14 Lava, Saltos e Balões

CHRIS: No capítulo anterior de Drama Total em Dose Dupla, pela primeira vez em dias, o clima de camaradagem e miguxice reinou no acampamento, com todo mundo unido com um alvo em comum. Quer dizer, todo mundo, exceto Sarah, que estava na sua era atriz do Oscar, perambulando pela ilha com uma expressão desolada, tentando convencer os outros finalistas que ela tinha perdido a força de vontade. Mas, nos bastidores, a loira estava mais faminta pela vitória do que nunca. E que sorte, porque o desafio do dia envolvia pratos intragáveis preparados pelo nosso querido Chef Hatchet! Maya, sempre fiel aos seus princípios, se recusou a tocar no prato, enquanto Liam e Xander foram os próximos a serem eliminados, deixando a competição nas mãos dos arquirrivais Danny e Sarah. A cada garfada, eles duelavam pela invencibilidade. No final, a garota saiu vitoriosa, para sua alegria e para a tristeza de Danny. E então, a tarde se transformou em um pandemônio total! Todos conversavam freneticamente, tentando desviar a atenção de si mesmos. Mas, ao cair da noite, na Cerimônia de Eliminação, os campistas se uniram em um veredito: Danny, considerado uma ameaça física nos desafios, foi o escolhido. Foi um soco no estômago do atleta. — O apresentador riu do próprio trocadilho. — Só restam quatro campistas e apenas três dias no acampamento. Com dois desafios até o fim da temporada, quem será o eliminado hoje?

*Abertura*

O sol brilhava alto no céu, lançando um brilho dourado no acampamento Mahquulin. Três dos quatro campistas, Maya, Liam e Sarah, já estavam reunidos no refeitório, com os estômagos roncando de antecipação. O Chef Hatchet, estava atrás do balcão, servindo o café da manhã.

No cardápio do dia: torradas com feijão. A torrada era mais dura que uma pedra e os feijões pareciam ter sido enlatados durante a Era do Gelo.

Maya e Liam tentaram dar uma mordida, mas seus dentes encontraram resistência e eles se contentaram em bebericar o café aguado.

Xander, o último campista a acordar, entrou no refeitório. Seus olhos examinaram o cômodo, avaliando suas opções. Ele hesitou por um momento antes de escolher a mesa onde Sarah estava.

Ela estava cantarolando uma música, aparentemente não se incomodando com a refeição pouco apetitosa.

O rapaz se aproximou, sentando-se no assento em frente a ela. Ele manteve uma distância segura, indo para o canto mais oposto onde a loira estava.

Mas a loira estava de bom-humor.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: Essa é uma manhã feliz. Um dia feliz! O Danny está fora desse acampamento, enquanto eu estou aqui, sã e salva, entre as quatro finalistas. — Ela falou, sorridente. — Aliás, gostaria de lembrar, que essa é a segunda vez que ele é eliminado, tá bom? Se não fosse por uma reviravolta no jogo, ele teria saído há semanas atrás. Imagina pensar que é invencível na competição e ser eliminado duas vezes? — Ela riu, debochada. — Patético.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

O sol mergulhou no horizonte, lançando longas sombras sobre o acampamento. O dia tinha transcorrido tranquilamente. Sem desafios, sem drama. À medida que a noite caía, os campistas retiraram-se para a cabine.

Xander, inquieto, revirava na cama. O colchão fino oferecia pouco conforto e sua mente fervia com pensamentos sobre a competição. Ele sobreviveria ao próximo desafio? Ele conseguiria o milhão?

Então, sem aviso, o chão tremeu. Não um balanço suave, mas um terremoto total. Os olhos de Xander se abriram, o coração batendo forte. Não foi um sonho. A ilha inteira tremeu debaixo dele.

XANDER: Aaaah! — Ele berrou, de supetão.

Seu grito acordou Liam no beliche vizinho. Liam esfregou os olhos, olhando para Xander.

LIAM: O que está acontecendo? Um terremoto? — Ele perguntou com a voz arrastada.

XANDER: Não. É diferente.

Liam bocejou, pouco interessado.

LIAM: Provavelmente é apenas Chris brincando com a gente. É um problema para nós de amanhã.

Ele rolou, enrolando-se em seu cobertor e continuou dormindo.

Xander olhou para o teto e soltou um longo suspiro.

XANDER: É, essa noite vai ser longa.

*CONFESSIONÁRIO ON*

XANDER: É, isso é um mau sinal. — Ele bocejou. — Isso significa que o Chris está remodelando a ilha para o próximo desafio. Então eu já sei que vai vir algo cabuloso. Mas não importa. Pode ser surfar na lava, ou nadar com piranhas. Eu já cheguei longe demais. Faltam menos de 48 horas para o fim da temporada. Não é hora de ter medo. — Ele concluiu.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

O sol apareceu no horizonte, lançando um brilho fraco no penúltimo dia da competição. Os campistas perambularam em direção ao local de encontro designado como zumbis. Coincidentemente, ou talvez não, o local do encontro era o Cemitério da Ilha Mahquulin.

Chris McLean, o apresentador, cumprimentou-os com seu sorriso característico. Mas nem todos partilharam o seu entusiasmo pelo desafio do dia.

