia mentir o quanto quisesse e Oliver ainda seria capaz de descobrir que ele estava escondendo algo. Após uma consideração mais aprofundada, talvez fosse Oliver quem entendesse melhor seu amigo agora.

Ele seguiu Alex para dentro e o viu parado no balcão, batendo os pés levemente no chão, esperando que um dos balconistas trouxesse seus remédios. Doía a si mesmo sempre que via Alex carregando um daqueles potinhos laranja por aí, abrindo a tampa e tomando uma ou duas a cada hora. Havia filas daqueles pequenos comprimidos agora, cuidadosamente organizados e colocados ao lado da mesa de cabeceira com cuidado por sua própria mão. Ele até lembrava de cor agora, o Thorazine que Alex tomava duas vezes ao dia, o Zoloft todas as manhãs, o Clozapine logo após o almoço e o Niacin por tomar o Clozapine.

Alex parecia normal aos olhos da maioria das pessoas. Apenas um jovem de 25 anos, muito baixo para sua idade, ou assim as pessoas diziam e definitivamente muito pálido (o que Oliver teve que concordar na última parte). Mesmo assim ele era normal e alguns até diriam que ele era bonito, as garotas costumavam flertar com ele em boates antigamente. Oliver diria a mesma coisa se não soubesse o que estava acontecendo por trás de toda aquela fachada. Por exemplo, como Alex ainda acordava de pesadelos, gritando e se arranhando ao ouvir ruídos que só ele podia ouvir, como se recusava a sentar atrás de um volante ou mesmo ir a certos lugares sem entrar em um ataque de pânico, ou mesmo como ele ainda às vezes se sentava no sofá com os olhos vazios, acariciando seu próprio braço cheio de cicatrizes, mostrando as muitas cicatrizes que escondia sob a bainha das mangas. Mesmo agora.

Uma das balconistas, uma linda garota de cabelos castanhos, sorriu calorosamente para ele e trouxe-lhe os comprimidos prescritos em um saco plástico. Anete, seu crachá dizia, e ela se lembrou de Alex porque acrescentou o nome dele após o débil adeus que ela disse tão docemente e acenou para ele enquanto ele se virava e caminhava de volta para Oliver, desconsiderando completamente os cumprimentos da simpática garota.

Eles voltaram para dentro do carro e Alex apenas cruzou os braços, os olhos olhando diretamente para a rua à sua frente.

“Ela é legal,” Oliver disse, tentando outra conversa fiada.

"Quem?"

“A garota na farmácia. Anete, certo? Ela parecia se lembrar de você.”

Alex bufou.

“Não, é sério. Ela parece se lembrar de você e ela parece legal,” Oliver disse.

"O que você quer dizer?"

“Quero dizer, faz muito tempo desde que você conheceu alguém novo. Além disso, você não tem muitas garotas com quem conversar.”

“Eu tenho a Vicki.”

“Um psiquiatra é diferente de um amigo.”

"Você acha que eu deveria sair com ela, então?" Alex disse com um tom de zombaria.

Ele estava se aproximando de um território perigoso. Essa conversa fiada não foi tão bem quanto ele esperava. Engolindo em seco, ele tentou o seu melhor para encontrar palavras cuidadosas, esperando que Alex não simplesmente explodisse depois disso. Manter uma conversa com Alex hoje em dia parecia correr em uma batalha com campos minados escondidos sob o solo. Um passo em falso e Alex dele explodiria. E, claro, sendo o bom amigo que era, ele morreria junto com a explosão consumidora.

“Bem, eu só acho bom quando você fala com ela e faz novos amigos”, disse ele.

Alex riu disso. Ele apenas riu e simples assim, algo morreu dentro de seu coração. De novo.

“Fazer amizade com alguém que toma uma receita de Thorazine toda semana. Trabalhando em uma drogaria, ela definitivamente sabe que está falando com um esquizofrênico quando vê um.” disse Alex.

Movimento errado. Ele apenas pisou no campo minado e 'boom' ele foi.

Oliver calou a boca e continuou dirigindo, sabendo que falar mais iria piorar ainda mais a situação. Quando chegaram ao novo apartamento de Alex, Alex apenas jogou a sacola plástica no sofá e sentou-se ao lado dela, os olhos fixos na televisão. Oliver só pôde suspirar, pegou a sacola plástica e examinou as novas pílulas, pensando em colocá-las ao lado da cama com o restante novamente.

“Eles estão te dando as mesmas doses? A Clozapina não fez sua mão tremer?” Ele disse, examinando as pílulas e notando os mesmos rótulos chatos e nomes com uma série de efeitos colaterais ao lado.

