5 Capítulo 05

Enquanto Catherine, Sara e Brass monitoravam a movimentação na recepção, Grissom entrou na sala tentando passar despercebido, mas falhou miseravelmente. O silêncio pesado que se formou fez Catherine levantar uma sobrancelha.

Catherine (sorrindo maliciosamente):

— Ah, olha só quem resolveu aparecer… o grande supervisor que dormiu no sofá da suspeita.

Grissom engoliu em seco, desviando o olhar para Sara, que só observava.

Grissom pigarreou, tentando manter a compostura:

— Eu… eu só… precisava garantir… que ela estava segura.

Catherine (aproximando-se dele, encostando as mãos nos quadris):

— Ah, claro, “garantir que ela estava segura”. Que conveniente.

A conversa foi interrompida quando a recepção anunciou, com aquela voz formal que sempre parecia carregar uma pitada de espanto:

— Senhora Heather Kessler, chegou.

O trio trocou olhares instantâneos. Grissom congelou, o ar parecendo faltar-lhe. Sara respirou fundo, tentando manter a compostura, mas a ponta de um sorriso irônico surgiu — aquela mulher sempre aparecia nos piores momentos. Catherine, por sua vez, estreitou os olhos, os braços cruzados, claramente calculando se deveria rir, gritar ou socar alguém.

Grissom engoliu em seco, ajustando os óculos como se isso pudesse esconder sua tensão.

— Ela… ela disse que precisava falar apenas comigo — murmurou, mais para si mesmo do que para os outros.

Sara deixou escapar um risinho curto, quase inaudível, mas Catherine não perdeu tempo:

— Claro, só você. Nunca é coincidência, né?

A porta se abriu e, como se tivesse ensaiado cada passo, Heather entrou. O sorriso perspicaz dela espalhou uma onda imediata de desconforto pelo laboratório. Cada movimento parecia calculado para lembrar Grissom de que ela ainda tinha espaço na vida dele — um espaço que agora custava caro.

O supervisor levou a dominatrix para seu escritorio.

Heather, impecável como sempre, trajava um vestido escuro que realçava seu ar enigmático.

Heather (com um meio sorriso):

— Gil. Espero não estar atrapalhando.

Grissom suspirou, tentando manter a compostura, mas a ponta de nervosismo era visível.

— Heather… — começou, escolhendo cada palavra com cuidado — não é exatamente apropriado você aparecer assim, no laboratório, principalmente considerando o caso em andamento.

Heather inclinou a cabeça, o sorriso perspicaz ainda nos lábios.

— Apropriado, talvez não. Mas eficaz? Absolutamente. Afinal, nada como um toque pessoal para esclarecer mal-entendidos.

Os olhos dela, no entanto, não deixavam dúvidas: aquilo era mais do que uma simples visita.

Enquanto Sara caminhava pelo corredor, carregando pastas, seu coração disparou ao ver a cena diante dela. Heather, sempre atenta, percebeu de imediato e se virou propositalmente, deixando sua voz ganhar um tom mais íntimo, quase provocador:

— Você sempre foi a única pessoa em quem eu realmente confiei, Gil. Ainda bem que estava comigo naquela noite. Eu não sei o que teria feito sem você.

Sara engoliu em seco, desviando o olhar e apressando o passo, mas não antes que Heather percebesse claramente o efeito de suas palavras.

Grissom, com a paciência já esgotada, murmurou em voz baixa:

— Isso não é apropriado, Heather.

Ela inclinou a cabeça, estudando-o com aquele ar enigmático e um sorriso sutil nos lábios:

— O que não é apropriado, Gil? Eu só reconheço quem realmente se importa comigo.

Ele suspirou, exausto e frustrado:

— Volte para casa. Se a polícia precisar, vão entrar em contato.

Heather sorriu mais uma vez, dando um passo elegante em direção à porta, e antes de sair, lançou o que seria o golpe final:

— Espero que sua… colega… não leve as coisas tão a sério. Alguns laços são impossíveis de romper. Vou procurar o capitão Brass.

Ela caminhou com elegância para fora, deixando no ar um perfume doce e venenoso. Grissom ficou imóvel, sentindo o peso da manipulação dela e, ao mesmo tempo, o vazio de saber que Sara havia presenciado a cena.

Sara jogou os relatórios sobre a mesa da sala de análises com força maior do que pretendia. As pastas se espalharam, algumas folhas caíram no chão. Ela respirou fundo, tentando se recompor, mas a imagem de Heather de vestido escuro, sorrindo para Grissom, repetia-se como um filme cruel em sua mente.