MAYA: Ugh, o cemitério de novo?

CHRIS: Bom dia para você também, Maya. Vocês dormiram bem, meus bichinhos?

XANDER: Não dormi bem! Qual foi? O chão tremeu durante toda a madrugada, mas a ilha ainda parece a igual. — Ele esticou o pescoço, examinando os arredores em busca de mudanças sutis.

CHRIS: Oh, não se preocupe, meu pequeno Xander. Tudo será revelado no devido tempo. Agora, vocês estão prontos para o desafio de invencibilidade de hoje?

Os quatro finalistas permaneceram em silêncio, com expressões num misto de curiosidade e exaustão.

CHRIS: Vou levar isso como um ‘sim’. O desafio de hoje é um pouco diferente. Está dividido em três mini-desafios, cada um eliminando um campista. O vencedor do último mini-desafio garante passagem direta para a final.

LIAM: Outro desafio com eliminação em rodadas? Chris, sua criatividade é invejável.

Ignorando o sarcasmo de Liam, Chris continuou.

CHRIS: Nosso primeiro mini-desafio acontece aqui mesmo, no Cemitério da Ilha Mahquulin. Por que? Porque está repleto de obstáculos naturais.

Ele apertou um botão oculto, acionando armadilhas e obstáculos ocultos por todo o cemitério. As lápides mudaram, alçapões se abriram pelos caminhos e totens ganharam vida.

CHRIS: E desta vez, esses obstáculos trabalharão a seu favor! Cada um de vocês carregará algo especial.

Um estagiário emergiu das sombras carregando quatro mochilas surradas. Ele os deixou cair sem cerimônia sobre os ombros dos campistas, desconsiderando o espaço pessoal.

CHRIS: Abram suas mochilas.

Os campistas obedeceram, revelando três balões coloridos de hélio amarrados dentro. Os balões balançavam, suas cordas presas por fios finos.

MAYA: Balões? — Ela semicerrou os olhos, perplexa.

Cada campista tinha três balões da mesma cor. Os de Liam eram vermelhos, os de Maya eram violeta, os de Sarah eram azuis e os de Xander eram verdes.

CRIS: Muito bem! Três balões de hélio por campista. Dentro de suas mochilas vocês também encontrarão um estilingue e três pedras. Sua missão: estourar os balões dos oponentes enquanto protegem os seus.

Liam vasculhou sua mochila, pegando o estilingue e a munição.

LIAM: Alguma chance de conseguirmos óculos de segurança?

Chris riu.

LIAM: Certo, pergunta idiota. Entendi.

CHRIS: Vocês podem usar todo o cemitério durante o desafio. O primeiro campista a perder todos os balões será eliminado e então passamos para o segundo mini-desafio. Entendido?

Enquanto os campistas se dispersavam, Liam se aproximou de Maya.

LIAM: Ei, percebi que tenho balões vermelhos. Mas então pensei: ‘Essa não é a cor favorita da Maya?’ Quer trocar? De qualquer forma, eu prefiro o roxo.

Maya sorriu, feliz com o gesto. Trocaram mochilas, prontos para a batalha de balões que os aguardava.

***

Mesmo sendo cedo pela manhã, o cemitério trazia uma energia macabra para o ambiente. Os quatro campistas estavam na beira do cemitério, cada um deles com três balões coloridos pendurados em suas costas.

CHRIS: Todos prontos? Valendo!

Ao sinal do apresentador, os campistas se espalham pelo cemitério. Maya e Liam ficam próximos, sussurrando e traçando estratégias, enquanto Xander e Sarah disparam em direções opostas, mantendo-se abaixados e examinando a área em busca de seus alvos.

*CONFESSIONÁRIO ON*

MAYA: Como vocês em casa bem sabem, Liam e eu temos uma aliança por boa parte da temporada. Nós vamos nos proteger até o fim. Mas, honestamente, não estou com vontade de correr e ficar toda suada nesses “mini-desafios”, — Ela fez aspas com os dedos. — Então, eu meio que quero perder esse desafio e deixar o Liam levar a invencibilidade do dia. Para mim, vitórias nos desafio não importam. Chegar ao final do jogo e enfrentar o Júri, isso é o que importa.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Xander avista Sarah escondida atrás de uma grande lápide. Ele mira e atira sua primeira pedra. Ela passa zunindo pela cabeça da loira, errando por pouco os balões.

SARAH: Boa tentativa, seu Zé Droguinha! — Ela berrou. — Mais sorte da próxima vez!

Sarah se abaixa e rola para trás de outra lápide, puxando seu estilingue e preparando sua própria pedra. Ela espia, esticando o pescoço, procurando por Xander. Mas, o menino já havia corrido para longe.

Escondidos atrás de um tufo de mata alta, estavam Liam e Maya, confabulando em voz baixa.

LIAM: Ali está a Sarah! — Ele sussurrou. — Vamos acertar os balões dela antes que ela nos veja.

Maya assente, prendendo uma pedra em seu estilingue. Mas o rapaz foi mais rápido. Liam mira com cuidado e atira, acertando um dos balões de Sarah. Que estoura com um estrondo alto.

SARAH: O que-?! — Ela exclamou, assustada.