Com a menção de suas mãos, Alex se mexeu, enfiando-as de volta nos bolsos em uma tentativa inútil de esconder. Isso só tornava as coisas mais óbvias aos seus olhos.

“Espere, você contou a Victoria sobre isso?” Oliver perguntou.

Alex estalou a língua, definitivamente odiava ser questionado, mas ele tinha que fazer isso mesmo assim. Era o trabalho dele.

"Eu não disse, ok?" Alex disse, parecendo irritado. “E só se passou uma semana, vai acabar na próxima de qualquer maneira.”

"Como você saberia? Você não é o médico, Alex.”

"Bem, você é um, então?" Ele disse, virando a cabeça para encarar Oliver.

Oliver suspirou. Seu coração estava pesado. Todo esse tempo, ele se perguntou se Alex sabia o quanto isso era difícil para ele também. Ele não deveria se sentir mal, ele percebeu, porque era Alex quem precisava de ajuda aqui, não ele. Ele só tinha que fazer o possível para engolir tudo. Mudanças de humor eram de fato um dos efeitos de tomar medicamentos antipsicóticos (e Alex sempre teve isso antes mesmo de começar a tomar aqueles lindos comprimidos). Como sempre, ele só precisava aguentar tudo.

“Não, não sou.” Ele disse calmamente, encerrando a discussão antes que ela se transformasse em outra coisa e caminhou em direção ao quarto de Alex para colocar as novas pílulas ao lado da cama. Felizmente, os outros já estavam vazios, o que significava que Alex tomou seu remédio. Ele pegou os vazios antes de voltar para a sala e jogou-os na lata de lixo.

"O que você quer jantar?" Oliver disse, encostado na parede atrás de Alex. Alex ainda estava sentado em cima do sofá, olhando para a televisão à sua frente. Ele estava com o pulso esquerdo apoiado na coxa, manga arregaçada com a outra mão acariciando novamente suas cicatrizes. Os antigos, os cortes que agora não eram nada além de uma reminiscência de uma antiga batalha, brilhavam contra sua pele pálida. Os novos que haviam ocorrido como ocupantes permanentes ao longo da coleção de feridas de Alex ainda estavam vermelhos e com aparência raivosa.

O médico havia dito que a esquizofrenia não seria curada em questão de dias (na verdade, era algo quase incurável, Oliver havia feito sua pesquisa). Demoraria meses e anos, e uma ou duas recaídas eram de se esperar. Na semana passada, ele olhou para o pulso de Alex e encontrou uma nova cicatriz decorando sua pele pálida. Quando ele apontou isso, Alex apenas olhou para ele com olhos vazios, um pequeno 'oh' escapando de seus lábios. Ele disse que nem se lembrava de ter feito isso e, naquele momento, tudo o que Oliver queria fazer era abraçar Alex com tanta força que esperava que isso pudesse aliviar a dor do último. Mais tarde, Alex finalmente disse que teve um sonho com Xavier naquela noite e Oliver ficou com uma dor surda em seu coração e aquele horrível sentimento de ciúme o assombrando pelo resto do dia.

“Eu sinceramente responderia com macarrão instantâneo, mas acho que você não faria um para mim de qualquer maneira,” Alex respondeu, desta vez voltando sua atenção para o controle remoto da televisão.

Oliver suspirou. Na maioria das vezes, tudo parecia pesado para ele. Estar ao lado de Alex era como abrir o próprio peito, revivendo a manhã em que Alex o atacou e sendo lembrado repetidamente de que não poderia e nunca seria capaz de salvá-lo. Outras vezes, isso o fazia se sentir como uma mãe, cuidando de uma criança com um humor ruim constante e uma atitude difícil. Se ele pensasse sobre os talvez, então talvez Alex fosse simplesmente uma figura que ele assumiu como um filho substituto, se uma coisa pudesse ser possível.

“Ok, vou cozinhar um pouco para você. Só desta vez,” disse Oliver. Ele definitivamente se sentia como uma mãe cedendo à necessidade de seu filho.

E assim como ele pensou que seria, Alex virou-se e deu-lhe um sorriso. Não poderia nem ser categorizado como um sorriso, já que não era nada além do canto de sua boca se contorcendo levemente. Ainda assim, foi um sorriso suficiente para Oliver.

"Obrigado, Oli." Alex acrescentou, antes de se virar novamente e encarar a televisão.

(Algo em seu coração vibrou naquele momento.)

