10 Ouro e segredos

Washington brilhava como um diamante obscenamente caro naquela semana. A posse de Carlisle ainda reverberava nos salões dourados, e o casamento do herdeiro transformara a capital em um desfile de luxo quase ofensivo. Lustres importados da Itália refletiam sobre taças de cristal francês; chefs estrelados voavam em jatos particulares apenas para decidir o ponto exato do caviar que seria servido aos embaixadores. A Casa Branca deixara de ser apenas sede de governo — tornara-se palco de um império. Bella caminhava por aqueles corredores como uma rainha jovem demais para o trono que lhe ofereciam, envolta em tecidos que custavam o salário anual de dezenas de famílias comuns. E, ainda assim, por trás das joias e dos olhares invejosos, havia um cansaço silencioso. Ela aprendera cedo que poder não elimina solidão; apenas a torna mais elegante.

Renée, por outro lado, parecia mais viva do que nunca naquele ambiente luxuoso. Deslizava pelos salões como se tivesse nascido para aquilo, rindo alto demais, tocando braços masculinos com intimidade calculada. Emmett era seu alvo favorito naquela noite, grande demais para passar despercebido e simples demais para resistir à provocação. Ele ria das histórias exageradas dela, segurava sua taça enquanto ela fingia perder o equilíbrio, deixava-se envolver por aquele perfume doce e perigoso. Mas havia culpa por trás dos olhos dele, um peso que crescia cada vez que lembrava do olhar ferido de Rosalie e do caos que se espalhava pela família. Quando Renée o puxou discretamente para uma varanda afastada, o frio da noite pareceu mais honesto do que o calor da festa.

— Você está diferente, Emmett — ela murmurou, os dedos deslizando pelo colarinho dele. — Está distante.

Ele segurou o pulso dela com firmeza surpreendente.

— Isso precisa parar.

Renée arqueou uma sobrancelha, divertida.

— Parar? Querido, isso nunca começou oficialmente.

— Justamente por isso — ele respondeu, a voz mais baixa, carregada de algo que não era apenas desejo. — Eu não sou como vocês. Não sou feito para jogos políticos nem para… isso.

Ela riu, mas o riso não encontrou eco nele.

— Você acha que é especial por sentir culpa? — provocou. — Homens como você sempre acabam voltando.

— Talvez. Mas não dessa vez.

Ele deu um passo para trás, respirando fundo como se estivesse saindo debaixo d’água.

— Eu não vou ser mais um erro seu, Renée.

E foi embora, deixando-a sozinha com o vento e com algo raro: rejeição. Pela primeira vez em muito tempo, Renée não tinha a última palavra.

Horas depois, mãe e filha se encontraram no jardim interno, longe dos olhares e das câmeras. Bella estava sentada em um banco de ferro trabalhado, as mãos cruzadas no colo, olhando para o vazio com uma serenidade artificial. Renée aproximou-se sem teatralidade, algo incomum nela. Havia uma tensão diferente ali — não era escândalo, nem provocação pública. Era algo cru.

— Você nunca me perdoou — Renée começou, sem rodeios.

Bella não olhou para ela.

— Eu nunca tive o que perdoar. Para isso, você teria que ter sido minha mãe primeiro.

O silêncio que se seguiu foi denso, quase palpável. Renée sentou-se ao lado dela, mantendo uma distância que dizia mais do que qualquer gesto de afeto.

— Eu nunca te vi como filha — confessou, a voz surpreendentemente firme. — Eu te vi como uma corrente. Como o motivo pelo qual eu fiquei presa a um casamento que me sufocava.

Bella sentiu o golpe, mas não desviou o olhar do jardim.

— Eu era uma criança.

— Eu sei — Renée respondeu, e pela primeira vez havia algo próximo de arrependimento. — Mas eu era jovem. Eu tinha sonhos. Queria viajar, queria viver, queria qualquer coisa que não fosse ser a esposa perfeita de Charles Swan. E você… você era o símbolo de tudo que me mantinha ali.

