2 CAPÍTULO 1/ A PISCINA

— Cactus, para com isso. Agora.

Minha voz saiu baixa, ainda carregada de sono, abafada pela sensação quente e úmida contra minha orelha.

Mantive os olhos fechados por um segundo.

Meu cachorro é…

Procurei a palavra certa.

— Um romântico incurável — murmurei, suspirando.

Especialmente quando se trata de mim.

Cactus tem o hábito de lamber minha orelha enquanto estou dormindo.

Aparentemente, essa é a ideia dele de demonstrar carinho.

Abri os olhos lentamente, piscando contra a luz suave da manhã.

E lá estava ele.

Em cima de mim.

Com uma cara completamente inocente.

Como se não tivesse acabado de atacar minha orelha.

Eu o encontrei na beira da estrada. Sozinho. Sujo. Perdido.

Indefeso.

Algo nele parecia familiar.

Talvez fosse o jeito que ele olhou para mim naquele dia — como se estivesse implorando para não ser abandonado de novo.

Desde então… ele não foi mais embora.

— Cactus, sai de cima de mim — murmurei, virando o rosto.

Nada.

Ele continuou exatamente onde estava, com o rabo balançando levemente.

Soltei o ar.

— Sem passeio hoje se você não sair.

Isso funcionou.

As orelhas dele se levantaram na hora.

Levantei a coleira só o suficiente para ele ver.

Ele congelou… processou… e então pulou para fora.

— Eu sabia que você entendia — eu disse, sentando.

Passei a mão pelo rosto, tentando acordar de verdade.

Foi assim que meu dia começou.

Cactus em cima de mim…

E minha mente já cheia.

Cheia demais.

Aquele peso familiar se instalou no meu peito de novo. Apertado. Sufocante.

Tentei ignorar.

Eu sempre tento.

— Katherine — uma voz chamou do outro lado da porta. — Desça para o café da manhã.

Simon Carter.

Meu irmão adotivo.

Só de ouvir a voz dele, algo dentro de mim se mexia.

Algo que eu não gostava de admitir.

Ou talvez… algo que eu gostasse até demais.

Ele era lindo.

Charmoso.

Perigoso.

E um problema.

Um grande problema.

Estou aqui há um mês.

Só um mês.

E, de alguma forma… não consigo parar de reparar nele.

É ridículo.

Patético, até.

Mas completamente fora do meu controle.

Meus pais adotivos deixaram claro desde o começo:

Ele não deveria se aproximar de mim.

E, aparentemente… isso nunca foi um problema para ele.

Simon nunca ultrapassou o limite.

Nunca tentou.

Nunca sequer insinuou.

Mas eu não sou ingênua.

Em algum momento… nem que tenha sido por um segundo…

ele deve ter pensado em mim.

E isso já basta.

Porque eu vou mudar isso.

Já passei por coisas demais para fingir que não quero algo.

E agora…

eu quero ele.

Levantei devagar.

Não hoje.

Hoje não vou pensar no passado.

Hoje… eu estou no controle.

Desci as escadas, me forçando a parecer normal, mesmo com o coração batendo mais rápido do que deveria.

Todos já estavam na cozinha.

Mia.

William.

E ele.

Sentado ali como se nada no mundo pudesse tocá-lo.

Relaxado. Intocável.

Eu odiava o quanto isso me afetava.

— Bom dia, Katherine — disse William, animado demais.

Franzi a testa.

— Por quê?

Ele piscou. — Por quê o quê?

— O humor. Você geralmente é mais… neutro.

Ele sorriu.

— Hoje é o aniversário do Simon.

Congelei.

— Aniversário?

Meu olhar foi automaticamente para ele.

Como eu não sabia disso?

— Você vai comemorar?

— Não — Simon respondeu antes de qualquer um.

Simples.

Firme.

— Eu não gosto de aniversários.

Isso… chamou minha atenção.