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Oliver convidou Scott e Luka para jantar e os outros dois foram os únicos que protestaram contra o menu do jantar daquela noite. 'Você tem o chef Oliver Young à sua disposição e a única coisa que você pediu é isso? Você é realmente estúpido, Alex' Scott disse, cutucando Alex pela cintura. Luka fez algumas piadas e isso os fez rir (com exceção de Alex que deu um aparente olhar de nojo). Tudo parecia etéreo naquele dia e Oliver estava feliz em chamá-lo de bom dia. Foi um bom dia, uma reprodução de sua idade de ouro anos atrás, quando Alex ainda estava escrevendo música e os quatro ainda rindo.

Ao mesmo tempo, parecia uma ironia, os três olhando para Alex constantemente com olhos cautelosos. Oliver sempre deixava seus olhos se demorarem nos dedos de Alex, percebendo o leve tremor. Scott olhava para ele de volta, falando de suas preocupações através do olhar e Luka olhava de relance para a manga de Alex, imaginando se ele tinha uma nova coleção de vermelho. Todos estavam cautelosos, fixando os olhos em Alex, imaginando quando seu amigo desmoronaria diante de seus olhos. Hoje em dia, parecia que isso aconteceria a qualquer momento.

Quando a noite chegou, Alex praticamente os enxotou e os três tinham o mesmo olhar preocupado estampado em seus rostos, mantendo uma conversa não-verbal. Um deles ficava e desde a última recaída sempre vinham com uma desculpa mesquinha para passar a noite lá.

"Eu sou esquizofrênico, não estúpido. Há uma diferença entre esses dois", disse Alex, parado ao lado da porta, abrindo-a. "E eu certamente não sou um bebê, então eu posso passar a noite sozinho muito bem."

Em momentos como esse, o coração de Oliver doía novamente. Ele estava sofrendo tanto, ele se perguntou quando o entorpecimento viria, arrebatando qualquer esperança mesquinha que ele tinha deixado em seu coração partido. Porra, ele até esperava por aquele momento em que de repente ele não se importava mais com o destino que aconteceria com seu querido alguém. Infelizmente, isso nunca aconteceu e dias após dias ele acordou com a mesma pontada no peito, imaginando quando encontraria uma nova cicatriz no pulso de outra pessoa e se sentia afogado só de vê-la.

"Estamos apenas preocupados," Scott disse com um rosto cansado.

Movimento errado, porque a expressão de Alex escureceu. "Eu sei. E não pense que não percebo o jeito que você me olha, me tratando como uma porra de uma boneca de porcelana," ele sibilou.

Oliver cerrou os punhos. As palavras eram a única arma que ele tinha à disposição e, no entanto, apenas ricocheteariam Alex, provando-se nada para ele. Essa era a única coisa que ele podia fazer e mesmo isso não era suficiente. Nada que ele desse por Alex seria suficiente.

"Então, por favor, vá embora", disse Alex.

Luka e Scott trocaram olhares antes de caminharem em direção à porta, mas Oliver não. Eles passaram pela porta enquanto ele ficou parado e cerrou os dentes.

"Você também, Oli", disse ele.

"Não."

"Deus, por que você tem que ser tão teimoso?" Alex murmurou, enterrando o rosto nas próprias mãos.

De alguma forma, isso fez Oliver sorrir. Teimoso. Isso era o que ele simplesmente era.

"É apenas algo que eu faço", disse ele, um sorriso pintando seu próprio rosto.

Alex lançou um olhar duro como se decidisse se fosse convencê-lo a ir embora de novo ou simplesmente desistir, cansado de mais uma série de argumentos e levantar a voz. Acabou sendo o último porque Alex suspirou e virou os calcanhares, desconsiderando Oliver completamente.

"Tanto faz," Alex murmurou antes de voltar para seu próprio quarto.

E Oliver não pôde deixar de pensar que talvez, apenas talvez, Alex o deixasse ficar porque era ele. Essa pequena parte dele não podia deixar de sentir que ele era especial.

Ou assim ele esperava que fosse.

(Ele esperava desesperadamente que fosse.)

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"Ei, Oli."

"Não vou para casa esta noite", disse ele ao telefone.

Ele ligou para Aaron no momento em que Alex desapareceu atrás de sua porta, caminhando em direção à varanda. Era primavera e ele tinha que admitir que ficar do lado de fora às 22h vestindo apenas uma camiseta e jeans no início de março seria considerado estúpido, mas, de qualquer forma, ele precisava de ar fresco para limpar sua mente furiosa.

"Deixa eu adivinhar, Alex de novo?" Aaron perguntou do outro lado da linha, com um tom aparentemente entediado.

Oliver suspirou, massageando a têmpora com o dedo enquanto se apoiava no corrimão. A pressão do metal frio contra sua pele o fez sibilar em resposta.

"Sim."

"Sabe, Oli, eu nem sei por que você tem que me ligar todas as noites, considerando que você está praticamente morando lá nas últimas semanas", disse seu amigo.