Sarah se vira, avistando Maya e Liam. Ela sai de trás da lápide, colocando uma pedra em seu próprio estilingue e se preparando para atirar.

A pedra atinge o chão perto dos pés de Liam, fazendo-o gritar e pular para trás.

LIAM: Ok, isso foi por pouco!

MAYA: Mantenha o foco, Liam. Vamos nos aproximar.

Conforme Liam e Maya avançam, um rangido repentino preenche o ar. Liam instintivamente rola para o lado, usando suas habilidades como bailarino, no momento em que um alçapão se abre abaixo dele. Ele caiu desajeitadamente, mas ileso, na grama. O alçapão se fecha com um som metálico alto.

LIAM: Cuidado! Essas armadilhas estão por toda parte! Essa foi por pouco.

Maya quase tropeça em um arame, mas consegue se recuperar bem a tempo. Uma rede surge e prende uma lápide próxima.

MAYA: Essas armadilhas são ridículas! Quase quebrei meu tornozelo! — Ela gritou frustrada, para ninguém em particular. Talvez para o apresentador, ou para o universo.

Xander, vendo Sarah distraída por Maya e Liam, dispara. Sua pedra voa pelo ar, atingindo outro balão de Sarah. A bexiga explode e Sarah geme de frustração.

XANDER: Haha! Mais sorte na próxima, loirinha! — Ele devolveu o comentário anterior.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: Ugh, todo mundo está se unindo contra mim! Típico. — Ela revirou os olhos, irritada. — Mas não vou cair sem lutar! Esse desafio ainda não acabou.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Sarah corre pelas lápides, esquivando-se de um totem oscilante que por pouco não acerta sua cabeça. Ela pula um muro baixo, prepara seu estilingue e dispara contra Xander. A pedra acerta um dos balões de raspão, mas ele não estoura.

SARAH: Mas que coisa! — Ela soltou, frustrada.

XANDER: Sério, Sarah? Você vai se arrepender disso! — Ele jurou, incomodado.

Sarah, percebendo que está cercada, corre desesperadamente em direção a uma outra lápide, na esperança de encontrar abrigo.

Uma parede de metal surge do chão, quase bloqueando seu caminho, mas ela desliza pro lado bem a tempo, desviando.

Maya e Liam, vendo a oportunidade, começam a persegui-la. Liam pisa em uma pedra solta, acionando um esqueleto de plástico que sai de uma cova, fazendo-o pular para trás de surpresa.

LIAM: Aaah!

Ele berra, assustado, mas depois ri de alívio quando percebe que era apenas uma decoração de Halloween.

LIAM: Essa foi de dar ataque no coração.

Ele rapidamente recupera a compostura e dispara outra pedra na direção de Sarah, mas ela se esquiva, correndo em direção a uma árvore enorme.

Arfando, ela apoia a mão no tronco da árvore e sem querer, aciona um enxame de morcegos de plástico que surge de cima, fazendo com que ela se abaixe e cubra a cabeça.

No caos, Maya aciona seu estilingue em direção à Sarah. Ele erra de longe e suspira, claramente não muito investida.

Xander, percebendo que Sarah está momentaneamente distraída pelos morcegos, mira com cuidado e atira. Sua pedra voa pelo ar, atingindo o último balão de Sarah. Ele explode com um estrondo dramático e Sarah solta um grito de frustração.

O apresentador, Chris McLean, anda com passos tranquilos até o meio do cemitério, sorridente.

CHRIS: E temos nossa primeira vítima, quero dizer, pessoa eliminada do desafio. Então é isso, Sarah perdeu a chance de ganhar o desafio de invencibilidade de hoje.

Sarah desliza as costas contra a árvore, respirando pesadamente e parecendo desapontada. Maya e Liam trocam um cumprimento triunfante, enquanto Xander dá um pequeno sorriso de alívio.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: Bem, então é isso. Eu dei o meu melhor no desafio, mas não foi o suficiente. Eu desejo sorte aos outros três, porque eles vão precisar se quiserem me tirar daqui. — Ela falou, de forma críptica.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

CHRIS: Agora, para o resto de vocês, é hora de se preparar para o próximo mini-desafio! Vocês enfrentaram o Cemitério da Ilha Mahquulin, mas as coisas só vão ficar mais difíceis a partir daqui. Me sigam!

A câmera dá um zoom nos três campistas restantes enquanto eles recuperam o fôlego e trocam olhares determinados. A imagem escurece, passando para o próximo desafio.

***

A câmera gira sobre o penhasco na Zona Norte da ilha, agora dramaticamente elevado, sua nova altura graças ao controle de Chris McLean sobre a ilha.

Os três finalistas restantes, Xander, Maya e Liam, estavam na beirada, cada um com uma boia ridícula em forma de pato em volta da cintura. Chris McLean estava com eles, sorrindo. Sarah, recentemente eliminada, estava por perto, com os braços cruzados e com o rosto descontente.

CHRIS: Bem-vindos ao segundo mini-desafio do dia! Vocês três devem pular deste penhasco e aterrissar dentro da zona alvo marcada pelas bóias na água abaixo. — Ele apontou para baixo, para um círculo de boias flutuando na superfície. — Se você conseguir, você segue para o próximo mini desafio. Vamos continuar saltando até alguém falhar. Prontos para saltar?

