No dia seguinte, eles voltaram à mansão. Mas agora, além de amostras de tecidos e plantas arquitetônicas, Claire carregava uma pasta cheia de retratos e árvores genealógicas das jovens mais cobiçadas do reino.
Eles estavam no salão principal, agora com as famosas cortinas azul-marinho já instaladas.
— O que acha da Lady Beatrice? — Claire perguntou, estendendo um retrato enquanto Marcus tentava decidir onde colocar uma estante de carvalho. — Ela é doce, silenciosa e adora cavalos. Vocês teriam muito o que conversar no café da manhã. Provavelmente apenas relinchariam um para o outro.
Marcus pegou o retrato com desdém e o jogou sobre a mesa.
— Doce demais. Eu a quebraria no meio com um aperto de mão. Próxima.
Claire revirou os olhos e puxou outro papel.
— Lady Genevieve, então. Ela é extremamente inteligente e vem de uma família de grandes estrategistas.
— Ela fala demais — Marcus cortou, movendo um pesado vaso de lugar (um que Claire o forçara a comprar). — Eu a ouvi no baile passado. Ela explicou a queda do Império do Norte por três horas. Eu prefiro voltar para a frente de batalha a ouvir isso todas as noites.
Claire bufou, cruzando os braços e sentando-se em um dos novos sofás.
— Você é impossível, Sinclair! Ninguém serve? Beatrice é calma demais, Genevieve é inteligente demais... Por acaso você está procurando uma mulher ou um soldado que saiba costurar?
Marcus parou o que estava fazendo e caminhou até ela, parando bem na sua frente, sombreando-a com sua estatura.
— Eu procuro alguém que não me olhe como se eu fosse um troféu de guerra ou um monstro de circo, Mackenzie. Alguém que tenha... — ele hesitou, olhando nos olhos verdes dela — ...coragem.
— Coragem? — Claire perguntou, a voz subindo um oitava, tentando ignorar a proximidade dele. — Para quê? Para aguentar seus gritos ou para decorar sua casa sem ser expulsa na chuva?
— Para me enfrentar — Marcus disse, a voz baixando. — Para me dizer que estou errado quando eu realmente estiver. Para não baixar a cabeça só porque sou o General.
Claire sentiu o coração acelerar. Ela sustentou o olhar dele, a arrogância de sempre vacilando por um segundo.
— Bom... — ela pigarreou, desviando o olhar para a pasta de pretendentes — ...nesse caso, a lista acaba de ficar bem curta. Porque a maioria das damas deste reino desmaiaria se você as olhasse desse jeito por mais de cinco segundos.
— E por que você não desmaia, Claire? — Ele perguntou, dando mais um passo, encurralando-a contra o encosto do sofá.
Claire deu um sorriso de lado, recuperando o fôlego e o deboche.
— Porque eu já vi você ensopado, resmungando e cuidando de mim com panos molhados, Sinclair. O "Leão" não me assusta mais. Agora, volte para o trabalho. Esse tapete não vai se desenrolar sozinho e ainda temos dez duquesas para analisar.
Marcus soltou um rosnado irritado, mas havia um brilho diferente em seus olhos enquanto ele se afastava. O plano do Rei estava funcionando, mas talvez não da forma que as damas da lista esperavam.
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