Ele estava passando quase todas as manhãs batendo na porta de Alex, indo para a faculdade antes de voltar para almoçar e o resto de seus dias poderia ser chamado de morar na casa de Alex. Ele até trouxe suas tarefas com ele e fez isso na casa de Alex enquanto o outro apenas ficava sentado em seu sofá a maior parte do tempo sem fazer absolutamente nada. Ao lado de Luka e Scott, ele era de fato quem mais passava as noites ali, ele e o sofá eram até melhores amigos agora.

"Eu sei. Talvez eu só precise de alguém para conversar", disse ele.

Aaron suspirou do outro lado da linha. Ele estava de volta ao apartamento compartilhado deles, ao que parecia, pois podia ouvir o leve ruído da televisão ao fundo. Ele ouviu seu amigo se mexendo, desligando a televisão e pigarreou. Isso marcaria outra série de longas palestras do especialista em relacionamento Aaron Muller. Definitivamente não era a primeira vez e ele já conseguia entender as palavras que seu colega de quarto iria pronunciar em sua cabeça.

"Oli, sério. Por que você ainda está tentando quando o cara é um idiota?"

"Ele não é um idiota, ele é..."

“—o cara por quem você se apaixonou, eu entendo. E como o grande Alexander Webber pode ser um idiota,” Aaron disse com um tom de zombaria, embora Oliver soubesse, é claro, que seu amigo não estava falando sério. "Mas por que você não consegue encontrar um cara decente? Um que não seja tão mal-humorado quanto ele ou pelo menos te leve a lugares em vez de você cuidar dele como se ele fosse uma espécie de idoso."

"Eu-eu não—"

A palavra ‘apaixonou’ fez seu rosto corar e seu coração acelerar. Não era a primeira vez que ouvia seus amigos falando isso, usando-a para descrever sua situação. Se louco era tudo o que Alex era, então ele era igualmente louco pelo amor que o perseguia.

"Sim, você está apaixonado, Oli."

"Eu disse que é só uma paixão passageira!"

"Se fosse uma paixão, você não se deixaria ser um saco de pancadas para o ego dele e praticamente dedicar sua vida a ele. Nossa, posso até imaginar como vocês dois serão quando tiverem 60 anos."

Oliver gemeu.

"Aaron, sério," ele disse.

"Ok, ok me desculpe Oli. É só— eu sei que está destruindo você também e nem negue porque eu sei que destruiu!" Aaron disse bem quando Oliver estava prestes a retrucar isso.

Ele respirou fundo, olhando para o céu escuro. Se ao menos as coisas fossem simples. Se ao menos pudesse escolher por quem se apaixonar. Como a garota da padaria que lhe dava biscoitos extras quase todos os dias ou aquela garota Anna na sua turma que ficava deixando cair a caneta sempre que sentavam um ao lado do outro. Mas não, ele só tinha que nutrir sentimentos por seu melhor amigo e todas as pessoas neste mundo que conheciam o nome Alex Webber também sabiam o quão problemática era a personalidade do dito.

"Você é muito legal, Oli. Eu entendo que ele é seu amigo e toda a merda que ele passou, mas você não precisa ir tão longe," Aaron disse novamente.

Alex não gostava de ser ajudado. Os três, Luka, Scott e ele se forçaram a entrar na vida de Alex. Foi Oliver quem disse a Alex para procurar um psiquiatra e foi ele quem garantiu que ele não faltasse a nenhuma consulta. Foi ele quem verificou novamente a medicação de Alex, pesquisando sobre seus efeitos colaterais online. Foi ele quem verificou cada coisa afiada o suficiente que pudesse possuir, certificando-se de que não havia manchas de sangue seco nas lâminas. Acima de tudo, era ele quem discutia com Alex quase o tempo todo, ouvindo palavras que faziam seu coração doer e seu corpo cansar.

"Você não é obrigada a cuidar dele."

Ele soltou uma pequena risada.

"Claro que sou", disse ele. "Se eu o amo como você disse que eu amo, então sou obrigado a cuidar dele, não importa qual seja a circunstância."

Porque esse 'amor' seria a única coisa que os uniria, seria a promessa da qual Oliver nunca desistiria, não importa quantas vezes Alex caísse, não importa quantas vezes Alex gravasse a lâmina que tanto amava muito ao seu próprio coração.

Aaron ficou em silêncio por um momento. A luz cintilante da cidade foi a única coisa que ocupou sua mente por um segundo, afogando-se na melancolia e sentindo o vento frio sacudir seus ossos. Talvez e sempre talvez, ele fosse tão masoquista quanto Alex poderia ser. A faca de Alex se chamava Xavier e a dele era Alex.

