7 Holly Stewart

“O que mais tememos sempre volta a nos assombrar”

– Give your heart a break.

Holly Steweart não conteve a admiração, o castelo escolhido para a seleção era belíssimo. Enorme , como em um conto de fadas, ficava no topo de uma montanha, rodeado pelo oceano. Havia beleza naquilo, o modo como parecia estar isolado, fora de alcance e seguro de todos os perigos, embora ela estivesse enjoada de tanto ver árvores.

A carruagem fez um contorno pelo jardim, parando bem à frente de longas e enormes portas de madeira. Uma mulher bem vestida parecia aguardar as garotas. Ajeitando o vestido, a selecionada tentou não afundar no tecido macio que revestia a carruagem. Pelo menos no palácio não haviam fotógrafos, apenas algumas câmeras do Jornal Oficial.

O cocheiro abriu a porta da carruagem e as quatro garotas que estavam nela saíram, Holly viu pelo canto dos olhos que diversas outras carruagens faziam a mesma coisa.

A mulher que estava na porta aprumou-se, ajeitando um fio de cabelo castanho que havia se soltado do coque elegante. Parecia fazer uma conta mental, provavelmente para ver se todas as garotas estavam ali.

– Bem vindas ao castelo. – Disse ela, com um forte sotaque britânico. – Sou Constance, conselheira da seleção. Serei como a mãe de vocês aqui dentro, sempre zelando pelo bem estar.

Ajeitou os óculos de grau no rosto, evidenciando seus olhos verdes. Era uma mulher bonita,de uns vinte e oito ou vinte e nove anos, baixa, rosto e feições delicadas. Mas parecia firme, suportando uma grande responsabilidade. Usava um conjunto de blazer e saia lápis cinza, que a deixava com um ar sério.

– Peço para que me sigam, senhoritas. – Disse, virando-se de costas, os saltos tilintando contra o chão.

Sem mais delongas, as meninas organizaram-se em uma fila e rapidamente trataram de segui-la.

Holly tentou conter o suspiro ao entrar no palácio. O hall de entrada ficava abaixo de uma escadaria, que todas trataram de descer rapidamente. Era um salão grande, arejado ,com móveis na medida certa. Sofás, poltronas, divãs e cadeiras estavam espalhadas por todo o local, mas de modo algum atrapalhavam o fluxo. À direita, penteadeiras e cadeiras de salão de beleza estavam devidamente organizados, à esquerda, revistas estavam empilhadas ao lado de um divã vermelho. As paredes eram de cor púrpura, com janelas cujos vidros eram coloridos por tons de amarelo.Holly agradeceu mentalmente por não ter nada de cor marrom, odiava essa cor. Mesmo fechada, a sala não era sufocante.

– Esse. – Ouviu Constance falar. – É o salão de mulheres. Foi arrumado às pressas, então ainda poderá sofrer algumas alterações com o tempo. Aqui, passarão grande parte do tempo, terão aulas de etiqueta, história, economia e várias outras coisas. É a sala da obrigação, mas ao mesmo tempo a do lazer.

A mulher voltou a andar, as garotas a seguindo. Passaram pela sala, que cheirava à livros empoeirados. Espirrou, era alérgica à poeira.

Constance pediu para que as garotas se espalhassem pela sala, em breve iriam para seus devidos quartos. Um murmurinho de vozes tomou conta da sala.

Holly sentou-se no sofá que ficava bem em frente à TV, ao lado de uma menina alta de cabelos loiros e olhos acinzentados.

– Olá. – A menina falou. – Meu nome é Claire Cutter.

– Holly. – Respondeu.

– Só Holly? Não tem um sobrenome?

– Stewart.

– Ansiosa para o jantar? Dizem que os príncipes aparecerão.

– Legal. – Respondeu.

A menina virou-se para o lado e foi conversar com outra. Era melhor assim, Holly queria ter tempo para pensar.

Observou os guardas que faziam guarda perto da janela. Estavam focados no trabalho, como se não escutassem o murmurinho das meninas do lado de dentro do palácio. Certamente não ouviam, as paredes eram grossas demais.

– Holly Black. – Ouviu Constance chamar. – Senhorita Holly?

– Aqui. – Respondeu, se levantando.

– Bem vinda. – Disse a mulher, sorrindo. — Peço para que acompanhe o guarda Blacklood, ele a levará para seu quarto. Eu mesma a levaria, mas são muitas garotas.

– Totalmente compreensível. – Disse.

