12 Capítulo Doze - Fantasmas

"Você foi trabalhar hoje?" Alex perguntou.

Eles estavam no sofá novamente, deitados cara a cara. A sala estava escura e provavelmente já passava da meia-noite. Pela primeira vez ele estava se sentindo sonolento e sabia que não demoraria muito para que o sono tomasse conta dele com os dedos de Xavier desenhando pequenos círculos em seu pulso.

"Bem, você foi para a faculdade, Alex?"

Xavier voltou para casa no final, batendo em sua porta com o rosto radiante um pouco antes da meia-noite, até que Alex disparou em direção ao garoto e bateu seus lábios juntos no meio de um 'desculpe o atraso' de Xavier. Ele estava desesperado ou algo próximo disso, pelo menos. Encontrar a faca ensanguentada em seu sofá o assustou. Isso o lembrou muito do telefone e antes que ele percebesse, ele correu para o depósito de lixo do lado de fora do corredor do apartamento e o jogou fora. Ele não sabia como isso terminara ali, mas algo no fundo de sua mente lhe dizia que a resposta o assustaria mais do que ver a faca real.

Quando Xavier finalmente chegou em casa, ele foi uma distração suficiente. Ele sempre seria um remédio e Alex engolia o garoto como se fosse xarope para tosse; doce e viciante.

Ele empurrou Xavier em direção à parede e o garoto sorriu contra seu beijo. Não demorou muito para Alex tirar cada peça de roupa que os dois tinham, esquecendo-se daquelas linhas tênues que estranhamente sentiu sob o braço do garoto antes de enterrar o rosto no sofá novamente, gemendo o nome de Xavier alto e sem vergonha. Ele era uma obra de arte mais uma vez sob o pincel de Xavier, o corpo sangrando e doendo. Ele gostou demais dessa nova rotina. Ele conseguiu esquecer seus problemas pela primeira vez e os dois puderam deitar um ao lado do outro com Alex se sentindo cada vez mais vivo a cada segundo que passava.

Antes de Xavier chegar, ele não passava de uma tela em branco e agora ele o havia pintado maravilhosamente. Ele respirou vida através das cores que lhe trouxe. Ou talvez se Alex fosse uma estátua, Xavier fosse aquele artista com o martelo e o cinzel, gravando em sua pele, moldando pedaço dele pouco a pouco para fazer uma obra de arte lendária. Ele não era nada além de um pedaço gigante de rocha e estava lentamente se tornando uma estatueta magnífica agora.

“Eu fui.” Ele disse, esfregando a bochecha macia de Xavier, sorrindo suavemente. Ele nem percebeu como havia adquirido esse hábito agora.

“Então eu fui trabalhar também hoje.”

“Você não está fazendo sentido.”

"Eu sempre faço. "Disse o garoto, sorrindo.

Ele sempre pensou em como os dois se conheceram em uma ocasião tão estranha, mas talvez o destino estivesse mesmo viciado naquelas comédias românticas horríveis.

“Conte-me mais sobre você.” Alex disse do nada

"O que você quer dizer?"

“Diga-me algo sobre você, algo que eu não saiba.” Disse ele, porque percebeu que haveria toneladas disso. Ele mal sabia nada sobre Xavier, exceto o fato de que ele estava fugindo de seus pais agora, algo horrível acontecendo em casa. Seus pais deviam odiá-lo e essa era provavelmente a única coisa que ele sabia.

“Alex, você sabe tudo sobre mim.”

“Não, eu não sei. Eu nem sei quantos irmãos você tem.”

“Não tenho nenhum, assim como você. Mas não acho que saber quantos irmãos eu tenho seja relevante.”

“Então me diga algo relevante.”

Xavier fez um pequeno barulho que indicava como ele estava pensando. Ele bateu o dedo no queixo antes de fazer outro pequeno ruído.

“Gosto de cantar.” disse.

"Sério?"

"Bem, você não saberia se eu estivesse mentindo de qualquer maneira, Alex."

Alex respondeu com um gemido e Xavier apenas riu.

“Mas sério, Alex. Eu amo cantar. Eu gosto de pintar também, fazer novos amigos, sorrir—”

“Você é igual ao Luka agora.” Ele murmurou.

“—e eu realmente quero cozinhar algo decente para alguém especial no futuro, mas tudo que eu faço sempre acaba meio merda.”

Ambos precisavam aprender com Oliver, então.

“Eu queria fazer ciência política ou faculdade de direito se tivesse dinheiro, ser alguém inteligente como Scott, então eu tenho que trabalhar de terno e gravata—”

“Scott não é inteligente, ele é completamente estúpido.”

“—mas, novamente, na maioria das vezes eu sou tão estúpido quanto Percy. Tipo, eu estou na idade de fazer algo estúpido e me arrepender mais tarde de qualquer maneira.”

Xavier realmente não falou sobre um fato, ele apenas praticamente reclamou sobre tudo que veio à sua mente primeiro, Alex pensou. Apenas ouvir tudo isso o fez pensar em como os dois eram contrastantes. Xavier sonhava com muitas coisas e Alex apenas continuava olhando para baixo, não ousando esperar por mais nada, apenas para encontrar seus sonhos esmagados no chão. Ele invejava tudo o que Xavier era, algo que ele achava que nunca mudaria.

“E você, Alex? Você disse que tocava violino, certo?”

Ele zombou disso. Isso foi algo totalmente contra sua vontade, mas pelo menos ele podia se gabar de ter tocado um instrumento uma vez na vida.

“Meus pais me obrigaram. Diziam que eu tinha que tocar música de forma elegante. ” Disse, enunciando o 'elegante' para expressar a zombaria . “Eles não iam me deixar parar até que eu tenha tocado neste casamento. Todos os seus parceiros de negócios compareceram e foi praticamente um espetáculo mostrando a todos que seu filho sabia tocar violino. Depois disso eu desisti.”