Aaron suspirou do outro lado da linha e ele sabia que pelo menos havia vencido essa discussão, se é que poderia ser chamada de uma.

"Você sabe, Oli. Ele não merece você."

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Oliver acordou com gritos constantes e gritos intermináveis. Ele realmente não registrou a princípio, demorando-se para piscar contra o sofá antes de se lembrar de onde estava e seu corpo se levantou com um solavanco, causando dores de cabeça e dores na coluna. O grito ecoou na parede antes que ele se levantasse do sofá, correndo freneticamente em direção ao quarto de Alex. Estava escuro demais para ele sequer distinguir a figura de Alex, mas ele estava definitivamente lá dentro. A luz cegou seus olhos quando ele ligou. Seu coração batia tão forte, esperando que ele pudesse resistir a qualquer cena que se revelasse diante dele.

Ao ver Alex, a pequena voz em sua cabeça disse que sim ele podia. A figura estava encolhida no canto do quarto, sentado no chão com os joelhos dobrados na frente do peito. Suas mãos estavam agarrando o cabelo com dedos trêmulos. Não era a posição estranha que o assustava. Era o olhar de puro terror estampado no rosto de Alex. Ele tinha visto isso inúmeras vezes, mas ele realmente não conseguia se acostumar com a maneira horrível como o rosto dele se contorcia, os olhos arregalados e as sobrancelhas franzidas. Ainda assim, ele tinha visto coisas piores. Ele tinha visto Alex arranhando o próprio pulso até o vermelho pintar suas unhas. Ele tinha visto Alex batendo em seu telefone recém-comprado com um taco de golfe. Ele tinha visto Alex apontando seus dedos para o ar vazio, tentando convence-lo desesperadamente de que deveria haver uma pessoa chamada Xavier Sharpe parado na sala com eles. Acima de tudo, ele tinha visto Alex deitado imóvel em uma poça de sangue, a vida se esvaindo de seu corpo.

Ele precisou de alguns momentos para superar o choque antes de avançar, silenciando Alex com seu tom reconfortante. Ele tentou colocar o braço em volta do ombro trêmulo, mas Alex se encolheu. Seus olhos estavam voltados para o chão, arregalados e vazios, olhando para algo que nem mesmo Oliver conseguia distinguir.

"Ei, ei, está tudo bem", disse Oliver.

Alex ainda tremia, desconsiderando sua existência. Seus lábios tremeram quando ele conseguiu produzir um som diferente de meros gemidos. Ele havia se familiarizado demais com essa cena, revivendo-a noite após noite, mas familiarizar-se com ela certamente era diferente de aceitar, porque a cada uma delas ainda sentia o estômago revirar, o coração desmoronando nas costelas e o próprio olhos perto das lágrimas.

"Eu-eu—"

"Está tudo bem, isso é tudo que você precisa saber," disse Oliver, agachando-se na frente de Alex, tentando tocar seus dedos hesitantemente.

"N-não e-é—"

Desta vez, Alex não vacilou e Oliver arrancou a mão de Alex de sua cabeça, sentindo os dedos rígidos sob seu toque. Ele examinou a pele com olhos cuidadosos como sempre, olhando para tudo que era vermelho. Até este ponto, ele passou a desprezar a cor, seu coração afundava sempre que notava uma.

“São 3 da manhã e—”

Oliver olhou para o relógio e, para seu horror, Alex estava certo. Era sempre por volta das três, ele percebeu e, claro, não precisava perguntar o motivo.

“Ei, está tudo bem. É só um sonho, ok?” Disse ele, agarrando o pulso de Alex e tentando puxá-lo para cima, levando-o até a cama. Alex ainda tremia e só agora percebeu o quanto sua mão tremia.

Alex ainda não estava olhando para o rosto dele, seus próprios olhos arregalados de terror, olhando para a parede atrás dele, talvez com outra cena se revelando aos seus próprios olhos e apenas aos seus.

“M-mas são 3,” Alex sussurrou. “E eu estava no meu carro.”

Oliver balançou a cabeça, agarrando os dois pulsos de Alex com força, pedindo-o para olhar para ele. Ele precisou chamar seu nome de novo e de novo até que Alex acordou de seu transe, finalmente percebendo a presença de Oliver na frente dele e olhou em seus próprios olhos, embora ainda não estivesse lá.

“Não, você não está no seu carro, Alex. Você estava tendo um pesadelo. Você está apenas em seu quarto, você vê? Sem carro, sem sinal vermelho, sem cruzamento.”

“M-mas eu acho que o vi, Oli,” Alex disse em um sussurro.