Ela se abaixou para recolher os papéis, cada folha tocando seus dedos como se fosse um lembrete do caos que sentia.

— Ótimo, Sara, você realmente domina a arte de destruir a própria concentração — murmurou para si mesma, um meio sorriso irônico escapando entre a raiva e o desespero.

Grissom entrou na sala devagar, hesitante, o olhar imediatamente buscando o dela.

— Sara… espera.

Ela girou o corpo, olhos faiscando.

— Esperar? É só o que eu tenho feito, Gil. Esperando você confiar em mim, esperando você me escolher, esperando você ser honesto comigo. Mas o que eu vejo? Você aqui, permitindo que ela entre no nosso espaço como se tivesse esse direito!

Ele tentou se aproximar, mãos erguidas num gesto quase suplicante.

— Eu não a convidei. Ela apareceu sozinha.

Sara (com ironia):

— Ah, claro. E você, como sempre, não a manda embora de verdade. Porque no fundo… você não consegue, consegue?

Grissom, hesitante, claramente nervoso.

— Sara… eu sei que você está brava. Eu só…

— Só? — interrompeu ela, sem levantar os olhos. — Você passou a noite com Heather e acha que um simples “só” resolve?

Ele engoliu em seco, coçando a nuca.

— Não foi… não foi como parece.

Sara finalmente olhou para ele, os olhos marejados mas fixos:

— Então me explica, Gil. Porque eu realmente não consigo decifrar se você está tentando proteger a amiga ou me quebrar em mil pedaços.

Ele respirou fundo, tentando achar o equilíbrio entre a razão e o coração.

— Eu tentei… proteger a Heather. Mas nunca quis te machucar. Você sabe disso.

Ela cruzou os braços, inclinando-se sobre a mesa com uma postura desafiadora:

— Proteger? Parece que você protege todo mundo menos o seu próprio relacionamento.

O olhar de Sara encheu-se de lágrimas, mas a voz saiu firme:

— Sabe o que mais me dói, Gil? Não é Heather. Nunca foi. É você. Você me prometeu, depois do sabático, que nunca mais me deixaria no escuro. E hoje, quando ela disse que você era o único em quem ela confia, eu percebi… que eu não sou essa pessoa pra você.

Ele balançou a cabeça, apavorado com a ideia de perdê-la.

— Não é verdade, Sara. Eu te amo.

Sara (quebrando, mas firme):

— Amar não é o bastante se você continua me deixando de fora.

O silêncio tomou conta da sala. Ela recolheu os relatórios da mesa com as mãos trêmulas, desviando o olhar.

Sara (em voz baixa, quase um sussurro):

— Eu não posso mais viver nesse triângulo, Gil. Não quero competir com ninguém pelo seu coração.

Grissom suspirou, e por um instante o laboratório inteiro ficou em silêncio, exceto pelo som distante de instrumentos de análise e da própria tensão no ar. Ele deu um passo mais perto, cuidadosamente:

— Sara… deixa eu tentar consertar. Pelo menos, deixa eu tentar.

Ela desviou o olhar, um sorriso irônico surgindo nos lábios, misturado à dor:

— Tentar, Gil… você disse “tentar” demais ultimamente.

Ela passou por ele sem esperar resposta, deixando-o parado, esmagado pelo peso das próprias escolhas.

Grissom voltou para o seu escritório. O silêncio do local contrastava com a intensidade das últimas horas. Entre pastas, impressões digitais e anotações dispersas sobre o caso de Heather, ele se sentou, respirando fundo, tentando reorganizar suas ideias.

Durante a conversa que teve com Heather, ele descobrira algo que mudava completamente a perspectiva sobre a dominatrix: sua filha, Zoe, havia dado à luz antes de falecer, e a criança, Alison, estava sob os cuidados do ex-marido de Heather, Jerome. A revelação não apenas explicava parte da urgência de Heather, mas também mostrava a vulnerabilidade que a mulher escondia atrás de sua fachada impenetrável.

No dia seguinte, Grissom foi até a residência de Jerome. O homem, um tanto fechado e protetor, recebeu-o na sala de estar. Alison, uma garotinha de olhos atentos e curiosos, brincava com um conjunto de blocos de madeira no chão, ignorando a presença do visitante.

— Senhor Jerome, estou investigando um caso que envolve Heather Kessler — começou Grissom com cuidado. — Preciso compreender alguns detalhes sobre sua filha e a criança.