"Conte-me mais." Disse Xavier, sussurrando em seu ouvido. O garoto ainda desenhava círculos em um ritmo muito mais lento, seus dedos fantasmagóricos contra seu pulso esquerdo que sangrava novamente após outro episódio de sexo violento.

"Sobre o que?"

"Qualquer coisa." Disse ele, enquanto se aconchegava mais perto, a cabeça apoiadas em seu ombro, a respiração ficando mais suave.

Alex estendeu a mão, desta vez acariciando a bochecha de Xavier antes de descansar no cabelo do garoto. Xavier estava quente ao seu lado. Este era o momento que ele mais amava. Era ele encontrando paz no meio da insanidade que o atormentava. No fundo de sua mente, ele questionou por que Xavier nunca perguntou nada a ele. Sobre por que ele entrou em pânico no carro, por que perguntou ao garoto se ele era um assassino ou não, por que não conseguia dormir ou por que estava com tanto medo. O garoto nunca perguntou por que ele estava tão quebrado. Ele nunca indagou ou questionou. Ele estava ali simplesmente para ouvir qualquer coisa que Alex precisasse dizer ou o que quer que ele precisasse fazer. Ou talvez fosse apenas sua maneira de perguntar, ele não sabia.

"Qualquer coisa?"

Além disso, Xavier sempre parecia ler sua mente. Não era psíquico, claro, mas o garoto o entendia em um nível assustador. Scott era quem o conhecia melhor e mesmo aquele melhor amigo dele às vezes não conseguia lê-lo. E aqui veio um garoto estranho que fez tudo isso por ele.

"Por que? Você sabe tudo sobre mim.” Ele respondeu, provocando Xavier com as mesmas palavras. Porque ele poderia lê-lo facilmente sem que ele tivesse que pronunciar outras palavras, isso que ele quis dizer.

Xavier entendeu a piada, ou pelo menos a mensagem que ele estava passando, porque o garoto sorriu contra seu ombro.

"Exatamente."

Pela primeira vez foi Xavier quem adormeceu primeiro e Alex quem acordou mais cedo. Ele acordou de madrugada, não encontrando mais nenhum vestígio daquela sonolência que o levaria à paz que tanto procurava. Não, risque isso. Ele não precisava mais dormir para ter paz. Ele só tinha que simplesmente virar a cabeça para encontrar o lindo garoto ao seu lado, dormindo profundamente. Ele lentamente se levantou, tentando se mexer um pouco e esperava não acordar Xavier.

Pela primeira vez ele sabia que dia era. Quarta-feira. Ele sabia que ainda não havia prometido nada para hoje, mas sua mente já vagava em direção à faculdade. O negócio ainda estava fechado, ele imaginou. Ele caminhou em direção à cozinha, tentando encontrar a última coisa comestível que seu armário ou geladeira pudesse oferecer, quando seus olhos avistaram as facas de cozinha no balcão.

Seus olhos estavam praticamente colados ali. Havia uma faca faltando em seu suporte. Ele pensou em como era estranho e como parecia estranhamente que sentia falta de uma pessoa em vez de um simples talher. Havia aquele sentimento estranho se agitando dentro dele, como se alguém tivesse acabado de deixar sua vida, sentindo falta dessa grande imagem que ele costumava ter. Como ela pode ter ido embora?

Ele jogou na lata de lixo ontem, é claro. Ele jogou fora depois de ver sangue em sua borda. Ele certamente não sabia como o sangue foi parar ali ou a quem pertencia. Ele nem sabia como acabou escondida no sofá, aparentemente esquecida. Tudo o que ele conhecia era aquele susto, arranhando seu pescoço novamente com seu dedo longo e desagradável.

Não era o sangue dele, é claro. Ele se lembraria então, não é? Ele se lembraria se fizesse algo ruim e estúpido novamente. Ele já pegou Xavier também. Ele não trairia o garoto com a faca. Claro que eles costumavam ser amantes, mas Alex também não era tão bastardo. Então talvez fosse—

Alex se virou para ver o garoto se revirando enquanto dormia. Foi Xavier? Ele se lembrava do garoto chegando em seu apartamento naquela noite com as mãos sangrando. Ele se cortou de novo? Alex não havia feito o garoto prometer que não o faria? Então talvez tenha sido Xavier quem fez. Talvez tenha sido Xavier quem o traiu. Talvez Xavier tenha pensado que Alex não era o suficiente. Talvez aquela frase estranha fosse—

Ele caminhou lentamente em direção ao garoto. Ele podia olhar, pensou. Ele poderia verificar, tentando encontrar novos cortes na pele do garoto. Ele não tinha acabado de encontrar uma no outro dia, aquelas linhas estranhas que ele sentia sob seu toque? Ele estava parado ao lado do Xavier adormecido agora e tudo o que ele precisava era de um toque de sua mão. Ele estava a meio caminho de retrair a mão quando percebeu que estava com medo.

Ele estava com medo de saber. Quando o fizesse, o que ele faria, então? Ele confrontaria Xavier, então? Faria o garoto prometer de novo, talvez?

"Alex?" Xavier murmurou.

Alex acordou de seu transe, ajoelhado ao lado do garoto.

"Sim?"

Xavier esfregou os olhos, piscando furiosamente antes de estender a mão para tocar o rosto de Alex sonolento. O garoto acariciou seu rosto lentamente, o tempo todo sorrindo suavemente. Aquele sorriso em particular. Aquele que sempre o fazia lembrar do dia em que conheceu Xavier fora da boate naquela noite. Aquele sorriso que sempre invadia sua mente como uma tempestade.

“Ei.” Ele simplesmente disse.