E foi então que ele sentiu uma faca invisível perfurando seu coração novamente. Ele não precisou perguntar a quem Alex se referia. Ele até esperava que Alex simplesmente parasse ali mesmo. Uma parte dele não queria nada mais do que sair correndo pela porta novamente, fugindo de Alex ou deixando o último fazer isso por ele primeiro, como sempre fazia. Mas ele lembrou de que realmente estava lá por um motivo. Ele se inscreveu para isso e sabia que continuaria ouvindo a mesma coisa repetidamente, não importa quantas vezes e o quanto isso o quebrasse.

"E-eu acho que vi Xavier."

Claro que seria ele. Ele sabia disso melhor do que ninguém. O que mais poderia ser? Alex se vendo milagrosamente em seus pesadelos? Claro que seria Xavier. Seria sempre ele. Mesmo em momentos como este, Oliver cerrou os dentes, aquela pequena voz de ingenuidade em sua cabeça sussurrando, imaginando se talvez pudesse ser ele.

Poderia, faria e deveria, disse a voz.

Mas não, ele apenas soltou um pequeno sorriso, aquele que ele havia praticado muitas vezes, aquele que ele ostentava com o coração dolorido, aquele que ele reservava apenas para Alex sozinho.

“Está tudo bem, Alex. Você está perfeitamente bem.”

Porque se Alex não pudesse dizer essas palavras, então seria ele quem falaria em seu nome. Se Alex não pudesse mentir para si mesmo, então ele ficaria feliz em mentir.

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Luka, Scott e Oliver sabiam que Alex havia atropelado uma garota em algum lugar em setembro do ano passado. Ele estava bêbado e nem se lembrava disso quando a garota rolou pelo teto de seu carro e caiu na rua até que alguém notou seu corpo sem vida na manhã seguinte. Não houve testemunha ocular e nem câmera de segurança, o que foi uma sorte para Alex, pois ninguém sequer suspeitou ou percebeu que ele havia feito algo tão horrível quanto tirar a vida de outra pessoa.

Mas mesmo que o próprio Alex não conseguisse se lembrar, uma parte dele lembrava, pois em um mês, sua condição lentamente se degradou, ele se barricou dentro de seu próprio apartamento com razões que nenhum deles conseguia entender. Não foi o pior de tudo. Pior foi ter Alex alucinando uma certa forma de um garoto chamado Xavier Sharpe, que ele conheceu em uma situação bastante parecida com a garota que ele bateu. Pior era tê-lo ouvindo sussurros e vendo pesadelos, levando-o à loucura. Pior era tê-lo acreditando que esse Xavier Sharpe era real, sendo a única coisa que poderia salvá-lo do inferno que estava vivendo. E o pior foi ele cortar os próprios pulsos, pensando que isso lhe daria o alívio que ele procurava, trazendo-o para essa imagem inventada de Xavier Sharpe pela qual ele era obcecado.

Obsessão, foi como a Dr. Victoria chamou.

Amor era o que Oliver pensava que fosse.

E o amor era o que Alex acreditava sinceramente que era.

Por algum tipo de destino distorcido, aconteceu que a jovem que Alex colidiu, chamada Edith Fischer Sharpe, uma adolescente fugitiva que se viu perdida na vida noturna da cidade deles, tinha um irmão morto há muito tempo chamado Xavier Fischer Sharpe . Não foram as drogas que tiraram sua vida primeiro. Foi um pedaço de metal vindo em sua direção a trezentos quilômetros por hora. Das milhões de combinações de nomes que estavam no dicionário, a coincidência decidiu que um certo garoto, cujo nome o cérebro de Alex havia escolhido clara e aleatoriamente, tinha que ter o mesmo sobrenome da garota que ele bateu. Tudo foi apenas uma coincidência esquisita e até Scott e ele acreditavam que fosse. Luka, Percy e Bianca pensaram que Alex era assombrado ou algo sobrenatural assim (considerando Bianca admitido ver tais coisas, de acordo com seu suposto namorado). Mas ainda assim...

E, claro, seu coração disparou ao ver a longa linha de termos médicos complexos sendo listados sob o nome de Alex. Ele acertou na familiar depressão, ansiedade e paranoia entre todos eles. O resto como estresse pós traumático realmente não fazia sentido para ele, embora o último e maior de todos eles, impresso em letras maiúsculas em negrito (ou foi sua mente quem pensou que fosse) era a palavra esquizofrenia, uma definição que Oliver infelizmente entendeu bem demais.

"Oliver, você está aí?"

Oliver piscou, percebendo que Scott estava chamando seu nome duas vezes durante todo esse tempo. Endireitando-se de seu assento e tirando a palma da mão do queixo, ele finalmente notou Scott que estava sentado na frente dele.