Bella virou-se então, encarando a mãe com olhos úmidos, mas orgulhosos.

— Eu nunca pedi para nascer.

— Eu sei.

Renée respirou fundo.

— Não se case com ele. Homens como Edward e como seu pai só causam destruição. Eles transformam tudo em estratégia, até amor.

Bella soltou um riso fraco.

— Você fala como se ainda houvesse tempo para mim fugir.

— Sempre há tempo.

— E para você? — Bella rebateu, a voz mais suave. — Você ainda é jovem. Pode se divorciar. Pode ir embora.

Renée olhou para o céu escuro, os olhos brilhando sob a luz dourada.

— Essa prisão é perpétua, Bella. Algumas mulheres não escapam.

E, naquele instante, não eram duas rivais. Eram duas mulheres marcadas pelo mesmo tipo de homem, tentando sobreviver a dinastias que esmagavam sentimentos.

Enquanto isso, em um dos escritórios privados da ala oeste, Edward encarava a cidade pela janela panorâmica. Jasper permanecia encostado na mesa, os braços cruzados, analisando o amigo com a frieza estratégica que o tornava indispensável.

— Meu pai quer que eu anuncie planos concretos para a sucessão antes mesmo do casamento — Edward disse, a voz carregada de irritação controlada. — Como se eu fosse uma extensão dele, não um homem separado.

— Você sempre soube que isso viria — Jasper respondeu.

Edward passou a mão pelos cabelos.

— E a gravidez de Rosalie só complica tudo.

Jasper ergueu uma sobrancelha.

— Você acredita mesmo que o filho é seu?

O silêncio foi resposta suficiente.

— Eu não sei — Edward admitiu. — E isso me corrói mais do que qualquer escândalo.

Ele virou-se, a expressão endurecida.

— Bella me viu com Rosalie. Não me deixou explicar.

— E você ia explicar o quê?

Edward sustentou o olhar do amigo.

— Que eu estava sendo pressionado. Que Rosalie ameaçou destruir tudo. Que às vezes eu faço escolhas estratégicas, não emocionais.

— Bella não é estratégica — Jasper observou. — Ela é tempestade.

Edward sorriu de lado, um sorriso cansado.

— Eu sei. É por isso que não consigo deixá-la ir.

Naquela mesma noite, relatórios sigilosos chegaram à mesa de Edward. O FBI voltara a investigar movimentações financeiras suspeitas ligadas às fundações familiares e a contratos internacionais assinados nos últimos anos. Nada concreto ainda, mas suficiente para iniciar uma tempestade midiática. Edward passou horas no computador, acionando contatos, apagando rastros, transferindo cifras por caminhos invisíveis. Era assustadoramente competente. Cada conta suja era limpa, cada documento comprometedor substituído por versões impecáveis. Quando terminou, o sistema estava tão transparente quanto água mineral.

— Eles nunca vão provar nada — murmurou para si mesmo.

Mas, ao fechar o laptop, a sensação não era de vitória. Era de cansaço. Ele podia manipular governos, silenciar investigações e reescrever registros digitais com precisão cirúrgica. O que não conseguia era controlar o olhar decepcionado de Bella ecoando na memória.

Do outro lado da residência, Bella permanecia acordada, olhando para o teto alto demais para ser acolhedor. Pensava na mãe, nas palavras duras, na prisão perpétua que parecia herança de família. Pensava em Edward, na corrupção que o cercava como perfume caro. E, mesmo assim, odiava admitir que o queria. Queria o homem que enfrentava tempestades políticas sem piscar. Queria o homem que a provocava até que ela esquecesse como respirar. Queria o homem que talvez nunca fosse inteiramente dela.

E naquela Casa Branca de ouro e segredos, onde o luxo escondia rachaduras profundas, todos sorriam para as câmeras enquanto o império começava, lentamente, a revelar o preço real do poder.