– Acompanhe-me, senhorita. – Disse o rapaz.

Abriu uma enorme porta de madeira, e de repente todo o burburinho do salão ficou para trás. Um silêncio ensurdecedor reinou, apenas o barulho de seus saltos e a respiração do guarda eram escutados. O rapaz não deveria ser muito mais velho do que ela, porém ali estava ele,servindo ao governo. Certamente era de família pobre e essa fora a única opção. Holly nunca tivera que passar por isso, a família era bem de vida e ela era filha única, ou seja, nenhum irmão para virar guarda.

Se distraiu e quase trombou no rapaz. Ele havia parado bruscamente.

– Seu quarto, senhorita. – Disse ele. Fez uma reverência rápida e desajeitada e saiu apressado pelo corredor, vai saber quantas garotas mais teria que acompanhar.

Holly respirou profundamente e girou a maçaneta do quarto, empurrando a porta escura. Aliás, tudo no castelo era escuro: Portas, cortinas, tapetes. Uma mistura de púrpura, vermelho e madeira.

Adentrou no cômoda, onde duas criadas a esperavam.

– Olá, senhorita. – Disse uma garota de estatura mediana e olhos escuros. – Somos suas criadas, Valentina e Sophia.

A outra garota, que era mais baixa e loira, sorriu.

– Iremos fazer o melhor para servi-la.

* * *

Com o passar do tempo, Holly descobriu que a morena era Valentina e a loira era Sophia.

Agora, a selecionada estava sentada em sua cama, enquanto Valentina penteava seus cabelos loiros com muito cuidado. Sophia ajeitava o vestido que seria usado para o jantar.

– Posso deixar seus cabelos soltos, Senhorita? – Indagou a criada morena.

– Prefiro que o prenda em um coque.

– Claro, irei prendê-lo. – Disse a criada, tentando não parecer magoada. Certamente queria que o cabelo ficasse solto.

Assim que acabou, ela e Sophia ajudaram Holly com o vestido e fizeram a maquiagem. Um guarda passou avisando que estava na hora do jantar, e a garota desceu para a sala de jantar.

Não fosse Constance guiar todas as meninas, a maioria teria se perdido pelo castelo. Os corredores eram iguais, como um labirinto. Parecia que estavam andando em círculos, mas a mulher garantiu que amanhã fariam um tour pelo castelo.

Após cinco minutos de corredores iguais, desembocaram em uma ampla sala. Era enorme, apenas uma mesa grande com diversas cadeiras acolchoadas em vermelho. Uma porta estava no canto, onde deveria ser a passagem para a cozinha. Algumas garotas já estavam sentadas, conversando ou simplesmente observando as outras. Holly sentou-se ao lado de uma garota cujo crachá indicava se chamar Alice Lynn, mas não puxou assunto com ela.

Ouvia algumas garotas conversando, perguntando se os príncipes seriam capazes de se apaixonarem no dia de hoje, à primeira vista. Holly opinou mentalmente, o amor era algo desconhecido para ela.

Claro que já havia namorado, mas jamais por amor.

Passou as mãos por seu vestido. Era roxo, longo e sem mangas, muito bonito.

– Garotas. – Constance chamou, batendo em uma taça com o talher. Quando as conversas cessaram, ela continuou a conversar. – Os príncipes, o rei e a rainha de Illéa e a rainha da Nova Ásia estão prontos, querem começar o jantar. Levantem-se.

As garotas obedeceram. Dois guardas que estavam na sala de jantar abriram as pesadas portas de madeira, apresentando uma perfeita sincronia entre a realeza.

O rei de Illéa sentou-se em uma ponta da mesa, ao seu lado a rainha. Na outra ponta, a rainha da Nova Ásia. As meninas fizeram uma reverência, mas o rei Valentim pediu para que se sentassem.

Então, os dois príncipes surgiram na porta, em trajes formais. Cumprimentaram-se, sorriram para as selecionadas e foram se sentar ao lado dos pais.

Holly podia sentir o peso do olhar das garotas nos rapazes. Ela se perguntou onde estava o rei da Nova Ásia, estaria tão doente que sequer pudera comparecer ao jantar?

Antes que concluísse o pensamento, Valentim abriu a boca.

– Antes que comecemos oficialmente a seleção, quero oferecer um brinde à Jonathan e Liang, os dois sortudos príncipes que receberam essas magníficas moças. Duas de vocês sairão campeãs.

Taças se ergueram e o brinde foi feito.

A seleção acabara de se iniciar.