O sol de Espanha, sempre tão vibrante e impiedoso, parecia sufocar Claire Mackenzie. Cada corredor do Palácio Real, cada azulejo pintado e cada brisa que trazia o perfume de laranjeiras lembrava-a de uma vida que ela não podia ter. A proximidade de Marcus, o silêncio compartilhado em banquetes e a visão de sua felicidade doméstica eram torturas que a etiqueta não conseguia mais mascarar.
Ela procurou a Rainha Elowen em seus aposentos privados. A Rainha, que a conhecia desde que era uma jovem impetuosa, percebeu o brilho de determinação — e de exaustão — em seus olhos.
— Majestade — começou Claire, curvando-se com uma rigidez que demonstrava seu cansaço emocional. — Dediquei anos ao seu serviço e a este reino. Mas sinto que minha alma não pertence mais a estas terras quentes. Peço sua permissão e sua bênção para retornar ao meu povoado, na Inglaterra. Preciso das brumas, do frio e do isolamento que só as terras de minha família podem me dar.
Elowen suspirou, deixando de lado o bordado. Ela sabia que pedir para Claire ficar era condená-la a uma morte lenta em vida.
— A Espanha sentirá falta do seu fogo, Claire. Mas eu compreendo. O coração que não encontra paz aqui deve buscá-la onde as raízes são profundas. Você tem minha permissão. Partirá após um banquete de despedida digno da mulher que foi o braço direito da coroa.
O banquete de despedida foi organizado com uma elegância melancólica. O Rei Dhorwack e a Rainha Elowen presidiram a mesa, mas o foco de todos os olhares era Claire, vestida em um traje de viagem de veludo cinza, austero e belo. Marcus Sinclair estava presente, sentado ao lado de Elena. Ele parecia mais pálido, a mandíbula tão travada que parecia prestes a quebrar. Ele não havia sido avisado previamente; a notícia da partida de Claire o atingiu como um golpe de misericórdia.
Durante todo o jantar, os diálogos foram protocolares, mas carregados de subtexto.
— Lady Claire — disse o Rei, levantando sua taça. — Sua partida deixa um vazio em nossa corte. Quem agora terá a audácia de desafiar nossos generais e conselheiros com tanta inteligência?
Claire olhou diretamente para Marcus antes de responder.
— O reino está em paz, Majestade. Generais não precisam mais ser desafiados quando já encontraram a ordem que buscavam. Minha voz não é mais necessária onde o silêncio se tornou a língua oficial.
Marcus sentiu cada palavra como uma lâmina. Ele se levantou, pedindo licença para um brinde pessoal, sua voz saindo mais rouca do que o habitual.
— À Lady Claire Mackenzie — começou Marcus, a mão tremendo levemente ao segurar a taça. — Que as terras do Norte sejam mais gentis com ela do que as terras do Sul. Que ela encontre a paz que... — ele hesitou, os olhos fixos nos dela — ...que alguns de nós nunca conseguiremos alcançar, por mais que tentemos.
O salão mergulhou em um silêncio pesado. Elena olhou para o marido com uma expressão de dúvida, sentindo, talvez pela primeira vez, a profundidade do abismo que o separava dela.
Após o banquete, nos jardins agora envoltos pela noite, Marcus encontrou Claire uma última vez antes de sua carruagem ser preparada. A chuva começava a cair, fina e fria, antecipando o clima inglês que a esperava.
— Você está fugindo, Claire? — Marcus perguntou, parando a poucos metros dela.
— Estou sobrevivendo, Marcus — ela rebateu, sem se virar. — Não posso mais olhar para você e ver o que perdi. Não posso mais sorrir para sua esposa e fingir que não sinto inveja da paz que ela te dá, enquanto eu sou o incêndio que você decidiu apagar.
— Eu nunca apaguei o incêndio! — Ele deu um passo à frente, a voz embargada. — Ele queima aqui dentro todos os dias! Se você for para a Inglaterra, o que sobrará de mim neste palácio?
Claire finalmente se virou, as lágrimas misturando-se à chuva em seu rosto.
— Sobrará o General. O herói. O pai. O homem que honra sua palavra. Vá para sua mansão, Marcus. Use as cortinas azul-marinho que eu escolhi e lembre-se de que, em algum lugar nas brumas do Norte, existe uma mulher que te ama demais para continuar vendo você ser feliz com a escolha errada.
Sem dar tempo para uma resposta, Claire caminhou em direção à carruagem que ostentava o brasão real de despedida. Ela subiu os degraus e, antes de fechar a porta, olhou para o palácio de Lâfrer uma última vez.
A carruagem partiu, o som das rodas no cascalho ecoando como um soluço. Marcus Sinclair ficou parado na chuva, observando as luzes da carruagem desaparecerem na estrada, percebendo que a maior derrota de sua vida não aconteceu em um campo de batalha, mas ali, no silêncio de uma partida que ele não teve coragem de impedir.
Acesse este conteúdo em outro dispositivo
Fale com o autor