Eles não fizeram nada. Eles não se beijavam como os casais faziam todas as manhãs. Eles apenas olham nos olhos um do outro e na parte de Alex, ele faz tudo o que pode para saborear a vista à sua frente. Ele tem perguntas em sua mente. Ele sentiu aquela inquietação arranhando o fundo do estômago. Mas olhando para o Xavier agora, tudo foi esquecido de novo, sempre simples assim.

Tão fácil quanto isso, ele não precisava mais saber. Ele estava melhor. Ele estava vivo. Seu relógio começou a funcionar novamente.

“Ei.” Ele disse de volta, um sorriso suave se formando em seus lábios.

Fácil assim ele não precisava mais saber porque estava bem.

Ele estava perfeitamente bem.

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Ele foi para a faculdade e Xavier saiu novamente naquela manhã. Os dois pegaram o metrô novamente antes de Xavier deixá-lo na parada mais próxima do campus porque ele ainda não suportava a ideia de sentar ao volante novamente. Ele perguntou sobre o uniforme de Xavier, imaginando onde ele o colocou e como ele iria lidar com as coisas em casa. Ele era realmente um fugitivo agora. O garoto apenas deu de ombros, disse algo sobre levar metade de suas coisas para a casa de um amigo em uma noite ele foi embora sem avisar Alex e foi exatamente lá pegar suas coisas e uniforme antes. No fundo de sua mente, Alex pensou em oferecer abrigo, pedir a Xavier para morar com ele de verdade. Isso estava indo muito rápido, provavelmente, e no final ele não deixou o pensamento sair de seus lábios.

Seus amigos ficaram ainda mais surpresos ao vê-lo indo para a faculdade no segundo dia. No mesmo dia, alguns professores o abordaram, mencionando sua evidente ausência nas aulas anteriores e perguntando se ele ainda continuaria seus estudos ou não. Se Alex fosse um homem mais honesto do que já era, provavelmente diria 'foda-se' tanto para a faculdade quanto para seus pais e então seguiria para a música. Em vez disso, ele disse que iria colocar seus estudos em dia e praticamente implorou para que os professores não o abandonassem. Por ser filho de uma rica corporação e pelo fato de ser mesmo um gênio se se obrigasse a ser, os professores suspiraram na frente dele e acabaram dando-lhe tarefa extra para compensar as aulas que faltava.

A cafeteria estava barulhenta novamente naquele dia. Luka iria partir para viajar amanhã. Oliver ficou encantado que Alex veio e disse sobre ir para seu apartamento depois da aula e preparar um almoço realmente especial para ele depois de fazer algumas compras (porque seu armário e geladeira estavam praticamente vazios agora). As coisas continuaram como se nada tivesse acontecido e ele estava contente com isso. Repetir as palavras 'estou bem' não parecia mais uma mentira.

Seria tudo muito perfeito se não fosse por Scott, ainda dando a ele aquele olhar estranho sempre que conseguia perceber. Havia algo que Scott estava tentando dizer, assim como ele fez ontem. Ele cuidou disso simplesmente evitando o jovem. Este apenas o deixou fazer isso e não tentou falar novamente, conversando com o resto do grupo como se nada tivesse acontecido. A única coisa que ainda incomodava Alex era o olhar de Scott, porque mesmo que ele não mencionasse nada, ser olhado como se houvesse algo errado com você não era a melhor sensação do mundo.

Quando a última aula acabou ele acabou indo ao supermercado com Oliver, Luka e Scott e a normalidade de tudo começou a parecer tão superficial para ele. Ele riu novamente deles como se nada tivesse acontecido. Ele reclamou e fez uma careta para o ato irritante deles, como sempre fazia. Os quatro voltaram para o apartamento dele para almoçar e foi quando ele encontrou Percy novamente.

“Ah, oi Alex!” ele sorriu com entusiasmo quando eles acabaram embarcando no mesmo elevador.

E claro, como ele sempre pensou que a cena correria, Percy se deu muito bem com Luka no curto espaço de tempo que uma viagem de elevador poderia durar (mas sempre pareceu uma eternidade para Alex).

"Xavier foi trabalhar de novo?" Percy perguntou a ele.

Alex apenas murmurou quando Luka perguntou quem era Xavier. Assim que o nome foi mencionado, ele percebeu a estupidez que acabara de cometer.

"Sim, Alex, conte-nos sobre Xavier." disse Scott. Se ele estivesse brincando, seria hilário. Infelizmente, seu melhor amigo não estava brincando, seu tom era solene e sério.

“Você tem um novo amigo, Alex? Uau, estou impressionado. Você o conheceu pela internet? Luka gorjeou. "Espere, você gosta de garotos então, Alex?"

Ele engasgou com a própria saliva, se é que isso era possível. O calor percorreu seu rosto e ele certamente não precisava saber (ou ser apontado) como estava vermelho agora. Ele sentiu vontade de dar um tapa na cara de Luka e depois na sua, porque aquela vozinha de consciência e dignidade lhe dizia que era mesmo verdade. Ele fez sexo com um garoto (três vezes, para ser exato) e também gostava de ser fodido (para sua própria surpresa).

“N-não eu—”

Admitir isso seria a última coisa que ele faria.

“—é só um garoto que eu conheci, tá? Eu acidentalmente esbarrei com ele uma noite e ele meio que ficou por perto depois disso.” Ele disse, tentando esconder seu constrangimento e corar olhando para seus próprios pés.

Ele certamente morreria com isso quando a pergunta cautelosa de Oliver e o tom levantado de 'Você o quê Alex?' salvou-o das perguntas persistentes de Luka e Scott sobre por que ele estava corando e o que Xavier realmente significava para ele. Foi um milagre também que tal conversa estivesse sendo realizada em um elevador porque ele poderia rapidamente fugir do assunto quando o 'ding' familiar e salva-vidas mais uma vez provou ser a salvação de Alex do dia.