“Ah sim, Scott. Desculpe,” ele disse novamente, acrescentando um pequeno sorriso no final. "O que você estava dizendo de novo?"

Eles estavam sentados no café do campus, aquele em que eles costumavam ficar. Ele tinha outra aula em uma hora e sinceramente Oliver pensou que não conseguiria prestar atenção em nada dele.

“Estou dizendo que o aniversário de Alex está chegando no dia 9 da próxima semana. O que você quer dar a ele?” Perguntou Scott.

Paz, ele queria dizer. Isso era realmente muito clichê, mas era o que ele honestamente esperava poder dar. Por que ele não podia dar alívio a Alex? Por que sempre tinha que ser Xavier, alguém— não, algo que não passava de uma mera alucinação? Ele nem sequer existia em primeiro lugar. Por que tinha que ser a faca, então? Por que não poderiam ser amigos que Alex claramente tinha? Alguém que ficava ao seu lado a maior parte do tempo. Alguém como—

“Você não está me ouvindo, está?” Scott disse novamente.

Ele percebeu que estava olhando além de Scott esse tempo todo e finalmente tossiu, tomando um gole de sua quase esquecida xícara de café antes de fazer uma anotação mental para não deixar sua mente divagar novamente. O que ele estava pensando antes?

“Ah sim, presente de aniversário para o Alex,” ele disse, esfregando os olhos. Ele não estava com sono, na verdade. Ele estava apenas... não estava realmente lá. Pelo menos sua alma e mente não estavam. “Sim, acho que é uma boa ideia, vou tentar”, acrescentou.

Ele tinha certeza de que um sorriso ainda estava pintado em seu rosto, mas Scott apenas fez beicinho.

"O que?"

“Você não está ouvindo, Oli,” Scott disse, aparentemente não achando graça.

"Eu estou ouvindo."

“Então o que vamos comprar o Alex?” Ele perguntou, levantando a sobrancelha, e Oliver de alguma forma percebeu que ele odiava quando Scott fazia isso.

“Essa coisa nova de produção musical, certo? Máquina de alguma coisa?”

Scott assentiu, acariciando o queixo em um gesto de concordância.

“Na verdade, não disse nada sobre o que dar a ele, mas acho que é uma boa ideia”, disse Scott. Oliver estremeceu, percebendo que o mais novo o estava enganando antes de Scott rapidamente adicionar outra forma de pedido de desculpas.

“Desculpe, Oli. Mas, falando sério, você não está parecendo muito bem.”

Ele suspirou. Claro que não era e não havia necessidade de negar isso. Ele deve estar parecendo um zumbi, a falta de sono finalmente o afetando.

“Sim, acho que não”, Oliver sussurrou, apoiando o queixo com a palma da mão novamente, os olhos voltados para a rua do lado de fora do café, percebendo as primeiras gotas de água manchando a calçada. Ia chover em breve. Ele deveria estar saindo do café agora se não quisesse correr o risco de se molhar no caminho para a aula.

“Aconteceu alguma coisa ontem à noite?” Scott perguntou, a voz cautelosa.

Claro que significaria Alex. Às vezes, ele sentia como se ambos fossem um par de pais preocupados, cuidando de uma certa criança mal-humorada e doente com Luka ajudando-os de vez em quando como um tio diligente que ele era. Ele se sentia como uma mãe, até. Mas ainda assim, uma mãe não deveria estar pensando nos lábios de seu filho do jeito que ele às vezes pensava nos de Alex.

(E ele ainda teve a audácia de pensar em seu certo amigo doente dessa maneira.)

Ele suspirou novamente, beliscando aquele ponto entre os olhos e recostou-se na cadeira. Ele não deveria estar pensando nisso. Ele nem deveria sentir ciúmes. Era nojento da parte dele pensar assim. Ele deveria estar pensando no bem-estar de Alex e nada mais. Ele estava lá como amigo e havia prometido isso a si mesmo.

“Não, é apenas o de sempre. Alex acordou às três da manhã de novo com pesadelos”, disse ele, suspirando.

Ele não estava realmente tão cansado. Fisicamente, não significava muito para ele. Alex acabou sentando no sofá novamente depois daquele pesadelo, encarando a televisão a sua frente com um olhar vazio enquanto ele acabou fazendo um trabalho da faculdade em seu computador até o sol nascer. Não era a falta de sono que o cansava. Ele tinha passado a noite acordado várias vezes desde o começo da faculdade de qualquer maneira, isso realmente não deveria incomodá-lo do jeito que estava agora. Foi olhar para Alex que o destruiu, ainda mais quando o sol nasceu e ele agiu como se nada tivesse acontecido.

A expressão de Scott escureceu. Ele tomou outro gole de café antes de falar novamente.

