6 V

O som das patas se chocando contra o chão fez minha pulsação se acelerar. A vampira ruiva correu em direção à casa, alertando Emmett e Carlisle.

Virei-me em direção à floresta, tentando identificar se a matilha inteira viera para o ataque.

— Acredito que não. — Edythe surgiu novamente ao meu lado, seguida por uma vampira baixinha de cabelos pretos espetados em várias direções. — Eu consigo ouvi-los, mas suas mentes estão caóticas demais para que eu compreenda.

Deixei escapar um suspiro de alívio — Sam não trouxera a matilha para lutar ainda.

— Eu não consigo ver nada, Edy. — a baixinha, que permanecera em silêncio até então, puxou a ruiva pela barra da camisa.

— Ver? — pisquei.

— Alice é uma vidente... Droga, isso não importa agora. Ouça. — ela indicou a floresta — Estão diminuindo.

— Devem estar bem perto do riacho agora. Eu vou até lá.

Uma mão pálida prendeu-me no lugar.

O choque térmico era de enlouquecer. No primeiro segundo, a minha pele pareceu borbulhar, ou ferver, quase como se fosse chumbo entrando em combustão. Em seguida, uma corrente elétrica atravessou o meu corpo — todos os meus ossos tremiam — e eu me libertei de seu aperto, extasiada.

— Pode ser perigoso. — Edythe encarou-me, os olhos brilhando exatamente como a luz do sol que nasci no horizonte.

— Eu vou... Interceptá-los. — tossi, ainda meio tonta depois de tantas sensações.

— Irei com você.

Neguei.

— É melhor que fiquem aqui, caso tudo isso seja só uma distração. Eu irei sozinha.

A ruiva me encarou contrariada, mas a baixinha concordou.

— Ela tem razão, Edythe. É mais prudente que fiquemos de prontidão para defender a casa. — Alice afirmou, encarando-me. Um sorriso de canto pendia em seus lábios, mas havia um vinco de claro incômodo entre suas finas sobrancelhas.

Assenti para ela, que apertou o ombro da ruiva correu em direção à casa — os outros vampiros posicionavam-se, prontos para um combate.

— Cuide-se. — a ruiva se afastou sem esperar uma resposta.

Eu respirei fundo, entrando na floresta e procurei um lugar para distante o suficiente da casa para me despir.

Não fazia ideia de quem era a blusa de mangas escuras com a qual eu havia acordado, mas planejava devolvê-la intacta — ou quase — mesmo sabendo que era bobagem, já que os vampiros pareciam ser algum tipo de família multimilionária.

Embolei a blusa e o meu jeans, enfiando-os em um pequeno vão entre os galhos mais baixos de uma árvore.

Segundos depois, deixei o calor tão familiar subir pela minha coluna, os tremores tomando conta de cada pedaço do meu corpo. Já estava correndo quando mudei de forma, ainda estranhando o silêncio em minha mente.

Soava tão... Solitário.

Afundei as patas na lama, acelerando a corrida. A floresta parecia calma, silenciosa, como em todas as outras noites. Se realmente Sam planejava um ataque e essa era a distração... Eu teria tempo de voltar e avisar aos vampiros?

Voltei a realidade com a percepção de que os lobos pareciam ter parado completamente de se moverem. Eu finquei as patas no chão, desacelerando em dúvida, farejando ao meu redor.

Ainda hesitante, comecei a trotar lentamente evitando me aproximar muito do local onde os lobos deveriam estar parados. Tentei farejar o ambiente novamente, confusa.

Eu reconhecia os cheiros.

Uma súbita animação me dominou. Eu comecei a correr a toda velocidade, sem hesitação agora, ansiosa por finalmente encontrá-los. Cruzei o riacho sem me importar com a água gelada ou com as pedras afiadas que rasgavam minhas patas — estariam curadas em segundos. Eles estavam do outro lado, parados rente às arvores iluminadas pela luz da manhã.

Leah e Embry.

Meus dois irmãos também pareceram animados ao me ver e eu corri em direção à eles, nós três caindo na relva, lambendo-nos como filhotes de cães selvagens. Eu sentia que poderia pular de felicidade, cantar e talvez até dançar sob duas patas — não podia explicar a sensação de reencontrar meus irmãos depois da forma que nos separamos, o modo como os deixei pensando que me odiariam pelas minhas escolhas.