Oliver lançou-lhe um olhar preocupado ao ver o telefone quebrado e a televisão quebrada que ele nunca conseguiu cuidar no momento em que entraram em seu apartamento. Ele só conseguiu fazer uma anotação mental de substituí-los logo depois. Scott propositalmente deu a ele um olhar estranho o dia todo e ele não podia simplesmente ignorá-lo. Luka continuou importunando-o com perguntas sobre Xavier e isso o irritou a ponto de ele pensar em pegar um extintor de incêndio e enfiá-lo na garganta do amigo.

“Por que você não apresenta Xavier para nós?” Luka disse pela décima vez naquele dia.

Talvez sim, Alex pensou, considerando que o garoto gostava de fazer amigos. Mas, novamente, duas das pessoas mais letais combinadas seriam algo horrível demais para Alex lidar. Xavier encontrando Percy foi o suficiente para ele não querer adicionar Luka na foto. Os três juntos em uma sala significaria o caos. Uma bomba atômica lançada contra ele, talvez.

“Eu nunca vou apresentá-lo a Xavier porque vocês dois vão falar tão alto e eu tenho dor de cabeça o suficiente que não quero os dois gritando no meu ouvido ao mesmo tempo.” Ele sibilou.

Eles estavam comendo mais um peito de frango caseiro de Oliver na mesa da cozinha e às vezes nem a conversa o impedia de lançar olhares furtivos para o faqueiro vazio, percebendo a ausência.

“Ah, vamos, estou tão curioso sobre esse Xavier!” Luka disse, irritante.

“Pergunte a Scott então. Ele o conheceu.”

“Francamente eu não pude nem acreditar no fato de que Alex conseguiu fazer amizade com alguém novo além de nós.” Scott disse, sorrindo para Luka antes de olhar para Alex. E ainda assim ele podia ver algo sobre seu melhor amigo que era mais do que apenas suas palavras podiam oferecer.

“Metade do tempo eu nem sei por que eu consigo suportar todos vocês.” Alex resmungou.

“Você nos ama, Alex. É por isso.” Disse Luka.

Amor. De alguma forma, ouvir sobre essa palavra o fez pensar em Xavier.

“Não, eu não. Não há outra pessoa neste mundo que eu amaria além de mim mesmo.”

Agora essa era uma resposta mais provável.

No momento em que eles finalmente partiram, Alex estava cansado. Ele acenou um adeus rápido para Scott e Oliver que estavam discutindo algo em um tom bastante sério na porta quando Luka abraçou seus pés e o importunou para deixá-lo passar a noite lá. Ele jurou que as mãos de Luka eram como tentáculos e ele ficou mais do que feliz em literalmente chutá-lo para fora da porta e bater em seu rosto.

“Vamos fazer isso de novo.” Oliver disse antes de sair, até mesmo conseguiu bagunçar seu cabelo enquanto se encolhia. “Você está melhorando.”

Alex riu disso, caminhando em direção ao seu sofá e deixando-se cair na almofada com o rosto enterrado na palma da mão. Ele estava melhorando. Xavier foi um milagre então.

Olhando para o relógio, ele viu um post-it com um endereço colado na moldura e se lembro de ter se oferecido para pegar Xavier no trabalho. Suspirando, ele olhou para a televisão. Melhor trocar isso. Não, melhor ainda. Por que ele não trocava aquele carro que estava na garagem também?

“Você acabou de comprar um carro novo?” Xavier perguntou, parado na frente da janela abaixada com a sobrancelha curvada. Era meio cômico ver o garoto vestido com um uniforme de trabalho com uma mochila pendurada no ombro.

As vantagens de ser herdeiro era o fato de que ele poderia simplesmente colocar sua televisão LED de 50 polegadas ou mais na lixeira e comprar uma nova, se quisesse. Caramba, ele poderia até jogá-la pela janela se estivesse tão emocionado. Outra vantagem de ser filho de uma família rica era o fato de que ele simplesmente entrou em uma concessionária da BMW e comprou o primeiro carro preto que seus olhos puderam ver.

"Sim, comprei." Ele respondeu casualmente, um cotovelo apoiado contra a janela.

Na verdade, ele não era um ávido fã de automóveis, mas às vezes se entregava ao alto padrão de vida. No fundo de sua mente, ele percebeu que só estaria lambendo sua própria saliva agora. Sabendo como ele odiava seus pais, ele deveria ter renegado o dinheiro deles também, mas, novamente, percebendo que já era um prisioneiro, por que ele não poderia simplesmente ceder a qualquer luxo que esta prisão pudesse lhe dar? Se ele fosse chorar durante toda a sua vida, pelo menos poderia fazê-lo dentro de uma Ferrari em vez de uma minivan.

Ou talvez aquela pequena parte dentro dele só quisesse se exibir, queria ver como Xavier ficaria surpreso. Aqueles tantos zeros no cheque que ele preencheu valeram a pena, pelo menos, porque o garoto o olhava estupefato.

"Espere. De novo. Você acabou de comprar um carro?”

Alex sorriu. "Apenas entre, Xav seu pirralho."

Ele havia prometido buscá-lo. Ele pensou em pegar o metrô, na verdade, antes de perceber que já estava farto disso. Ele não podia levar seu próprio carro por motivos evidentes, então acabou atravessando caminhando até a concessionária da BMW mais próxima. Na verdade, qualquer revendedor de automóveis estaria bom, mas a BMW era a mais próxima de qualquer maneira.

Xavier finalmente entrou no carro, ainda chocado.

“Isso é uma Mercedes?”

Ele acelerou o motor. Foi fácil encontrar o trabalho de Xavier. O garoto estava sentado no ponto de ônibus, não muito longe do prédio, quase convenientemente.

"Não, é um BMW." Disse ele, o mesmo sorriso ainda estampado em seu rosto. BMW i8, disse o balconista, embora ele realmente não se importasse. Era um carro de dois lugares igual ao anterior, com destaque para a cor preta e um toque de azul escuro na parte de trás e na lateral traseira. O fato de que este tinha portas de borboleta apenas aumentou sua risada ao ouvir o pequeno 'uuu' de Xavier quando a porta se abriu verticalmente.