Liam, parecendo determinado, chega primeiro à borda. Ele olha para baixo, uma pitada de nervosismo brilhando em seus olhos.

LIAM: Hm… é impressão minha, ou esse penhasco está mais alto do que no primeiro dia?

CHRIS: Muito observador. É, talvez eu tenha apertado uns botões aqui e ali. — Ele admitiu, contente. — O que foi? Aqui é o Top 4 do Drama Total, queriam moleza?

XANDER: Então foi pra isso que você interrompeu meu sono? — Ele reclamou.

CHRIS: Não só por isso. Mas e aí, quem vai saltar primeiro? Xander, que tal você? Não quer que seu sono tenha sido perdido em vão, não é? — Ele debochou do rapaz.

Revirando os olhos, Xander respira fundo e pula. Ele dobra os braços e as pernas, mirando na zona-alvo. Ele cai com um grande splash, atingindo por pouco a área correta.

CHRIS: Uau, bom salto! Foi por pouco, mas Xander atingiu a zona correta.

SARAH: Uau, impressionante. — A garota comentou, monótona, acompanhando com palmas sarcásticas.

CHRIS: Bem, um já saltou. Que tal, Maya? Quer ser a próxima?

Maya se aproxima da beirada, olhando nervosamente para baixo. Sua respiração fica presa na garganta quando ela percebe o quão alto eles estão. Ela dá um passo para trás, balançando a cabeça.

MAYA: Acho que vou passar. É muito alto.

O apresentador abre um sorriso, uma mistura de choque e divertimento.

CHRIS: Você quer desistir do desafio? De novo? Tão perto da final?

Liam se aproxima da garota, colocando uma mão tranquilizadora em seu ombro.

LIAM: Ei, você consegue, Maya. Basta pular e mirar no meio. Eu confio em você, tá bem?

Maya olha para Liam com os olhos arregalados de medo. Ela olha de volta para a borda e depois para Liam novamente.

MAYA: Não sei, não, Liam. É muito alto. E se eu errar? E se eu me machucar?

LIAM: Você não vai errar. E mesmo se você errar, é apenas água. Você consegue, Maya. Você consegue. Chegamos até aqui juntos. Não deixe o medo te paralisar.

SARAH: Oh, por favor. — Ela revirou os olhos e botou a língua pra fora. — Essa coisa de amizade e aliança dá nojo. Pula logo ou desiste!

Maya respira fundo, tentando se acalmar. Ela olha para Liam mais uma vez, vendo a confiança em seus olhos. Ela balança a cabeça lentamente.

*CONFESSIONÁRIO ON*

MAYA: Eu realmente não sou fã de alturas, obviamente, já que no primeiro desafio, eu deixei o Liam saltar do penhasco enquanto eu remava a canoa. Mas agora é um desafio individual e eu preciso saltar. Mas eu não quero! — Ela falou com a voz manhosa. — Mas eu preciso. Mas será que preciso mesmo? Ugh, mas é por um milhão de dólares. — Ela ponderou, cheia de conflito.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Com uma última respiração profunda, Maya chega à borda novamente. Ela fecha os olhos por um momento, depois os abre, focando no alvo abaixo. Ela dá um passo para trás, corre para frente e salta do penhasco.

No ar, ela ajusta sua trajetória bem a tempo de atingir a zona alvo de forma graciosa.

CHRIS: Excelente pouso, Maya! Bem na mosca!

Na água, a garota respira aliviada.

Liam é o último na fila. Ele olha para baixo, preparando-se para o salto. Sarah se aproxima de Chris, pronta para comentar.

SARAH: Boa sorte, Liam. Você vai precisar. — Ela soltou, cheia de rancor.

O rapaz respira fundo e ajusta a boia em formato de pato em volta de sua cintura.

LIAM: Aqui vamos nós.

*CONFESSIONÁRIO ON*

LIAM: Eu sei que esse salto é crucial. Eu só preciso me concentrar e mirar. Eu consigo! Mas, eu só preferiria que ao invés de uma boia de pato, a produção tivesse nos dado um animal mais legal. Que tal um flamingo?

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Liam assume sua posição na borda, olhando para a zona-alvo. Ele hesita por um momento. Ele respira fundo novamente, tentando acalmar os nervos.

Ele salta do penhasco com determinação. No ar, Liam faz um duplo twist carpado, mas ele perde a orientação e entra em pânico.

Seus braços se agitam enquanto ele tenta corrigir sua trajetória, mas é tarde demais. Ele atinge a água longe da zona alvo, caindo de barriga com um grito doloroso.

LIAM: Ai!

CHRIS: Oof, essa vai deixar uma marca feia. — Ele comentou, rindo. — Errou feio o alvo, foi mal.

Sarah também não pode evitar uma risada.

Liam nada até a costa, estremecendo com o impacto, e sai da água.

Chris reúne os campistas restantes enquanto eles se enxugam e recuperam o fôlego.

CHRIS: Bem, esse mini-desafio foi interessante! Maya e Xander, parabéns! Ambos atingiram a zona-alvo e avançaram para a próxima rodada. Liam, é claro, você foi eliminado.

LIAM: Sim, eu imaginei.