Jerome suspirou, um misto de cansaço e desapego contido.

— Heather me abandonou antes de Zoe nascer. Nem me contou que havia tido um filho. Consegui a guarda exclusiva de Alison, e o tribunal negou o direito de visita para ela. Mas, recentemente, recebi algum dinheiro dela para o fundo da faculdade da menina. Não sei se é reparação, culpa ou apenas precaução.

Grissom observou a criança por um instante, pensando em como a vida de Heather se entrelaçava de forma complexa com todas essas histórias. A mulher que muitos viam como fria e distante carregava segredos e responsabilidades que a moldaram. Ele anotou mentalmente cada detalhe, sabendo que aquela informação poderia ser crucial, não só para o caso de Vernon Porter, mas para entender a motivação de Heather e, talvez, antecipar seus próximos passos.

— Alison está bem? — perguntou, tentando um tom mais leve.

— Está. Inteligente, observadora, como a mãe que não pôde conhecê-la direito — respondeu Jerome, olhando para a neta com um misto de orgulho e cautela.

Grissom assentiu. Entre o trabalho e a vida pessoal de Heather, ele via agora camadas que ninguém mais parecia enxergar. E, pela primeira vez, compreendeu a intensidade da proteção que ela exigia — e que ele próprio sentia uma obrigação moral de respeitar.

Grissom retornou ao laboratório e encontrou Sara no corredor lateral do laboratório, longe da movimentação principal. Ela havia parado para respirar. Ele aproveita para tentar mais uma vez explicar-se.

Grissom (tentando ser calmo):

— Sara, me escuta… eu não quero perder você. O que aconteceu com Heather não significa—

Sara (interrompendo, magoada):

— Sempre significa, Gil. Porque quando se trata dela, você nunca consegue me escolher primeiro.

Grissom parou à frente dela, o olhar sério, mas com a tensão clara em cada gesto.

— Eu sei que parece assim, mas não é questão de escolha, Sara. Heather é… complicada. Precisa de ajuda, de proteção. Não foi por querer esconder algo de você. — Sua voz carregava a sinceridade que ele sempre tentava controlar.

Sara respirou fundo, desviando o olhar para o chão do corredor.

— Sempre tem uma “Heather” no meio, não é? Sempre um segredo, uma prioridade que me deixa por último. — Ela apertou os braços contra o corpo, tentando se proteger do próprio desabafo.

Grissom engoliu em seco, lutando para encontrar as palavras certas.

— Eu nunca quis que você se sentisse assim. Você é… é a única pessoa que importa, Sara. Ela é só uma amiga que precisava de ajuda. Você é minha mulher, a pessoa mais importante pra mim.

Ela o encarou por um instante, olhos marejados, mas firmes.

— Então talvez você devesse começar a aprender a escolher entre mim e qualquer “Heather” que aparecer no caminho. Porque, sinceramente, eu não sei mais se consigo esperar.

Antes que ele respondesse, passos ecoaram pelo corredor. Heather surgiu com sua elegância calculada, segurando uma pasta como se tivesse algum motivo legítimo para estar ali.

Heather (sorriso suave, voz baixa mas audível):

— Ah… atrapalhei alguma coisa?

Sara fechou a expressão imediatamente. Grissom endireitou-se, incomodado.

Grissom:

— Heather, não é hora nem lugar.

Ela inclinou a cabeça, olhando para ele com familiaridade.

— Eu só vim devolver os documentos que você me pediu, lembra? — fez uma pausa dramática, deixando a frase pairar.

Os olhos de Sara se estreitaram.

Heather então se aproximou mais, ignorando o olhar furioso da morena, e acrescentou em tom carregado de ambiguidade:

— É engraçado como certas conversas que tivemos ao longo dos anos continuam ecoando, não é, Gil? Há coisas que só você e eu sabemos… coisas que ninguém mais entenderia.

Sara respirou fundo, como se segurasse um soco no estômago. Grissom fechou os olhos por um instante, sabendo que aquilo a estava destruindo.

Sara engoliu em seco, a mandíbula tensa. Cada palavra de Heather parecia meticulosamente planejada para cutucar feridas antigas.

— Heather, agora chega — Grissom disse, tentando manter a calma, a voz baixa e firme. — Você já teve sua parte na história. Isso não é uma conversa para corredores do laboratório.

Ela deu um passo atrás, mas o sorriso continuava presente, quase provocativo.