“Alex, sério. Você parece aquele idiota horrível em todas as comédias românticas, buscando a garota principal na escola, a única coisa que está faltando agora é um óculos escuro no seu rosto.” Xavier brincou.

“Eu não estou buscando uma garota agora.”

“Sim, e seria estranho porque é você quem está sendo fodido, Alex.” Xavier sorriu.

Cinto de segurança era a parte mais essencial da vida, Alex tinha aprendido isso agora, porque se não fosse por isso ele iria bater a cabeça naquele volante novinho que acabou de comprar quando pisou no freio com tanta força, seu rosto provavelmente não muito diferente do sinal vermelho na frente dele agora.

“Yha Xavier, você quer que eu bata pela segunda vez? Eu ficaria feliz em fazer isso por você, se você quiser.” Ele disse, virando a cabeça para ver o garoto rindo.

"Sim, certo, meu quero Motorista Maluco Alex Webber."

Parecia que fazia muito tempo desde que ele ouviu esse apelido e de alguma forma lhe trouxe desconforto.

Eles acabaram saindo. Tudo começou com a simples sugestão de Xavier de 'por que não ir a algum lugar quando já estamos fora'. Claro que Alex recusou. Claro que ele disse como era problemático e xingou baixinho. E é claro que ele provou ser um hipócrita mais uma vez, pois ele realmente virou o carro no cruzamento e foi para outro lugar, indo mais longe, passando por seu prédio.

Ele achou estranhamente reconfortante passar pelos faróis da cidade enquanto a noite descia com Xavier reclamando sobre seu dia ao lado dele. Estar atrás do volante novamente não era mais um problema e ele poderia fazer isso muito bem, sem pesadelos ou dores de cabeça. Talvez fosse tudo por causa de Xavier.

Ele sugeriu ir a uma sorveteria. Alex apenas foi junto simplesmente porque não conhecia nenhum lugar melhor para ir. Acabou sendo uma lojinha antiga entre dois prédios de apartamentos em ruínas. O lugar era tão antigo que contrastava com as lojas e cafés mais novos ao longo do bairro. Mas, novamente, era de fato o charme.

Xavier o puxou para dentro como um garoto ansioso por sua sobremesa e Alex obedeceu como uma mãe temendo a explosão de seu próprio filho. Depois que o sundae extra grande foi colocado na mesa entre eles e a garçonete bonita disse algo como 'você vai terminar tudo isso sozinho?', Alex finalmente percebeu que talvez ele já tivesse estado lá antes, anos atrás, quando ele não passava de um bebê. Uma de suas babás o trouxe lá, talvez, porque os ocupados Klaus e Alana Webber com seu primeiro e único filho em uma sorveteria como qualquer outro pai normal seria uma cena muito estranha até para imaginar.

"O que, Alex?" Xavier perguntou entre colheradas em suas bolas de sorvete. Ele estava literalmente enfiando goela abaixo desleixadamente, o sorvete manchando os dois cantos da boca. Só de ver o garoto fazer isso já tinha dado a ele um congelamento cerebral.

“Apenas me sentindo nostálgico.” Disse ele, olhando para o papel de parede cinza. Estava decadente, a cor fraca e deixando apenas um matiz daquele tom sépia. De alguma forma, era a névoa acastanhada que tornava a parede interessante. Velhos cartazes e pôsteres estavam pendurados e, pela primeira vez, ele sabia que não era algo falso e novo que eles colocaram propositalmente como uma tentativa de fazer a pequena sala parecer vintage e velha. Era genuinamente velha.

Quando Xavier terminou, ele pegou sua carteira e empurrou um punhado de notas para a garçonete fofa que sempre parecia sorrir.

"Você tem um grande apetite." Disse ela, sorrindo de orelha a orelha enquanto lhe entregava o troco.

Ele apenas fez uma tentativa patética de sorrir, tentando o seu melhor para não ser rude quando Xavier o puxou para fora da sorveteria, desta vez resmungando sobre ir comer churrasco depois e fazer compras.

No fundo de sua mente, ele percebeu que talvez fosse assim que fosse ser um sugar daddy.

Acabou comprando uma televisão. Uma curva ultra HD TV ou algo assim. Ele argumentou que a curva da televisão não passava de uma farsa, mas Xavier insistiu, dizendo que comprar uma curva permitiria que ele assistisse à televisão de lado. Ele retrucou dizendo que ninguém em sã consciência iria querer assistir de lado quando eles poderiam simplesmente assistir de frente muito bem. Então, novamente, essa pessoa provavelmente não era Xavier Sharpe porque ele acabou forçando Alex a comprá-la. Ele acabou comprando um telefone também porque Oliver disse que havia deixado tantas mensagens em seu receptor que Alex finalmente teve a chance de se sentir culpado agora.

O momento mais embaraçoso e que ele ainda não conseguia acreditar foi o fato de Xavier ter conseguido convencê-lo a ir ao karaokê. Ele fez o possível para manter sua dignidade intacta, especialmente com os funcionários dando-lhe um olhar estranho. Xavier estava falando alto e dois garotos indo para o karaokê por volta da meia noite, algo suspeito sem dúvida estaria acontecendo, ou então eles deveriam estar pensando isso. O garoto era surpreendentemente bom em cantar ou talvez fosse o álcool falando porque ele pediu uma cerveja. E certamente foi o álcool falando porque ele acabou gritando Bohemian Rhapsody por volta da 1 da manhã. Ele saiu cambaleando da sala logo depois com o braço de Xavier pendurado em suas costas e uma gargalhada escapando de seus lábios.

Alex estava rindo. Isso foi realmente uma melhoria. Ele passou de não sentir nada a sorrir e rir. Que homem Xavier o fez ser.