Cruzei os braços levemente, observando-o.

Tem algo por trás disso.

Tem que ter.

E se tem uma coisa que eu aprendi—

é que pessoas quebradas se reconhecem.

E Simon Carter…

Ele não é tão perfeito quanto parece.

Talvez seja por isso que eu não consigo desviar o olhar.

— Vou para a piscina.

Virei rápido, subindo as escadas.

Meu coração estava acelerado. Irritantemente rápido.

Peguei o primeiro maiô que vi.

Respira, Katherine.

É só uma piscina.

É só o Simon.

Só o Simon.

Parei.

Não.

Nada nele era “só”.

Me troquei rápido.

Mesmo assim, parecia que o tempo estava se arrastando.

Olhei para mim no espelho.

Cabelo solto.

Respiração irregular.

Olhos… entregando demais.

— Se controla — sussurrei.

Desci novamente.

E lá estava ele.

Já na piscina.

Encostado, completamente à vontade.

A luz do sol dançava na água, desenhando sombras pelo corpo dele.

Como se tudo ali estivesse contra mim.

Droga.

Saí para fora e mergulhei sem pensar.

O frio veio na hora.

Ajudou.

Um pouco.

Quando voltei à superfície…

ele estava me olhando.

Não de forma casual.

Focado.

— Você demorou — ele disse.

— Não sabia que era uma competição — respondi, indo para o outro lado.

Uma leve reação passou pelo rosto dele.

Não era bem um sorriso.

Mas também não era nada.

O silêncio se instalou.

Mas não era desconfortável.

Não dessa vez.

— Você é sempre assim? — perguntei.

— Assim como?

— Quieto. Como se estivesse sempre pensando… ou evitando algo.

Ele me olhou por mais tempo dessa vez.

Tempo demais.

— E você sempre fala tudo o que pensa?

— Só quando vale a pena.

Uma pausa.

— Eu só não gosto de aniversários — ele disse.

— Eu percebi. Mas isso não explica nada.

Silêncio de novo.

— Algumas datas não são feitas para serem comemoradas.

Isso soou diferente.

Mais pesado.

— Você perdeu alguém? — perguntei, mais suave.

Ele congelou.

Só por um segundo.

— Isso não importa.

Barreira erguida.

De novo.

— Você é complicado.

— E você curiosa demais.

— Alguém precisa ser.

Isso fez ele sorrir.

Um sorriso de verdade.

Pequeno… mas suficiente.

O ar mudou.

Algo mudou.

Me aproximei sem perceber.

Ou talvez eu tenha percebido.

— Você gosta de brincar com fogo — ele disse, baixo.

— Depende do fogo.

Mais um passo.

Perto demais agora.

— Você não deveria.

— O quê?

— Isso.

A palavra ficou entre nós.

Pesada.

— Eu não estou fazendo nada — sussurrei.

Mentira.

E nós dois sabíamos.

Por um momento…

tudo parou.

Então me inclinei.

Só o suficiente para meus lábios tocarem os dele.

Suave.

Cauteloso.

Errado.

Meu coração disparou violentamente.

Por um segundo… ele não se moveu.

E esse foi o problema.

Porque esse segundo pareceu permissão.

A mão dele apertou levemente meu braço.

Sem me puxar para mais perto.

Sem me afastar.

Só… segurando.

Como se estivesse decidindo.

Como se estivesse perdendo.

Então—

ele se afastou.

Rápido.

— Isso não vai acontecer, Katherine.

A voz dele estava firme de novo.

Controlada.

— Não entre a gente.

Isso deveria ter sido suficiente.

Não foi.

— A gente nem começou… e você já está desistindo?

— Isso não é um jogo.

— Tudo é.

— Isso não.

Dei mais um passo.

— Tem certeza?

Silêncio.

Ele não respondeu.

Mas os olhos dele responderam.

E isso foi pior.

Eles não estavam dizendo não.

Eu também não estava.