— Ah, Gil… sempre tão sério. Mas eu só queria garantir que você não se esqueça do que conversamos… — Ela deixou a frase no ar, fazendo com que o silêncio se tornasse ainda mais sufocante.

Sara (fria, encarando Heather):

— Você tem razão. Existem coisas que eu nunca vou entender. Mas também existem coisas que eu não preciso tolerar.

Ela virou-se para Grissom, os olhos marejados mas firmes.

— Boa sorte com as suas “conversas”.

Sara se afastou sem esperar resposta, deixando Heather sorrir discretamente, vitoriosa.

Heather passou a pasta para as mãos de Grissom e murmurou com satisfação contida:

— Algumas conexões, Gil… nunca se rompem.

Ele a encarou, mas dessa vez não havia fascínio em seu olhar. Apenas culpa — e a dolorosa percepção de que se não cortasse esse laço, perderia a única pessoa que realmente importava.

Brass interrompeu os pensamentos de Grissom, que ainda estava absorvido pela conversa tensa com Sara, sua voz séria e cortante.

"Gil," ele disse, com a voz baixa. "Tenho novidades. Sara e Catherine conseguiram chegar no cara. O nome dele é Jack Owen."

Grissom o olhou, a surpresa em seu rosto substituída por uma cautela instintiva. "Jack Owen?"

"Ele confessou", Brass continuou, a incredulidade em sua voz. "Disse que contratou Heather. Ele pagou a ela um milhão de dólares para matá-la durante o sexo. Ela queria morrer. Disse que estava deprimida desde a morte de Zoe e a perda da custódia de Alison. Era a única maneira de acabar com a vida dela e ainda conseguir dinheiro para a faculdade da neta."

Uma onda de tristeza e compreensão atingiu Grissom. Ele se lembrou do dinheiro que ela havia entregue a Jerome. De repente, tudo fez sentido. A quantia que Heather havia dado para Jerome não era para fugir, era para a sua neta, Alison. O nó em sua garganta se apertou. Ele precisava fazer algo, agora.

Heather entrou em casa com um sorriso satisfeito, quase dançando de leve pelos cômodos. Cada passo parecia acompanhar a melodia de sua própria vitória imaginária. Para ela, o fim do relacionamento de Grissom e Sara era um convite aberto: finalmente, poderia se aproximar do homem que sempre ocupou um espaço especial em sua vida — e agora sem concorrência aparente.

Ela se recostou no sofá, cruzando as pernas com elegância e um toque de autoconfiança que beirava a audácia. Em sua mente, já visualizava conversas longas, sorrisos cúmplices, momentos a dois… tudo cuidadosamente planejado, mesmo que apenas em seu próprio roteiro.

— Agora é a minha vez — murmurou, com um brilho nos olhos, ignorando completamente que controlar o coração de alguém, especialmente o de Grissom, nunca seria tão simples quanto parecia.

" Ficará melhor quando eu puder ter minha neta junto. Teremos uma família. " falou Heather.

O aroma de café fresco e bacon crocante preenchia o Franks naquela manhã, e a equipe de Las Vegas parecia finalmente aproveitar um momento de leveza. Catherine e Sara se acomodaram na mesa, rindo das pequenas piadas de Warrick, enquanto Nick e Greg discutiam animadamente sobre evidências do caso anterior.

A conversa fluía naturalmente, um raro intervalo da tensão que havia tomado os últimos dias. Sara, apesar do sorriso nos lábios, mantinha a mente alerta; ainda lidava com o peso do rompimento e as emoções que Grissom havia deixado para trás.

Brass entrou na cafeteria com seu passo firme, mas com um brilho divertido no olhar. Aproximou-se da mesa, cumprimentando todos, e dirigiu-se principalmente a Sara:

— Bom dia, Cookie. Pronta para um pouco de rotina fora do laboratório? — disse, com aquele tom de quem tinha algo mais em mente.

Ela arqueou a sobrancelha, curiosa, mas não resistiu ao convite.

— Só se for para você garantir que eu não volte a esbarrar em certas pessoas — respondeu, com uma ponta de ironia, arrancando um sorriso de Brass.

Enquanto eles se levantavam para sair, os outros colegas trocavam olhares curiosos, sem imaginar que Sara, de fato, estava prestes a passar um tempo longe do apartamento e da lembrança de Grissom. Um pequeno segredo entre ela e Brass que só tornava a manhã ainda mais divertida — e ligeiramente conspiratória.