De alguma forma, o riso e o álcool os fizeram pensar que uma boate seria um toque agradável para sua aventura noturna. Ele deu sua jaqueta para Xavier e empurrou algumas notas para a mão do segurança, caso a falta de carteira de identidade do garoto impedisse os dois de se divertirem. Eles entraram, o segurança mais do que feliz em deixar os dois passarem e Xavier continuou dizendo como ele estava dentro de um clube com a porra de um uniforme era um grande problema. Deixou de ser grande coisa quando ele estava bebendo duas doses de uísque e vodca da garrafa. Deixou de ser um negócio cada vez maior quando ele estava lançando no colo de Alex, os dois primeiros botões de seu uniforme já faltando. E certamente deixou de ser qualquer problema quando ele estava beijando Alex e o tocando publicamente no meio dos corpos lotados na pista de dança.

Como ele veio parar aqui afinal? Como ele acabou parado na pista de dança com um garoto mais novo esfregando seu corpo contra sua ereção ardente, mente bêbada e corpo completamente em chamas. Seus lábios se chocaram novamente e uma mão se esgueirou por baixo de sua camisa. Eles poderiam acabar fazendo isso ali mesmo na pista de dança e talvez Alex nem se importasse. Ele moveu a mão para agarrar a bunda de Xavier quando percebeu que—

—o cabelo na frente dele era longo.

Alex puxou a cabeça em confusão. A garota à sua frente parecia desapontada, pois foi direto aos lábios dele novamente, lançando suas línguas entre os dentes de Alex. Não, isso não estava certo. Ele estava beijando Xavier agora, não estava? Ele tirou o braço da garota como se o corpo dela fosse fogo e praticamente evitou o beijo dela, até mesmo cobrindo os lábios da garota com a mão e a afastou com bastante força. Isso a irritou naturalmente, porque ele podia ouvi-la gritando algo como 'filho da puta' sob a música pesada.

A música era alta e a única iluminação que ele conseguiu foram as luzes piscando que embaçaram ainda mais sua visão. À sua volta, os corpos saltavam e pulsavam. Seu coração batia mais alto. Onde estava Xavier? Ele—

Uma mão estava envolvendo seu pulso e ele foi puxado novamente, desta vez por um homem e ele sabia disso porque o estranho se apertou contra ele, a ereção roçando. Alex soltou um gemido, percebendo que isso fazia seu próprio pau estremecer. Desta vez foi ele quem gritou 'caia fora' e saiu da pista de dança antes que isso o assustasse ainda mais.

Assim como da ultima vez ele estava tão perto da saída quando uma mão o virou e uma voz familiar o acalmou.

"Alex?"

Virando-se, ele viu Xavier e seu batimento cardíaco finalmente encontrou seu ritmo novamente. O garoto estava sorrindo, como sempre fazia. Ele pegou seu pulso esquerdo, acariciando-o suavemente antes de seu rosto se aproximar lentamente. Eles estavam se beijando de novo, apropriadamente, suave e tímido no início, antes que as línguas começassem a provocar. Ele abriu a boca, deixando Xavier deslizar em sua língua quente e úmida, saboreando cada pedacinho de Alex que havia. A lambida de sua língua foi a que o deixou louco e foi o raspar dos dentes contra os lábios que o fez sorrir contra o beijo.

No meio disso tudo, ele provou o cobre. Ele estava familiarizado com sangue, com Xavier jogando duro quase o tempo todo. Mas o sangue veio depois de alguma coisa, uma sensação esquecida no meio de suas brincadeiras lúdicas. Costumava ser a mordida, a dor e depois o sangue, mas a dor estava faltando na imagem. Ele moveu sua mão da cintura de Xavier em direção ao pescoço do garoto e foi quando sentiu algo úmido contra a ponta de seus dedos.

"O que?"

Xavier estava sussurrando algo ilegível contra o beijo e ele podia sentir aquele cobre cada vez mais, sangue encharcando seus próprios lábios agora pingava em direção ao seu queixo. Suas sobrancelhas arquearam e ele se afastou, questionando a estranha cena e sensação quando ouviu aquela voz novamente, ecoando alto e claro contra o baixo forte.

"Assassino."

Seus olhos se arregalaram e ele deu um passo para trás. Ele não estava com Xavier. Era outra pessoa. Ou melhor, outra coisa, porque quem quer que estivesse na frente dele não era uma pessoa. A cabeça da garota estava ensanguentada, o líquido vermelho pingando do canto de sua boca e manchado contra os lábios de onde ele havia beijado antes. Ela estava toda encharcada de sangue, com as mãos torcidas em um ângulo estranho. Suas roupas estavam rasgadas, ele podia ver o corte de suas costelas. Ela inclinou a cabeça para o lado, a boca formando um sorriso, mostrando os dentes que foram pintados de vermelho antes que algo se quebrasse e ele pudesse ver uma sugestão de osso branco projetando-se sob a pele de seu pescoço, onde seus dedos estavam segundos atrás.

"Assassino." Disse ela, sorrindo de orelha a orelha.

"V-vá embora!" Ele gritou, dando um passo para trás.

“Mas você me matou.”

“N-não, eu não fiz. Foi um acidente! Eu n-não sou um—”

“Mas você não pisou no freio, Alex.”

Ele virou o corpo e começou a correr pela pista de dança. Não, isso era um pesadelo. Ele sempre tinha um desses, certo? Isso não era diferente então. Ele só precisava encontrar Xavier agora. Ele encontraria Xavier e tudo ficaria bem.

“Você sabia que deveria pisar no freio.”

Mas ela continuou aparecendo. Ele corria e ela sempre estava ali, na curva mais próxima, sentada na cabine, atrás das grades, imóvel entre os corpos que dançavam na pista. Ele continuava a vê-la e sua voz cresceu de um sussurro para um grito alto, enchendo sua cabeça com ruídos brancos.