Sarah, ainda sorrindo, observava a cena com leve interesse.

CHRIS: Muito bem, campistas, é hora de se prepararem para o próximo mini-desafio. Vocês enfrentaram o salto do penhasco, mas o próximo será ainda mais difícil!

A câmera dá um zoom em Maya e Xander, com suas expressões determinadas.

CHRIS: Mas antes disso, — O apresentador se vira para a câmera. — Temos umas palavrinhas dos nossos queridos patrocinadores. Já retornaremos com o terceiro e último mini-desafio, onde definiremos o primeiro finalista da temporada. Vocês aí de casa não vão querer perder. Já voltamos com mais Drama Total em Dose Dupla!

*Intervalo*

A cena retorna, com os finalistas e Chris McLean adentrando um campo familiar. Atrás deles, estavam Sarah e Liam e o rapaz rapidamente reconheceu o local.

LIAM: Ei, aqui é o campo onde eu venci o desafio de invencibilidade… — Ele lembrou, feliz. Mas logo fechou o rosto. — No dia que meu irmão foi eliminado. — Ele então se virou, com o rosto carrancudo para Sarah, quem liderou a campanha de eliminação de Zack.

A loira apenas deu de ombros, fingindo inocência.

SARAH: Jura? Nem percebi. Quem vive de passado é museu, não sabia? — Ela riu, mostrando os dentes.

Mas agora o campo estava diferente. Ao invés de todos os tipos de paisagens e formações rochosas diferentes, só tinha uma, bem peculiar e óbvia.

Uma montanha enorme, de rocha marrom e tão alta, tão alta que passava das nuvens mais baixas. Os campistas tinham que levantar o pescoço para tentar espiar o topo e ainda assim não conseguiam.

CHRIS: Bem-vindos, Xander e Maya, ao local do último mini-desafio. Essa belezura aí, que eu construí durante a noite, e carinhosamente apelidei de “Everest 2.0” é a única coisa entre vocês e o um lugar garantido na final.

MAYA: Você quer que a gente escale essa coisa aí?

Chris cacarejou com desdém.

CHRIS: Claro que não. Isso seria fácil demais. — Ele tirou um controle remoto do bolso e apertou um enorme botão vermelho.

A montanha explodiu, soltando um rio de lava por toda sua extensão, que descia rapidamente pela encosta.

CHRIS: Eu quero que vocês atravessem o rio de lava, saltando de rocha vulcânica em rocha vulcânica. No topo, tem um pedestal de pedra com um delicioso marshmallow fofinho e branquinho esperando por vocês. Seja o primeiro a pegar o marshmallow e Badabim, Badabum, a vitória é sua!

Xander e Maya olharam para ele como se ele tivesse falado em uma língua alienígena.

CHRIS: O que foi? Difícil demais pra vocês?

XANDER: Você quer que a gente pule sobre lava?

MAYA: Nós vamos derreter! Aliás, o marshmallow vai derreter. É lava!

Mas Chris fez movimentos com a mão, tranquilizando.

CHRIS: Calma, calma, não criemos pânico. É lava, claro, mas criado por mim, numa ilha metade-biônica. Não atinge temperaturas tão altas quanto lava natural. Vai ser quente, claro, mas vocês não vão se chamuscar. Eu acho. — Ele adicionou.

Ainda assim, os campistas estavam céticos.

CHRIS: É isso, entenderam tudo? Podem se posicionar na base da montanha e vamos começar.

***

Xander e Maya se posicionam na base, olhando o mais alto possível na montanha. Chris McLean estava ao lado deles, sorrindo maliciosamente.

O rio de lava estava pontilhado por rochas de aparência precária formando um caminho estreito. Algumas rochas boiavam ameaçadoramente na lava, outras pareciam pouco estáveis. Uma ou duas estavam afundando na lava, causando fumaça.

MAYA: É impressão minha ou essas pedras estão... afundando?

CHRIS: Ah, esqueci de mencionar? Algumas rochas podem afundar e outras podem pegar fogo. Mas ei, vocês esperavam algo de diferente? Tudo bem, campistas, preparados? Valendo!

Xander e Maya saltam para o primeiro conjunto de pedras.

O rapaz, ofegante, tropeça um pouco, mas mantém o equilíbrio. Maya, com os olhos arregalados, coloca cuidadosamente cada pé, testando as pedras antes de colocar o resto do peso corporal.

XANDER: Vamos. Você consegue. — Ele falou para si mesmo, torcendo para si em voz alta.

Xander pula para a próxima pedra, mal conseguindo. Ele caiu desajeitadamente e quase escorrega, mas recupera o equilíbrio bem a tempo. Ele respira fundo, já sentindo a queimação nos pulmões.

*CONFESSIONÁRIO ON*

XANDER: Nunca me senti tão sem fôlego na vida. E vocês sabem que meus pulmões não são os melhores. — Ele deu uma pausa para tossir. — Mas não posso deixar a Maya ganhar este desafio. Não posso. — Ele reafirmou.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Maya não estava muito melhor. Ela pisa em uma pedra que começa a afundar imediatamente. Seus olhos se arregalaram em pânico. Ela rapidamente salta para a próxima pedra, no momento em que a que ela deixou para trás desaparece sob a lava.