“Você deveria descansar, Oli,” ele disse. “Saia com Aaron novamente. Aposto que ele sente sua falta.”

Oliver fez beicinho. Aaron estava realmente se divertindo. A última vez que soube, seu colega de quarto trouxe uma garota, aproveitando sua ausência. Ele até enviou a ele alegremente uma foto de uma certa 'lembrança' sendo deixada pela dita garota em seu quarto e ele certamente não queria saber mais sobre isso.

"Não, está tudo bem. Só não tenho dormido o suficiente, só isso”, disse Oliver, sorrindo novamente enquanto tomava mais um gole de seu café e via a chuva finalmente aparecendo, molhando o chão e a janela ao seu lado. Lá se foi sua chance de assistir à chata aula de contabilidade com a roupa completamente seca.

O silêncio rastejou entre eles e Oliver o passou ouvindo o lindo som que a chuva fazia, confortando-o. O que Alex estava fazendo agora, ele se perguntou. Com a chuva torrencial lá fora, ele pensou em pular a contabilidade e ir para a casa de Alex, talvez. Com que finalidade, então? Para ver mais de Alex sentado em cima de seu sofá como um cadáver? Isso já era tortura suficiente para ele. Talvez a tendência de automutilação de Alex fosse realmente contagiosa.

“Oli, posso te fazer uma pergunta?” Scott perguntou lentamente.

Ele virou a cabeça e assentiu em concordância, embora não soubesse por que tinha que pedir permissão. Eles poderiam fazer a ele um milhão de perguntas e ele duvidava que não as responderia.

"Você gosta do Alex?"

Exceto, claro, aquela pergunta.

Havia cautela no tom de voz de Scott, preocupado que tal pergunta resultasse em sua fúria ou algo assim. Claro que não, pois em vez disso o fez arregalar os olhos. Parecia uma paixão do colégio, pensou ele, sendo encurralado e interrogado no Dia dos Namorados. Ele queria negar a princípio, dizendo que era ridículo, já que é claro que ele gostava de todos os seus amigos, incluindo Scott, antes que ele mudasse sua pergunta.

"Quero dizer, você sabe— mais do que amigo?"

Mais do que ele pensava que ele era? Ele nem percebeu que gostava de Alex no começo. Esse sentimento rastejou sobre ele lentamente e ele não sabia como isso aconteceu, mas simplesmente aconteceu. Tão fácil quanto isso, ele apenas piscou na frente da figura do homem de aparência azeda um dia e tudo simplesmente se encaixou.

"O que você está tentando dizer?" Ele disse, escolhendo suas palavras com cuidado.

Scott foi pego de surpresa e tomou suas palavras como se estivesse louco, pois ele parecia inquieto a princípio. Ele não estava bravo, na verdade. Ele era Oliver Young. Ele simplesmente não podia estar bravo.

“Não, não estou insinuando que seja errado ou mesmo que seja verdade, não significará nada para mim. Nada vai mudar”, disse. Sinceramente, a homofobia seria a última coisa com a qual Oliver lidaria. Foi a razão por trás da pergunta de Scott que o intrigou. “É só que eu pude ver que de alguma forma, isso está matando você também, Oli.”

Ele estava confuso. Por um momento, tudo o que ele podia ouvir era a chuva caindo ao fundo e as palavras de Scott ecoando pela pequena cafeteria, além do som das pessoas tagarelando e pratos batendo.

"O que você quer dizer?"

“Entendo que Alex é nosso amigo e estamos fazendo o possível para cuidar dele. Mas parece que está afetando você, Oliver,” Scott disse.

Oliver queria perguntar. Claro que era uma tortura para ele ouvir aqueles gritos durante a noite. Claro que era uma tortura discutir com Alex de vez em quando, ele sendo persistente sobre as coisas e Alex sendo teimoso o suficiente, dizendo repetidamente que ele não queria ser tratado como um bebê. E é claro que era a maior tortura de todas, ouvir Alex sussurrando o nome de Xavier no final do dia, quando seu coração doía e tudo o que ele esperava era ser dele pelo menos uma vez.

Mas não importava, não é? Eles estavam todos lá para Alex. O que ele sentia não era importante. Tudo sobre Alex era.

“Só estou preocupado com você, cara. E eu não quero perder outro amigo,” Scott disse.

Ele inspirou as palavras de Scott, percebendo que soavam muito como as de Aaron. Os dois conspiraram pelas costas? Ele também não sabia.

“Você diz isso como se tivéssemos perdido Alex,” ele disse, desviando a conversa dele. “Nós não o perdemos. Nós o trouxemos de volta.”

Não é?

"Nós fizemos," Scott disse suavemente. "Só não todo ele."