"Você sabia que deveria parar, Alex."

Em uma tentativa inútil, ele parou de correr e simplesmente caiu no chão, os olhos fechados e as mãos cobrindo os ouvidos. Ele ainda podia vê-la, no entanto. Mesmo quando fechou os olhos, ele a via, queimada atrás de suas próprias pálpebras. A voz dela não ecoava além da música, estava sendo repetida, tocando em loop bem ao lado de seus tímpanos.

"P-pare com isso!"

“Mas você me matou, Alex.”

"Eu—"

“Meu corpo passou por cima do capô do seu carro—”

"Eu n-não—"

“—e você nem parou depois.”

“Alex, já está verde.”

Alex abriu os olhos novamente.

"O que?"

Não, ele estava de olhos abertos o tempo todo. Só agora ele realmente viu e reconheceu as coisas que estavam acontecendo na frente dele. Por que ele estava aqui? Ele sentiu como se estivesse em outro lugar um milissegundo antes de alguém pressionar pular e ele ser arrancado de onde quer que estivesse antes e colocado nessa cena obscura.

"Está verde. O semáforo.” Xavier disse, apontando o dedo para a luz.

Certo. Ele estava atrás do volante novamente. Ele estava de volta ao cruzamento. Ele estava de volta ao cruzamento em que ele bateu em Xavier semanas atrás. Aquele em que Luka contou a ele sobre o atropelamento. Aquele em que ele continuou tendo seu pesadelo.

"Alex, você está bem?" Xavier perguntou novamente, parecendo preocupado.

A estrada estava vazia como as típicas três horas da manhã. Hora das bruxas. Sempre era por volta das três horas, ou pelo menos era o que o relógio digital em seu painel lhe dizia. Ele não se lembrava de estar lá atrás do volante.

"Estou bem."

O que ele lembrava era de estar na boate—

"Perfeitamente—"

—seus lábios sobre os de Xavier antes que ele percebesse que era realmente—

Náusea o percorreu. A primeira coisa que fez foi abrir a porta do carro e sair. O ar frio do inverno o atingiu com força. Foi o álcool dentro de seu estômago e provavelmente o fato de eles realmente não terem jantado, que ele caiu de joelhos e acabou vomitando o que sobrou de seu estômago fora no asfalto. Xavier chamou seu nome freneticamente, descendo do carro pela porta oposta e passou a agarrar seu ombro.

"Alex, você está bem?"

Fisicamente, não. Ele estava na boate. Essa era a última coisa de que ele se lembrava. Pelo menos essa era a última coisa em que ele acreditava, antes que a horrenda imagem da maldita garota atormentasse sua mente novamente. Ele estava tendo outro pesadelo, não estava? Ele estava ouvindo sussurros novamente. Apagões e ele estava de volta ao volante. Ele estava de volta ao cruzamento. Era sempre a mesma coisa em loop.

"O-o que aconteceu?" Ele gaguejou, agarrando o ombro de Xavier com força.

"O que? Não deveria ser eu quem está perguntando isso para você, Alex?” O garoto parecia preocupado e em pânico, agarrando o pulso de Alex duramente.

Ele limpou a boca com as costas da palma da mão. Cheirava e tinha gosto de vômito que ele estava realmente grato. Era melhor ter isso em vez do sabor acobreado do sangue. A memória parecia muito real. Se fosse um sonho, ele jurou que tinha provado sangue genuíno antes.

"A-apenas me responda, caramba!" Disse ele, olhando para Xavier.

O garoto foi pego de surpresa. Ele engoliu em seco, mas respondeu mesmo assim.

“Acabamos de ir a uma boate.” Disse ele. “Estamos nos divertindo. Você está ficando muito bêbado e nós ficamos e você disse que poderíamos continuar no apartamento.”

Foi mesmo? Ele não estava tendo um colapso mental no chão da boate, joelhos caindo no chão e mãos agarrando sua cabeça? Ele estava simplesmente sendo um idiota com tesão que prometia sexo a um garoto mais novo, não um lunático que estava lenta e certamente perdendo a cabeça?

“É isso Alex.” Xavier disse novamente, desta vez dando tapinhas nas costas de Alex, ainda parecendo preocupado.

"Você não está mentindo, está?"

As palavras eram muito duras ou seu tom era, porque Xavier apenas piscou para ele com descrença. Ele parecia um pouco magoado, como se as perguntas e a confiança fraca de Alex o esfaqueassem como uma faca no coração. Ele se recuperou, porém, apenas mostrando aquela expressão minimamente porque de repente ele estava sorrindo novamente, suave e convincente, confortando-o como sempre tinha sido.

"Quando eu já menti?"

E ele de fato nunca o fez.

Xavier o ajudou a voltar ao volante. Foi uma viagem simples. Não demoraria muito e ele só teria que manter as forças até voltar para seu apartamento. Não foi realmente agonizante, mas suas pernas pareciam meio bambas. Ele se recusou a ter o braço do garoto o apoiando, então fez o possível para caminhar em direção à porta do elevador. O passeio agonizante foi gasto em silêncio absoluto. Ele sentiu isso de novo. Aquela dor de cabeça, aquela pulsação e pancada, o medo arranhando suas costas com suas garras. Xavier podia sentir a inquietação porque ele ficou quieto, com as cabeças voltadas para o chão.

No momento em que a porta do elevador se abriu, ele pensou que a única coisa que o impedia de se aliviar era aquela pequena caminhada do elevador até sua própria porta. Foi quando ele percebeu que o destino ainda não tinha se cansado o suficiente naquela noite. A porta se abriu e a primeira coisa que ele viu foi uma figura sentada na parede entre sua porta e seu vizinho barulhento.