MAYA: Ah! Essa foi por pouco! — Ela então limpa o suor da testa.

De volta na base da montanha, Sarah estava ainda mais ranzinza. Ela abordou Liam.

SARAH: Affz, o Chris é tão mão de vaca. Por que ele não divide o tablet com a gente? Eu também quero ver as imagens!

LIAM: Eu prefiro assim. Não preciso ver minha amiga enfrentando lava.

SARAH: Já eu quero ver os dois caindo na lava. Em HD. 4K, se puder.

De volta ao desafio, à medida que avançam, as rochas tornam-se mais instáveis. Uma delas pega fogo no momento em que Xander está prestes a pisar nela. Ele recua, evitando por pouco se queimar.

XANDER: Uau, por pouco.

Maya estava na dianteira, mas avançando lentamente. Ela alcança uma série de pedras que balançava perigosamente. Ela hesitou, sem saber em qual pisar.

*CONFESSIONÁRIO ON*

MAYA: Esse desafio é o mais complicado da temporada, sem dúvidas. Um movimento errado e estou frita. Literalmente.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Xander percebe a hesitação de Maya e se arrisca, ultrapassando ela e saltando para uma rocha maior e mais estável. Ele tropeça ao pousar, com a respiração curta, mas consegue se manter em pé.

De volta à base, o apresentador reage com emoção às imagens.

CHRIS: Ooh, parece que Xander tomou a frente! É melhor Maya se adiantar. — Ele narrou.

Como se pudesse ouví-lo, Maya, determinada a não ficar para trás, reúne coragem e dá uma série de saltos rápidos, diminuindo a distância entre ela e Xander.

Ela alcança uma pedra no momento em que ela começa a afundar, forçando-a a pular novamente.

MAYA: Aaah! — Ela berra ao saltar.

A próxima parte da jornada envolvia subir uma encosta íngreme e rochosa. Xander agarra uma pedra saliente e se levanta, com os músculos tensos. Maya segue logo atrás, com os braços tremendo com esforço.

XANDER: Quase lá… — Ele se auto encorajou, ofegante.

Xander chega a uma saliência estreita e faz uma pausa para recuperar o fôlego, com o rosto vermelho e suado. Ele olha para Maya, que está subindo a ladeira com uma expressão determinada no rosto.

Xander salta da saliência, dando um salto ousado para a próxima seção da subida. Ele cai desajeitadamente, mas rapidamente se coloca em pé. Maya faz o mesmo, com movimentos mais cautelosos, mas igualmente determinados.

O trecho final é uma subida vertical. Os apoios para as mãos são poucos e distantes, e as rochas são quentes ao toque por causa da lava abaixo.

Xander cerrou os dentes e começou a subir, embora seu progresso fosse lento e difícil.

XANDER: Falta só um pouco mais...

Maya chega à base da subida vertical e olha para cima, com o rosto determinado. Ela começa a subir, com as mãos e os pés procurando por apoios.

Xander tenta se segurar, mas seu pé escorrega. Ele se recupera bem a tempo, com a respiração forte, quase um ataque asmático. Maya estava tentando, subindo o mais rápido que seus braços e pernas permitiam.

XANDER: Eu consigo vê-la, — Ele deu uma rápida espiada atrás do ombro, notando Maya. — Eu preciso me apressar.

Com uma explosão final de energia, Xander sobe ao topo da montanha. Ele chega ao pedestal de obsidiana e agarra o marshmallow, segurando-o triunfantemente.

XANDER: Eu venci! Eu venci! — Ele berrou, quase rasgando a garganta com animação.

Então, ele desmonta no chão, uma mistura da adrenalina, calor e cansaço vindo cobrar as contas.

Maya chega ao topo segundos depois, ofegante. Ela olha para Xander e balança a cabeça, aceitando a derrota.

***

Chef Hatchet, pilotando seu icônico helicóptero vermelho, resgatou Maya e Xander do topo do Everest 2.0 e deixou-os na base e eles se uniram aos outros dois campistas.

Chris McLean se aproximou do grupo.

CHRIS: Parabéns, Xander. Você venceu o desafio de hoje e levou a invencibilidade, com isso, garantindo seu lugar na Grande Final! É claro, isso significa que você, Maya, está disponível para ser eliminada. O mesmo para vocês, Liam e Sarah.

A loira fez um muxoxo, descontente.

CHRIS: Pois bem, vejo vocês ao pôr-do-sol para a última Cerimônia de Eliminação da temporada. Até!

E então o apresentador girou nos calcanhares, se afastando e o grupo de campistas se dispersou.

***

Já era por volta da metade da tarde quando o desafio de invencibilidade terminou e os campistas adentraram em força ao refeitório, famintos.

Mas o estômago de Sarah dava revertério toda vez que ela olhava para Maya e Liam, sentados um ao lado do outro, comendo a gororoba preparada por Chef. Dois aliados declarados.