Quando nossa cena espalhafatosa finalmente acabou, eu fiquei sob as u=quatro patas novamente; o silêncio mental ainda nos dominava, o que era estranho depois de passar tantos anos conectados.

Embry e Leah aparentemente ainda se comunicavam, eu era a mente de fora da jogada. O lobo bufou, trotando ao meu redor e grunhindo provavelmente vários xingamentos. Leah apenas revirou os olhos, colocando-se sob as patas traseiras, focinho erguido para o céu, e deixando seu corpo humano vir à tona.

O corpo nu coberto de lama se aproximou de mim, o rosto indecifrável.

— Precisamos conversar.

Enfiei a cabeça pelo buraco da blusa, vestindo-a completamente enquanto saía da floresta. O sol brilhava fracamente através das densas nuvens e refletia-se nas paredes e janelas de vidro da mansão dos vampiros.

Respirei fundo uma última lufada de ar limpo antes de cruzar a entrada da casa. Pra ser bem sincera, o cheiro — ou fedor, chame como quiser — não era mais tão incômodo quanto no início, mas toda essa liberdade para circular por aí ainda me era estranha.

Intimidade e o mal que ela trás...

O bando — família, corrigi mentalmente — estava reunida na sala, todos espalhados em diversos afazeres.

Renée acenou para que eu me juntasse a ela em um dos grandes sofás que deveriam ser bem macios para não machucar a bunda de mármore do seu adorável marido. Segui até lá em passadas lentas, analisando o ambiente que parecia calmo, mas era possível notar uma certa tensão no ar.

A loira boxeadora conversava animadamente com a baixinha vidente, as duas deslizando os dedos na tela de um iPad. O grandalhão e um outro magrelo esquisito estavam sentados na frente de uma TV gigante, jogando o que parecia ser algum jogo da franquia God Of War. Eu pude ouvir a vampira-mãe cantarolar enquanto mexia algo metálico, talvez talheres e pratos, em um outro cômodo da casa.

Carlisle voltou-se para mim assim que eu sentei ao lado de Renée, que deitou-se e jogou as pernas em meu colo. Folgada.

O maravilhoso marido da minha mãe depositou um beijo delicado no cabelo da esposa e afastou-se de nós, desaparecendo entre as paredes da mansão.

— Eram apenas Leah e Embry... Eles apenas, hã, juntaram-se a mim. A nós. — franzi a testa com a última afirmação. — Eles preferem... Ficar lá fora, sabe. — apontei com o polegar sobre o ombro — Por causa do cheiro...

Eu me senti totalmente culpada ao tentar explicar uma coisa tão banal a um vampiro que provavelmente tinha a idade pra ser avô do meu bisavô. Caramba, Swan. Imagine se Paul me visse agora.

O loiro assentiu parecendo pensativo — desviou seu olhar em direção à parede de vidro que ficava atrás do sofá onde estávamos.

— Isso quer dizer que estão conosco agora? — minha mãe questionou.

Conosco. Eu fora incluída na família. Ótimo.

Uma gargalhada preencheu a sala — era Edythe, que eu ainda não havia notado. Estava sentada no chão, no canto mais distante da sala, lendo aquele livro estranho novamente.

— Bella é engraçada. — ela respondeu a uma pergunta que eu não ouvi.

— Bem... — Carlisle retomou — Envie nossos agradecimentos aos garotos.

Eu saíra da casa poucos minutos depois, quando Renée finalmente conseguira dormir. Eu não pretendia conviver com os vampiros mais do que o necessário, assim como meus irmãos, então desci as escadas da entrada principal e circulei a casa, encontrando Embry recostado casualmente em uma árvore fina, na beira de um lago que cortava o quintal dos Cullen.

— E Leah?

— Dormindo. — ele deu de ombros — Acho que ela não descansa desde a última ronda com o Uley.

Assenti, encarando a água cristalina.

— Bella...

Embry pousou seus olhos em mim, sua expressão entregando um tipo de pertubação que eu não havia notado antes. Eu ergui a sobrancelha em um questionamento silencioso, indicando que continuasse.

Ele suspirou, o olhar caindo para o chão.

— Tem... Tenho um recado para você. É a Quinn.