Não era Percy, porque o que mais o garoto poderia estar fazendo no corredor às três da manhã? Em vez disso, era Bianca e era ainda mais peculiar de se ver. A garota estava sentada no chão, encostada na parede, olhando para o nada bem à sua frente. Mesmo quando ela não estava vendo ou focando em algo, seu olhar era assustador o suficiente.

Mas é claro que Alex claramente não tinha aprendido nada sobre isso antes que a garota percebesse sua presença e voltasse sua atenção para ele.

Naquele momento os olhos da garota se arregalaram novamente, o mesmo brilho e expressão pintados em seu rosto. Ela se levantou, olhando para Alex com olhos cheios de horror antes de voltar o olhar para o que quer que pudesse estar residindo atrás dele.

“Eu—” A garota gaguejou. Ela desviou o olhar, desta vez olhando para o chão e dando um rápido passo para trás, como se estivesse olhando para Alex e o que quer que a assustasse havia roubado a habilidade de falar. "Percy me disse para pedir a chave extra de você."

Às três da manhã? O garoto e sua namorada eram mesmo loucos.

“Percy adormeceu e não queria acordar. Ele me disse para pedir a chave para você em caso de emergência.”

Aquele pedacinho dentro dele parecia rir porque era realmente uma coisa muito Percy de se fazer. A garota ainda estava olhando para o chão em vez de seu rosto. O que foi mesmo? Até este ponto, a curiosidade se transformou em raiva e aborrecimento. Teve vontade de agarrar a garota pelo ombro e sacudi-la com força até encontrar uma explicação decente que o satisfizesse.

Por que você estava me olhando daquele jeito? O que te assustou tanto? Qual é o seu problema?

Ele gemeu, caminhando em direção a sua própria porta com passos vacilantes, abrindo a porta com pressa e pescou a chave de Percy da tigela. Ele ofereceu para Bianca, que lançou um olhar para ele ainda com os olhos arregalados. Ela estava hesitando em dar um passo em direção a Alex, ele podia dizer. Os dedos da garota até tremiam e ele certamente não sabia o que estava acontecendo com ela. Ela pegou a chave e se virou, caminhando em direção à porta vizinha sem hesitar, sem um obrigado ou conversa fiada.

Alex olhou para ela, ainda olhando para Bianca que estava atrapalhada com a chave. Ela estava com pressa, isso era aparente. Ela estava até em pânico, tentando o seu melhor para abrir a porta o mais rápido que podia, mas acabou lutando com sua própria habilidade motora, o medo ou o que quer que fosse assumindo a simples rotina de abrir uma porta. Ela devia estar muito assustada agora, tentando fugir de Alex o mais rápido possível.

Foi no momento em que a porta finalmente se abriu, que Alex finalmente percebeu que não aguentava mais. A garota estava com um problema, ele sabia disso, porque isso sim não era normal. Ele avançou ousadamente, segurando a mão entre a porta aberta e a parede na frente de Bianca, impedindo-a de dar qualquer passo à frente. A garota ficou surpresa e Alex apenas lançou-lhe um olhar duro, que deixaria muitas pessoas desconfortáveis. E Bianca achou isso, encolhendo-se em direção à parede atrás dela.

"Qual é o seu problema?" Ele disse, sibilando para a pobre garota.

Bianca estremeceu um pouco, tentando mover os olhos. Aconteceu tão lentamente, mas a garota finalmente levantou a cabeça. Os olhos da garota estavam arregalados, terror gritando de cada fibra de seu ser. Seus lábios tremiam e os dedos dela estavam agarrados à maçaneta da porta, apertando-a com força sob seu aperto. Ela olhou diretamente para ele antes de acabar direcionando seu olhar para o que quer que fosse através de Alex, como se houvesse alguém parado no corredor logo atrás dele, espiando por cima de seu ombro, dando a garota tanto medo que ela estava praticamente tremendo. Como se houvesse—

“—alguém atrás de você.” Ela sussurrou.

O corredor já estava silencioso, mas Alex jurava que cada barulho que ouvia simplesmente desapareceu, ou era o ar em seu pulmão que sumiu. Bianca nem estava olhando para ele agora. Ela estava vendo algo mais passar por ele com os olhos arregalados, como sempre fazia esse tempo todo.

“Há alguém atrás de você.”

A cabeça da garota estava ensanguentada, o líquido vermelho pingando do canto da boca dele e manchado contra os lábios dela.

“E ela está com raiva.” A voz de Bianca estava tremendo.

“Mas você me matou, Alex.” ela sussurrou.

“Ela está tão, tão brava.”

Alex se virou naquele ponto, um calafrio percorreu sua espinha. Seu batimento cardíaco batia como um louco, as palmas das mãos suando. A imagem de seu pesadelo na boate naquele dia continuou tocando repetidamente. A garota. A maldita garota com rosto retorcido e sorriso assustador. Os sussurros sem fim. Ele se virou tão rapidamente que sua visão se tornou um borrão. Bianca aproveitou a oportunidade para se livrar de Alex e deslizou pela porta, fechando-a com força.

Ele pensou que veria aquele pesadelo novamente, bem ali parado atrás dele. Desta vez ele não ficaria louco porque Bianca tinha visto, notado o tempo todo. Ele encontraria uma explicação. Ele encontraria alívio. Ele iria encontrar uma maldita garota cuja existência não poderia ser explicada ainda tão real quanto ele poderia esperar que fosse.

Mas então ele se virou muito rapidamente com o coração batendo forte e tudo o que ele podia ver era Xavier.

Era apenas Xavier, olhando para Alex com os olhos confusos, imaginando o que ele deveria estar sussurrando para Bianca. Ele até havia esquecido o fato de que Xavier estava lá o tempo todo. Por um momento ele nem mesmo registrou o fato de que ele estava lá.

Não havia nenhuma maldita garota atrás dele. Não houve pesadelo ou sussurros.

Havia apenas Xavier.