E no outro lado de sua mesa, estava Xander, comendo com uma expressão clara de alívio, agora que estava imune.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: Essa cena me enoja! Ver os outros três, comendo e andando por aí como se tudo já estivesse definido e eu já estivesse eliminada. Eles não sabem que eu sou a Sarah e que eu não desisto fácil? — Ela olhou para a câmera, com fogo nos olhos. — Sim, Maya e Liam são uma aliança e isso é óbvio para qualquer pessoa. O Xander tem a invencibilidade, logo ele não pode ser eliminado. Logicamente, Maya e Liam têm que votar em mim. Mas Xander e eu já trabalhamos juntos em muitas votações. E eu sei ser bem persuasiva quando eu quero. E hoje eu quero ser extra persuasiva. Anotem: Hoje não é o meu fim! — Ela declarou, confiante.

*CONFESSIONÁRIO OFF*

Quando Maya e Liam terminaram de comer, eles se retiraram do refeitório. Sarah aproveitou a deixa e contornou a mesa, indo diretamente até Xander e batendo a palma na mesa, para chamar a atenção do garoto.

SARAH: Eu quero falar com você.

O rapaz largou a colher, pego de surpresa.

XANDER: Uh… isso é uma pergunta ou uma ordem?

SARAH: Uma ordem. — Ela respondeu, sucintamente.

XANDER: Meh, OK então. — Ele ajeitou o talher em cima da mesa, cuidadosamente. — O que você quer?

SARAH: Aqui não.

Ela pegou o pulso dele e começou a andar com passos firmes em direção a porta.

XANDER: Ei, o que você está fazendo?

SARAH: Vamos conversar em outro lugar. Nunca se sabe quem pode estar ouvindo. — Ela falou, suspeitando de tudo.

***

Os dois então se encontraram nos arbustos atrás do banheiro comunitário, um local favorito de Xander e onde os dois iniciaram sua parceria estratégica, há mais de vinte e cinco dias.

Menos intimidado pelo local familiar, Xander se jogou na grama, se sentando com baque.

XANDER: Então, o que você quer? — Ele repetiu.

A loira se sentou do lado dele.

SARAH: Você vai… — Ela não queria falar a próxima frase. — Se juntar à Liam e Maya e votar contra mim hoje a noite?

XANDER: Estou considerando bastante. Por quê? Chegou sua vez de se humilhar em troca do meu voto?

SARAH: Só nos seus sonhos! — Ela retrucou, mas então suavizou. — Mas sim, eu meio que vim defender meu caso sobre o por quê nós dois deveríamos ir juntos à final.

O rapaz arqueou uma das sobrancelhas.

XANDER: É, mesmo, é? E você acha que consegue me convencer? — Ele perguntou em tom desafiador.

SARAH: Você sabe o quão persuasiva eu posso ser. — Ela respondeu, confiante.

Xander então ficou em silêncio. Sarah entendeu como um sinal de que ele a ouviria.

SARAH: Bem, primeiro, Maya e Liam são grandes ameaças na frente do Júri. Ambos não irritaram ninguém, até fizeram amigos! Eu ouvi por aí que eles fizeram uma aliança de irmãos com Ayumi e Zack, então eles tem uns votos garantidos no Júri. Segundo, eles fizeram grandes jogadas, jogadas que surpreenderam até nós dois. Como por exemplo, a

eliminação do Forrest.

Xander manteve sua expressão neutra, não pôde discordar.

SARAH: O Liam venceu um desafio de invencibilidade e a Maya chegou até o final da prova de hoje. Ela quase venceu. Eles podem dominar o desafio final!

XANDER: Você também ganhou desafios. Dois! — Ele contra-argumentou.

SARAH: Mas eu não sou tão boa nos desafios físicos. Minhas vitórias foram pura sorte. A primeira vez, o Danny fez todo o trabalho. E no desafio de comida, era só comer. Eu não consigo correr nem saltar de coisas. O desafio final sempre é bem físico e o Liam é um bailarino! A Maya é super inteligente, ela consegue criar uma estratégia sinistra para chegar ao fim. Você quer enfrentar eles ou a mim?

Do jeito que ela falou, era claro que Sarah já tinha considerado que Xander ia argumentar isso.

Mas ela sentia que o garoto ainda precisava de mais.

SARAH: E por fim… a enorme maioria dos campistas dessa temporada me odeia. Eu vou ter o quê? O voto da Elly, só? Talvez o da Sophie? São só dois votos dentre todo o resto do elenco. Se você e eu chegarmos na final, você vai vencer de lavada. Eu tenho certeza.

Esse argumento pareceu convencer mais Xander, que fez uma expressão intrigante. A garota se sentiu mais confiante.

SARAH: Viu, você sabe que é verdade. Eu não me importo, só quero chegar até a final. Me leve até a final, que eu falarei pro Júri como você merece vencer. Eu prometo.

XANDER: Por quê você tentaria tanto a temporada toda apenas para chegar à final, mas não para ganhar o milhão?

SARAH: Eu não quero o milhão de dólares. Eu não preciso. Eu vou para faculdade, virar diplomata. Minha vida vai ficar bem. Eu quero ter a experiência de todos os dias desta competição. Custe o que custar. — Ela falou. E seu tom parecia genuíno.

Xander observou a garota, sua expressão neutra.

XANDER: É isso? Terminou de suplicar?

SARAH: Terminei.

XANDER: Bom. Vou pensar no seu caso. Posso ficar sozinho?

Com a reversão de papéis, Sarah acatou o pedido e se retirou da área. Xander olhou para a câmera filmando ele e deu um pequeno sorriso.

*CONFESSIONÁRIO ON*

SARAH: Ai, eu fiz o meu melhor. Claro que meu ego sentiu um pouco, tive que dar uma exagerada aqui e ali, e em alguns momentos eu só menti. Mas eu faria de tudo para ganhar. Eu cheguei tão longe. Não posso perder o programa, faltando menos de 24 horas para o fim. Eu não aceito.

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XANDER: Vocês ouviram toda a baboseira que a Sarah falou? Não é possível que ela acha que eu vou considerar. — E então o rapaz fez uma expressão pensante e coçou a cabeça. — Se bem que… se pensar bem, até que uma ou duas coisas que ela falou fazem sentido. Hm… — Ele ficou absorto nos pensamentos, claramente em um dilema. — Nah, ela só fala besteira, ela não vai me manipular. — Ele fechou a cara, resoluto. — Mas se bem que… — Ele amoleceu novamente. — Ai cara…

*CONFESSIONÁRIO OFF*

A fogueira no centro da casa da árvore crepitava com energia. Os quatro finalistas já haviam escrito seus votos e Chris McLean retornou, com apenas dois marshmallows em mãos.

CHRIS: Xander, você já recebeu seu marshmallow mais cedo. Então vamos saber quem receberá o próximo.

Sem muitas delongas, o apresentador jogou o doce branco em direção à Liam, que suspirou aliviado.

CHRIS: Eu tenho duas garotas, Maya e Sarah, e apenas um marshmallow e uma vaga na final. — Ele reenfatizou. — A campista que está à salvo e segue para a grande final é…

Sarah tremia a perna e passava as mãos pelo rosto, ansiosa. Maya observava o apresentador sem piscar. Chris fez um suspense e então revelou.

CHRIS: Ainda não sei! Pois tivemos um empate!

O apresentador jogou o último marshmallow na fogueira.

Liam ficou boquiaberto.

Maya se ajeitou no assento, tomada por surpresa.

Sarah respirou aliviada, colocando uma mão agradecida no ombro de Xander.

SARAH: Obrigada, de verdade. — Ela sussurrou para o garoto.

XANDER: Não me agradeça ainda. Escolha a pedra certa primeiro. — Ele falou, em tom neutro.

Seguindo a deixa, Chris McLean tirou um saco de estopa do nada e balançou-o com força.

CHRIS: Pois muito que bem, é hora do desempate! Vocês duas, Maya e Sarah, devem colocar a mão dentro do saco e tirar uma pedra. Tenho uma pedra vermelha e uma pedra verde. Uma significa vida e outra significa morte. Na competição, é claro.

Liam estava roendo as unhas, ansioso.

CHRIS: Se você pegar a pedra verde, você segue na competição. Se você pegar a pedra vermelha, você está eliminada. Entenderam? Pois podem pegar!

As duas empatadas colocam as mãos no saco. Então puxaram a pedra.

CHRIS: Pois bem, revelem qual pedra puxaram em três, dois, um!

Um suspense se instalou e todos os olhos estavam fixos nas mãos de Sarah e Maya, que se abriam lentamente.

A mão de Maya se abriu primeiro e ali, no meio de sua palma pálida, uma pequena pedra vermelha chamava a atenção.

Liam pendeu os ombros, devastado. Xander arregalou os olhos, tentando confirmar o que estava vendo.

Sarah tinha a pedra verde. Ela agarrou a pedra com força, machucando um pouco a mão.

CHRIS: Bem, parece que as pedras decidiram! Sarah, você segue na competição e tem uma vaga garantida na final, ao lado de Xander e Liam. Isso significa também que você, Maya, está eliminada. E tão perto da final. — Ele adicionou, só para passar sal na ferida.

MAYA: É, é, eu sei, não sou estúpida.

De cara fechada, a garota eliminada foi até Liam. O garoto deu uns tapinhas reconfortantes nas costas dela. Ela então se aproximou da fogueira.

MAYA: E pensar que vermelho era a minha cor favorita.

Numa ação infantil demais para a sua personalidade, Maya jogou a pedra com força na fogueira.

E em passos lentos, mas rancorosos, ela desceu a escadaria, terminando sua jornada na competição.

Vendo Maya sumindo nas sombras, Sarah tomou novamente seu assento e abriu a mão, admirando a pedra verde em sua palma.

SARAH: Uau, é verdade mesmo. Eu estou na final. — Ela sussurrou para si mesma.

Xander e Liam trocaram olhares intrigantes.

O apresentador então virou para a câmera.

CHRIS: Então tá aí! Os três finalistas desta temporada! Xander, Liam e Sarah! — Ele os listou. — Mas apenas um deles vai vencer os espólios! Se junte a nós, no próximo episódio que servirá como a Grande Final da temporada.

Os três finalistas sorriam, eles realmente conseguiram.

CHRIS: É claro que essa temporada vai terminar com grandes surpresas! Eles não perdem por esperar! — e dá uma gargalhada. — Quem será o grande vencedor ou vencedora? Não percam a nossa grande final, neste mesmo canal e neste mesmo horário. Voltem para ver a grande conclusão de Drama Total em Dose Dupla!